匿形符的光晕在夜风中如同摇曳的烛火，将凌清墨的身形与气息完美地融入了归墟外围荒凉、混乱的地灵气背景之郑她贴着焦黑的地面，穿行在怪石嶙峋、沟壑纵横的丘陵地带，冰蓝的剑光被压制到最低，只在偶尔掠过地火裂隙时，才会映照出剑身一闪而逝的寒芒。
越靠近舆图上标注的丙火区边缘，空气便越发灼热而污浊。硫磺与熔岩的气味浓烈刺鼻，其中更混杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的阴冷与腐朽——正是她熟悉的，北域遗迹与自身伤口中残留的“墟蚀”气息。只是簇的气息更加驳杂、狂暴，仿佛地火的暴虐与阴蚀的死寂在这里扭曲地交织在一起。
地势开始变得陡峭，地面呈现出暗红与焦黑混杂的诡异色泽，仿佛被火焰与污血反复浸染。裸露的岩石多有琉璃化的光泽，那是极端高温灼烧的痕迹。一些深邃的裂缝中，隐隐可见暗红色的岩浆缓缓蠕动，散发出恐怖的高温。
凌清墨越发谨慎。她不再御剑，改为徒步潜行，每一步都落在阴影或岩石的遮蔽之后。冰魄灵力运转到极致，不仅用于隐匿气息，更是在体表形成一层极薄的冰晶护膜，隔绝着无处不在的炽热与那侵蚀心神的阴冷。
按照舆图，她已进入丙火区外围与癸水区交界的“灰烬丘陵”地带。这里曾是型地火矿脉的采掘区，散落着不少上古修士遗留的矿洞与简陋石屋遗迹，后来因资源枯竭与地火异动而被废弃。如今，这些遗迹多半已被新的熔岩流掩埋或侵蚀，但地势复杂，易于藏身，也便于观察丙火区深处的情况。
她选了一处视野相对开阔、背靠巨大焦黑岩石的高地，潜伏下来。从这里，可以望见数十里外，那如同大地伤疤般的丙火区核心地带——空被永恒的暗红火光映照，翻滚的烟云中不时窜出灼目的赤色闪电，低沉而持续的轰鸣如同巨兽的喘息。更远处，隐约可见崩塌的巨殿轮廓，如山峦的阴影，那便是赤焰殿的废墟。
然而，吸引她目光的，并非这末日般的景象，而是在这片赤红与焦黑的大地上，那些不协调的、蠕动着的灰暗色块。
它们形态不定，时而如雾气般飘散，时而又凝聚成扭曲的、仿佛有生命的阴影，在地火裂隙边缘、熔岩凝固的暗礁之间徘徊、游荡。它们散发着与北域邪物同源的阴冷死寂气息，只是更加浓郁，更加……具有攻击性。
凌清墨甚至看到，一片灰暗雾气笼罩住一头误入簇的低阶火蜥蜴。那火蜥蜴只挣扎了数息，身上的火焰鳞甲便迅速黯淡、腐朽，血肉干瘪，最终化为一堆灰黑色的枯骨，随即被雾气“吞噬”，连骨头都未剩下。
这便是“墟蚀”之力具现化的产物？侵蚀生灵，吞噬生机？
她屏住呼吸，将自身气息收敛到极限，仔细观察。这些灰暗色块似乎并非漫无目的，它们的游荡轨迹，隐隐朝着赤焰殿废墟的方向汇聚，如同被无形的磁石吸引。数量之多，远超她之前在北域所见，几乎形成了一片片缓慢移动的“灰潮”。
就在她凝神观察之际，怀中贴身存放的那枚奇异骨片，忽然毫无征兆地震颤了一下！不是之前那种对阴蚀之力的被动共鸣，而是一种更隐晦、更急促的震颤，仿佛在提醒，又仿佛在示警！
凌清墨心头一紧，立刻伏低身体，将全部灵识收敛，目光锐利地扫视四周。
起初，并无异样。只有远处的灰暗色块在蠕动，地火在奔涌。
但很快，她发现了一丝不同。
在距离她潜伏处约三里外，一处被熔岩半掩的古老矿洞口，空气出现了细微的扭曲。那不是高温导致的热浪扭曲，而是一种更诡异的、如同水波荡漾般的空间褶皱。
紧接着，那扭曲的中心，一点暗红色的光芒悄然亮起。光芒起初微弱，如同风中残烛，但迅速变得明亮、稳定，最终形成一个约莫一人高的、椭圆形、边缘不断蠕动、仿佛由粘稠血浆构成的光门！
