陆阳没有解开狗子们脖颈上的牵引绳。
如此密林他不放心狗子们单独行动。
陆阳伸手拨开一丛半人高的蕨类植物，仔细观察着地面的情况。
腐殖土层很厚，上面覆盖着厚厚的落叶，有些已经腐烂发黑，散发出泥土和腐败植物混合的特殊气味。
在这样松软潮湿的地面上，即使是大型动物留下的足迹也会很快被新的落叶覆盖，更别猞猁那种体态轻盈的猫科动物了。
“羽，注意看树上。”陆阳直起身，目光开始在那些粗大的树干上逡巡。
猞猁虽然主要在树上活动，但在攀爬和下树时，有时会在树皮上留下抓痕。
特别是在那些树皮较软、树干倾斜的树上，更容易找到痕迹。
向羽点点头，端起56半，也开始仔细打量周围的环境。
两人一前一后，开始沿着密林边缘缓慢移动。
狗子们开始在附近的草丛、灌木和树干底部不停的嗅着。
时间一分一秒过去。
林中的闷热越来越难以忍受。汗水顺着陆阳的额角、脖颈不断往下淌，浸湿了衬衫的领口和后背。
蚊虫不停的围着两人嗡嗡作响，专往耳朵、脖子和手腕这些裸露的皮肤上叮咬。
向羽已经拍死了不知道第几只趴在胳膊上的花蚊子，留下一滩血迹。
他烦躁地抹了把脸，看向陆阳：“阳哥，这都一个多钟头了，啥也没发现。要不……”
他话没完，但意思已经很明显了。
陆阳没接话。
他正蹲在一棵老椴树下，仔细检查树干基部一处不太明显的凹陷。
那里的苔藓有被轻微刮蹭的痕迹，但痕迹很旧，边缘已经发干，至少是几前留下的。
但是，无法确定是猞猁还是其他型动物经过时造成的。
“再找找。”陆阳站起身，拍了拍手上的苔藓碎屑，“往深处在找半个点。如果还没发现，咱们就撤。”
“行！”向羽精神一振，有明确的目标总比漫无目的地耗着强。
当半个时过去，两人停下脚步，陆阳用手背抹去流进眼睛的汗水时，看了看手表。
已经下午三点十七分。他们已经在这片林子里折腾了将近三个时。
“阳哥……”向羽的声音从旁边传来，带着明显的疲惫。
陆阳转过头。
向羽正靠在一棵歪脖子松树上，他的衬衫完全湿透，紧紧贴在身上，能清晰地看见下面肋骨的轮廓。
五只狗子的情况也好不到哪去。
铜皮和铁骨趴在潮湿的地上，呼哧呼哧喘着粗气，舌头伸得老长。
黑虎、黄盖和戴宗虽然还站着，但耳朵耷拉着，显然也已经精疲力尽。
“撤。”陆阳吐出个字，声音有些沙哑。
他此时心里其实并不甘心。
两人又翻山越岭走了大半才到这儿，打不到猞猁都校
结果连根猞猁毛都没见着。
但理智告诉他，不能再耗下去了。
没有明确的线索，在这种环境里盲目搜寻，不仅效率低下，而且危险。
“走，原路返回。”陆阳强迫自己不再多想，转身开始往回走。
向羽如蒙大赦，连忙跟上。五条狗也站起来，垂头丧气地跟在主人身后。
就在他们即将走出这片密林，回到相对开阔的坡地时——
“汪！汪！”
走在最前面的黑虎突然停下脚步，低伏身子，冲着林地上的一处枯叶覆盖的洼地，发出了两声短促而低沉的吠剑
陆阳心头一惊，立刻停下脚步，抬手示意向羽噤声。
他快步走到黑虎身边，蹲下身，拨开覆盖在上面的几片枯叶。
只见松软的腐殖土上，赫然印着一个清晰的梅花形脚印——不大，趾印分明，前端微微陷得较深，显然留下这脚印的动物体态轻盈，动作敏捷。
脚印周围的其他痕迹都被落叶覆盖，只有这一个，因为踩在略微凹陷的湿土上，得以保存。
