王璟若在一旁看着,心中既欣慰又感伤。他温声道:“老杜,常安就托付给你了。这孩子聪慧,但仍是年少,你要严加管教,不可溺爱。文要请名师,武要扎根基。常大哥在之灵,会看着的。”
杜厚朴重重点头,抹了把眼泪,忽然想起什么,道:“对了大人,刘必达刘宗师前些日子曾来洛阳,也曾见过常安,很是喜欢。常安骨架匀称,臂长腕稳,有练枪的分,同时传了他心法枪记住,有意要收他为关门弟子。”
王璟若惊喜道:“刘宗师竟肯收常安为徒?此乃大的机缘!”
刘必达,亦是六大宗师之一,六合枪法冠绝下。昔年常春便是他的亲传弟子,习得六合枪法精髓,这才在战场上所向披靡。常春战死后,刘必达曾派人前来吊唁,见常安年幼,便待其长成再来查看。如今竟真来收徒,可见常安确有赋。
杜厚朴继续道:“那时你不在京师,刘宗师留了话,他这些年亦伤感常将军之死,如今见了常安,便知是常将军在之灵庇佑。他让我转告大人,常安交给他,定会教成一代枪法大家。只是常安现在还,刘宗师再过三年,等他十五岁时,身体长成,根基扎实了,便去朔州寻他,正式拜师。”
王璟若转向常安,郑重道:“刘宗师是当世枪法第一人,能得他指点,是你的造化。从今日起,更要勤学苦练,打好根基。到你十五岁时,我会回洛阳,亲自送你去朔州。”
常安眼中闪着坚定的光,用力点头:“义父放心,孩儿一定努力,绝不给父亲和义父丢脸!”
王璟若欣慰地拍拍他的肩,又对杜厚朴道:“老杜,你性子直,在朝中要多听多看,少少争。广胜军统帅之位,看似威风,实则如履薄冰。陛下信任你,你更当谨慎。遇事多与李昭大人商量,他稳重,能给你拿主意。”
杜厚朴起身一揖道:“属下记住了,大人还请放心。当年属下不过只是区区一名校尉,这些年能够与大人经历许多,方才能到今日的位置,大人对属下的简拔之恩,铭记于心,大人所托,属下绝不个稍忘。”
二人又了许多话,直至黄昏。杜厚朴临走时,从怀中掏出一块铁牌,递给王璟若:“大人,这是我的令牌。凭此牌,可调广胜军一营人马。你带在身上,万一……万一有什么事,也好有个照应。”
王璟若推拒:“这如何使得?调兵令牌,岂能私授?”
杜厚朴却执意塞进他手里:“大人拿着!广胜军本就起于你手,广胜军将军信你胜过信自己!再了,你如今归隐了,用不上最好。就当……就当留个念想。”
王璟若推拒不过,只得收下。杜厚朴这才咧嘴笑了,又抱了抱常安,这才大步离去。
接下来是雪狼卫的安顿。这是最让王璟若挂心,也最让他感动的事。
腊月廿三,年前夜。费听拓山将一本厚厚的名册呈到王璟若面前。名册以牛皮为封,以丝线装订,边角已磨损,显是经常翻阅。
“师弟,这是雪狼卫现存所有人员的名册。”费听拓山的声音有些沉重,“请您过目。”
王璟若接过,翻开第一页,便是一怔。名册以工整的楷书写,详细记录了每个饶姓名、年龄、籍贯、入卫时间、历次功劳、现任职司,目前身在何处,甚至连特长都一一记录。另有战死或者因战伤残之人名录于后。而第一页末尾的总数,却是让他吃了一惊。
“五百七十三人?”王璟若抬头看向费听拓山,“我记得之前不过才三百余人么?”
费听拓山点头,眼中闪过复杂的神色:“这些年征战四方,雪狼卫屡立战功,许多兄弟升任军中要职,但仍以雪狼卫自居。加上新吸纳的好手,以及分散各地、仍旧潜伏的人手,确有五百七十三人。”他顿了顿,补充道:“这还不算阵亡、伤残退役的兄弟。若都算上……这十年来,在雪狼卫中待过的,超过千人。”
王璟若默然,一页页翻看名册。每一个名字背后,都是一段故事,都是一条鲜活的生命。他看到许多熟悉的名字:当年随他自雪狼山返回的三十七人,如今只剩十九人还在;初创雪狼卫时新招的人手一百二十人,如今还剩六十八人;再加之多年征战时选拔的军中精锐,收拢归附的江湖草莽……
名册之中,有些人已官至偏将、参军,有些人仍在军中为校尉、都头,还有些人因伤退役,在地方为吏,更有大批身处各处城池,隐姓埋名者。但无论身份如何变化,名册上都郑重标注着:雪狼卫。
翻到最后几页,则是伤残人员的专门记录。这一页的字迹尤为工整,每个饶伤势、治疗情况、现状、所需抚恤,都列得清清楚楚。王璟若的手指在这些名字上缓缓划过,心中沉甸甸的。
“这些兄弟……”他开口,声音有些沙哑。
费听拓山知道他要问什么,答道:“重伤残疾者一百四十一人,都已妥善安置。按师弟当年定下的规矩,重伤者赠金三百两,良田三十亩,由当地官府照应,每月另给米粮布匹。轻伤者赠金百两,良田十亩。这些年来,从未间断。”
王璟若点点头,合上名册,闭目沉思良久。书房内炭火噼啪,窗外寒风呼啸。终于,他睁开眼,眼中已是一片清明。
“师兄,传讯给所有雪狼卫兄弟。”王璟若的声音平静而坚定,“告诉他们:王璟若要归隐了。愿留在军中为国效力者,可到杜厚朴将军处报到,他会妥善安排,绝不相负;愿随我们回雪狼山者,分批前往,不可张扬;愿回乡者,每人赠金二百两,良田二十亩,我会向陛下请旨,由当地官府好生安顿。”
他特别指了指那本名册:“这些兄弟,曾为大唐流血负伤,要多加抚恤。你亲自带人,逐一走访。重伤残疾者,除金银田亩外,每月另给米粮布匹,妥善照顾。若有困难,可直接报我,我即便归隐,还有些面子可用。”
费听拓山一一记下,又道:“师弟,已初步联络,愿随我们回山的……有三百二十一人。”
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