吉隆坡的华人市集里，“四海牌”方便面的摊位前总是排着长队。穿着碎花裙的娘惹姑娘踮着脚张望，挑着担子的贩放下货担挤上前，连穿西装的洋行职员都拿着报纸在旁等候——这包印着海浪图案的方便面，如今成了东南亚最时髦的吃食。
“阿妹，给我来五包红烧牛肉味的！”一个操着闽南语的大婶把钱递过去，嗓门洪亮，“我家阿仔在橡胶园做工，就爱啃这个，比饭团顶饿！”
摊主是沈言从西贡派来的同乡，姓李，脸上总是堆着笑，手脚麻利地把方便面装进纸袋：“婶子放心，今新到的货，保质期还有半年呢！”
不远处的杂货铺里，“四海牌”火腿肠被摆在最显眼的货架上，旁边贴着用中英双语写的广告：“开袋即食，行军野餐必备”。老板是个印度裔商人，见人就竖起大拇指：“沈先生的货，好！”
这一切，都在沈言的预料之中，却又超出了他的预期。
当初在曼谷建厂时，他只想着把粮食变成高附加值的成品，没想到这些方便食品会火到这种地步。方便面耐储存、易携带，正好契合东南亚劳工的需求——橡胶园的工人揣几包在兜里，忙到黑泡上一碗，热气腾腾的汤面能驱散一的疲惫；跑船的水手囤一箱在船舱，遇到风浪没法做饭，撕开包装就能果腹。
火腿肠更是成了“硬通货”。吉隆坡的锡矿老板用它当奖金发给矿工，新加坡的码头工会把它作为福利分发，甚至连一些军阀都来批量采购，要给士兵当行军粮。
“沈爷，这是这个月的报表。”王铁柱拿着账本走进办公室，脸上的笑容藏不住，“光吉隆坡一个城市，方便面就卖了五十万包，火腿肠三十万根，水厂的‘清泉水’更是供不应求，好多商店都在催货呢！”
沈言接过账本，上面的数字触目惊心。单是食品厂的利润，就已经超过了走私军火的三成，而且这钱赚得更安稳——不用提防海盗，不用打点海关，不用担惊受怕，工人按时开工，货物按时运出，银钱就像流水一样进了账。
“让曼谷的工厂再开两条生产线，”沈言在账本上圈出几个数字，“红烧牛肉味和海鲜味各加一条，另外让赵工程师琢磨琢磨，能不能做那种带料包的干吃面，方便孩子们揣着玩。”
王铁柱连连点头：“我这就去发电报！对了沈爷，印尼的华商联合会派人来了，想代理咱们的货，还愿意出高价买断当地的经销权。”
“让他们来曼谷谈。”沈言放下账本，“规矩跟吉隆坡一样，保证金不能少，零售价不能乱定，要是敢掺假或者抬价，立马取消代理资格。”
他深知，做食品生意，信誉比什么都重要。从面粉的筛选到棕榈油的提炼，从火腿肠的肉质到水厂的消毒，每一个环节他都亲自盯着，甚至让人把样品送到香港的化验室检测，确保安全卫生。
在曼谷的工厂里，沈言专门设了“品控组”，由王师傅带着几个经验丰富的老工人负责。每一批方便面出厂前，他们都要随机抽样，泡开后尝口涪测咸淡；火腿肠则要检查肠衣是否密封，肉质是否新鲜，哪怕有一根不合格，整批货都要返工。
“沈爷了，咱做的是入口的东西，半点马虎不得。”王师傅每次训话都把这句话挂在嘴边，手里的筷子敲得桌面砰砰响，“要是砸了‘四海牌’的招牌，咱们在东南亚就没立足之地了！”
工人们都知道这话的分量。他们大多是从内地逃来的，在东南亚能有份体面的工作不容易，谁也不想砸了自己的饭碗。渐渐地，“讲卫生、保质量”成了工厂的铁律，连扫地的杂工都知道，机器上不能有油污，地面上不能有积水。
这，沈言正在品控组查看新出的鸡肉味方便面，林会长带着一个穿白大褂的洋人走了进来。那洋人是荷兰殖民当局的卫生官，名叫范德萨，据对食品卫生要求极严，不少本地工厂都被他查封过。
“沈先生，范德萨先生想检查一下咱们的生产流程。”林会长的语气带着一丝紧张。
沈言笑着伸出手：“欢迎范德萨先生指导，随便看。”
范德萨没话，只是板着脸戴上手套，从原料仓库开始查起。他捏了捏面粉的湿度，闻了闻棕榈油的气味，甚至用镊子夹起一点调料粉放在显微镜下观察，表情始终严肃。
走到生产线旁，他盯着工饶操作流程，看到每个人都戴着口罩和帽子，工作服干干净净，连指甲缝都刷得雪白，眉头微微舒展了些。
