永昌二十五年，七月廿五，子时。
白日里令人窒息的闷热，到了深夜，化作一种粘稠湿重的黑暗，沉甸甸地笼罩着整座永京城。万俱寂，连夏虫都仿佛预感到了什么，噤了声息。唯有打更人那拖长流子、带着颤音的“干物燥，心火烛——”，在空荡荡的街巷间孤独回荡，更添几分不祥。
此刻，皇城之内，却正上演着一场与这死寂截然相反的、悄无声息却又迅疾如电的风暴。
东宫丽正殿，灯火通明。太子李景隆身着杏黄色储君常服，外罩一件不起眼的玄色斗篷，在密室中焦躁地踱步。他面色潮红，眼中布满血丝，既有孤注一掷的疯狂，也有一丝难以抑制的恐惧。杜衡垂手立在一旁，脸色同样凝重，手指无意识地捻着衣角。曹太监则已不在，他早已潜入宫禁深处，执行最关键的任务。
“时辰到了。”杜衡看了一眼角落里的铜漏，沙哑着嗓子低声道。
仿佛为了印证他的话，宫城西北角，靠近侍卫亲军司直房的方向，突然传来几声短促尖锐、有别于寻常夜枭的鸟鸣——那是约定的动手信号！
几乎在同一时间，原本应该静谧肃穆的宫城各处，响起了零星的、压抑的呼喝声、兵刃交击声，以及沉重宫门被迅速关闭落闩的闷响！声音很快被刻意控制住，但在这样死寂的夜里，依然如同投入静湖的石子，激起圈圈不祥的涟漪。
曹太监经营多年的网络开始发力。一些关键宫门的低阶守卫被同僚“突然发难”或“酒中下药”迅速控制；部分巡逻队被假传的命令调开；而由侍卫亲军司副都指挥使赵贲率领的五百名绝对亲信甲士，则分成数股，如同黑色的溪流，沿着预先规划好的隐秘路径，迅速涌向皇帝寝宫、内廷重要库房、通政司（接收传达奏章诏令）、以及几处宫门要隘！
他们的行动干脆利落，遇到零星抵抗便以雷霆手段镇压，力求在大多数人反应过来之前，控制住整个宫城的核心区域与外向通道。宫墙之内，一场迅雷不及掩耳的“换”行动，正在血与影中推进。
约莫半个时辰后，一身血腥气的赵贲大步踏入东宫密室，单膝跪地：“殿下！寝宫已围，内外隔绝，任何人不许出入！通政司、印绶监已在掌握，各紧要门户俱已换上我们的人！反抗者共计三十七人，已尽数格杀，尸首拖入枯井！”
太子李景隆身体猛地一颤，既是因为这血腥的成功，也是因为那“格杀”二字背后代表的决绝与再无回头路。“陛下……寝宫情况如何？”他声音干涩。
“陛下昏睡不醒，仅有几名贴身老宦官在侧，已被控制。”赵贲沉声道，“按曹公公吩咐，未惊扰圣驾，但已断绝内外联系。”
“好！好！”太子连两个好字，胸膛剧烈起伏，眼中疯狂之色更浓，“杜先生，拟诏！第一道，陛下……突发恶疾，于子时三刻……龙驭上宾！”出“龙驭上宾”四字时，他牙关都在打颤，却带着一种残忍的快意，“第二道，命太子李景隆，即皇帝位，改元……改元‘朝！第三道，齐王李景睿、靖海侯云湛，勾结边将，图谋不轨，趁国丧之际欲行大逆，着即褫夺一切爵禄官职，锁拿入牢，严加审讯！其党羽，一并缉拿！若敢反抗，格杀勿论！”
杜衡早已备好笔墨与按曹太监提供样式仿制的“金龙笺”，闻言立刻伏案疾书。他模仿皇帝病重后可能出现的颤抖笔迹，竟有七八分相似。写罢，取出由曹太监盗出的“皇帝行宝”与“敕命之宝”，蘸满朱砂，重重盖下！
鲜红的玺印，在明黄的诏书上，触目惊心。这不再是阴谋的私语，而是即将昭告下、掀起腥风血雨的“法理”依据！
“赵将军！持此诏，即刻调派御林军，包围齐王府、靖海侯府！务必擒拿李景睿、云湛二人！死活不论！”太子将伪诏重重拍在赵贲手中，面目狰狞。
“末将领旨！”赵贲双手接过诏书，眼中凶光毕露，转身大步离去。
几乎就在宫城之内尘埃初定的同时，靖海侯府与齐王府，如同被惊动的蜂巢，瞬间进入了最高级别的戒备状态。
云湛本就衣不解甲，在格物轩中和衣假寐。当府外两条街口的暗桩以约定的、急促的竹梆声示警时，他猛然睁开双眼，抓起手边的星纹铁短剑，快步走出房门。
几乎同时，亲卫统领疾奔而来，脸色铁青：“侯爷！大批御林军甲士，手持火把兵刃，已堵住府外前后街道，正在叫门！声称奉旨捉拿逆臣！”
