陆阳醒来之后，便和向羽一起收拾好行李。
两人匆匆用溪水抹了把脸，就着凉水啃了几口昨夜剩下的干粮，算是早饭。
此时的山林还带着未散的雾气，草木上挂着露珠。
“走吧。”陆阳背起枪，牵着狗绳，率先朝着昨日发现猞猁脚印的方向走去。
黑虎低伏着身子，鼻尖几乎贴着地面，仔细嗅闻着每一寸泥土和落叶。
回到昨日发现脚印的洼地，陆阳再次蹲下身仔细查看。
那个梅花形的脚印边缘的泥土已经干透发硬。他伸出手指，沿着脚印延伸的方向，在落叶和杂草间轻轻拨动。
“这边。”陆阳低声道。
目光看向一处被压倒的蕨类植物。那丛蕨草倒伏的方向，恰好指向密林更深处。
向羽端着56半，警惕地扫视四周。
这片老林子的植被太过茂密，视线所及不过十米，再远就被层层叠叠的绿叶和枝杈遮挡。
阳光只能从树冠的缝隙中漏下几缕。
两人一前一后，缓缓向密林深处推进。
猞猁的痕迹时断时续。
这里有一处被踩倒的草叶，那里树根旁有几根脱落的短毛，再往前，一根低垂的树枝上，树皮有轻微的抓痕。
但这些痕迹都太微弱，太模糊。
而且，它们并非沿着一个明确的方向延伸，而是在林间杂乱地分布，仿佛那只猞猁并非在直线移动，而是在这片区域内漫无目的地游荡。
“不对劲。”陆阳停下脚步，抹了把额头的汗。
已是上午十点多，林中的闷热开始加剧，汗水浸透了他的衬衫。
“咋了，哥？”向羽凑过来，喘着粗气。
陆阳指向前方几处痕迹：“你看这里，脚印朝向东北。但那边……”他又指向左侧一根树干上的抓痕。
“痕迹显示它曾在那棵树上停留。再往南二十步，又有毛发挂在灌木上。”
他站起身，环顾四周这片几乎一模一样的密林：“这只猞猁没有明确的目的地。它可能把这片林子当成了自己的领地，在这里巡弋、狩猎、休息。咱们跟着这些零散的痕迹，只是在它的领地里打转。”
向羽听得一愣，随即明白过来：“也就是……这里是它的巢穴？怪不得有人能在这里看到老虎崽子的踪迹呢？！”
“对。”陆阳点头，重新蹲下身，这次他不再只盯着地面，而是开始仔细观察周围的环境。
猞猁是独居动物，领地意识极强，除了交配时期，或是母猞猁刚刚产下崽子。
一只成年猞猁的领地范围可达数十平方公里，但其中会有几个它特别偏爱的核心区域。
可能是某处视野开阔的高大树冠，那里用作它潜伏观察的基地。
两人改变策略，不再执着于追踪那些破碎的痕迹，转而开始探索这片密林的地形。
这是一项更加艰巨的任务。
在能见度不足十米的密林中辨别地形，几乎全靠直觉和经验。
时近正午，烈日当空。
尽管有树冠遮挡，林中的闷热还是达到了难以忍受的程度。
空气潮湿得能拧出水来，还有蚊虫成群结队地袭来，围着人裸露的皮肤疯狂叮咬。
向羽的脸上、脖子上已经鼓起十几个红肿的包，他不停地挥舞着手臂驱赶，但无济于事。
汗水流进被叮咬的地方，带来钻心的刺痒。
“哥……歇会儿吧。”向羽的声音带着疲惫，他靠在一棵老松树上，拿起水壶猛灌了几口。
陆阳的状态也好不到哪去。
他的衬衫完全湿透，紧贴在身上，能看见下面肌肉的轮廓。
狗子们的情况更糟。
它们厚重的皮毛在这种闷热环境中成了负担，加上怕被老虎崽子偷袭，身上的护甲一直没有脱下。
此时全都吐着舌头大口喘气，趴在地上不愿动弹。
陆阳看了看狗子们的状态，又抬头看了看从树冠缝隙中投下的刺眼阳光。
“原地休息一时。”他做出决定，“找阴凉地，给狗喂水。”
两人找了处相对开阔的树荫，背靠着树干坐下。
陆阳从背包里拿出水壶，先给狗子们分别喂了水，然后才和向羽就着凉水，啃了些干粮。
休息时，陆阳的目光依然没有停止搜索。
他打量着周围每一棵大树，评估它们的树冠形态、枝条分布。
猞猁擅长攀爬，但并非所有树都适合它们长时间停留。
它们更喜欢枝杈粗壮、树冠茂密、视野相对开阔的老树。
“那棵怎么样？”向羽忽然指向右前方。
陆阳顺着他指的方向看去。
那是一棵格外高大的红松，树干笔直粗壮，离地约七八米处开始分杈，树冠如伞盖般向四周伸展。
更重要的是，那棵树生长在一处微微隆起的坡上，位置相对较高。
“去看看。”陆阳站起身，活动了一下发僵的四肢。
两人走到红松下。抬头望去，树冠茂密，在阳光下投下一大片阴影。
陆阳绕着树干走了一圈，仔细检查树皮和根部。
“有发现！”向羽忽然低呼一声，蹲在树根旁。
陆阳快步走过去。
只见树根处的苔藓上，有几个模糊的爪印。
爪印很浅，几乎被苔藓的自然纹理掩盖，但仔细看能分辨出爪子摩擦过的痕迹。
“它经常从这儿上树。”陆阳判断道。他仰起头，目光顺着树干向上搜寻。
在离地约五米高的一根横杈上，树皮有明显的磨损痕迹，再往上，另一根较粗的树枝上，挂着几根灰褐色、带有黑色斑点的短毛。
“是猞猁毛。”陆阳肯定地。他接过向羽递来的树枝，心地将那几根毛发挑下来，放在掌心仔细观察。
毛发长约两寸，质地粗硬，根部灰白，中段灰褐色，尖端有深色斑纹——典型的猞猁皮毛特征。
“看来咱们找对地方了。”向羽兴奋地，“这棵树就是它的一个观察点！”
陆阳点点头，但脸上并无喜色。
找到一处观察点只是开始，猞猁可能有多处这样的地点，而且它不会整待在同一棵树上。
“在附近再找找，看有没有其他痕迹。”陆阳着，开始以红松为中心，在半径五十米的范围内仔细搜索。
这一搜，又是两个多时。
他们陆续发现了更多痕迹：另一棵老柞树根部的爪印、一处灌木丛旁风干的粪便、几处被踩倒的草丛形成的径……所有这些痕迹都围绕着一个相对固定的区域，大约有两三个足球场那么大。
“这片就是它的核心活动区。”陆阳站在一处稍高的位置，俯瞰着下方那片被他们标记出来的区域。
“那咱们现在咋办？”向羽问，“在这儿守着？”
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