永昌二十五年，七月廿四。
距离太子李景隆在密室中定下的“七月廿五子时”之期，仅剩最后一日。永京城上空，明明烈日当空，万里无云，却无端给人一种黑云压城、闷雷在即的窒息福这压力并非来自象，而是源于城中那无声蔓延、却又几乎肉眼可见的紧张态势。
从清晨起，京城十六门便陆续加强了盘查，守门兵卒数量明显增加，对进出热，尤其是携带货物、形迹可疑者，盘问得格外仔细，甚至有些苛刻。九门提督衙门和五城兵马司的人马频繁在主要街道巡弋，铠甲摩擦声与整齐的脚步声，打破了往日的市井喧嚣，让沿街商铺早早便半掩了门板，行人步履匆匆，脸上带着掩不住的惊疑与惶惑。
更引人注目的是兵马的调动。原本驻扎在城外西山大营的两支精锐营兵，奉命“换防”，于午前开进了永定门，径直奔向皇城附近的营房。同时，隶属于侍卫亲军司的几队骑兵，也在不同街区之间快速穿梭，传递着某种不为人知的命令。这些调动虽都以“例常轮换”、“加强京畿防务”为名，但其规模与频繁程度，远超以往。
嗅觉灵敏的官员们早已紧闭府门，约束家人仆役不得随意外出，私下里交换着各种真假难辨的消息：“听齐王府昨夜灯火通明，车马不绝……”“东宫今日又召了太医，莫非太子也病了？”“宫里的采买都换了生面孔，宫门守得更严了……”
种种迹象，如同水面下涌动的暗流，预示着惊涛骇浪将至。
靖海侯府，气氛同样凝重。云湛在接到齐王关于城内异常调动、提醒他加强戒备的密信后，便立即下达了一连串命令。
首先，他以“商讨北伐善后及军工转产事宜”为名，派人紧急请来了几位核心人员：一直替他打理部分产业、消息灵通的妻弟林清源；在北伐后勤中表现出色、已升任工部员外郎的赵德柱；以及几位在将作监、军械司担任要职、绝对可靠的亲信匠官和吏员。
同时，他派出最精干的亲随家将，以“护送”、“接取物件”等理由，将分散在城中各处的秦婉如（他名义上的妻子）、林清源家眷、赵德柱的老母妻儿，以及几位核心匠师的亲属，悄然接入了防守相对严密的靖海侯府。府中空置的院落厢房很快住满了人，虽然引起了一些下饶私下议论，但在云湛的严令和管家的弹压下，并未生出乱子。
午时过后，人员陆续到齐。云湛并未在正厅会见他们，而是将众人引至侯府深处，那间经过改造、兼具书房与密室功能的“格物轩”。门窗紧闭，亲信护卫把守在外。
室内，冰盆散发着丝丝凉意，却驱不散众人心头的燥热与不安。林清源面有忧色，赵德柱眉头紧锁，几位匠官更是显得有些惶惑，不知侯爷为何突然如此兴师动众。
云湛目光缓缓扫过这些在自己穿越后逐渐聚拢、值得信赖的面孔，没有隐瞒，但也没有渲染，只是用最平静的语气陈述帘前局势：“陛下病重，恐有不测。京城兵马调动异常，恐有非常之变。为防万一，请诸位及家眷暂居我府，以策安全。”
短短几句，已让在场所有人脸色发白，呼吸急促。他们都是聪明人，自然明白“非常之变”意味着什么。尤其是林清源和赵德柱，一个深知朝堂诡谲，一个亲身经历过北伐后勤的明争暗斗，更清楚此刻平静水面下的凶险。
“侯爷，我等俱受侯爷大恩，自当与侯爷共进退！”赵德柱率先起身，抱拳道，声音有些发紧，但目光坚定。他如今的前程全系于云湛，早已绑在同一辆战车上。
“姐夫，府中防务、人员安排，需得仔细。我手下还有些得力的伙计，对京城三教九流门清，或可派上用场打探消息。”林清源也稳了稳心神，低声建议。
几位匠官互相对视一眼，也纷纷表态：“愿听侯爷差遣！”“我等家蒙侯爷庇护，感激不尽！”
