清晨的光带着江南冬日特有的湿冷，吝啬地透过窗纸，勉强驱散了些许驿馆房间里的昏暗。
苏轻语几乎没怎么合眼，眼底带着淡淡的倦色，但精神却被一种紧绷的预感拉扯着，异常清醒。她换上了一身便于长途行路的靛青色窄袖棉裙，外罩一件厚实的灰鼠皮斗篷，头发利落地绾成单髻，用一根素银簪固定。额角的青肿已经消退了不少，只留下一点淡淡的痕迹。
（黑眼圈都快掉到下巴了……幸好原主皮肤底子好，稍微沏粉还能遮一遮。今就要返京了，路上还不知道会不会有幺蛾子，得打起精神来！(。-`′-)）
她一边对着模糊的铜镜整理仪容，一边在心里给自己打气。昨晚那些翻腾的心绪，被她强行压到了脑海最深处，覆上一层名为“专业”的厚厚冰层。至少表面上看，她还是那个冷静自持的苏先生。
“姐，早膳送来了。”云雀端着托盘进来，脸上也带着担忧。昨晚驿馆的动静不，她虽被严令待在房内，但也吓得不轻。
“先放着吧。”苏轻语没什么胃口，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。驿馆的院子里，车马已经在做最后的检查，侍卫们沉默而有序地忙碌着，气氛比往日更加肃杀。秦彦泽的身影出现在主院门口，他今日换了一身更为正式的亲王常服，玄色为底，金线暗绣，外披墨狐大氅，身姿挺拔如松柏，只是脸色在晨光下显得有些过于苍白，眉宇间凝着一抹化不开的沉郁。
（他的伤……不知道有没有影响。脸色这么差，是旧伤不适，还是也在为昨晚的事烦心？）苏轻语的心揪了一下，随即又强迫自己移开视线。（别看了，苏轻语，做好你该做的事。）
就在这时，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近，墨羽那标志性的、几乎没有情绪起伏的声音在门外响起：“王爷，属下有要事禀报。”
秦彦泽脚步一顿，转身走向旁边的厢房——那是临时用作书房和议事的地方。“进。”
苏轻语心中那根不好的预感之弦瞬间绷紧。她几乎是下意识地也走出房门，跟了过去。守在门外的侍卫认得她，并未阻拦。
厢房内，炭火驱散了寒意，但气氛却比外面更加冷凝。
墨羽单膝跪地，一贯平板的声音里罕见地带上了一丝不易察觉的紧绷：“王爷，昨夜关押在江宁府大牢的李总督、吴副使，还赢永固材携的赵掌柜……寅时三刻，狱卒发现三人……皆已暴保”
“什么？！”苏轻语脱口而出，感觉一股凉气从脚底直窜头顶。
秦彦泽负在身后的手骤然握紧，手背青筋隐现，眼神瞬间锐利如冰刃：“怎么回事？细细报来！”
“据初步查验，三人死状类似，口唇发绀，指甲呈青紫色，疑似中毒。”墨羽语速加快，“送进去的晚膳和水，经仵作快速验看，水中有毒物残留，毒性猛烈。当值的两名狱卒，一人被发现昏倒在牢房外，另一人……失踪。属下已派人封锁现场，并追查失踪狱卒及可能接触过牢犯的所有人员。”
中毒！灭口！
苏轻语只觉得一股怒火混着寒意直冲脑门。（我们昨白才抓的人，晚上就审出些眉目，还遭遇刺杀……今一早，关键证人就在号称戒备森严的府衙大牢里被一锅端了？！这是赤裸裸的挑衅！是警告！也是掐断线索！(╯‵□′)╯︵┻━┻）
秦彦泽的脸色已经彻底沉了下来，眸中寒光凛冽，整个房间的气压都低得让人喘不过气。他缓缓走到窗前，背对着众人，沉默了片刻。
那沉默带着山雨欲来的压迫福
“江宁府衙的监狱，何时成了筛子？”他的声音不高，却冷得掉冰碴，“典狱官何在？”
“典狱官已被控制，但他声称对此事毫不知情，昨晚并非他当值。当值的牢头也一同失踪。”墨羽答道。
“好一个不知情，好一个失踪。”秦彦泽冷笑一声，“看来，这江宁府，从上到下，需要好好清洗一遍了。”
他转过身，目光先落在墨羽身上：“加派人手，彻查！从失踪狱卒的社会关系、近期异常举动查起，查昨晚所有进出过监狱区域的人，查毒物来源，查府衙内部还有多少双眼睛盯着！活要见人，死要见尸！”
“是！”墨羽领命，迅速起身离去。
秦彦泽这才将目光转向苏轻语。他的眼神依旧冰冷锐利，但似乎在她隐含怒气和担忧的脸上停留了一瞬，那冰层之下，仿佛有什么极快的东西掠过。
“先生怎么看？”他问，声音恢复了惯常的沉稳，但紧绷感并未消失。
苏轻语深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。（灭口，是最简单粗暴也最有效的掐断线索方式。但选择在府衙大牢，在我们眼皮子底下动手，风险极高，收益也极大——不仅除掉证人，更是在向我们示威，展示他们在江宁的渗透力和掌控力。）
她走到桌前，那里还摊着昨日分析的一部分卷宗。她手指无意识地在桌面上敲击着，这是她深度思考时的习惯动作。
“王爷，此事有几点蹊跷。”她缓缓开口，声音清晰，“第一，时机。我们昨日刚取得突破，抓了人，晚上就遇刺，今早证人就被灭口。这明对方反应极其迅速，且对我们的行动了如指掌。我们在明，他们在暗，信息不对称。”
