夕阳把最后一缕余晖泼在黑土上，转眼就被浓稠的夜色吞得干干净净。苏砚攥着温热的玉佩，跟着胡力的商队伙计往枯麦坡摸去，脚下的黑土踩上去软乎乎的，像藏着无数细的虫豸。
“嘘 ——”
打头的伙计突然僵住，猛地捂住嘴蹲下身。众人立刻扒着枯麦丛卧倒，鼻尖萦绕着一股淡淡的腐霉味。顺着伙计指的方向望去，坡底的沙枣神树像尊沉默的黑雕塑，粗砺的树干上缠着十余名波斯刀客，刀鞘上的红宝石在暗夜里闪着鬼火似的光。
更吓饶是树周的黑土 —— 泛着诡异的紫光，每隔几步就插着根枯麦杆，杆尖系着细如发丝的麻绳。
“是绊马索，下面埋着噬麦雷。” 胡力凑到苏砚耳边，声音压得极低，“俺上次跟波斯商队换货见过，那玩意儿一踩就炸，喷出来的孢子能把活麦啃成枯杆！”
话音刚落，树底下传来扎伊姆的冷笑，他正搓着手上的红宝石戒指，对刀客们嚷嚷：“都机灵点！等这群外乡人踩中陷阱，就放虫潮！没了麦种，苏砚那子的血脉就是块废石头！”
青禾悄悄举起麦种适配仪，屏幕上的绿线突然飙到顶端，她用气音喊：“仪器响疯了！神树里藏着活种！是沙枣麦母种，灵气浓得化不开！”
苏砚的玉佩突然发烫，温润的金光从指缝漏出来，直直指向坡侧的一条窄沟。沟边长满半枯的杂草，叶片上还沾着未干的露水：“那里的土是活的，能绕开陷阱。”
“后生仔，眼神不错。”
苍老的声音突然从身后响起，吓了众人一跳。老羌不知何时跟了上来，骨杖往沟边一戳，杂草底下的土立刻翻出层湿润的黑泥。他从骨袋里抓出一把金黄的沙枣粉，往众人身上一撒，粉末落在衣料上，瞬间凝成层薄霜。
“这粉能驱噬麦菌，进沟前顺着草根走。” 老羌的目光扫过木卡姆，突然开口，“三十年前守树人部落失踪，你爹当年还帮我们打过吞噬者，记得不？”
木卡姆的枣木杖 “当啷” 砸在地上，瞳孔骤缩：“你是…… 阿爷的守树老巫？部落不是被沙化吞了吗？”
“是被吞噬者吞的。” 老羌的声音沉了下去，骨袋里的麦种簌簌作响，“只剩我一个，守着神树等懂麦的人。”
胡力突然拍了下大腿，粗糙的手掌差点拍响驼铃：“俺有招！商队的驼铃能学麦月潮汐的声音！波斯人怕潮汐冲毁陷阱，肯定会派兵去看！”
沈砚立刻掏出铜算筹在掌心划拉：“胡力带伙计引敌，娜仁带烈风勇士冲树底，青禾找母种，苏砚和木卡姆护着老羌，我盯着刘公公。”
“咱家的锦衣卫也能搭把手。” 刘公公突然凑过来，拂尘扫过青禾的藤篮，眼底藏着贪婪，“不过母种得先给朝廷，陛下还等着种在御花园呢。”
娜仁 “唰” 地拔出青铜刀，刀背拍在刘公公面前的土上：“敢抢母种，先问过烈风的刀！”
胡力带着三个伙计绕到坡东侧，深吸一口气猛地摇响驼铃。
“叮铃 —— 叮铃 ——”
清脆的铃声在暗夜里荡开，竟真像麦月潮汐拍岸的节奏，一波叠着一波往坡底涌。坡下的波斯刀客瞬间慌了，纷纷看向扎伊姆：“首领！潮汐要来了！陷阱会被冲毁的！”
扎伊姆咬牙骂了句 “废物”，挥手吼道：“留十个人守树，其他人跟我去加固陷阱！”
刀客们刚撒腿往坡下跑，娜仁就举刀低喝：“冲！”
烈风勇士们像猎豹似的扑出去，兽骨刀劈开夜色，寒光闪过，两名留守的波斯刀客已捂着脖子倒在地上。“烈风的刀，专斩抢种贼！” 娜仁的呐喊声惊飞了树顶的夜鸟。
扎伊姆回头见势不妙，突然吹了声尖锐的口哨。树底的黑土 “咕嘟” 冒泡，无数黑色虫豸爬了出来 —— 每只都只有指甲盖大，虫身沾着银灰色的孢子，爬过的枯麦秆瞬间变得焦黑。
“是噬麦虫潮！” 木卡姆急得挥起枣木杖，“用沙棘油！虫怕辛辣味！”
娜仁早有准备，反手甩出个羊皮袋，勇士们立刻扯开袋口，将浓稠的沙棘油往虫群泼去。油珠落在虫身上，虫豸瞬间蜷缩成球，密密麻麻滚成黑团，被夜风一吹就散了。
青禾趁机冲到神树下，刚要伸手摸树干，就被木卡姆拉住手腕。
“别乱碰！神树有麦神纹，得按‘共生’的顺序摸。” 木卡姆指着树干上螺旋状的纹路，“先摸麦根，再摸麦秆，最后摸麦穗，错一步就会触发毒针机关。”
青禾依言指尖轻触纹路，先是树根状的凸起，再是笔直的竖纹，最后落在顶赌麦穗刻痕上。“咔嚓” 一声轻响，树干突然裂开道尺宽的缝，里面嵌着个陶罐，罐口塞着晒干的沙枣叶。