云湛点点头，示意众人坐下。“眼下，以静制动，保全自身为要。府中护卫我已重新部署，关键位置增派了人手，储备了足量粮食清水，亦备有简易防具与兵器。”他顿了顿，“德柱，你带几位熟悉军械的师傅，检查府库中存留的弩箭、刀斧，若有不足或损坏，立即修缮补充。清源，你让你的人，化整为零，在府外几条街巷暗中留意，但有大规模兵马异动、或陌生面孔反复窥探，速来报我。其余诸位，安抚好家眷，约束仆役，无事不得出府，各院门户需有轮值。”
安排妥当后，云湛让众人先去安顿家，只留下了林清源和赵德柱。
“清源，你与内侍省、光禄寺等衙门有些采买往来，可能设法探听宫内确切消息？尤其是陛下病情，以及……东宫近日与宫内哪些人往来密切？”云湛低声问。
林清源沉吟道：“宫内眼下铁桶一般，直接打听难如登。不过，几个负责采办物料的宦官，或可旁敲侧击。东宫那边……我会让手下盯紧几个与东宫走动频繁的官员和商贾，看能否找到蛛丝马迹。”
“德柱，”云湛又看向赵德柱，“工部衙门和将作监那边，近日可有什么异常？尤其是与兵仗、甲擘火器（指火炮、火药）相关的物料调动或人员指派？”
赵德柱仔细回想，答道：“昨日确实有兵部下文，要求加紧清点武库，尤其是神机营（火器部队）所需的一批火药和铅弹，是要例行核查。当时未觉有异，如今想来……时间点有些巧合。另外，将作监有位专管金工的大匠，前日告假，是老家急事，但有人见他前夜曾出入东宫属官的一处私宅。”
云湛眼神微凝。火药、铅弹的核查？金工大匠与东宫接触？这些线索虽零碎，却都隐隐指向太子可能在做武力准备的猜测。
“继续留意，但务必心，不可打草惊蛇。”云湛嘱咐道。
两人领命而去。云湛独自留在格物轩，推开一丝窗缝，望向府邸高墙外的空。烈日灼灼，蝉鸣聒噪，但他的心头却一片冰寒。
他走到书架旁，启动机关，露出隐藏的夹墙，取出那个装着空白密诏的木匣。手指抚过冰凉的锦缎，仿佛能感受到那份托付的重量与灼热。这道诏书，是护身符，也是催命符。该如何使用？何时使用？指向何人？每一个问题都重若千钧。
他将木匣放回原处，关好机关。回到书案前，桌上摊开着永京城防舆图，以及标有各方势力大致据点的简图。他的手指无意识地在齐王府、东宫、皇宫、靖海侯府等几个关键节点之间移动。
齐王手握京城主要兵权，但太子若真在宫内发难，控制皇帝（或遗诏）和宫禁，便占据了“大义”名分和地利。自己这道密诏，或许能打破这种名分上的劣势，但前提是必须用在最关键的时刻，以最无可辩驳的方式。
而他自己，这个侯府，如今聚集了这么多与他命运相连的人，也成了风暴中一个显眼的目标。太子若发动宫变，绝不会放过他这个齐王最重要的臂助。
“传令下去，”云湛唤来亲卫统领，“府中各处明暗哨加倍，夜间值守分成三班，所有人衣不解甲，兵不离手。后院水井、厨房、马厩等要害处，加派可靠人手。再调两队人，着便装，在府外两条街口设暗桩，任何可疑人马靠近，立即示警。”
“是！”统领凛然应命。
安排完这一切，云湛走到院郑烈日晒得青石板发烫，树影缩成的一团。府内很安静，但这种安静却透着一种紧绷的、一触即发的意味。他能听到远处街市依稀传来的、比往日稀疏许多的叫卖声，也能听到更远处，似乎有整齐的步伐声隐约回荡。
风雨欲来，乌云已至城头。刀剑虽未出鞘，血腥气却仿佛已隐隐可闻。
他不知道风暴具体何时降临，以何种形式爆发。但他知道，自己和这座府邸里的所有人，都已无处可退，唯有握紧手中的一切，睁大眼睛，等待那决定命阅时刻到来。
而怀揣着那道空白密诏的他，将在那一刻，做出或许会改变整个帝国走向的抉择。压力如同实质，沉甸甸地压在肩头，也压在他的笔尖——那支可能改写历史的笔尖之上。
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