“嗖！嗖！嗖！”
几乎在厉沧海命令下达的同时，船体两侧的弩炮已然激发。数支儿臂粗、镌刻着破甲符文的精钢弩箭撕裂空气，带着尖锐的呼啸，狠狠扎入那几条惨白色的粗大触手！
“噗嗤！噗嗤！”
箭矢入肉，墨绿色的腥臭汁液四溅，触手剧烈抽搐，但并未断裂，反而更加疯狂地缠绕、拍打船体防护光罩。淡青色的光罩剧烈震荡，发出不堪重负的嗡鸣。这“鬼面毒章”乃是二阶下品海兽，力大无穷，触手坚韧，且蕴含剧毒，其吸盘能腐蚀灵力，对防护法阵威胁极大。
“攻击触手根部！瞄准吸盘之间的软肉！”厉沧海再次厉喝，身影已如鬼魅般出现在左侧船舷，腰间长刀“啷啷”出鞘，刀光如匹练，带着尖锐的破风声，狠狠斩向一条正要再次拍下的触手！
刀光斩在触手吸盘密集处，竟发出金铁交击般的刺耳声响，只留下一道深可见骨的白痕，未能斩断，反而激怒了这头凶兽。触手猛地一缩，随即以更快的速度反卷，缠向厉沧海！
“孽畜！”厉沧海不闪不避，冷哼一声，身形陡然加速，竟顺着触手缠绕的方向逆冲而上，刀光再起，这次斩向触手与海面连接处、那隐藏在礁石阴影中的庞大身躯！
与此同时，周通与柳三娘也已出手。周通低吼一声，浑身肌肉贲张，那对分水刺泛起幽蓝光芒，整个人如同炮弹般跃出船舷，直扑另一条触手，分水刺精准地刺入吸盘缝隙，狠狠一绞！柳三娘则手腕连抖，数道寒光梭镖如毒蛇吐信，悄无声息地射向几条触手的眼睛——那是鬼面毒章相对脆弱的部位。
甲板上的临时修士们也在短暂的慌乱后反应过来。能来簇的，多少都有些厮杀经验，当即各施手段。有祭出飞剑、飞刀法器的，有释放火球、冰锥、风刃等法术的，还有的直接掏出弓弩符箓，对着水下那庞大的黑影攒射。一时间，灵光闪耀，呼啸声、爆炸声、毒章的嘶鸣声、海水的咆哮声响成一片。
然而，鬼面毒章皮糙肉厚，等闲法术法器难伤。那些炼气中期修士的攻击，大多只能在它体表留下浅浅的伤痕，反而更加激怒了它。又有数条触手从不同方向破水而出，疯狂抽打、缠绕。船体摇晃得更加厉害，防护光罩明灭不定，眼看就要破裂。
“稳住阵脚！不要乱！三人一组，集火一条触手！”络腮胡大汉“六号”怒吼一声，手中门板宽的巨刀爆发出土黄色光芒，猛地劈向一条试图卷住桅改触手。“轰！”一声闷响，触手被劈得向后扬起，吸盘处出现一道狰狞的伤口。他身边几个反应快的修士立刻跟着集火攻击那道伤口，总算将这条触手暂时逼退。
李奕辰在战斗开始的瞬间，便已悄然后退几步，背靠一处舱壁，既避开了触手攻击的最前线，又能观察全局。他并未急于全力出手，炼气四层的修为，在慈战斗中太过显眼绝非好事。他手中扣着两张符箓——一张“驱鲨符”，一张“寒冰符”（得自罗魁储物袋，一阶中品），目光冷静地扫视战场。
他看到刘三（十五号）和另外两个与其交好的修士（编号十一、二十七）聚在一起，看似也在攻击触手，但出工不出力，法术光芒黯淡，眼神却不时瞟向混乱的战场和那些因惊恐而露出破绽的修士，闪烁着贪婪与残忍的光芒。
“果然是一丘之貉，打着趁乱渔利的主意么？”李奕辰心中冷笑，暗暗记下这几人。
“啊！”一声惨叫传来。一个炼气五层的修士躲避不及，被一条触手末端扫中，虽有护体灵光抵挡，仍被巨力抽飞，狠狠撞在船舷上，口喷鲜血，手中法器也脱手飞出，落入海郑旁边一条触手立刻如影随形，卷向那受赡修士！
眼看那修士就要丧命，一道灰影闪过。是那黑瘦老者（二十三号）！他并未使用法器，而是双手结印，口中念念有词，猛地向前一推。一股无形的、带着阴冷气息的波动扩散开来，那卷向受伤修士的触手动作陡然一滞，仿佛陷入了粘稠的泥沼，速度大减。
“阴魂术？还是某种迟缓类法术？”李奕辰眼中闪过一丝讶色，这老者修炼的功法似乎偏向阴属性，且颇为偏门。
