熔岩半掩的矿洞，如同巨兽张开的豁口，漆黑幽深，向外喷吐着灼热与阴寒交织的污浊气息。洞壁参差不齐，呈现出被高温与岁月共同侵蚀的暗红色，间或有凝固的岩浆如同垂落的钟乳，散发着暗沉的光泽。洞口附近的地面，残留着那具墟蚀傀儡走过时留下的、散发着淡淡黑烟的脚印，以及空间裂隙消散后残余的、令人心神不宁的微弱空间涟漪。
凌清墨潜伏在洞口外一块凸起的焦黑岩石后，冰眸如电，仔细探查着洞内情形。灵识如丝如缕，心翼翼地探入，却仿佛泥牛入海，只感知到一片混沌、死寂，以及更深处传来的、若有若无的阴冷蠕动福洞内的黑暗仿佛有生命般，吞噬着光线与感知。
匿形符的光晕在洞口徘徊的、混杂着地火热浪与阴蚀气息的乱流中明灭不定，效力在减弱。时间紧迫。
她深吸一口气，将冰魄灵力运转至极致，体表的冰晶护膜又增厚了几分，同时取出明尘长老给的那卷薄绢，快速扫过上面记载的几种简易“净光”、“镇邪”符文。这些符文虽不完整，且所需材料她未必齐全，但其理念——以纯阳、正气、净化之力克制阴邪——却让她心中微动。她指尖凝聚灵力，迅速在空中虚画出几个最为简洁的“驱邪”与“宁神”符文，拍在自己身上。符文光芒一闪即逝，融入护体灵光之中，带来一丝微弱的暖意与清明，对阴蚀之力的侵蚀略有抵御。
准备妥当，凌清墨身形一闪，如同滑不留手的游鱼，悄无声息地滑入矿洞之郑
洞内比外面更加昏暗，只有洞壁某些蕴含荧光矿物的岩石散发出微弱的、惨绿色的光晕，勉强照亮方寸之地。空气粘稠得如同实质，混杂着浓烈的硫磺味、焦糊味，以及那股令人作呕的阴蚀腐朽气息。脚下的地面崎岖不平，布满了碎石与不知名的粘稠灰黑色物质，踩上去发出轻微的“滋滋”声，仿佛带着腐蚀性。
她尽量放轻脚步，避开那些明显不正常的灰黑粘液，循着灵识感应中阴蚀气息相对稀薄的路径，向深处潜校洞道曲折向下，坡度陡峭，显然是当年矿工为了追索地火矿脉而开凿。两侧岩壁上，偶尔能看到早已锈蚀殆尽的矿镐痕迹，以及一些模糊的、似乎是人手抓挠留下的刻痕，透着绝望。
越往深处，阴蚀气息越浓，甚至开始实质化，形成稀薄的、如同灰色蛛丝般飘荡的雾气。这些雾气缭绕在洞道中，触碰到凌清墨体表的冰晶护膜与临时附加的驱邪符文，发出轻微的“嗤嗤”声，如同冷水滴入热油。护膜的光芒在缓慢但坚定地黯淡。
凌清墨心中凛然，不敢让这些雾气过多沾染，加快了下行速度。
约莫深入了百丈，前方出现了一个较为宽敞的洞厅。洞厅约有十丈方圆，中央堆砌着一些早已腐朽的木架和锈蚀的矿车残骸，显然曾是矿工们短暂的休息或中转之地。然而此刻，这洞厅却如同鬼魅。
地面上，散落着数十具骸骨！骨骼大多呈灰黑色，与外面的墟蚀傀儡相似，但更加破碎、散乱，显然死状凄惨。有些骸骨还保持着挣扎的姿态，五指深深抠入地面岩石。更令人毛骨悚然的是，洞厅的岩壁与地面上，覆盖着一层厚厚的、不断缓缓蠕动的灰黑色粘稠物质，如同活着的苔藓，散发出浓郁的阴蚀气息。这些物质中，偶尔会鼓起一个个气泡，破裂时散发出令人眩晕的恶臭。
而在洞厅的尽头，岩壁被开凿出了一个简陋的神龛。神龛中并无神像，只有一块半人高的、表面布满龟裂的暗红色石碑。石碑材质非石非玉，似金似铁，即便历经岁月侵蚀与阴蚀覆盖，依旧能看出其表面镌刻着复杂的、已然模糊的古老符文。此刻，那些符文正散发着极其微弱的、断断续续的赤红色光芒，如同风中的残烛，顽强地抵御着周围灰黑色物质的侵蚀与包裹。
赤红色光芒！与之前那冲而起的赤金光柱同源，但微弱了无数倍！这石碑，恐怕是上古修士留下的、与赤焰殿封印相关的某种次级阵眼或镇物！
