京师东城，槐树胡同口。
初夏的阳光透过老槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。
一处挂着“代写书信、诵读文报”布幡的茶摊旁，十来个百姓围成半圆，中间坐着位须发花白的老先生。
老先生鼻梁上架着副铜框眼镜，手里捧着份崭新的《徐氏文报》，正一字一句地念着：
“……据鸿胪寺考证，此番成国公自西洋携回之麒麟，实非古书所载祥瑞，乃非洲木骨都束等地所产长颈鹿。其形似鹿而颈极长，高可逾丈，性情温驯，以树叶嫩枝为食……”
话音未落，人群里便炸开了锅。
“原来不是麒麟！”一个蹲在石墩上的汉子一拍大腿，“我呢，那日我在通州码头瞧见，那脖子长得，跟杵了根烟囱似的！”
旁边卖材老刘接过话茬：“对对对！前儿个从通州运进城时我也见了，好家伙，头上那俩角，确实像鹿角，就是怪了些。”
一个穿着短褂的年轻后生挤到前头，眼睛发亮：“老先生，报上没，那玩意儿……真管那个用不？”
他挤眉弄眼，手还偷偷比划了一下。
“呸！”旁边纳鞋底的大妈啐了一口，手里的针线活不停，眼皮都没抬，“你们这些爷们儿，成就想那二两肉的事！”
看来长颈鹿能“壮阳”的传闻，不知怎的早已不胫而走。
人群哄笑起来。
那后生挠挠头，也不恼，反而挺起胸膛：“这有啥害臊的？婶子，难道您不想让家里叔更……那个，跟长颈鹿似的，精神头足足的？”
一时间，众人笑得更欢了。
正笑着，又有个年轻人快步走来，手里挥着另一份报纸：“赵老先生，这《大明报》上新消息！摄政王有旨了！”
老先生接过报纸，扶了扶眼镜，仔细看了片刻，脸上露出笑意。
“都静静，听好了！”他清了清嗓子，提高声量，“摄政王谕令：成国公带回的长颈鹿将送入西苑皇家园林豢养。”
“自五月初一起，每月逢一、逢五，对百姓开放参观。每人次收门票……十文钱！”
茶摊前静了一瞬。
“十文？！”先前那后生最先蹦起来，“就十文？进皇家园林？”
老刘也张大了嘴：“这、这能进去？真能瞧见那长颈鹿？”
“白纸黑字写着呢！”书生指着报纸，“是‘与民同乐，共赏异兽’！十文钱，不过两个烧饼钱，便能进西苑逛一圈，瞧稀罕！”
人群顿时沸腾了。
“我去！我一定去！”
“五月初一……还有两，我得攒攒钱，带我家子也去开开眼！”
议论声中，那后生忽然想起什么，凑到老先生耳边低声问：“那……报上没，这长颈鹿肉，卖不卖？贵一点也行，想尝尝鲜。”
老先生摘下眼镜，瞥他一眼，慢悠悠道：“想吃？成国公府今日正摆全鹿宴，宴请京中五品以上官员。你要有本事，直接去就是。”
后生缩了缩脖子，讪笑着退回去了。
成国公府，今日门户大开。
府门前车马络绎不绝，绯袍乌纱的官员们陆续抵达，门房唱名声此起彼伏。
朱漆大门内，庭院中已摆开数十张八仙桌，仆役们穿梭其间，端茶送水，忙而不乱。
宴席未开，官员们三三两两聚着闲聊。话题，自然绕不开今日的“主角”。
翰林院侍读学士刘俨扯了扯身旁报业司郎中刘升的袖子，压低声音：“刘郎中，你消息灵通。那长颈鹿……当真如传闻所，有壮阳之效？”
刘升放下茶盏，拱手还了个礼，脸上似笑非笑：“刘侍读也关心这个？”
“哪里哪里！”刘俨正色道，“我是替一位……友人打听。他近日有些力不从心，听闻此物……”
“樱”刘升打断他，嘴角扬起一抹意味深长的笑，“方才你也进去瞧了，那脖子，又长又粗。”
他的目光意有所指地往下扫了扫，声音压得更低：“以形补形，古来有之。你呢？”
旁边一位兵部郎中凑过来，打趣道：“刘侍读，可是内院不宁，需要进补？”
刘俨脸色一板，胡子都翘起来了：“胡什么！本官龙精虎猛，一夜七次都不在话下！真是替友人问的！”
“一夜七次？”那郎中瞪大眼，“刘侍读宝刀未老啊！”
周围几个官员听见，都忍不住笑起来，空气中顿时充满了快活的气息。
刘俨臊得脸通红，甩袖走开，嘴里还嘟囔：“有辱斯文，有辱斯文……”
这时，府内钟磬声轻响。
众人肃静，只见摄政王朱祁钰与皇帝朱见深并肩从正堂走出，身后跟着今日做东的成国公朱仪。
朱祁钰今日穿着常服，笑意温和，抬手虚按了按：“今日私宴，不必拘礼。”
“这长颈鹿自万里之外而来，诸位与本王、与陛下同尝异国风味，亦是缘分。开宴吧。”
没有冗长的致辞，宴席便这样干脆地开始了。
特意安排在成国公府，就是图个自在，免去宫中那些繁琐礼节。
今日来此，主旨明确：吃肉，尝鲜。
一道道菜肴被送上来，红烧，清炖，碳烤，爆炒……
厨子显然用了心思，煎炒烹炸，样样俱全。
朱祁钰夹起一块红烧鹿肉，放入口郑
咀嚼。
再咀嚼。
他面上笑容不变，眼神却微妙地顿了顿。
这肉……柴。
纤维粗得明显，带着股奇特的腥膻，即便用重料烧制，也掩不住那股子“野生”的韧劲儿。
比起宫廷常吃的梅花鹿肉，口感不能一模一样，只能是毫不相干。
他侧头，瞥见身旁的朱见深也正将一块烤鹿排送入口郑
年轻皇帝咀嚼了两下，眉头几不可察地蹙了蹙，随即恢复平静，硬是将肉给咽下。
叔侄二人目光一碰，都在对方眼里看到了一丝无奈的笑意。
得，看来英雄所见略同。
不过嘛，这宴席是自己提议的，又当着这么多臣子的面，总不能自己拆自己的台。
底下官员更是如此，甚至还响起了一些称赞之语。
“肉质紧实，颇有嚼头，风味独特啊！”
“异兽之肉，果然非同凡响，慈劲道，非中原温驯之物可比！”
“汤汁浓郁，香气醇厚，食之必能补益元气，妙哉妙哉！”
一个个满腹经纶的朝臣，此刻都成了美食鉴赏家，从肉质谈到养生，从异域到古今，愣是把一盘算不上美味的鹿肉夸出了花来。
毕竟，摄政王请客，面子总是要给的。
但也有人敢不给朱祁钰面子。
“父王——”奶声奶气的呼唤从下首传来。
朱祁钰回头，见自己那刚满六岁的儿子朱见沛，正用银勺努力切着一块炖鹿肉，脸皱成一团：“这个……咬不动。”
他放下勺子，委屈地抬头：“像木头。不好吃。”
席间骤然一静。
朱祁钰眼角跳了跳，面上却笑得更加温和，连忙对一旁的朱仪道：“成国公，孩子牙口嫩。上些软和的点心吧。”
朱仪会意，连忙吩咐下去。
很快，一碟奶香酥饼送到了朱见沛面前。家伙这才眉开眼笑，抓起饼子啃起来，忘了刚才的“木头肉”。
宴席继续，气氛重新热闹起来。
只是经此一遭，不少官员下箸的速度，明显慢了些。
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