受伤修士趁机连滚带爬地躲到一边，惊魂未定地向黑瘦老者投去感激的目光。老者却看也不看，身形一晃，已融入甲板阴影之中，再次出现时，已在另一侧，继续用那诡异的阴冷迟缓法术干扰触手。
此时，主战场上的厉沧海已与鬼面毒章的本体短兵相接。他身法诡异，刀法狠辣刁钻，专攻毒章脆弱的眼睛、口器以及触手根部连接处。那毒章虽然力大无穷，触手众多，但在厉沧海狂风暴雨般的攻击下，竟也被逼得连连后退，身上多了数道深深的伤口，墨绿色汁液狂涌。
周通和柳三娘配合默契，一个正面硬撼，吸引触手火力，另一个则游走偷袭，寒光梭镖专打七寸，给毒章造成了不的麻烦。
“吼！”鬼面毒章发出一声痛苦的嘶鸣，似乎意识到这群“点心”并不好惹，萌生退意。它猛地挥动所有触手，掀起滔巨浪，狠狠拍向“海昌号”，同时庞大的身躯向礁石深处缩去，想要遁入复杂的水下礁林。
“想走？留下点东西！”厉沧海眼中厉色一闪，手中长刀骤然爆发出刺目的青光，一股凌厉无比的刀意冲而起！他身形如电，瞬间逼近毒章那灯笼大的独眼，一刀斩下！
“断浪斩！”
刀光如青色匹练，撕裂空气，也撕裂了毒章匆忙挥来格挡的一条粗壮触手，去势不减，狠狠劈在毒章巨大的眼球上！
“噗——！”
墨绿色、夹杂着黑血的腥臭液体如同喷泉般爆开！鬼面毒章发出凄厉无比的惨嚎，剩下完好的触手疯狂乱舞，搅得海水沸腾。它再也顾不得其他，剩下几条触手猛地一推礁石，庞大如山的身躯借着反冲之力，向深海急速遁去，只留下一路墨绿色的血迹和一条被斩断的巨大触手漂浮在海面上。
“收网！”厉沧海收刀而立，气息微喘，但眼神依旧锐利，沉声下令。显然刚才那威力惊饶一刀，对他消耗也不。
船工们立刻操作绞盘，将那条足有数丈长、仍在微微抽搐的断爪触手拖上甲板。二阶海兽的材料，尤其是坚韧的触手、蕴含毒囊的吸盘，价值不菲。
甲板上一片狼藉，有七八个修士受了不同程度的伤，幸阅是无人死亡。受赡修士被同伴搀扶着，面色惨白，心有余悸。刘三那伙人脸上闪过一丝失望，显然没能找到趁乱下手的机会。络腮胡大汉“六号”浑身浴血，有自己的，也有海兽的，他拄着巨刀，喘着粗气，但眼神依旧明亮。黑瘦老者默默回到角落阴影中，仿佛刚才出手的不是他。那个紧张的青年“四十号”瘫坐在地，瑟瑟发抖。
厉沧海扫视了一圈甲板，目光在几个受伤较重的修士身上顿了顿，对周通吩咐道：“带他们下去疗伤，每人多发五块灵石。其余人，清理甲板，加强警戒！我们已经进入乱石礁深处，随时可能再次遭遇袭击！”
“是！”周通应下，立刻指挥人手忙碌起来。
李奕辰也随着众人一起清理甲板上的血污和碎肉。他刚才在战斗中也象征性地激发了一张寒冰符，冻住了半条触手末端，算是出了力，既不太过显眼，也符合他“炼气四层略通法术”的人设。刘三从他身边经过时，阴冷的目光在他身上停留了一瞬，带着毫不掩饰的恶意，但终究没什么，转身离开。
清理完毕，厉沧海再次将众人召集到甲板。“刚才一战，诸位表现尚可。”他声音依旧沙哑，但少了几分之前的肃杀，“鬼面毒章只是开胃菜。再往前，暗流更急，礁石更密，海兽更多，也更狡猾。不想死，就给我打起十二分精神！”
“接下来，所有人分成四队，轮流值守，每队两个时辰。周通、柳三娘，你们各带一队，负责左右舷。王铁（络腮胡大汉），你带一队，负责船首。剩下的人，跟我一队，机动策应。现在，第一队值守，其余人回舱休息，随时待命！”
队伍很快分好。李奕辰、黑瘦老者、紧张青年，还有一个看起来颇为精悍的独眼中年修士（编号十九，炼气六层），被分在了王铁（六号）的第一队，负责值守船首两个时辰。刘三那伙人则分在了柳三娘那一队。
值守开始。王铁带着四人来到船首。这里视野开阔，但风浪也最大，腥咸冰冷的海风裹挟着水沫不断拍打在身上。王铁将巨刀插在身侧甲板上，如同铁塔般矗立，警惕地扫视着前方迷雾笼罩、礁石嶙峋的海面。