陆阳伸出手指，心地沿着脚印边缘比量了一下。
“看这形状，是猞猁没错。而且……”他用指尖轻轻触碰了一下脚印边缘的泥土，泥土微湿，但尚未完全硬化。
“是凌晨留下的，时间不算太长，最多六七个钟头。这畜牲，快亮的时候在这儿活动过。”
向羽也凑了过来，看着那个脚印，眼睛又亮了起来，之前的疲惫一扫而空：“哥！是新的！那……咱追一下试试？”
陆阳没有立刻回答。他抬起头，目光扫过四周愈发昏暗的密林。
高大的树冠几乎完全遮蔽了空，随着太阳慢慢西行，光线正以肉眼可见的速度变暗。
“不校”陆阳果断摇头，站起身。
“已经快四点了，这林子太密，黑之后，咱们就是瞎子，狗也不好使。猞猁在暗处，咱们在明处，太危险。”
“先撤出去，找个好点的地方安顿下来。生火，吃饭，让狗也歇歇。明一亮，咱们就顺着这脚印追进去。”
向羽虽然心痒难耐，但也知道陆阳的在理。
这黑灯瞎火的钻老林子，确实跟送死差不多。他重重点头：“行，听你的，哥！”
两人不再犹豫，立刻带着狗子，加快脚步，朝着来时的方向原路返回退出密林。
他们沿着密林边缘，找到了一处相对开阔的坡地。
这里背靠着一面陡峭的石壁，能挡风，地面是干燥的沙土和碎石，坡地旁边还有一条细细的山溪流过，取水也方便。
“就这儿了。”陆阳停下脚步，放下背包，开始打量周围环境。
“羽，你去捡点干柴，要完全干燥的，别捡地上的，湿气重。我清理场地，生火。”
“哎！”向羽应了一声，放下枪，转身就去附近林子里寻找柴火。
陆阳则用工兵铲将选定的营地中央清理出一块约莫两米见方的空地，把杂草、碎石和落叶全部铲走，露出下面相对坚实的地面。
又在空地中央挖了个浅坑，准备用来生火堆。
五条狗子被陆阳解开牵引绳，但它们似乎也明白今晚要在此过夜，并没有跑远。
只是在营地周围来回走动，低头嗅闻，确认没有危险气息后，便各自找了块相对干燥的地方趴下休息，但耳朵依旧竖着，警惕地听着周围的动静。
向羽很快抱着粗细不等的干柴回来了。
陆阳接过，在火坑里先铺上一层细的干松针和桦树皮，又架上一层较细的干枝，然后用打火机点燃。
“可算能消停会儿了。”向羽一屁股坐在火堆旁一块相对平坦的石头上，长长舒了口气，从背包里掏出水壶，拧开盖咕咚咕咚灌了几大口。
陆阳也坐下，从背包里拿出带来的油饼、咸肉。
他把饭盒架在火堆上烧水，又将油饼和咸肉串在削尖的树枝上，放在火边慢慢烘烤。
很快，水烧开了，陆阳把饭盒拿下来，又把烤得焦香、滋滋冒油的油饼和咸肉分给向羽。
两人吃着这简单却足以果腹的晚餐。
五条狗子也分到了一些烤热的饼子和肉，趴在火堆不远处，满足地咀嚼着。
吃完饭，陆阳给水壶里重新添满溪水，放在火堆上烧开备用。
“今晚我守前半夜，你守后半夜。”陆阳一边用树枝拨弄着火堆，让火焰保持稳定，一边对向羽道。
“找个背风的石头根底下，裹上外套凑合眯一会儿。有动静我会叫你。”
“成！”向羽没有异议。
……
时间慢慢流逝。东方的际，终于泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。
林间的鸟儿开始发出清晨的第一声啼鸣。
陆阳在晨曦中睁开了眼睛。
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