黑土上的晨露还没干透，半尺高的混种麦苗已钻出土壤，绿中带金的麦叶沾着水珠，顺着叶尖滴进土缝。木卡姆蹲在田埂上，粗糙的掌心抚过麦秆，指尖蹭到麦尖的细毛时，突然顿了顿 —— 去年这时候，这里还是泛着紫光的焦土，连草都不长。
“哥，该撒第二遍种了。”
阿米尔拎着羊皮袋走来，手还在微微发颤。他将沙枣麦母种倒在木卡姆掌心，金黄的种子滚过指缝，与苏砚带来的和合麦种混在一起，落在新翻的黑土里。“没想到有一，外乡麦种能和沙枣麦并肩扎根。”
木卡姆拍了拍他的肩膀，指腹蹭过弟弟手背上的旧疤 —— 那是当年偷种外乡麦时被麦秆划的伤。“以前把‘神种’看得太重，忘了种地是为了活。” 他抓起一把黑土，土粒里裹着麦根的细须，“能活的，就是好种。”
“咳咳 ——”
老羌拄着骨杖挪过来，骨袋里的麦种 “沙沙” 作响，像在附和。他掀开袋口，倒出三粒饱满的沙枣种，落在麦苗根部：“守树人部落守了黑土三百年，就等这一。” 骨杖往地上一戳，绿金光顺着杖尖蔓延，麦叶突然挺得更直，“黑土认这些种了。”
青禾举着改良过的适配仪跑过来，屏幕上跳动的 “契合度 100%” 字样格外醒目。她晃着仪器喊：“混种不光能扎根，还能固沙！烈风的沙化有救了！” 娜仁紧跟着冲过来，青铜刀上的红穗扫过麦叶，眼底的光比晨露还亮：“烈风的沙棘油换麦种，咱们互相帮衬！”
回纥部落的神树广场上，新立的木杆上挂着晒干的混种麦穗，风一吹，麦香漫过整个部落。木卡姆站在神树下，举起一束沉甸甸的麦穗，阳光透过麦芒，在他脸上投下细碎的光斑。
“今起，废了‘禁种外乡麦’的族规！”
族人们瞬间爆发出欢呼，几个当年反对阿米尔的祭麦军，纷纷摘下青铜面具扔在地上。阿米尔挤过人群，走到苏砚面前深深鞠躬，额角的汗珠滴在地上：“谢谢你让我明白，守护部落不是守旧，是变通。”
苏砚刚要开口，腰间的玉佩突然泛温，指向远处的沙化区：“黑土脉的事才刚开头，烈风的沙还等着固。”
“俺能帮上忙！”
胡力突然举着羊皮账本挤进来，络腮胡上还沾着沙枣粉。他把账本拍在石桌上，指着上面的红圈：“俺的商队包下混种麦的西域贸易！给部落分三成利，优先供烈风种！”
“成交！” 木卡姆笑着伸手，与胡力粗糙的手掌拍在一起。
娜仁立刻抽出腰间的羊皮袋，倒出浓稠的沙棘油：“烈风用这个换！保证每月送十桶，够你们拌种用！”
广场上的笑声刚起，远处突然传来马蹄声。张千户骑着枣红马冲进来，身后跟着押解刘公公的锦衣卫，马背上还驮着个沉甸甸的锦海“沈先生！苏友！有要紧事！”
张千户把刘公公扔在地上，老太监的官帽歪在一边，脸被风沙刮得皲裂。他从怀里掏出封沾着血的密信，递到沈砚手里：“刘贼招了，和波斯王室勾结，想引噬麦菌回中原夺权。还有扎伊姆的信 —— 他们要去雨林抢腐殖麦种，激活另一个吞噬者！”
沈砚展开密信，泛黄的宣纸上，扎伊姆的字迹潦草而狰狞，末尾的红宝石印记与之前截获的戒指纹路一模一样。“陛下最在意粮权，得让他看清利弊。” 他指尖划过信上的 “腐殖神殿” 字样，眉头紧锁。
苏砚突然掏出玉佩，将黑土复耕的景象映在玉面 —— 嫩绿的麦苗、欢笑的族人、泛着生机的黑土，每一幕都清晰可见。“把这个带给陛下。告诉他，护麦脉不是抢种，是保中原的粮底子。”
张千户接过玉佩，指腹摩挲着玉面的温光，突然单膝跪地：“俺就算跪三三夜，也得让陛下看清！”
刘公公在一旁突然嘶吼，喉咙里像卡着沙砾：“你们会后悔的！波斯人有千艘战船，能踏平黑土！”
李肃一脚踹在他膝盖上，绣春刀的寒光抵着他的喉咙：“到了京都，有你哭的时候！”
三日后的清晨，边刚泛起鱼肚白，就听见远处传来快马嘶鸣。锦衣卫信使翻身下马，怀里的锦盒晃出金光，他冲到广场上大喊：“陛下有旨！支持护麦脉！封沈先生为护脉经略使，苏友可调遣锦衣卫！”