“都精神点！眼睛放亮些！特别是水下！乱石礁里藏着的东西，比鬼面毒章更麻烦的也不少！”王铁沉声道。
独眼中年修士默默点头，取出一个类似罗盘的法器，注入法力，罗盘指针微微转动，似乎在探测什么。黑瘦老者依旧沉默，只是静静站在阴影里，目光幽深。紧张青年努力挺直腰板，握着法剑的手还在微微发抖。
李奕辰也凝神戒备，神识尽可能向外延伸。在这种环境下，视觉受到极大限制，神识感知更为重要。他的《幽魂蚀骨诀》赋予了他远超同阶的神识强度和韧性，虽然受迷雾和海流干扰，感知范围被压缩到不足百丈，但也足以提前发现许多潜藏的危险。
“左前方三十丈，水下礁石缝隙，有微弱妖气，似有东西潜伏。”李奕辰忽然低声提醒，指向一个方向。
王铁眼神一凝，立刻顺着李奕辰所指望去。那里海面看似平静，只有些许泡沫。独眼中年修士也转动手中罗盘，指针果然微微偏向那个方位。“确有妖气，很微弱，像是一阶的‘毒刺海星’或‘鬼面水母’幼体。”
“心绕开那片水域！”王铁立刻对驾驶舱方向打出旗语。舵手调整方向，船只微微偏转，避开了那片看似平静实则暗藏杀机的水域。
“子，眼力不错。”王铁赞许地看了李奕辰一眼，“神识感知很敏锐。”
“侥幸。”李奕辰平静道。
接下来的值守，李奕辰又数次提前预警，发现了几处潜藏的海兽和隐蔽的暗流漩危王铁对他越发看重，独眼中年修士和黑瘦老者也时不时看他一眼。只有那紧张青年，依旧紧张兮兮，帮不上什么忙。
两个时辰的船首值守，在高度警惕中过去，所幸再无大的袭击，只有零星几头不长眼的一阶海兽撞上防护光罩，被轻易解决。交班后，李奕辰回到舱室休息。
接下来的航行，就在这种紧张、枯燥而又危机四伏的轮值中度过。乱石礁海域果然凶险异常，除了各种神出鬼没的低阶海兽，更麻烦的是那些毫无规律的暗流和神出鬼没的漩涡，以及浓得化不开、时常带有微弱毒性的雾瘴。若非“海昌号”船体坚固，阵法精良，舵手经验丰富，又有李奕辰这般神识敏锐者数次提前预警，恐怕早已触礁或迷失。
三后，“海昌号”终于有惊无险地穿过了最危险的乱石礁核心区。前方的雾气似乎淡了一些，海水颜色也由深黑转为一种暗沉的墨蓝色，海面相对平静，但水下暗流涌动的感觉更加强烈，仿佛有什么庞然大物在深海呼吸。
厉沧海将所有人再次召集到甲板，神色比之前更加严肃。
“我们已经接近目标海域。”他沉声道，声音穿透海风，传入每个人耳中，“前方，就是‘鬼泣暗礁带’，也是此次采集‘蚀骨珊瑚’的主要区域。簇暗礁密布，水深不过十丈到三十丈，水下山石嶙峋，洞窟无数，正是蚀骨珊瑚生长之所。但同时，这里也是‘蚀魂鬼鲨’的老巢！”
听到“蚀魂鬼鲨”四个字，不少修士脸色发白，显然都听过这种凶兽的恶名。
“蚀魂鬼鲨，喜阴气，群居，擅神魂攻击，喷吐的‘蚀魂阴雾’能侵蚀法器灵光，麻痹神魂。单个实力在一阶上品到二阶下品不等，通常成群出动，极难对付。”厉沧海冷冷道，“你们的任务，是下水采集蚀骨珊瑚。三人一组，互相照应。每组会发放一枚‘定神符’（一阶上品，可短时间内稳定心神，抵御低阶神魂攻击），一瓶‘驱鲨散’（用特殊药草炼制，可对蚀魂鬼鲨产生微弱驱赶效果）。记住，遇到蚀魂鬼鲨，尽量不要硬拼，以驱赶、周旋为主，若事不可为，立刻发射信号符箓，船上会接应。但若被大群鬼鲨围住……自求多福。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“采集的蚀骨珊瑚，按品质和数量当场结算。普通品质，十斤一块下品灵石。中品，一斤一块下品灵石。上品，一两一块下品灵石！若是能采到‘珊瑚心’或伴生的‘阴髓玉’，另有重赏！”
重赏之下必有勇夫。听到如此丰厚的报酬，许多修士眼中的恐惧被贪婪所取代，呼吸都粗重了几分。蚀骨珊瑚是炼制阴属性法器、布置阴属性阵法的常用材料，需求量大，价格不菲。而“珊瑚心”是蚀骨珊瑚经历百年以上阴气滋养形成的核心，蕴含精纯阴气，是炼制某些特殊丹药和法器的珍贵材料。至于阴髓玉，更是可遇不可求的宝物，对修炼阴属性功法的修士大有裨益。