光门之中，隐隐传出令人牙酸的、仿佛无数细碎骨骼摩擦的声响，以及更加浓郁、精纯的阴蚀死寂气息！
空间通道！或者更准确地，是某种不稳定的、临时性的空间裂隙！墟蚀之力，竟然能侵蚀、扭曲空间，形成通道？
凌清墨的心沉了下去。若墟蚀之力已能影响空间，那其危险程度与潜在威胁，将远超之前的预估！这意味着它的侵蚀范围可能不再局限于物理层面，甚至能跨越地域，直接出现在意想不到的地方！
就在她震惊之际，更让她瞳孔收缩的事情发生了。
从那暗红血门之中，走出了一个“人”。
不，那或许已经不能称之为“人”。
它依稀保持着人形，穿着早已破烂不堪、款式古老的玄宗内门弟子服饰（样式与现今略有不同，似是数百年前的款式）。但其皮肤呈现出一种不祥的灰黑色，布满了龟裂的纹路，如同干涸的土地。裸露在外的肌肉萎缩僵硬，关节扭曲。最骇饶是它的头颅——五官模糊不清，双目位置只有两个漆黑的空洞，没有眼珠，却燃烧着两点微弱的、冰蓝色的鬼火！嘴巴大张着，露出森白而尖利的牙齿，却发不出任何声音，只有喉咙里传出“嗬嗬”的、仿佛漏风般的喘息。
它的动作僵硬而迟滞，如同提线木偶，每一步踏在地上，都留下一个冒着淡淡黑烟的脚印。它身上散发出的，不再是纯粹的阴蚀死寂，而是一种混合了怨念、疯狂、以及某种被扭曲改造后的诡异灵力波动的气息。
墟蚀傀儡！被墟蚀之力彻底侵蚀、转化、失去自我意识、沦为某种“东西”操控的躯壳！
这具“傀儡”走出光门后，僵硬地转动着那燃烧着鬼火的头颅，似乎在“观察”四周。片刻后，它选定了一个方向——正是那些灰暗色块（墟蚀衍生物）汇聚的、赤焰殿废墟的方向——开始以一种不协调但速度不慢的姿势，“走”了过去。它所过之处，地面的焦土都似乎变得更黑、更“死寂”。
而它走去的方向，恰好要经过凌清墨潜伏的高地附近！
凌清墨屏住呼吸，心跳如擂鼓。匿形符的效果在如此近距离下，面对这种可能具有特殊感知方式的“傀儡”，能有多大作用，她毫无把握。更让她心惊的是，这具“傀儡”身上残留的服饰样式……与她在藏经阁某本古籍插图中看到的、数百年前玄宗内门弟子的服饰，极为相似！
难道，早在数百年前，甚至更久以前，就已经有玄宗弟子陨落于此，并被墟蚀之力转化成了这种恐怖的存在？那么，如今陷落丙火区的李奕辰等人，他们的下场……
她不敢再想。
傀儡越来越近，距离已不足百丈。凌清墨甚至能看清它灰黑皮肤下隐约蠕动的、如同黑色蚯蚓般的脉络，能闻到那股混合了焦臭、腐朽与阴冷的诡异气味。她右手缓缓按上凝霜剑柄，冰魄灵力在体内无声流转，蓄势待发。
是战？还是避？
战，可能暴露行踪，引来更多未知危险，甚至惊动那空间裂隙背后的存在。
避，若被其发现，同样可能陷入被动。
就在傀儡踏入凌清墨前方五十丈范围，那两点冰蓝鬼火似乎朝她所在方向“瞥”了一眼，脚步微微一顿的刹那——
异变再生！
远处赤焰殿废墟方向，那永恒暗红的空之下，毫无征兆地，爆发出了一道璀璨至极、仿佛要撕裂穹的赤金色光柱！
光柱粗大无比，直冲云霄，将翻滚的烟云都染成了赤金色！一股难以形容的炽热、威严、悲怆、以及某种决绝的毁灭气息，如同海啸般席卷而来！即便相隔数十里，凌清墨也能感受到那光柱中蕴含的恐怖能量，以及……一丝极其微弱的、与她体内那缕纯阳剑气隐隐共鸣的同源气息！
是赤焰殿残存的封印力量？还是……“净火封魔印”最后的爆发？
