“轰隆 ——！”
吞噬者的巨脚轰然砸向黑土，地面瞬间塌陷出丈深的坑洞。两名来不及躲闪的祭麦军被裹挟进碎石，惨叫声没等传开，就被碾成肉泥。枯麦编织的巨臂横扫而来，神殿的石柱像脆弱的麦秆般断裂，碎石飞溅中，银灰色的噬麦菌孢子如黑雾弥漫，沾到的枯麦秆瞬间化作冒着青烟的黑黏液。
“它在吞菌母的力！” 老羌拄着骨杖踉跄后退，骨袋里的麦种跳得撞出脆响，“再拖半柱香，整个黑土脉都要被啃成焦土！”
苏砚死死攥着掌心的混种麦种 —— 沙枣母种与和合麦种在血脉金光里泛着绿芒，可刚凝成半尺宽的护盾，就被孢子腐蚀出细密的孔洞。“缺沙枣神树汁！” 他嘶吼着顶开扑来的麦须，手背被孢子燎出红痕，“没有神树灵气，撑不住压制菌母的共生场！”
木卡姆脸色惨白如纸，枣木杖在颤抖：“神树在坡顶！现在回去取汁，根本跑不过吞噬者的麦须！”
“烈风勇士替你们挡着！” 娜仁突然举刀劈断缠向青禾的麦须，青铜刀上的红穗被黏液染黑，“青禾快想办法，我们撑不了多久！”
吞噬者的猩红菌核突然转向阿米尔，低沉的嘶吼震得人耳膜发疼。阿米尔握着噬麦杖的手剧烈颤抖，杖头的菌核与吞噬者共鸣，泛着妖异的紫光，像有无数声音在他脑海里嘶吼：“献祭他们！献祭就能平息黑土的怒！”
“别听它的！” 木卡姆突然冲过去，死死抓住弟弟的手腕。粗糙的掌心摁在阿米尔的旧疤上，那是当年赶他走时，用麦秆划下的伤，“当年是我错把守旧当护族，让你挨了那么多苦！你看那些被吞的族人 —— 他们在哭啊！”
阿米尔的眼泪从面具裂缝里涌出来，砸在噬麦杖上。紫光猛地黯淡下去，杖头的菌核 “咔” 地裂开细纹。
“等等！” 青禾突然扑过去，指尖戳向阿米尔的袍角 —— 枯麦秆织成的衣料上，沾着几滴淡金色的汁液，阳光一照，还泛着神树特有的光晕，“是沙枣汁！你之前夺神树时蹭到的！”
她立刻摸出刀，顺着汁液的痕迹刮下黏腻的金液，指尖都被烫得发红：“够了！这些汁能激活混种的共生气场！”
苏砚的玉佩突然滚烫，红光直指吞噬者的胸口：“菌母藏在那儿！对准核心扔混种！”
“我引开它的注意力！” 阿米尔突然举起噬麦杖，朝着吞噬者的方向狂奔，“来抓我啊！你的祭品在这里！”
噬麦杖的紫光突然暴涨，吞噬者果然调转巨臂，枯麦秆带着呼啸的风砸下来。木卡姆扑过去推开弟弟，自己的肩膀却被麦须缠住，黑黏液瞬间渗进衣料，皮肉发出 “滋滋” 的腐蚀声。
“哥！” 阿米尔嘶吼着挥杖斩断麦须，扶着木卡姆后退时，眼泪砸在哥哥渗血的肩膀上，“当年我偷种外乡麦，是因为看见邻村用混种救了饥荒…… 我只想救咱们的人啊！”
“我知道。” 木卡姆攥紧弟弟的手，老泪纵横，“你留下的日记我看了，是我太固执，怕改变引灾祸，反而害了更多人……”
兄弟俩相拥的瞬间，周围的祭麦军突然纷纷扔下噬麦杖。他们大多是当年饥荒的幸存者，手里的杖早就握得发颤 —— 谁也不想真的献祭同族。
“快！双血浇种！” 青禾将刮下的沙枣汁倒进混种袋，声音发颤，“木卡姆是沙枣王，血里有神树灵气；阿米尔守了黑土三十年，血里有麦脉生机，双血合在一起，才能催活最强的共生力！”
两人毫不犹豫地抓起刀，割破掌心。鲜血滴进袋里的瞬间，混种麦种 “轰” 地爆发出刺眼的绿金光，麦香浓郁得盖过了腐霉味。
“跟着我念！” 麦丫突然从烈风勇士身后跑出来，手攥着半粒凡麦种，细声念叨起古老的麦语，“麦生同源，沙枣与共；枯荣相依，共生为宗！”
众人跟着低声重复，袋里的麦种突然浮起来，在半空聚成拳头大的金色麦球，表面的麦纹像活物般流转。
吞噬者察觉到威胁，巨臂猛地砸向麦球。苏砚立刻将血脉金光注入玉佩，绿金色的护盾挡住巨臂，却被震得后退三步，喉咙发甜。“娜仁！沙棘油！”