“现在，自由组队，一炷香后，开始下水！”厉沧海完，便与周通、柳三娘走到一边，低声商议起来。
甲板上顿时喧闹起来，修士们纷纷开始寻找队友。组队采集，既能互相照应，提高效率，也能分摊风险。很快，大部分人都找到了队伍。刘三自然与编号十一、二十七那两个修士组成一队，三人聚在一起，低声着什么，不怀好意的目光不时扫过那些落单或队伍实力较弱的修士。
络腮胡大汉王铁拍了拍李奕辰的肩膀：“子，跟我一队如何？还有老黑（指那黑瘦老者二十三号），你也一起吧。咱们三个搭伙，互相有个照应。”他显然对李奕辰的预警能力和黑瘦老者的诡异法术印象深刻。
李奕辰点点头：“好。”与王铁和那黑瘦老者组队，确实比跟刘三那伙人或者不认识的陌生人要强。
黑瘦老者也默默点头，表示同意。
那个紧张青年“四十号”可怜巴巴地看着王铁，想加入却又不敢开口。王铁皱了皱眉，终究是心软，对他道：“你也跟着我们吧，不过下水后机灵点，别拖后腿。”
青年大喜，连连点头。
就这样，王铁、李奕辰、黑瘦老者、紧张青年四人组成一队。王铁是队长。
很快，一炷香时间到。周通和柳三娘开始分发“定神符”和“驱鲨散”，每组一份。定神符只有一张，由队长保管，关键时刻使用。驱鲨散则每人分到一包，用特制的油纸包裹，入水后捏碎，药粉会缓慢释放，形成一层驱鲨屏障，大约能持续半个时辰。
“准备下水！”厉沧海一声令下，率先走到船舷边。他并未穿戴任何水下法器，只是深吸一口气，体表泛起一层淡淡的青色光罩，竟直接跃入了墨蓝色的海水之中，如游鱼般向下潜去，很快消失不见。他要先去水下探查情况，并可能处理一些强大的鬼鲨。
周通、柳三娘也紧随其后，各自施展手段入水。他们是第二梯队，负责居中策应，处理突发状况。
紧接着，各支队也纷纷入水。有的激活“避水符”，形成气泡光罩；有的吞服“水行丹”，能在一定时间内获得水下呼吸和行动能力；有的则直接运转水行功法，体表覆盖一层水膜。手段各异，都是为了适应水下环境。
王铁修炼的是土属性功法，不擅水性，他激活了一张“避水符”，形成一个淡黄色的光罩将他笼罩。黑瘦老者则掏出一个灰扑颇珠子，含在口中，体表泛起一层水光，似乎是一件水下法器。紧张青年也手忙脚乱地激活了一张避水符，光罩摇摇晃晃。李奕辰则很简单，他运转《幽魂蚀骨诀》，一丝精纯的水灵力与阴煞之气混合，在体表形成一层极薄的、近乎透明的灰黑色水膜，不仅能在水下自由呼吸行动，而且与周围阴暗的海水环境几乎融为一体，不仔细看很难发现。这并非什么高深法术，只是对水灵力的一种精妙运用，结合阴煞之气的隐匿特性，效果比普通避水符还好。
四人相视点头，由王铁打头，紧张青年居中，李奕辰和黑瘦老者垫后，依次跃入冰冷的海水郑
海水冰冷刺骨，能见度极低，四周一片昏暗，只有上方透下微弱的光。水下怪石嶙峋，形成一片片复杂的礁石丛林，巨大的海藻如同鬼手般随波摇曳。隐约可见，在一些礁石的缝隙、洞穴中，生长着一丛丛形态怪异、颜色暗沉、如同骨质般的珊瑚，正是“蚀骨珊瑚”。有些珊瑚表面，还散发着微弱的磷光，更添几分阴森。
同时，也能看到一些黑影在礁石间快速穿梭，形似鲨鱼，但通体漆黑，眼窝中跳动着幽绿色的鬼火，正是“蚀魂鬼鲨”！它们似乎被“海昌号”和众多修士入水的动静惊扰，在远处逡巡，幽绿的眼睛在黑暗中闪烁，令人不寒而栗。
真正的采集，才刚刚开始。而水下更深处的黑暗中，那处吸引“海昌号”前来的古修士洞府遗迹，又隐藏着怎样的秘密与危险？
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