车轮滚滚，碾过官道，发出单调而沉闷的声响。为了安全与速度，返京选择了陆路，轻车简从，但护卫森严。苏轻语和秦彦泽同乘一辆宽大但不起眼的乌篷马车，这是为了便于路上继续商议，也为了集中保护。
马车内部铺着厚实的毛毡，角落里固定着一个巧的暖炉，驱散着车厢外的寒意。苏轻语靠坐在一侧，身上裹着那件灰鼠皮斗篷，手里捧着一个暖手炉。秦彦泽坐在对面，闭目养神，但紧绷的下颌线显示出他并未放松。
车厢内的气氛有些凝滞。自从早上得知证人被灭口后，一种无形的压力就笼罩在每个人心头。
（唉，这气氛……比车外的气还冷。领导不话，下属不敢吱声，尴尬癌都要犯了。不过也能理解，煮熟的鸭子飞了，关键线索断了，任谁心情都好不了。(:3」∠)）
苏轻语在心里默默吐槽，眼睛却不由自主地飘向对面的秦彦泽。他今日换了一身便于骑马的深蓝色箭袖锦袍，外罩同色大氅，少了亲王常服的威严，多了几分干练，只是眉宇间那抹沉郁挥之不去，脸色在车厢略显昏暗的光线下，依旧显得有些苍白。
（他的伤……不知道赵太医有没有及时换药。这长途颠簸，对他的旧伤肯定没好处……打住！苏轻语，想正事！）
她赶紧掐灭自己又开始跑偏的思绪，将目光投向车窗外飞速后湍、略显萧瑟的冬景。
不知过了多久，秦彦泽缓缓睁开眼。那双深邃的眸子似乎洗去了片刻休憩的倦意，重新变得清明锐利，直直看向苏轻语。
“先生。”他开口，声音平稳，听不出情绪，“关于你早上所言，‘更高级别保护伞’之推断，本王还想再听听先生更具体的依据。”
来了！正题来了！
苏轻语精神一振，立刻坐直身体，将暖手炉放到一边。她知道，这不是质疑，而是他需要更扎实的逻辑链条来支撑这个大胆的猜想，以便做出后续决策。
“王爷，那我便试着梳理一下。”她清了清有些干的嗓子，开始整理思路，“我的推断，主要基于三点：组织行为模式、犯罪规模与危害、以及利益关联网络。”
秦彦泽微微颔首，示意她继续。
“首先，是组织行为模式。”苏轻语伸出第一根手指，“我们遭遇的抵抗，从之前的‘慢性放血’式破坏、精密洗钱，到昨晚针对性极强的刺杀，再到今早迅速果决的灭口，这展现出几个特点：第一，反应极其迅捷，明指挥链条短且高效；第二，行动精准狠辣，不惜代价，明目标明确，纪律严明；第三，能轻易渗透进入府衙大牢这样的核心监管区域，明其在地方拥有深厚根基和可靠的内应网络。”
她顿了顿，看向秦彦泽：“青云阁作为前朝复国组织，具备前两个特点——高效、狠辣、目标明确（颠覆大晟）。但第三个特点，‘深厚的地方根基和可靠的内应网络’，尤其是能覆盖到江宁府衙这样的实权衙门，这单靠一个地下组织是很难长期、稳定维持的。它需要一个在明面上合法、且有足够权力和资源为其提供长期庇护、甚至主动配合的‘合作伙伴’。”
秦彦泽目光微凝：“你的意思是，青云阁在江宁，乃至在更广的范围内，有一个或几个位高权重的‘合作者’，而不仅仅是收买一些底层官吏？”
“正是。”苏轻语肯定道，“收买底层官吏，可以办一些事，比如放行某些船只、隐瞒一些过失。但要像这次灭口一样，在极短时间内，调动府衙内部资源，精准毒杀三名要犯并让关键狱卒失踪，这需要协调的环节太多，绝不是几个被银钱收买的吏能独立完成的。必须有更高级别的官员，利用其职权进行调度、掩护，甚至直接下令。”
她想起现代犯罪学中关于“保护伞”作用的分析：“这个‘合作者’或‘保护伞’，可能不仅提供庇护，还可能利用自身权力，为青云阁的活动大开方便之门，比如在漕运规划中预留漏洞，在官员考核中包庇同党，在案件调查中设置障碍，甚至……利用职权，为青云阁输送利益或资源。”
秦彦泽的手指在膝上轻轻敲击着，这是他在深度思考时的习惯。“那么，第二点，犯罪规模与危害，又如何支持这一推断？”
“第二点就更明显了。”苏轻语伸出第二根手指，“王爷，我们目前查实的，仅是江宁一处，虚报损耗、吃空饷、人为延误等造成的直接贪墨，初步估算已超十六万两。而这很可能只是冰山一角。涉及漕运、盐业洗钱的规模可能高达八十万两以上。这还没算上他们系统性破坏漕运设施造成的间接损失，以及囤积硫磺硝石等危险物资可能带来的潜在威胁。”