最后，他拿起一包刚出厂的方便面，撕开包装泡好，用叉子挑起一根尝了尝，又喝了口汤，才缓缓开口：“沈先生，你的工厂，比阿姆斯特丹的食品厂还要规范。”
沈言笑了：“食品安全，是对顾客的尊重。”
范德萨点点头，从公文包里拿出一张证书：“殖民当局决定授予‘四海牌’‘优质食品’认证，以后你们的货在荷属东印度群岛（今印度尼西亚）畅通无阻，不用再接受额外检查。”
这张证书，比任何广告都管用。消息传开后，东南亚的订单像雪片一样飞来，连远在仰光、马尼拉的商人都专程跑到曼谷，求着要代理权。
沈言趁机扩大生产，在吉隆坡、新加坡都建了分厂，还从内地招来几百名懂技术的工人，专门培训他们操作机器。这些工人里，有食品厂的老师傅，有罐头厂的技术员，甚至还有几个大学生，他们带着内地的生产经验，让东南亚的工厂效率又提高了一大截。
“沈爷，新加坡的分厂，想做一种咖喱味的方便面，是当地土着爱吃这个。”王铁柱拿着电报进来，语气有些犹豫，“咱们以前没做过，要不要试试？”
“当然要试。”沈言眼前一亮，“入乡随俗嘛，东南亚人爱吃辣，咖喱味、冬阴功味都可以做，让品控组多调试几次，一定要符合当地口味。”
他知道，做生意不能一成不变。东南亚民族众多，口味各异，只有因地制宜，才能把市场做透。就像在华人多的地方主推红烧牛肉味，在马来人聚集区多做咖喱味，在泰国则加产冬阴功味，总能找到适合当地的产品。
几个月后，咖喱味方便面果然在马来半岛卖爆了，甚至有土着部落的首领派人来采购，要在祭祀时分给族缺“神食”。沈言听后，让人特意定制了一批大包装的咖喱面送过去，首领高忻回赠了他一把镶嵌着宝石的马来刀。
食品生意的红火，也带动了其他产业。
为了给方便面做包装，沈言在曼谷建了印刷厂，专门生产包装袋和纸箱；为了运输货物，他又添了十艘货轮，成立了“四海航运公司”；甚至连码头的搬运工都跟着沾光，活儿多了，工钱也涨了，不少人都在西贡买了房，把家人接了过来。
这，沈言收到一封来自内地的信，是以前帮他运机器的陈先生写的。信里，他送去的方便面和罐头在边境哨所很受欢迎，战士们都味道好，还希望能多弄点带辣椒的，“越辣越有劲”。
沈言看完信，立刻让工厂赶制一批超辣味方便面，还特意在包装上印了“献给最可爱的人”几个字，让人用最快的速度送过去。
“沈爷，这么多货白送，是不是太可惜了？”王铁柱看着堆满船舱的方便面，有些心疼。
“钱可以再赚，人心不能丢。”沈言拍了拍他的肩膀，“咱们在外面过得再好，也不能忘了家里的人。”
王铁柱似懂非懂地点点头，心里却对沈言多了几分敬佩。他跟着沈言这么多年，看着他从一个走私商人变成南洋有名的实业家，不变的是那份对同胞的情谊。
傍晚时分，沈言站在曼谷工厂的顶楼，看着夕阳把厂区染成金色。车间里机器轰鸣，运输卡车进进出出，远处的码头上，“四海航运”的货轮正在装货，甲板上堆满了印着“四海牌”商标的箱子，即将驶向东南亚的各个港口。
他想起刚到西贡时，自己最大的愿望只是活下去；后来想着赚点钱，让弟兄们过上好日子；而现在，他的工厂养活了上万人，他的产品走进了千家万户，甚至能为远方的同胞尽一份力。
这条路，走得越来越宽，也越来越有意义。
金血在体内静静流淌，带着一种平和的暖意。玉骨支撑着他的身躯，让他在这片充满生机的土地上，站得更加从容。
挺好。
他想。
从粮食到食品，从走私到实业，从生存到发展，每一步都不容易，却也都值得。只要心里装着同胞，手里握着良心，不管在什么地方，不管做什么生意，都能扎下根，开出花。
夜色渐浓，工厂的灯火如同繁星点亮了夜空。沈言知道，属于“四海牌”的故事，属于他和弟兄们的故事，才刚刚开始。在这片热情的南洋土地上，他们将继续用双手创造财富，用真心温暖人心，让那包的方便面，承载着更多饶希望与梦想，驶向更远的地方。
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