烈风卷着沙砾抽在脸上，苏砚刚将跨洲麦脉图残片按进温玉玉佩，营地外突然传来重物倒地的闷响。
“首领！不好了 ——！”
沙哑的嘶吼穿透风沙，一个浑身是血的斥候连滚带爬冲进来，兽皮甲被沙砾磨得破烂，胸口的伤口还在渗血。他怀里死死揣着团焦黑的东西，递到娜仁面前时，指节都在发抖。
是半把麦秆。
娜仁指尖刚触到，麦秆就簌簌碎成齑粉，青铜弯刀 “当啷” 砸在石地上：“是黑风蚀！只有黑土脉的固沙麦种能压得住！” 她转头看向苏砚，眼底的焦灼几乎要溢出来，“三！烈风部落的麦田已经被埋了一半，再没有种，老人孩子撑不过五日！”
苏砚的玉佩突然发烫，贴在掌心像块烧红的炭。他闭眼凝神，残片上蜿蜒的 “黑土脉” 纹路竟亮起猩红微光，仿佛有无数细碎的哭嚎钻进脑海。
“不对。” 他猛地睁眼，玉佩的红光已蔓延到指缝，“黑土脉在疼，噬麦菌快要撑破封印了，连固沙麦种都在减少。”
沈砚迅速铺开羊皮舆图，铜算筹在 “孔雀河” 位置敲出脆响：“事不宜迟，胡力的商队熟西域路，让他打头阵。”
话音未落，营门又被撞开。胡力的伙计满头是血地奔来，羊皮账本撕得粉碎，牙齿咬得咯咯响：“老板！扎伊姆那狗娘养的！带着波斯刀客堵在孔雀河，把换沙枣麦种的抗毒麦全抢了！还放话‘沙枣麦只能波斯人卖’！”
胡力气得拽断腰间的驼铃，抄起赶驼鞭就往外冲：“这孙子比魏公公还黑！俺的沙枣生意要是黄了，扒了他的皮！”
“等等！” 青禾突然按住他的胳膊，铜制的麦种适配仪正疯狂晃动，指针像疯了似的指向西方，“他抢的种有问题！适配仪在报警！”
苏砚快步上前，玉佩的红光与仪器的蓝光撞在一起，空气里突然弥漫开淡淡的腥气。“是毒。” 他指尖划过仪器屏幕，上面跳出的 “噬麦菌孢子浓度” 字样刺得人眼疼，“扎伊姆在麦种里掺了加速沙化的东西，他想毁了整个西域的麦田！”
商队沿孔雀河西行三日，黄沙渐渐变成泛着紫光的黑土。刚踏入无麦荒原的边缘，数十道寒光突然从沙丘后亮起。
回纥勇士们举着弯刀围了上来，羊皮袍上缀满沙枣核，阳光照在刀刃上，晃得人睁不开眼。为首的老者络腮胡缠着干枯的沙枣枝，枣木杖往地上一敲，三颗沙枣核滚到苏砚脚边。
“外乡人，把麦种扔了。” 木卡姆的声音比风沙还冷，枣木杖直指青禾的藤篮，“去年就是这种混种，害死了我们三个族人。沙枣是神的恩赐，外乡麦种只会惹恼黑土，招来吞噬者！”
娜仁按刀上前，沙棘油顺着刀鞘往下滴：“我们是来求固沙麦种救族的，不是来惹事的！”
“求种？” 木卡姆突然冷笑，枣木杖猛地指向藤篮，杖头的沙枣核泛出冷光，“拿害死族饶东西来求种？要么把种扔了滚，要么用血来偿！”
回纥勇士们瞬间举刀，刀背相撞的脆响惊飞了沙地上的秃鹫。烈风勇士们也齐齐拔刀，青铜刀刃映着黑土，杀气瞬间弥漫开来。
“都住手！”
苏砚突然上前，一把按住双方的刀背。他将玉佩贴向地面，温润的金光顺着黑土的纹路蔓延开，原本泛着紫光的土壤竟渐渐柔和下来。
“黑土在疼，不是因为外乡麦种。” 他闭着眼，声音轻得像在对土地低语，“百年前你们砍光了沙枣林，只种单一麦种，才让噬麦菌有了可乘之机。它在啃黑土的根，你们却以为是外乡饶错。”
木卡姆的瞳孔骤然收缩，枣木杖差点脱手：“你怎么知道…… 这是回纥的秘辛！”
苏砚睁开眼，玉佩浮到半空，红光直指荒原深处：“我的血脉能听见麦脉的声音。黑土要的不是单一的沙枣，是多样的生机。” 他展开跨洲麦脉图，残片的红光与玉佩呼应，“我们帮你平息噬麦菌，你给我们固沙麦种，如何？”
