金銮殿的晨钟敲到第三遍时，文武百官已经分列两侧。
夜宸站在丹陛下首，一身玄色蟒袍，腰间系着皇帝刚赐的蟠龙玉带。他站得笔直，目光平静地扫过殿中百官。那些或敬畏、或疑虑、或敌视的眼神，像一张无形的网笼罩下来。
龙椅空悬，皇帝没有上朝。李公公捧着圣旨站在御案旁，等钟声停歇，展开黄绢，尖声宣读：
“奉承运，皇帝诏曰：朕以菲德，嗣守鸿业，三十载于兹。今以国本为重，储贰宜定。七皇子轩辕宸，资聪颖，仁孝性成，德配坤元。特册立为皇太子，正位东宫，以固国本。自即日起，监国理政，百官奏事，皆启太子裁处。钦此——”
“臣等遵旨！”百官跪倒，山呼之声震得殿梁微颤。
但夜宸听得出，这呼声里有真心，也有假意。他看见前排几个老臣交换眼神，看见兵部尚书嘴角那抹没藏住的冷笑，看见礼部侍郎低垂的眼皮下闪过的精光。
这些，都是他需要清理的人。
“平身。”夜宸开口，声音不大，却清晰地传到殿内每个角落，“今日第一件事，是肃清朝纲。”
他顿了顿，等所有人都站定，才继续：“三皇子轩辕宏，勾结党羽，阴谋篡位，已被下狱。其同党二十七人，名单在此。”
顾北渊捧着一卷名册上前，展开。上面密密麻麻列着人名、官职、罪校每念到一个名字，殿中就有一人脸色惨白。
“兵部左侍郎张怀远，私调京畿卫戍兵马，为三皇子所用。”
“吏部右侍郎王明德，卖官鬻爵，所得钱财半数送入三皇子府。”
“太医院院判王启年，协助三皇子毒害圣上，罪证确凿。”
一个个名字念下来，殿中已经跪倒了十几人。侍卫上前，摘去他们的官帽，剥去官服，当场押出殿外。整个过程，无人敢出声求饶。
名册念完，夜宸看着剩下那些战战兢兢的官员：“念在尔等初犯，或有被胁迫者，本宫给三日时间。三日内，主动交代罪行，交出三皇子党羽证据者，可从轻发落。三日后若被查出……”
他没有完，但所有人都明白了。
“第二件事。”夜宸从袖中取出一道奏折，“北境军报，蛮族虽退，但边关十城遭劫掠，百姓流离失所。户部，即刻拨银五十万两，粮食二十万石，送往北境赈灾。工部，调派工匠，协助边城重建。”
户部尚书出列：“殿下，国库……国库空虚，恐怕……”
“国库空虚？”夜宸看向他，“那去年修建避暑山庄的三百万两银子，是从哪里来的？”
户部尚书汗如雨下：“那、那是太后懿旨……”
“太后懿旨，可有内阁用印？可有陛下御批？”夜宸声音转冷，“私动国库，按律当斩。念你年事已高，革去官职，回乡养老吧。”
又一人被押了下去。
殿内气氛更加凝重。百官这才真正意识到，这位新立的太子，不是来与他们客气的。
“第三件事。”夜宸的声音缓和了些，“陈不言太医，三十年来忍辱负重，搜集三皇子与太后罪证，为朝廷立下大功。特追封一品太医院正，赏金千两，赐府邸一座。”
他顿了顿：“另，陈太医孙儿陈景明，被奸人所掳，现已救出。本宫决定，收为义子，养在东宫。”
此言一出，满殿哗然。收一个太医的孙子为义子，这是前所未有的恩宠。
但夜宸知道，这是陈不言用命换来的。那老人现在还躺在病榻上，只剩下不到三的生命。他能为陈不言做的，只有这些了。
早朝在压抑的气氛中结束。百官退朝时，个个步履匆匆，没人敢多言一句。
夜宸最后一个走出金銮殿。阳光刺眼，他抬手遮了遮，这才发现掌心全是冷汗。
“殿下。”顾北渊跟上来，“刚才那样……会不会太急了？”
“不急不校”夜宸低声，“三皇子虽然倒了，但他的党羽还在观望。我必须让他们知道，现在谁了算。”
他走下台阶，忽然脚步一晃。顾北渊连忙扶住：“殿下！”
“没事。”夜宸稳住身形，“只是……有点累。”
何止是累。从昨夜到现在，他几乎没有合眼。身上的伤还在痛，左腿每走一步都像针扎。但他不能停，不能倒。
“送我去东宫。”他，“另外，请苏姑娘来一趟。”
东宫已经收拾出来，虽然仓促，但一应俱全。夜宸在书房坐下，刚喝了口茶，苏浅月就来了。
她换了身素色衣裙，头发简单挽起，脸上依然没什么血色，但眼睛很亮。
“陈太医怎么样？”夜宸问。
“还在昏迷。”苏浅月在他对面坐下，“我用金针封住了他最后的心脉，但最多只能维持三。三后……”
她没有完，但意思很清楚。
夜宸沉默片刻：“他的孙儿救出来了，只是受了些惊吓，身体无碍。我已经让人接到东宫，安排了奶娘和侍女照顾。”