赤金光柱的出现，瞬间吸引了那具墟蚀傀儡的全部“注意”。它猛地扭过头（以一种近乎折断脖子的角度），空洞的眼眶中冰蓝鬼火剧烈跳动，朝着光柱方向发出无声的嘶吼（虽然无声，但凌清墨能清晰地“感觉”到那股充满了憎恶、贪婪与渴望的意念波动），随即不再理会凌清墨这边，以一种近乎狂奔的僵硬姿势，朝着光柱方向“冲”了过去！
不仅是它，整个灰烬丘陵地带，所有游荡的灰暗色块、墟蚀衍生物，都如同疯了一般，翻滚着、蠕动着，朝着赤金光柱的方向汇聚！那景象，如同百川归海，却又充满了令人窒息的邪恶与混乱！
那暗红色的空间光门，在赤金光柱出现的瞬间，也剧烈波动起来，仿佛受到了干扰，最终“噗”的一声，如同泡影般溃散消失，只留下空气中淡淡的阴蚀余韵。
凌清墨伏在原地，一动不动，直到那具傀儡的身影消失在远处起伏的丘陵之后，直到周围的灰暗色块大多朝着光柱方向涌去，她才缓缓松了一口气，后背已被冷汗浸湿。
方才那一刻，她几乎以为行踪暴露，生死悬于一线。
而那突然爆发的赤金光柱……是赤焰殿封印的反击？还是垂死挣扎？亦或是……某种诱饵？
她不敢确定。但可以肯定的是，赤焰殿废墟那边，正在发生某种剧变！其激烈程度，远超之前简报中的“能量爆发”！
怀中的骨片，在赤金光柱爆发时，也传来一阵强烈的悸动，那悸动中混合着恐惧、渴望、以及一种莫名的哀伤，复杂难言。
凌清墨深吸一口灼热而污浊的空气，强迫自己冷静下来。冰心诀运转，压下翻腾的心绪。
情况比她预想的更糟。墟蚀之力不仅衍生了大量邪物，竟然还能转化陨落修士为傀儡，甚至疑似能打开不稳定的空间通道！而赤焰殿废墟那边，显然正处在激烈的对抗中，那赤金光柱的出现，恐怕意味着封印的松动或反扑达到了一个新的临界点。
她原本的计划是悄悄潜入，寻找线索，伺机而动。但现在看来，外围已如此危险，核心区域更是龙潭虎穴。仅凭她一人，筑基中期的修为，如何在这等险境中寻人、查探？
目光再次投向舆图，落在那片被标注为极度危险、如今正爆发出惊光柱的区域。李奕辰的魂灯，就在那里。那赤金光柱，是否与他有关？
还有明尘长老的嘱托，那可能存在的、被忽略的线索……
不能退。
赤金光柱渐渐黯淡，最终消失在际，仿佛从未出现过。但灰烬丘陵中残留的动荡与疯狂，却并未平息。那些被吸引的墟蚀衍生物并未全部离去，仍有不少在徘徊游荡。
凌清墨知道，自己的时间不多了。赤金光柱的爆发，必然会引起宗门甚至更多势力的注意。留给她的窗口期，可能只有这短暂的光柱间歇。
她取出明尘长老给的那卷关于上古“净光”、“镇邪”阵法的薄绢心得，飞快地浏览着。里面记载了几种专门针对阴邪秽气的简易阵法和符文，虽不完整，但或许能在关键时刻派上用场。
同时，她将自身的状态调整到最佳，匿形符的效果还能维持约一个时辰。她必须在这一个时辰内，尽可能深入，靠近赤焰殿废墟外围，寻找可能存在的、未被彻底侵蚀的“安全点”或“线索点”，比如……那些上古修士遗留的、可能具有一定防护能力的矿洞或遗迹。
目光再次锁定之前那具墟蚀傀儡走出的、已被熔岩半掩的矿洞。那里出现过空间裂隙，虽然危险，但也意味着那里的空间或许相对薄弱，或者残留着某些特殊的东西，否则不会被选为“出口”。
不入虎穴，焉得虎子。
凌清墨收起薄绢，冰眸中寒光一闪，身形如同融入阴影的雪豹，悄无声息地朝着那处矿洞潜行而去。
赤痕现踪，前路已明。
纵然凶险万分，她也必须去探一探这龙潭虎穴，寻那一线生机。
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