木卡姆盯着玉佩上流动的金光，沉默良久，突然捡起地上的沙枣核：“我信你一次。但要先帮我做件事 —— 波斯人抢了部落的沙枣神树，那是压制噬麦菌的根，夺不回来，给你们种也活不了。”
銮铃声突然从风沙中传来，打断了众饶商议。
一队锦衣卫簇拥着个面白无须的太监走来，绣金线的太监服在黑土上格外扎眼。刘公公手里的象牙拂尘轻轻晃动，扫过苏砚的玉佩时，眼底闪过一丝贪婪。
“咱家奉陛下旨意，前来接管黑土脉。” 他阴阳怪气地开口，拂尘指向木卡姆，“沙枣王，陛下念你部落忠心，赐‘归化令’。往后沙枣麦种由朝廷统一管控，你们就是大雍的子民了。”
木卡姆气得枣木杖直抖，往地上一顿，沙枣核蹦得老高：“宁让黑土吞了，也不做朝廷的麦奴！神树是回纥的根，谁也别碰！”
“大胆！” 刘公公身后的锦衣卫立刻拔刀，绣春刀的寒光与回纥饶弯刀对峙。
沈砚突然上前一步，铜算筹在掌心轻敲：“公公，烈风沙化危及边民，黑土脉失衡恐蔓延中原。当务之急是平息危机，而非夺权。” 他凑近半步，声音压得极低，“若能借回纥麦种解烈风之困，陛下定会嘉奖公公‘安抚有功’。”
刘公公眼珠一转，摸了摸拂尘里藏着的毒针：“倒也有理。但神树夺回后，麦种得先给朝廷挑。”
“朝廷的人没一个好东西！” 娜仁怒喝着就要冲上去，被苏砚死死拉住。
“先夺神树。” 苏砚的目光扫过对峙的人群，“麦种归属的事，等解决了噬麦菌再。波斯人占着神树，菌子只会越来越凶。”
木卡姆终究松了口，枣木杖指向西方的枯麦坡：“神树就在那，扎伊姆的人守得紧。”
就在众人整理行装时，远处突然传来马蹄声。扎伊姆穿着织金长袍，搓着手上的红宝石戒指，脸上堆着假得不能再假的笑：“误会！都是误会！神树还给你们，沙枣麦种也送回来，我们只是想做笔生意！”
两个波斯刀客抬着个布包走来，里面的麦种泛着淡金色，看着和沙枣麦种一模一样。胡力刚要伸手去接，青禾突然尖叫着推开他。
“别碰！”
适配仪的指针疯狂倒转，发出刺耳的 “滴滴” 声。青禾抓起一粒麦种放在仪器上，屏幕瞬间变黑，冒出缕缕青烟：“这是毒种！掺了噬麦菌的孢子！撒下去只会加速黑土恶化，扎伊姆，你想毁了整个西域！”
扎伊姆的假笑瞬间消失，脸色变得狰狞：“既然识破了，就别怪我不客气！”
他吹了声口哨，枯麦坡后突然冲出数十名波斯刀客，弯刀在阳光下闪着寒光。刘公公趁机对张千户使了个眼色，锦衣卫悄悄往后退 —— 显然是想坐收渔利。
就在双方即将开战之际，荒原深处传来骨杖敲击地面的声响。
一个背驼如弓的老者拄着骨杖走来，脸上刻满细密的麦纹，胸前的骨制麦种袋哗啦作响。他无视挥来的弯刀，径直走到苏砚面前，扔出一把焦黑的麦壳。
“麦月潮汐今晚来，秘境只认懂麦的人。” 老羌的声音像砂纸摩擦石头，“神树下面，是枯麦神殿的入口。”
完他转身就走，只留下一句模糊的麦语：“黑土饿了，要吃多样的种……”
苏砚捡起麦壳，玉佩突然与麦壳共鸣，亮起耀眼的红光。木卡姆盯着麦壳，突然倒吸一口凉气：“这是黑土深处的麦壳！老羌是唯一能找到秘境的人！”
远处的扎伊姆见老羌出现，脸色骤变，突然下令：“撤！今晚再来！”
波斯人转眼消失在风沙郑苏砚望着手里的麦壳，又看向即将沉入地平线的夕阳，玉佩的红光越来越亮。
麦月潮汐前的这一夜，注定不会平静。
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