沈砚接过明黄的圣旨，字迹刚劲有力，末尾的朱批 “农耕为本，不分域界” 墨迹未干。信使又递过个雕着五谷纹的锦盒，打开的瞬间，绿金光与苏砚的玉佩共鸣 —— 里面是枚 “护脉令牌”，龙纹缠着麦秆，沉甸甸压在掌心。
“陛下，若能平定雨林麦脉，封苏友为‘麦脉侯’！”
娜仁凑过来看了眼令牌，撇撇嘴：“早这样多好，之前还派兵抢种。”
“陛下是懂利弊的。” 苏砚摩挲着令牌，玉佩突然与令牌贴在一起，两道光交织成网，“他不懂麦脉，但懂中原不能缺粮。”
青禾突然拍手：“有朝廷的粮草和令牌，沿途驿站都会放行！去雨林的路顺多了！”
神树下的石桌已铺好羊皮纸，沈砚握着狼毫笔，笔尖沾着松烟墨，在纸上写下 “麦脉共荣公约” 五个大字。木卡姆、娜仁、胡力围坐桌边，目光都落在纸页上。
“第一条，回纥共享沙枣麦母种，烈风传固沙术，胡力管运输。” 沈砚念着，笔尖划过纸面，“第二条，混种归三族共有，不准垄断。”
木卡姆率先按上血印，暗红的指印落在 “回纥” 二字旁：“以沙枣神树为誓，绝不毁约！”
娜仁跟着按印，青铜刀拍在纸上震得墨汁溅起：“烈风勇士的刀，护族也护公约！”
胡力把账本往怀里一塞，大手按上去，指缝里的沙枣粉沾在纸上：“俺的商队敢违约，就让驼队踏平俺的铺子！”
“还有这个。”
老羌突然从骨袋里掏出张兽皮图，图边用麦秆灰画着纹路，中央标着 “腐殖神殿”。他将图递给苏砚，骨袋里的麦种蹭过图面，泛起绿光：“守树饶跨洲麦脉详图，比你手里的残片全。雨林有藤蔓守卫和腐殖沼泽，普通船进不去。”
苏砚盯着图上 “水麦种” 的标注，突然抬头：“怎么过沼泽？”
“守树缺年留了水麦种，能在沼泽扎根搭桥。” 老羌指了指图角的字，“青禾姑娘能培育。”
青禾立刻掏出纸笔记录，笔尖飞快：“用沙枣麦和凡麦混种，加沙棘油抗毒，肯定行！”
木卡姆突然抱来一坛沙枣酒，给众裙满陶碗：“为了共荣公约，干杯！”
酒液洒在黑土上，竟冒出细的麦芽 —— 黑土真的活了。
三日后的孔雀河码头，胡力的商队已装满货物。驼背上的陶罐贴着 “沙枣麦种”“沙棘油” 的标签，伙计们给骆驼披上防瘴气的麻布，吆喝声此起彼伏。
“老板！‘沙枣号’船帆挂好了！西域最大的货船，能装三百石种！”
青禾蹲在甲板上，调试着改装的适配仪，仪器新增的 “瘴气检测” 灯闪着绿光：“这下能提前预警沼泽毒气了。”
娜仁的勇士们背着兽皮盾，腰间挂着固沙麦种，兽骨刀在阳光下闪着寒光：“烈风的勇士，随时能出发！”
苏砚检查着玉佩和兽皮图，两者贴在一起，绿金光直指南方。沈砚将护脉令牌挂在腰间，对李肃：“锦衣卫负责警戒，波斯人肯定在半路盯着。”
“看！那是什么！”
胡力突然指向远处的沙丘，沙粒簌簌滑落，几道穿波斯长袍的人影一闪而过。为首的正是扎伊姆，他举着跨洲残片，对着沙丘后挥手，隐约能看见更多刀客的身影。
“是波斯人！想抢水麦种！” 胡力咬牙骂道，抓起扁担就要冲。
“别冲动。” 苏砚按住他，玉佩突然亮起红光，“张千户的锦衣卫在后面跟着，他们是诱饵。升起风帆，加快速度！”
“沙枣号” 的帆鼓满风，顺着孔雀河驶向东方。老羌站在船头，望着南方的际，骨杖指向云层深处：“雨林的瘴气比噬麦菌还毒，但那里藏着农耕本源的秘密 —— 所有麦脉，原本是连在一起的。”
苏砚的玉佩突然挣脱掌心，绿金光穿透云层，与远方的麦脉遥遥呼应。船尾的黑土脉神树越来越，而南方的雨林，像一头蛰伏的巨兽，在雾霭中露出模糊的轮廓。
扎伊姆站在沙丘上，看着船影消失在河道拐角，突然冷笑一声。他转身对着沙丘后的刀客挥手，指尖的红宝石戒指闪着冷光：“告诉王室，苏砚他们进雨林了。腐殖吞噬者，该饿了。”
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