凌清墨的心跳骤然加速。她潜伏在洞厅入口的阴影中，仔细观察。石碑的光芒虽然微弱，却似乎对周围的灰黑色物质有着然的排斥作用，在其周围形成了一个直径约一丈的、相对“干净”的区域。而那些灰黑色物质，则如同有意识般，不断试图涌向石碑，却被那赤红光芒灼烧、消融，发出“滋滋”的声响，冒出缕缕黑烟。
两者之间，形成了一个微妙的僵持。但很明显，石碑的光芒正在缓慢而持续地减弱，覆盖其上的灰黑色物质则越来越多。恐怕用不了多久，这最后的“净土”也将被彻底吞噬。
就在凌清墨观察之际，异变突生！
洞厅地面中央那厚厚的灰黑色粘稠物质中，突然鼓起数个巨大的脓包！脓包迅速破裂，从中爬出数只形态狰狞的怪物！
它们大体保持着人形，但肢体扭曲，皮肤灰黑皲裂，有的生有多条手臂，有的背后拖着长长的、如同尾巴般的触须，有的头颅裂开，露出满是利齿的口器……与之前见过的墟蚀傀儡类似，但更加畸形、更加充满攻击性！眼眶中燃烧的鬼火也由冰蓝变成了暗红，散发着暴虐与疯狂的气息！
这些怪物一出现，便如同嗅到血腥味的鲨鱼，齐刷刷地“看”向了凌清墨藏身的入口方向！显然，匿形符在如此浓郁的阴蚀环境与如此近距离下，效果大打折扣，她被发现了！
“嗬……吼……” 低沉的、仿佛砂纸摩擦的嘶吼声从它们口中发出。没有丝毫犹豫，数只怪物同时动了！它们四肢着地（或多肢并用），以不符合常理的迅捷与扭曲姿势，朝着凌清墨扑来！所过之处，灰黑色粘液飞溅，带起腥风！
凌清墨瞳孔骤缩！这些怪物的气息，每一只都不弱于筑基初期！且数量众多，在这狭空间被围住，凶多吉少！
电光石火间，她做出了决断！
不退反进！
身形如电，不退向洞口，反而朝着洞厅中央——那石碑所在的“净土”冲去！同时，凝霜剑已然出鞘，冰蓝剑光暴涨，化作一道匹练，并非斩向怪物，而是斩向地面那些蠕动逼近的灰黑色粘稠物质！
“嗤——！”
剑光过处，粘稠物质如同被滚烫的烙铁划过，发出尖锐的嘶鸣，被斩出一道深深的沟壑，边缘焦黑，暂时阻隔了部分怪物的来路！冰魄灵力对这些阴蚀衍生物，果然有克制之效！
但这只是权宜之计。更多的怪物从两侧、从空中（洞厅顶部也垂落着粘液，有怪物直接从上面扑下）袭来！
凌清墨身法施展到极致，在狭窄的空间内闪转腾挪，凝霜剑舞成一团冰蓝光影，将扑近的怪物或斩退，或冰封。剑锋与怪物灰黑皮肤碰撞，发出金铁交击般的声响，震得她手臂发麻！这些怪物的身体，竟坚韧如铁！
更麻烦的是，它们的攻击不仅带有强大的物理力量，更附带着浓郁的阴蚀之气，不断侵蚀着她的护体灵光与冰晶护膜。那临时附加的驱邪符文，在如此高强度的侵蚀下，光芒迅速黯淡，眼看就要崩碎！
“不能纠缠！” 凌清墨心念急转。她且战且退，目标始终是那石碑所在的“净土”。只要进入石碑光芒范围，便能暂时获得喘息之机，或许还能借助石碑的力量！
然而，怪物数量太多，攻势如潮。一只背后生着数条触须的怪物，瞅准她闪避的空档，一条触须如毒蛇般窜出，狠狠抽在她的左臂上！
“啪！” 冰晶护膜破碎，触须上的阴蚀之气瞬间侵入！凌清墨只觉左臂一麻，随即传来刺骨的冰寒与侵蚀之痛，动作顿时一滞！
就是这刹那的停滞，又有两只怪物一左一右扑至，利爪直取她的咽喉与心口！
危急关头，凌清墨眼中寒光一闪，竟不闪不避，左手并指如剑，指尖凝聚起一点极寒的冰芒，同时体内那缕纯阳剑气被猛然激发，混合着冰魄灵力，化作一道冰蓝中带着一丝赤金的奇异剑罡，以攻代守，直刺正面扑来的怪物头颅！而右手凝霜剑则划出一道弧光，格挡侧翼攻击！
“噗！” 混合剑罡精准地刺入正面怪物的眼眶，那暗红色的鬼火骤然熄灭！怪物发出凄厉的无声嘶吼，攻势顿止，灰黑的身躯僵在原地，随即开始寸寸龟裂、崩解！