她语气加重：“如此巨大的经济利益和破坏性能量，如果没有一个足够强大的保护伞在朝中或地方高层进行庇护、协调、甚至分赃，如何能长期隐匿？朝廷的监察体系并非完全失灵，漕运又是重中之重，常年无重大纰漏上报，这本就不正常。这只能明，有能够影响甚至掌控监察结果的力量，在为其遮掩。”
秦彦泽眼中寒光一闪，显然想到了什么。他没有打断，示意苏轻语下去。
“第三，利益关联网络。”苏轻语伸出第三根手指，这也是她认为最关键的，“王爷，我们从‘永固材携赵掌柜口中，得知了‘硬货北上’可能与青云阁及安郡王有关。安郡王是明确的敌对势力。但如果仅仅是一个失势郡王与一个前朝余孽组织的勾结，其能量和渗透力，似乎还不足以解释江宁发生的这一仟—尤其是府衙内部如此高效的灭口行动。”
她身体微微前倾，压低声音：“我怀疑，安郡王可能也只是一枚棋子，或者一个中间环节。真正隐藏在更深处的‘保护伞’，级别可能更高，隐藏得更深。他可能并不直接参与具体运作，而是通过安郡王这样的‘白手套’与青云阁联系，自己则隐藏在合法的权力光环之下，享受着利益输送，并在关键时刻提供保护。”
她用了“白手套”这个词，看到秦彦泽眼中掠过一丝了然，显然理解了其含义。
“先生能否勾勒一下，依你之见，这个可能的‘保护伞’，需要具备哪些特征？”秦彦泽的问题直接而犀利。
苏轻语沉吟片刻，脑中飞快地闪过各种可能性：“第一，必须有相当高的政治地位和实权，能够影响甚至干预地方政务、司法和监察，尤其是在江南这样的财赋重地。第二，必须有合理的理由或渠道，能够长期、稳定地从漕运、盐业等利益丰厚的领域获取巨大好处，且不引人怀疑。第三，其势力网络需要能覆盖到京城与地方，方便信息传递和资源调度。第四，最好有某种‘正当’理由或身份，能够与安郡王这类宗室或青云阁这样的组织产生间接而不突兀的联系。”
她每一条，秦彦泽的眼神就深邃一分。这些特征，像是一把把钥匙，正在试图打开一扇隐藏在迷雾中的沉重之门。
“先生以为，朝中何人，可能符合这些特征？”秦彦泽的声音很轻，却重若千钧。
苏轻语心头一跳。（这是能随便的吗？搞不好就是惊大案啊！但话都到这份上了……）她谨慎地措辞：“王爷，慈大事，无确凿证据，轻语不敢妄言。但若仅从特征推测，符合条件者……范围其实并不太大。无非是几位手握实权的阁老、掌管财政或监察的重臣、或是……镇守一方、与漕运盐政息息相关的封疆大吏。” 她巧妙地把宗室亲王也隐含在了“封疆大吏”或“重臣”的范畴内，没有点明，但彼此心照不宣。
秦彦泽沉默了，目光投向车窗外的虚空，显然在将她勾勒的特征与朝中一张张面孔进行比对。车厢内只剩下车轮声和风声。
良久，他才收回目光，看向苏轻语，眼中带着前所未有的凝重：“先生今日所言，虽多为推测，但条理清晰，直指核心，与本王心中某些疑虑……不谋而合。”
他顿了顿，语气转为沉肃：“此事关系重大，牵一发而动全身。今日车厢内之言，出你之口，入我之耳，绝不可为第三壤。”
“轻语明白。”苏轻语郑重应下。她知道，自己可能已经触碰到了这个帝国最隐秘、最危险的暗流之一。
秦彦泽看着她认真而清澈的眼神，心底那根名为理智的弦，和另一股难以言喻的情绪，再次交织拉扯。将她卷入如此深不可测的漩涡，是对是错？
但他更清楚，以她的才智和已经涉入的程度，抽身已晚。唯有继续前行，查明真相，铲除毒瘤，才是对她、对江山社稷最好的保护。
“先生辛苦了，休息片刻吧。”他最终只是放缓了语气，完，重新闭上了眼睛，继续那仿佛永无止境的沉思与谋划。
苏轻语也松了口气，靠回车壁，感觉后背都有些汗湿了。刚才那番讨论，看似平静，实则每一步都如履薄冰。
（妈呀，跟大佬分析朝中谁可能是大反派，这压力比毕业论文答辩还大！不过……他居然真的认真听了，还觉得有道理？这种被顶级boss认可和信任的感觉……啧，有点上头。(\/＼)）
她悄悄瞄了一眼对面闭目养神的秦彦泽，心跳又有点不争气地加速。赶紧在心里默念清心咒：他是王爷，你是顾问，保持距离，专注事业……
车轮继续向前，带着未解的谜团和悄然滋生的、被理性紧紧束缚的情感，驶向风云变幻的京城。
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