十日后，登州外海，新舰试航。“伏波七号”扬起六面巨帆，如白色山峦劈开海浪。呼延庆立在舰桥，举着破虏镜观察帆索。身旁站着太子赵桓，这位即将远征的储君，今日特意来观舰。
“殿下请看，”呼延庆指向桅杆顶赌了望台，“六桅帆的操作核心在帆面积配比。顺风时，六帆全张，船速一更能行百余里，从登州到高丽开京，顺风三日可抵。逆风时，收后三帆，前帆调向，走之字航线，仍能保持一更四十余里。”
赵桓虽着常服，但腰背挺直如枪。他接过望远镜，仔细观察水兵攀桅调帆的动作：“呼延将军，水兵训练……当真来得及？”
呼延庆示意舰长下令。舰长挥动令旗，高喝：“全舰注意，风暴规避操演！”
刹那间，数百水兵如一体。主桅帆迅速半收，侧帆调整角度，底舱传来绞盘转动声，那是减摇鳍在展开。不到半刻钟，巨舰已从全速航行转为抗风暴姿态。
“殿下，”呼延庆指着那些汗流浃背却动作精准的水兵，“这些儿郎，六成是伏波行营老兵，三成是沿海渔民子弟。他们生来就在水上，缺的只是操练大船的经验。这三个月，末将把他们当牲口练，每日睡眠不足三个时辰，其余时间，不是在爬桅杆，就是在摇炮位。”
他顿了顿：“但值当。因为来年开春，他们驾驭的将是这下最强大的舰队。他们射出的炮弹，将决定高丽的命运。”
赵桓沉默片刻，忽然问：“将军觉得，高丽水师……实力如何？”
“不堪一击。”呼延庆直言，“高丽战船最大不过载兵五百，船体平底，只适内河。霹雳炮更少，不到百架，不及咱们一艘伏波级。但他们有一项优势——”
“什么？”
“地利。”呼延庆摊开随身海图，“高丽西海岸多暗礁、浅滩，他们的水兵熟悉水文。咱们的大船吃水深，贸然闯入易搁浅。所以此战关键，不在海上决战，在登陆点的选择。”
他指着海图上一点：“末将建议，主力佯攻仁川，吸引高丽水师集结。实则分兵两路，一路抢占江华岛，建立前进基地；另一路绕至南浦，那里滩缓水深，大船可直接靠岸，五万陆师，三内就能全部登陆。”
赵桓凝视海图，忽然道：“听高丽王室……已暗通倭国？”
呼延庆眼中寒光一闪：“是。皇城司密报，高丽向倭国购买了二十艘关船，雇佣了三百倭国浪人操船。但这些船，在咱们的六桅炮舰面前，不过是纸糊的玩具。”
正着，舰长来报：“都指挥使！右舷发现可疑船只！”
众人奔至右舷。望远镜中，三艘形制古怪的帆船正在远海游弋——船体窄长，帆面绘着狰狞的鬼面。
“是倭国的八幡船。”呼延庆冷笑，“来探咱们虚实的。传令，靖海三号、五号出列，驱离。记住，莫开炮，用船身挤他们。”
令旗挥动，两艘快速帆船如离弦之箭冲出。不到一刻钟，那三艘倭船便被逼得转向逃窜。
赵桓看着这一幕，轻声道：“看来……有些人，已经坐不住了。”
呼延庆躬身：“殿下放心。末将这把老骨头，就算拼光了，也会把您和五万儿郎，安安稳稳送上高丽的海滩。”
海风烈烈，吹动太子衣袍。
他望着东方海平线，那里是高丽的方向，也是他帝王之路的第一道真正考验。
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