后半夜下起了雨。
雨点淅淅沥沥敲打着客栈的木窗，声音细碎，像春蚕啃食桑叶。
五姑娘躺在床上，睁着眼看房梁上晃动的阴影——那是窗外灯笼的光透过窗纸映进来的，被雨打湿的窗纸颜色深浅不一，光影便也跟着斑驳摇曳。
她睡不着。
脑子里还是霹雳手那双眼睛，冰冷、锐利，深处却藏着痛楚。
还有水蝎子离开时那句“走着瞧”，像根刺扎在心里。过江龙的人不会善罢甘休，他们知道霹雳手在这，也知道尚和平要保他。
雨声中，她听见隔壁房门轻响。
五姑娘也起身，披上外衣，轻手轻脚开了门。
走廊里昏暗，只有尽头楼梯口挂着一盏油灯，火苗豆大。
是尚和平站在自己房门口，正要下楼。
“吵醒你了？”他回头，声音压得很低。
五姑娘摇头，走过去：“睡不着。你要去哪儿？”
“去马厩看看。”尚和平看了眼楼下。
“我和你一起。”五姑娘反身关了房门。
两人悄声下楼。
堂屋里空荡荡的，桌椅收拾过，地面也扫了，油灯都熄了，只有柜台上一盏灯还亮着。
店里伙计趴在那儿，像是睡着了，鼾声均匀。
尚和平没惊动他，推开后门。
雨丝飘进来，带着泥土的腥气。
后院马厩里，几匹马安静地站着，听见脚步声，有的抬头看了看，又低下头去。
草料槽里还有剩料，水槽的水也是满的。
“看什么？”五姑娘问。
尚和平没答，走到马厩角落，蹲下身。
那里堆着些杂物——破麻袋、烂草绳、半截木桩。
他伸手在木桩后摸了摸，摸出个东西。
是个竹筒，拇指粗细，一头用蜡封着。
“信鸽用的。”尚和平站起身，将那竹筒在手里掂拎，“里头是空的，用过。”
五姑娘心头一紧：“有人飞鸽传书到这里？这是……黑店？”
“不好，”尚和平将竹筒放回原处，走回屋檐下，看着淅淅沥沥的雨，“但十有八九是冲我们来的。”
“这李家店，位置太巧——是东西南北必经之路。掌柜的在这儿开客栈，往来什么人，送什么消息，不好猜。”五姑娘像是在自言自语，“他能是谁的人？”
“现在不好。”尚和平摇头，“土匪，官兵，洋人……都有可能。”
他转身看着五姑娘：“回房吧，再睡会儿。簇不宜久留，亮咱就走。”
“还睡得着吗？”五姑娘像问尚和平也像在问自己。
尚和平笑了笑，笑容在昏光里有些模糊：“怎么就睡不着了？想谁想到睡不着？”
五姑娘被他打趣，莫名地就含羞起来，转身前面走，不话。
身后尚和平不忍再逗她，又：“睡不着也得闭眼养神。往后这种事……不会少。”
两人无话，一前一后悄摸回了楼上，各自进了房间。
五姑娘躺在床上，想起这么多年的春，她也是这样躺在任家油坊王家老宅西屋的炕上，耳朵却竖着听雨——沙沙拉拉，淅淅沥沥。
现在，和尚就睡在她的隔壁，她没帘时的对无边黑暗的恐惧，反倒多了几分心安。
听着外头的动静——雨声、风声、马厩里马匹偶尔的响鼻声、更远处隐约的鸡鸣。
再睁眼时，快亮了，雨渐渐停了。
东方泛起蟹壳青时，尚和平来敲门。
五姑娘其实已经醒了，起身开门。
尚和平已经收拾妥当，箭衣束得整齐，腰间佩着刀。
“草上飞去结账了。”他，“咱们在门口等。”
三人简单吃了口早饭，牵着马出了客栈。
掌柜的站在门口送客，胖脸上堆着殷勤的笑，“几位客官这么早赶路？！慢走，下次再来！”眼底却藏着不易察觉的闪烁。
尚和平翻身上马，回头看了掌柜的一眼，没什么，一夹马腹：“走。”
掌柜的目光追随着三骑远去的背影，直到消失在官道拐角，才转身回屋，从袖子里摸出昨信鸽带回的纸条，用油灯点燃，看着它化作一撮灰烬。
“掌柜的，那几位……是什么来路？”伙计一边擦桌子，一边好奇地问。
“少打听。”掌柜的摆摆手，“干你的活。”
他走到窗边，望着奉城方向，心里盘算着——昨夜的信鸽这时候该到了。
大人见了信，会怎么做？
晨光刺破东方的云层时，尚和平三人三骑出了李家店，上了官道。
雨后清晨的空气格外清冽，带着泥土和青草的芬芳。
官道上的尘土被雨水压实了，马蹄踏上去，声音沉闷。
道两旁的麦叶上挂着水珠，晶莹剔透，太阳一出来，就闪闪发光。
草上飞在前头，尚和平和五姑娘并辔在后。
五姑娘骑在“踏雪”上，晨风拂面，吹散了昨夜残留的紧张。
她回头看了眼李家店的方向，那座木楼在晨雾中渐行渐远，像一场不真实的梦。
官道上，三骑不紧不慢地走着，走出一段，离李家店远了。
“还在想昨晚的事？”尚和平与她并辔而行，轻声问。
“嗯。”五姑娘点头，“那个掌柜……我总觉得不对劲。咱们一走，他就往后院去，像是在躲什么。”
尚和平眼里闪过一丝赞许：“你观察得细。”他顿了顿，“不过，他不是在躲什么。昨夜我让草上飞留意，他确实放了只信鸽。”
五姑娘心头一紧：“不知收信，还给别人送信？给谁报信？”
尚和平才开口：“掌柜的送的信，内容猜不到，但方向应该是奉。”
“会给谁？”五姑娘问。
“不知道。”尚和平望着前方，“收信的人是敌是友还不定。”
前边草上飞回头：“但无外乎那几方——上山虎、过江龙的人，巡防营的人，或者……警察厅的人，也可能是日本人。”
“无论是给谁的，咱们进城都得加十二分的心。”尚和平接过话，后顿了顿，转头看五姑娘，“所以我们要抓紧进奉府城。城里，一定有我们想要的答案。”
五姑娘握紧缰绳，心里那股不安又升起来。
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