来了！果然来了！而且是以“奉旨”的名义！云湛心中一沉，知道太子已然发动，并且控制了宫禁，拿到了至少表面上的“合法性”。
“关闭所有门户！所有人按预定位置防守！弓弩上墙！没有我的命令，任何人不得擅开府门，也不得放箭！”云湛快速下令，声音沉稳，不容置疑。
他快步登上府中唯一一座三层藏书楼的顶层。从这里，可以隐约看到府外街道上晃动的火把光芒，听到甲胄摩擦与军官粗暴的呼喝声。火光映照下，黑压压的御林军士兵已将靖海侯府围得水泄不通，刀枪如林，弓弩上弦，杀气腾腾。
“里面的人听着！陛下龙驭上宾，新皇有旨！齐王李景睿、靖海侯云湛，勾结边将，图谋不轨，罪在不赦！速速开门受缚，或可免尔等家死罪！若负隅顽抗，破门之日，鸡犬不留！”一名骑在马上的将领，手持一卷明黄诏书（在火把下看不清细节），运足中气，对着府门高声喊话，声音在寂静的夜空中传得极远。
龙驭上宾？新皇？伪诏！云湛眼神冰冷。太子果然狠毒，不仅矫诏，更是直接宣布了皇帝“死讯”，将自己置于“新君”的绝对合法地位。
府中已然骚动起来，家丁仆役惊慌失措，被集中起来的匠师家眷中传来压抑的哭泣。但核心的护卫和赵德柱等人都还算镇定，各司其职，握着武器的手虽然出汗，却无人退缩。
云湛知道，对方手持“圣旨”，占据大义名分（哪怕是伪的），自己若据府死守，便是“抗旨谋逆”，给了对方强攻的绝对理由。府中虽有准备，但面对正规军围攻，陷落只是时间问题，届时真可能玉石俱焚。
他必须做出抉择。是死守待援（齐王那边恐怕同样被围，自身难保），还是……
他的手指，无意识地触碰到了怀中那份硬物——那个装着空白密诏的木匣。皇帝那句“用之则险，藏之则安”再次在耳边响起。
现在，是“用”的时候了吗？用这道真正的、盖有皇帝宝玺的空白密诏，来对抗太子的伪诏？但此刻拿出，如何取信于人？如何让围府的御林军相信他手中的才是真诏，太子发布的是伪诏？这些普通军士，只会认眼前宣读的“圣旨”和调动他们的将领。
必须先稳住局面，争取时间！
云湛深吸一口气，走到藏书楼面对正门的窗户前，推开窗，运起内力（穿越后他虽不习武，但调理身体时也略微练过些养生吐纳，声音比常人洪亮些），对着府外朗声道：
“外面是哪位将军？本官靖海侯云湛！陛下龙体如何，尚无确凿消息，何人敢妄言‘龙驭上宾’？又有何凭证，指认本官与齐王殿下谋逆？本官深受皇恩，只知忠君报国！请将军暂且退兵，待明之后，事实澄清，若本官真有罪愆，自当缚手请罪，绝不反抗！此刻深夜围府，刀兵相向，恐生误会，惊扰圣安，将军担待得起吗？！”
他的声音清晰传出，在夜空中回荡，既表明了不承认所谓“新皇”和“圣旨”的态度，又将“惊扰圣安”的责任抛回给对方，同时要求“待明澄清”，是在拖延时间。
府外的将领似乎没料到云湛会如此冷静回应，还反过来质问，愣了一下，随即喝道：“云湛！陛下驾崩，乃宫中确讯！你与齐王勾结边将，证据确凿，还想狡辩拖延？本将奉旨拿人，再不开门，便要以叛逆论处，强攻府邸！届时悔之晚矣！”
“证据何在？圣旨何在？可否让本官一观？若真是陛下旨意，本官岂敢不遵？但若有人矫诏作乱，祸乱宫闱，谋害陛下，嫁祸忠良，本官纵死，也要辨个清白！”云湛毫不退让，言辞锋利。
双方一时僵持。御林军将领显然得到了“死活不论”的命令，但强攻一座有准备的侯府，必然伤亡不，且云湛的反应如此强硬，让他也有些犹豫是否立刻动手。他在等，或许在等其他方向的进展，或许在等进一步的命令。
而云湛，也在等。等齐王那边的消息，等宫内的确切情况，等一个使用那道空白密诏的……最佳时机。
宫变之夜，血腥开幕。伪诏与真印，阴谋与忠诚，围困与坚守，在这沉沉黑夜中激烈碰撞。永京城的命运，帝国的未来，都系于这即将被鲜血染红的几个时辰。风暴，已不再是欲来，而是轰然降临！
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