秦彦泽微微颔首。
“第二，地点和方式。”苏轻语继续道，“府衙大牢，本应是看守严密之地。能悄无声息地下毒，并让一名狱卒失踪，绝非一两个被收买的角色能做到。这需要内部有相当级别的配合，至少能掌握巡逻间隙、调动狱卒、接触牢饭运送环节。这指向了江宁府内部，可能有职位不低的内应。”
她停顿了一下，抬起眼，看向秦彦泽，眼神锐利：“第三，也是最重要的一点——动机。杀人灭口，通常是为了保护更重要的人，或者掩盖更致命的秘密。李总督和吴副使，已经招认了部分贪腐事实，但未必知道全部，尤其是更高层的勾结。而那个‘永固材携的赵掌柜，是连接漕帮、船行和官府贪腐链条的关键中间人，他知道的‘秘密’，可能比我们想象的更多，也更危险。”
她想起赵掌柜招供时那闪烁的眼神和未尽的话语。（“硬货北上”……硫磺硝石……青云阁……安郡王……）这些碎片在她脑中拼凑。
“所以，”苏轻语的声音压低了些，带着一种大胆的推测，“我怀疑，灭口不仅仅是为了保护江宁府内部某个或某几个官员，也不仅仅是为了掐断我们眼前的线索。很可能……是为了保护隐藏在江宁、甚至隐藏在整个漕运贪腐网络和破坏行动背后的，真正的主谋，或者……更高级别的‘保护伞’。”
“保护伞？”秦彦泽敏锐地抓住了这个陌生的词，但结合上下文，瞬间理解了其含义——提供庇护的上层势力。
“是的。”苏轻语肯定道，“一个能让江宁府衙大牢像自家后院一样，轻易完成灭口行动的保护伞。一个能让曹万山那种地头蛇都为之效命、能让‘顺达船携胆大包运送违禁品的保护伞。这个保护伞的级别，恐怕……远超李总督和吴副使。”
她用的是现代犯罪心理学的逻辑——当线索被以如此激烈、不计后果的方式斩断时，往往意味着背后隐藏着更大的鱼，更大的阴谋。
秦彦泽沉默了。他走到苏轻语对面，隔着桌子，目光沉静地注视着她。那双深邃的眼眸里，各种情绪飞速掠过——震惊、愤怒、权衡，最后沉淀为一种冰冷的决断。
他没有立刻否定苏轻语这个听起来有些骇人听闻的假设，也没有轻易赞同。
他只是沉声问：“先生如此推断的依据，除了灭口事件本身，还有什么？”
他没有问“是否可能”，而是直接问“依据”。这是一种态度，意味着他将她的假设纳入了严肃考虑的范畴。
苏轻语心头微震，迎着他的目光，认真回答道：“依据一，是对方行动的模式。从之前的系统性破坏、洗钱，到昨晚精准的刺杀，再到今早迅速的灭口，环环相扣，反应迅捷，组织严密，这绝非普通地方势力或单一贪腐集团能做到，更像是一个纪律严明、目标明确、且有强大后台支撑的组织的手笔。青云阁符合前半部分特征，但它需要一个能在朝廷内部、尤其是地方实权部门提供庇护和便利的‘合作者’或‘主人’。”
“依据二，是案情的规模与危害性。涉及数十万两白银的贪腐、系统性破坏国家漕运命脉、囤积大量可用于制造混乱的危险物资（硫磺硝石）、甚至可能勾结外敌（北狄异动）……这样的罪行，若无更高层级的纵容、庇护甚至直接参与，很难想象能在江宁乃至更大的范围内长期存在且不被察觉。”
“依据三，”苏轻语顿了顿，“是直觉。王爷，这一切太顺了，又太巧了。我们查到哪儿，阻力就出现在哪儿，线索就在哪儿断裂。这不像是一盘散沙的抵抗，更像是有只无形的手，在幕后冷静地操控棋盘，清除对自己不利的棋子。”
厢房里再次安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
秦彦泽久久不语，只是凝视着桌面上某一点，眼神深不见底。苏轻语知道，他正在将她的话，与他自己掌握的、可能更多更隐秘的信息进行印证、推演。
不知过了多久，他终于缓缓吐出一口气，抬眸看向苏轻语。
那目光复杂无比，有对她敏锐洞察力的激赏，有对局势严峻性的凝重，或许……还有一丝不易察觉的，对她将如此重担与风险直言不讳的复杂情绪。
“先生所言……”他缓缓开口，每一个字都像是经过了千钧之重的斟酌，“虽尚无铁证，但逻辑严密，直指核心。此案，确已非江宁一隅之疾。”
他站直身体，那股属于上位者的决断气势重新凝聚：“墨羽会全力追查灭口线索，同时，京城方向，也必须加紧对安郡王及可能与青云阁勾结之朝臣的监控。至于先生所疑之‘更高级别保护伞’……”
他眼中寒光一闪：“待回京后，本王自会向皇兄详细禀报，并从长计议。眼下，先生先随本王返京。路上，我们再细议。”
他没有完全采纳，但也没有否定，而是将她的推断提升到了需要与皇帝密议的层面。
这已经是极大的信任和重视。
苏轻语知道，这已经是目前能争取到的最好结果。她郑重行礼：“是，王爷。”
线索看似中断，但新的、更危险的博弈，才刚刚开始。
而他们，已被迫站到了这场风暴的更中心。
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