烈风勇士瞬间甩出最后几袋沙棘油，油雾在半空炸开，挡住了吞噬者的视线。可就在麦球即将飞出去的刹那，荒原尽头突然传来马蹄声 —— 扎伊姆带着残余的波斯刀客冲了进来，火把照得他的红宝石戒指闪闪发亮。
“把混种给我！” 扎伊姆举着火把对准神殿外的沙枣神树幼苗，火苗舔舐着嫩绿的树干，“不然我烧了神树！让你们的混种永远活不了！”
“你敢！” 木卡姆就要冲过去，却被阿米尔拉住。
“别中圈套！他要抢混种卖波斯王室！” 阿米尔的噬麦杖指向刀客们的腰间，那里都挂着装麦种的皮袋。
“俺的沙枣生意还没开张呢！” 胡力突然带着商队伙计从侧门冲出，驼绳像长蛇般缠住刀客的脚踝，“骆驼！给俺喷！”
商队的骆驼突然狂躁起来，对着刀客喷吐带着沙棘味的口水，火把 “噼啪” 灭了大半。扎伊姆见状，亲自举着火把冲向神树，却被一道寒光拦住 —— 李肃的绣春刀架在了他的脖子上。
“朝廷的犯人，还敢放肆？”
混乱中，被按在地上的刘公公突然挣扎着爬起来，袖管里滑出一枚毒针。他盯着青禾手里的混种袋，眼底闪着凶光 —— 只要毁了混种，所有人都得被吞噬者吞掉，他就能趁乱逃出去。
“心！” 张千户猛地推开青禾，毒针擦着她的胳膊飞过，扎进旁边的黑土，地面瞬间冒出黑烟。
“叛徒！都给咱家死！” 刘公公气得跺脚，突然冲向神殿深处的菌母，“我得不到的，谁也别想得到！”
沈砚立刻追上去，铜算筹狠狠砸在刘公公背上。老太监踉跄着摔倒，腰间的皇命牌 “啪” 地摔成两半。
这一下彻底激怒了吞噬者。巨脚猛地踩向沈砚，苏砚赶紧拽住他往旁边躲，半空的麦球却因此晃了晃，绿金光弱了几分。
“没时间了！” 阿米尔突然抢过混种袋，塞进木卡姆手里，“哥，一起扔！这是我们兄弟赎罪的机会！”
两人并肩站在碎石堆上，跟着麦丫的麦语节奏，猛地将麦球掷向吞噬者的胸口。
麦球落地的瞬间，突然疯狂发芽。金色的茎秆顺着麦须爬向菌母，绿金光如锁链般缠住猩红的菌核。“滋 ——” 菌核发出刺耳的尖叫，红光以肉眼可见的速度黯淡，吞噬者的动作越来越慢，枯麦臂开始簌簌散落。
“再加把劲！” 苏砚将全身血脉之力注入玉佩，金光射向麦浪。麦秆瞬间暴涨，将吞噬者的身体缠成巨大的金色麦茧。菌母在茧中剧烈挣扎，却被麦秆越缠越紧，最终化作一缕黑烟，被麦浪彻底吸收。
吞噬者的枯麦身躯轰然倒塌，落地时竟长出嫩绿的混种麦苗，黑土上的紫光彻底消失了。
众人刚松口气，扎伊姆突然趁乱抓起阿米尔腰间的跨洲麦脉图残片，翻身上马就跑。“波斯王室在雨林等着你们！” 他的狂笑在风沙中回荡，“腐殖吞噬者，比这玩意儿厉害十倍！”
胡力气得挥鞭：“别让他跑了！”
“追不上了。” 苏砚拦住他，捡起刘公公掉落的波斯令牌，上面刻着 “腐殖神殿” 的图案，“残片上的雨林线索才是关键。波斯人想抢雨林麦种，激活另一个吞噬者。”
木卡姆和阿米尔走到神树幼苗旁，兄弟俩蹲下身，将剩下的混种麦种撒进土里。阳光穿过神殿的破洞，照在嫩绿的麦苗上，也照在他们紧握的手上。
“以后回纥的麦田，既有沙枣麦，也有外乡麦。” 木卡姆笑着，眼角还带着泪痕。
阿米尔点头，指尖拂过神树的嫩叶：“再也不会犯守旧的错了。”
老羌的骨袋突然亮起，里面的麦种泛着温润的绿光。他拄着骨杖指向南方，声音带着悠远的颤音：“黑土活了，下一个麦脉在雨林。那里的腐殖土…… 也在哭啊。”
苏砚握紧发烫的玉佩，望向荒原尽头。绿金光穿透风沙，直指南方的际 —— 那里，隐约传来藤蔓蠕动的声响，像是某种巨兽在黑暗中苏醒。
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