靖平二年十月十八，登州水师大营帅帐。海风穿过敞开的帐门，带着咸腥气息。巨大的东海海图铺满长案，图上密密麻麻标注着岛屿、航线、暗礁。伏波行营都指挥使呼延庆正用炭笔在海图上重重画出一条红线，从登州经长山列岛，直插高丽西海岸。
“六万人。”他抬起头，眼中映着海图上的烛光，“一厢变两厢，二年时间。诸位，知道这意味着什么吗？”
帐中肃立着十二名将领，最年轻的不过三十，最年长的已两鬓斑白。副都指挥使王师雄率先开口：“意味着官家要的，不再是一支守着河口、巡着内江的水师。而是一支……能跨海远征、能控扼大洋的舰队。”
“不错。”呼延庆直起身，手指划过海图，“宣和三年北伐时，咱们伏波行营只有大战船三百余艘！”
他顿了顿，声音陡然提高：“现在呢？靖平二年，伏波行营实编六万，辖战船五百艘！其中新式伏波级六桅炮舰十二艘，靖海级快速帆船六十艘，海鹘级侦查船一百二十艘，剩下的，全是载兵两千以上的运兵船、补给船！”
左厢都指挥使陈璘年轻气盛，激动道：“都指挥使，末将上月试航新下水的伏波七号，六桅全张时，戗风而行，一昼夜可行六百余里！船上配红衣大将军炮二十四门，两侧舷炮各十二门，这样的船开到高丽西海岸，一轮齐射，就能把开京城墙轰塌半边！”
右厢都指挥使张顺却较谨慎：“船是好船，可六桅帆操作复杂，需熟手水兵。咱们扩编太快，新兵占四成，能在远海操纵六桅帆的……不足三成。”
“所以需要练！”呼延庆拍案，“从今日起，所有新兵分三班，一班学操帆，一班学炮术，一班学水文航路。三个月后第一次远洋拉练，从登州到琉球，再折返，适者留下，不适者转辎重船。”
他环视众将：“官家已定，来年开春征高丽。此战，太子殿下总领，我伏波行营是先锋。六万人，八百条船，要在一个月内，将五万陆师送上高丽西海岸，还要封禁海面，诸位，做得到吗？”
“做得到！”众将齐吼。
“光吼没用。”呼延庆从案下取出厚厚一摞文书，“这是工部、格物院、将作监合编的《新式舰队操典》。三百二十条细则，从升旗号令到风暴避险，从火炮齐射到接舷跳帮，十日内，背熟。十日后考核，不合格者……降职转陆。”
帐内响起一片翻书声。
同日午时，登州船坞。巨大的船坞里，五艘六桅巨舰正在同时建造。龙骨如巨兽的脊梁，绵延四十余丈。工匠们如蚂蚁般攀附在船架上，敲击声、锯木声、号子声响彻海湾。
工部侍郎徐兢头戴藤盔，与将作监大匠张中彦站在坞顶高台上，俯瞰这庞然大物。
“张监丞，”徐兢指着最靠外那艘已具雏形的巨舰，“伏波级的设计，真能抗住东海的风浪？”
这位因督造火炮而授大匠勋位的技术官员张中彦，如今已是满头白发。他展开一卷图纸，声音沉稳：“侍郎请看。此船设计有六处革新。”
“其一，船体采用尖底深V线型，破浪稳，转向灵。其二，六桅分前后三组，帆面可调，逆风时能走之字航线，这是格物院流体算学组算了三个月才定的桅位。”
他指向船身：“其三，水密隔舱增至十八个，即便触礁破三舱，船亦不沉。其四，船壳板材用辽东红松，三层交错叠压，外覆铜皮——造价是旧船三倍，但寿命可延二十年。”
“其五呢？”徐兢追问。
“其五在此。”张中彦引他走下高台，来到船坞深处。那里架着一门造型奇特的火炮，炮身比陆军的红衣大将军炮细长，炮架下有滑轨和复进装置。
“格物院新研的舰载长管炮。”张中彦抚摸炮身，“炮管长两丈四，用药五斤，可发十二斤实心弹，射程……三百五十步。关键是这滑轨复进设计，发射后炮身后坐，能卸去七成后坐力，不会震裂船板。”
徐兢倒吸凉气：“三百五十步？那高丽岸防投石机还没够到咱们，咱们就能轰塌他们了！”
“正是。”张中彦眼中闪着光，“其六，是船底这个——”他指向图纸上一个球形装置，“减摇鳍，格物院王博士的设计。船行时此鳍展开，能减三成横摇。即便在风暴中，炮手也能瞄准。”
正着，一个年轻工匠匆匆跑来：“张大匠！三号船龙骨拼接处，发现有木瘤！”
张中彦脸色一变，抓起藤盔就走：“带我去看！一根龙骨有瑕疵，整船皆废！”
徐兢看着老匠人匆匆离去的背影，忽然对身边的工部主事感慨：“三年前，咱们最大的战船不过载兵千余。如今……载兵两千、装炮四十八门的巨舰，同时造五艘。这下，真的要变了。”
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