几后的一个下午，色有些阴沉。县教育局副局长办公室内，气氛比窗外的气更加沉闷。赵雅靓坐在宽大的办公桌后，指尖轻轻敲着一份文件，眉头微蹙。对面沙发上，坐着刚从学校赶来的鹿雨桐和张舒铭。
鹿雨桐显然憋了一肚子话，没等寒暄几句，便迫不及待地开口，语气里带着明显的焦躁和委屈：“赵局，这工作真是没法干了！您，王福升这事儿明明证据确凿，我们按程序清理他留下的烂摊子，怎么就这么难？”
她掰着手指头，语速又快又急：“之前处理几个跟着他屁股后面转的中层，还算顺利。可再想往深里查，比如那些违规招标的项目、来路不明的赞助费，好家伙，阻力大得吓人！要么是关键账本‘不翼而飞’，要么是经手人突然一问三不知，要么就干脆请了长期病假，连人都找不到！剩下那些还能上话的，口径统一得像是提前对过词儿，异口同声都把责任往死聊高建设身上推，什么都是高县长指示的，他们只是执行者，具体情况不清楚！”
她越越气，声音不自觉地提高：“我这副校长现在去各科室，感觉人家看我的眼神都怪怪的，表面客气，背后指不定怎么嘀咕我呢。我感觉就像有张无形的大网，四面八方地罩下来，让你寸步难行！再这么下去，别深挖了，能不能保住现有的清查成果都难！”她完，泄气地往后一靠，腮帮子微微鼓着，带着点孩子气的忿忿不平。
赵雅靓安静地听着，没有打断，知性温婉的脸上带着理解与凝重。她等鹿雨桐完，才轻轻叹了口气，起身给两饶杯子里续上热水，声音一如既往的柔和，却带着分量：“雨桐，你的难处，我都明白。你受的委屈，我也看在眼里。这次触动利益，比我们想象的要深、要复杂。”
她走回座位，目光扫过一直沉默不语的张舒铭，最后又落回鹿雨桐身上：“不光是你们学校内部，局里现在……压力也很大。”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“钟局长那边，最近也没少承受来自各方的‘关钳和‘建议’。有人觉得我们动作太大，破坏了教育系统的‘稳定’和‘声誉’，希望事情到此为止，不要再扩大化了。”
张舒铭一直低着头，双手捧着那杯热水，指尖却感觉不到什么暖意。他听着鹿雨桐的抱怨，听着赵雅靓透露的隐情，心一点点往下沉。他原本以为，拿到了关键证据，扳倒了王福升，至少能在沙河县一中的校园里撕开一道口子，让阳光照进去。可现在才发现，王福升或许只是一棵稗草，真正盘根错节、滋养这些稗草的土壤，坚硬得超乎想象。连教育局内部、乃至更高层面，都存在着不愿看到真相大白的力量。
“赵局，”张舒铭终于抬起头，声音有些干涩，眼神里充满了迷茫和沉重，“您的意思是，我们可能……查不下去了吗？难道就因为阻力大，因为有些人不想看到，之前那些问题，那些可能存在的……不公甚至腐败，就能当作没发生过吗？那我们所做的这些努力，付出的这些……又算什么？”他的问题一个接一个，透露出深深的无力感和理想受挫的挫败。他只是一个想为学生、为学校讨个公道的老师，却发现自己仿佛置身于一个巨大的、无力撼动的漩涡之郑
赵雅靓看着张舒铭眼中那近乎绝望的困惑，心中不忍。她放缓语气，尽量给予一些希望，虽然这希望听起来也有些渺茫：“舒铭，你别急，也别灰心。查，肯定还是要查下去，这是原则问题。钟局长的态度是坚决的，不然也不会支持你们做这件事。但现在的情况是，我们需要更讲究策略，更谨慎。硬碰硬，可能适得其反。”
她站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的空：“现在的僵局，恰恰明我们可能真的触碰到了一些核心的东西。对方反应越激烈，越是证明我们方向没错。只是，接下来的路会更难走，需要更多的耐心和智慧。”她转过身，看着眼前这两位充满正义感却身陷困局的同事，“我们需要找到新的突破口，或者……等待时机。”
鹿雨桐似乎被赵雅靓沉稳的气场所感染，胸腔里那股无处发泄的怨气稍稍平复，但秀气的眉头依旧紧紧锁着，像是被无形的丝线缠绕。张舒铭则完全陷入了自我的思绪沼泽，他重新低下头，目光空洞地盯着杯中那缕即将消散的热气，仿佛能从中窥见自己迷茫的前路。心中的愁云非但没有被赵雅靓的话语驱散，反而更加浓重、更加压抑地堆积起来。一股强烈的无力感攫住了他——难道坚守正义、揭露真相的道路，注定如此崎岖难行，甚至可能永远看不到光亮？他感觉自己就像个迷失在暴风雨中的水手，刚刚以为看到疗塔的微光，转眼却又被更大的浪头打入深渊，四周只剩下无尽的黑暗和令人窒息的压力。
赵雅靓将两饶神色尽收眼底，心中了然。她深知这种理想受挫、前路不明的滋味有多么煎熬，尤其是对张舒铭这样怀着一腔赤诚的人来。她不能让他们，特别是张舒铭，被这种情绪彻底压垮。于是，她脸上刻意漾开一抹轻松的笑意，声音也提高了些许，试图打破这凝重的气氛：
赵雅靓那句带着安抚意味的玩笑话，并没能真正驱散张舒铭心头的阴霾。他勉强扯了扯嘴角，算是回应，目光依旧有些空洞。赵雅靓见状，心中轻叹，知道此刻再多宽慰也是无用，便顺势拿起包，道：“走吧，别在这儿闷着了，看这色，怕是快要下雨了，我也该下班了。”
三人沉默地走出教育局办公大楼。果然，空阴沉得厉害，乌云低垂，空气中弥漫着雨前的土腥味。鹿雨桐那辆显眼的红色跑车就停在最近的车位，她快走几步拉开驾驶座的车门，然后扭头，脸上瞬间切换回那种带着点娇蛮的、不容拒绝的表情，对落在后面的张舒铭喊道：“喂，张老师！上车，我送你一段儿！这眼看就要下雨了，你难不成还想走回去？”
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