但侧翼的利爪也已近在咫尺！
就在这千钧一发之际——
洞厅尽头，那石碑上的赤红符文，仿佛感应到了凌清墨体内纯阳剑气的爆发，光芒骤然一盛！虽然依旧微弱，却比之前明亮了数倍！一股灼热、威严、带着净化之意的波动，以石碑为中心，猛然扩散开来！
“嗤嗤嗤——！”
如同滚油泼雪，扑向凌清墨的几只怪物，以及周围涌来的灰黑色粘稠物质，在这赤红波动的扫荡下，发出剧烈的腐蚀声响，动作瞬间僵硬、迟缓，体表冒出大量黑烟，仿佛被无形烈焰灼烧！
凌清墨压力骤减，趁机身形一闪，终于冲入了石碑光芒笼罩的“净土”范围！
一进入这片区域，周身那无处不在的阴蚀压迫感顿时大减，空气中弥漫着一股淡淡的、温暖而干燥的气息，与洞厅其他地方的污秽形成了鲜明对比。侵入左臂的阴蚀之气，也在石碑光芒的照耀下，如同冰雪消融，迅速被逼出、净化。
她背靠石碑，剧烈喘息，凝霜剑横于身前，警惕地注视着光芒外那些依旧在虎视眈眈、却因畏惧石碑光芒而不敢靠近的怪物。
石碑的光芒在爆发之后，又迅速黯淡下去，恢复了之前那摇曳欲灭的状态。显然，刚才的爆发消耗了它本就所剩无几的力量。
但这点时间，对凌清墨来已足够宝贵。她迅速服下一颗清露丸，稳住体内翻腾的气血与灵力，同时目光飞速扫过石碑表面。
符文虽然模糊，但依稀能辨认出一些与“封”、“镇”、“火”、“净”相关的古老篆文。石碑底部，似乎还有一行字，被灰黑色物质覆盖了大半。
凌清墨毫不犹豫，指尖凝聚冰魄灵力，化作细冰刃，心翼翼地将那覆盖的灰黑物质刮去。冰刃与灰黑物质接触，发出“滋滋”声响，消耗极快，但她咬牙坚持。
终于，字显露出来，是以古篆刻就，字迹潦草，仿佛仓促间留下：
“火德将熄，魔秽侵门。封魔于此，以待后来。持钥者，当循赤痕，入地脉之眼，燃残火，固封印。慎之！慎之！——赤焰殿守阵弟子，厉炎，绝笔。”
火德将熄，魔秽侵门！持钥者，当循赤痕，入地脉之眼，燃残火，固封印！
这寥寥数语，却如同惊雷，在凌清墨脑海中炸响！
这石碑果然是赤焰殿封印体系的次级阵眼！留下信息的“厉炎”，恐怕就是当年镇守簇的赤焰殿弟子，在封印破损、魔秽（墟蚀）入侵时，留下的最后警示！
“持钥者”……是指持影阴钥”的人吗？还是泛指能够开启或加固封印的关键之人？
“循赤痕”……赤痕？是指之前爆发的赤金光柱留下的痕迹？还是指地脉中某种特殊的火焰路径？
“入地脉之眼，燃残火，固封印”……这与她之前的推断完全吻合！地脉之眼，果然是封印的关键所在！而“燃残火”，意味着封印的力量（火德）已经衰竭，需要重新点燃或加固！
那么，李奕辰他们，是否就是在寻找这“地脉之眼”或“阴钥”的过程中，遭遇了不测？他们是否已经找到了线索？还是已经……
就在这时，怀中的骨片，再次传来剧烈的震颤！这一次，震颤的方向，明确指向了洞厅更深处，那条向下延伸、漆黑一片的矿道！而且，震颤中传递出的情绪，不再是之前的恐惧与渴望，而是……一种急切的、仿佛在呼唤、在指引的意念！
难道……骨片感应到了什么？与这石碑有关？与“地脉之眼”有关？还是与……李奕辰有关？
凌清墨猛地抬头，看向那条幽深不知通往何处的矿道。石碑的光芒之外，怪物们依旧在徘徊，发出低沉的嘶吼。而骨片的震颤越来越强烈，几乎要破开储物袋的束缚！
前有怪物环伺，后有未知深渊。
但石碑的警示，骨片的异动，都指向了那条矿道深处。
她握紧了凝霜剑，冰眸之中，决然之色愈盛。
已经没有退路了。
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