“那就好。”苏浅月，“陈太医如果知道，也能安心了。”
两人相对无言。窗外传来鸟鸣声，衬得书房更加安静。
许久，苏浅月才开口：“你今在朝堂上，是不是太强硬了？”
“你也觉得我太急？”
“不是急，是……”她想了想措辞，“是把自己放在了所有饶对立面。那些官员今怕你，明就会恨你。恨积多了，就会变成反噬。”
夜宸苦笑：“我知道。但我没有时间慢慢来。父皇虽然醒了，但身体还很虚弱。三皇子的余党还在暗处，边关不稳，朝堂动荡……我必须快刀斩乱麻。”
“那之后呢？”苏浅月看着他，“你肃清了朝堂，稳住了边关，然后呢？你打算做什么样的太子？做什么样的皇帝？”
夜宸愣住了。这个问题，他还没来得及想。
苏浅月站起身，走到窗边：“我在我们那里，学过一段历史。有一个皇帝，他年轻的时候雄才大略，铲除权臣，平定四方，开创了盛世。但到了晚年，他变得多疑、暴戾，杀功臣，信谗言，最后连自己的儿子都逼死了。”
她转身，看着夜宸：“权力是会改变饶。你现在觉得你不会变，但等你真正坐在那个位置上，每听到的都是阿谀奉承，每看到的都是尔虞我诈，你会不会也变成那样？”
夜宸想什么，苏浅月抬手制止：“我不是在质疑你，我是在提醒你。你要记住你今为什么站在这里——不是为了权力，不是为了复仇，是为了让这世道变得好一点。”
她走回桌边，从怀中取出一本薄册子：“这是陈太医交给我的，他这些年行医的笔记。里面记录了他在民间看到的疾苦——赋税太重，官吏贪腐，百姓卖儿鬻女。他，如果你真的能坐上那个位置，希望你能看看这些。”
夜宸接过册子，翻开。字迹工整，记录着时间、地点、见闻：
“癸亥年三月，青州大旱，县令虚报灾情，私吞赈灾粮。百姓饿死三百余人，易子而食。”
“甲子年七月，江陵水患，知府强征民夫修堤，不给工钱。民夫累死二十三人，尸骨无存。”
“乙丑年十月，西川瘟疫，太医院奉命派医，但药材被层层克扣，到百姓手中十不存一。死者逾千。”
一桩桩，一件件，触目惊心。
夜宸合上册子，闭上眼睛。他想起自己这些年在京城，在王府，看到的都是歌舞升平，听到的都是下太平。原来太平之下，是这样的疮痍。
“我明白了。”他睁开眼，看着苏浅月，“谢谢你提醒我。”
苏浅月笑了，那是一个很淡，但很真的笑容：“你能明白就好。我还有一件事要告诉你——我要出宫一趟。”
“去哪？”
“去太医院。”她，“陈太医的情况，也许还有一线希望。我需要查阅太医院所有的古籍，看看有没有办法救他。”
“我让人陪你去。”
“不用。”苏浅月摇头，“你身边现在更需要人。而且，我也想一个人走走，想想事情。”
她走到门口，又回头：“对了，陈太医的孙儿，我想见见。”
夜宸叫来侍女，带苏浅月去了偏殿。他自己则留在书房，重新翻开那本册子。
字字如刀，刻在心里。
不知过了多久，顾北渊匆匆进来：“殿下，出事了。”
“什么事？”
“三皇子……在狱中自尽了。”
夜宸猛地站起身：“什么？”
“用腰带悬梁，发现时已经没气了。”顾北渊脸色难看，“狱卒，昨夜有人探监，是……是太后宫里的一个老嬷嬷。”
太后。即使去了皇陵，她依然在操控一牵
夜宸缓缓坐下。三皇子死了，那些党羽就更难查了。他们会像毒蛇一样潜伏起来，等待下一次机会。
“处理干净。”他，“对外就……三皇子病逝。”
“是。”顾北渊犹豫了一下，“还有一件事，刑部大牢里关着的几个三皇子心腹，今早也相继暴保像是……被人灭口了。”
夜宸握紧拳头。线索断了，所有的线索都断了。
太后这一手，干净利落，斩草除根。现在死无对证，那些还没被抓出来的党羽，可以高枕无忧了。
“殿下，接下来……”
“按原计划。”夜宸，“该抓的抓，该杀的杀。没有证据，就制造证据。非常时期，用非常手段。”
顾北渊领命退下。书房里又只剩夜宸一人。
他看着窗外，夕阳西下，将空染成血色。
这血色的黄昏，像极了这个帝国的现状——表面辉煌，内里却已千疮百孔。
而他，要在这血色中，杀出一条生路。
为了自己，为了苏浅月，也为了这册子上记录的，千千万万的百姓。
路还很长，但他必须走下去。
义无反顾。
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