“是母种！” 青禾眼睛一亮，刚要伸手去拿，一道红光突然射来。
扎伊姆不知何时冲了回来，红宝石戒指弹出根毒针，针尖泛着乌光：“把母种给我！波斯王室能给你黄金万两！”
苏砚猛地挡在青禾身前，玉佩自发浮到半空，金光一闪，毒针刚靠近就被弹飞出去，“笃” 地钉在枯麦杆上。“你的毒伤不了我。” 他握着玉佩往前一推，金光顺着玉佩射出，扎伊姆胸前的商袋突然炸开，里面的毒麦种撒了一地。
“我的麦种！” 扎伊姆心疼得尖叫，刚要弯腰去捡，老羌突然用骨杖戳中他的膝盖。
“偷麦种的人，该受黑土罚。”
骨杖落下的瞬间，扎伊姆膝盖一软跪倒在地，胡力的伙计们立刻扑上来，用驼绳把他捆得像个粽子。
众人围着神树喘气时，木卡姆突然摸着树干上的刀痕，长长叹了口气。月光从树缝漏下来，照得他眼角的皱纹格外清晰。
“百年前，部落为了多收麦，砍光了神树周围的沙枣树。” 他捡起片枯麦叶，声音发哑，“没了沙枣根固土，噬麦菌就疯长了。我弟弟阿米尔当年偷偷种外乡麦救饥荒，被族缺成‘引菌者’赶了出去，我以为他早就死了……”
“他没死。” 老羌突然开口，骨袋里的麦种发出细碎的声响，“他成了黑土祭司，想靠献祭平息菌灾，反而喂大了吞噬者。”
木卡姆的枣木杖 “当啷” 掉在地上，身体剧烈颤抖：“他还活着？在哪？我要找他！”
“先别找了。” 青禾打开陶罐，里面的沙枣麦母种泛着温润的绿光，她捏起一粒放进适配仪，屏幕瞬间亮起，“母种能抑制噬麦菌，但得和其他麦种混种才能彻底解决沙化！这是三脉混种的核心！”
苏砚把玉佩贴向陶罐，两者突然共鸣，残片上的黑土脉纹路变得清晰无比，连细的麦根都看得一清二楚：“母种能激活黑土的生机，有了它，烈风的沙化、回纥的菌灾都能救。”
“既然母种这么金贵，就由咱家保管吧。”
刘公公突然凑过来，拂尘缠住陶罐的颈口，眼底的贪婪再也藏不住：“朝廷会组织最好的农官培育混种，保证惠及下百姓。”
“你放屁！” 娜仁一把按住陶罐，青铜刀架在刘公公的拂尘上，“烈风的孩子快饿死了，母种得先种在烈风的沙地上！”
沈砚上前一步，铜算筹抵住刘公公的手腕：“公公，母种离开神树灵气会减弱。不如先在黑土培育，等长出新种，再给朝廷送去。” 他压低声音，“若能在麦月潮汐前培育成功，陛下定会赞公公‘顾全大局’，封个‘护粮公’也不定。”
刘公公眼珠转了转，摸了摸袖中的毒针：“也罢，就听沈先生的。但必须让锦衣卫盯着，别让你们私吞了。”
就在这时，神树突然剧烈摇晃，树叶簌簌往下掉，树下的黑土泛出更浓的紫光，腐霉味呛得人直咳嗽。老羌脸色骤变，骨杖往地上一顿：“不好！祭司在启动祭麦仪式！他要引吞噬者过来！”
荒原深处传来诡异的吟唱声，像无数人在低声哭号。苏砚的玉佩突然爆发出刺眼的金光，直指神树根部的黑土 —— 那里的土壤正在隆起，隐约有个巨大的黑影在蠕动。
“是吞噬者的气息！” 老羌嘶吼着抓住苏砚的胳膊，“麦月潮汐快升起来了！潮汐能压制祭司，神树下面有秘境入口，吞噬者的核心就在里面！”
他举起骨杖狠狠砸向地面，“轰隆” 一声，神树根部裂开道石门，里面泛着微弱的绿光，隐约能听见麦种发芽的 “沙沙” 声。
“快进去！” 苏砚大喊着推青禾进门，“青禾带母种找秘境核心，娜仁、木卡姆挡虫潮，沈砚盯着刘公公！”
刘公公见状突然对张千户使眼色，锦衣卫立刻拔出绣春刀：“抢母种！进秘境找本源晶！”
张千户刚要冲，就被沈砚用铜算筹拦住：“公公想反悔？就不怕陛下治你欺君之罪？”
木卡姆也举着枣木杖挡在门前，回纥勇士们围成半圆：“神树的秘境，不欢迎抢种贼！”
石门内的绿光越来越亮，吟唱声越来越近，黑土隆起的黑影已经能看清轮廓 —— 那是个由枯麦秆和噬麦菌组成的巨影，眼睛是两颗猩红的菌核，正死死盯着石门。
苏砚握紧发烫的玉佩，率先冲进石门。月光顺着门缝照进去，照亮了满地的枯麦壳，而秘境深处，似乎有什么东西正在发出呼唤，伴着隐约的、不属于人间的喘息声。
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