启五年，三月廿一。
京城通往诏狱暂押驿站的官道上，一辆囚车慢慢走着。彼时魏忠贤已借汪文言案兴起大狱，大肆搜捕东林党人，这条通往囚押之地的路，近来竟比往日热闹了许多，却也透着刺骨的寒意。
囚车里关着一个人，五十四岁，头发花白，脸上身上全是伤。衣裳破得不成样子，露出来的地方不是青就是紫，有些地方还渗着血，那是“铁铲掌”“竹签钉指”等诏狱酷刑留下的痕迹，镇抚司的狱卒下手极狠，只求逼他招认“受贿通当的假供词。
他靠着囚车的木栏，闭着眼睛，一动不动，唯有胸口微弱的起伏，证明他还活着。即便浑身是伤，那脊梁骨依旧挺得笔直，未曾有半分弯折。
押解的差役骑着马跟在两边，一共六个人，神色却无半分慵懒，反倒带着几分谨慎，腰间的刀鞘擦得发亮，时不时警惕地扫视着四周。他们都清楚，囚车里这人虽已是阶下囚，却在朝野上下有着极高的声望，难免有人会铤而走险劫囚。
一个年轻的差役凑到老差役旁边，压低声音问：“师父，这人是啥来头？都打成这样了，身上的骨头都快碎了，咱们还得这般谨慎押送？”
老差役斜了他一眼，语气里带着几分复杂，有敬畏，也有惋惜：“杨涟，字大洪，你竟没听过？”
年轻差役摇摇头，他入宫当差不过两年，只知九千岁权倾朝野，却对那些被打压的东林党人知之甚少。
“前左副都御史，东林党里最硬的骨头，去年六月，就是他写了《劾魏忠贤二十四大罪疏》，条条都往九千岁心上扎，把殉的罪状揭了个底朝。”老差役叹了口气，声音压得更低，“九千岁恨他入骨，亲自下令督审，第一就动了大刑，腿打断了，肋骨也断了几根，还用了土囊压身、铁钉贯耳的法子，可他就是不认罪，在狱里骂了三三夜，骂的全是殉祸乱朝纲、残害忠良的罪孽。”
年轻差役倒吸一口凉气，下意识地看了一眼囚车，眼神里多了几分惊惧：“这都打成这样了，还敢骂？就不怕被当场打死？”
“不骂就不是杨涟了。”老差役放缓了语气，“这人是个清官，当年在常熟知县任上，举全国廉吏第一，百姓都叫他‘杨父’。可惜啊，生不逢时，站在了九千岁的对立面，如今已是插翅难飞。”
囚车里，杨涟缓缓睁开眼睛，浑浊的目光扫过那两个差役，眼底没有怨怼，只有一片清明。他嘴唇动了动，想什么，终究还是咽了回去。
欲加之罪，何患无辞。与殉，与这些趋炎附势的人，没什么好的。他的赤诚，他的忠贞，从来都不是给这些人听的。
囚车往前走，路边的柳树一棵一棵往后倒退。春风已至，柳叶却尚未抽芽，枝桠光秃秃地指向空，透着几分萧索，一如这岌岌可危的大明江山。
杨涟靠着木栏，看着那些柳树，思绪渐渐飘远，回到了万历三十五年的那一。
那一年他刚中进士，时年三十五岁，在京城等分配官职。有个同年拉他去听讲座，是某位大学士在翰林院讲课，讲的是《农政刍议》，关乎百姓生计，关乎下安定。他本就心怀苍生，当即便跟着去了，坐在最后一排，安安静静地听了三。
讲什么他记不太清了，只记得最后一堂课，那位大学士讲完课，站在讲台上，目光扫过在座的年轻进士，问了一句：“在座诸位，皆为子门生，有谁愿意去地方，替百姓办实事，为朝廷分忧？”
满屋子的人，没人吭声。彼时的进士，皆以留京任职为荣，地方苦差事，没人愿意主动接手。
他站起身，声音洪亮，掷地有声：“学生愿往。”
那位大学士看着他，眼中闪过一丝赞许，轻声问：“你叫什么？”
“学生杨涟，字文孺，号大洪，湖广应山人。”
那位大学士点点头，重重了一句：“好，有志气。”
后来他才知道，那位大学士叫沈墨轩。也是从那时起，他便暗下决心，无论身处何种职位，都要坚守初心，廉洁奉公，不负所学，不负苍生。那是他第一次见沈墨轩，也是他一生气节的开端。
囚车猛地颠了一下，剧烈的疼痛顺着断裂的骨头蔓延开来，他的思绪被硬生生打断，额头上渗出细密的冷汗。
他低头看了看自己的腿，早已没了知觉，就那么耷拉着。狱里的大夫只是草草给接了一下，根本未曾用心，他清楚，就算能活着走出这里，这条腿也废了，再也无法奔走四方，为百姓办事了。
以后？
他嘴角扯出一抹淡淡的笑意，带着几分悲凉，又带着几分决绝。
还有什么以后？魏忠贤不会放过他，殉不会放过他，他早已将生死置之度外，唯一的心愿，便是能以自己的死，唤醒朝中沉睡的大臣，能有人站出来，继续对抗殉，守护这大明的江山社稷。
走了半，囚车在一个驿站停下来。这不是寻常的商旅驿站，而是朝廷专门用来暂押重犯的驿馆，四处都有兵丁看守，戒备森严。
差役们心翼翼地把杨涟从囚车里抬出来，生怕他有个三长两短，魏忠贤有令，要让他活着招供，再明正典刑，断不能让他死在押解路上，便宜了他。他们将杨涟抬到一间屋里，屋里只有一张木板床，一床破被子，别的什么都没有，连一口像样的桌椅都没有，唯有墙角的一盏油灯，忽明忽暗，映着满室的破败。
年轻的差役端了碗水进来，放在床边的矮凳上，语气比先前柔和了几分：“杨大人，喝口水吧，看你嘴唇都裂了。”
杨涟看了看那碗水，又看了看年轻差役，缓缓摇了摇头。他不知道这水里有没有东西，也懒得去猜，如今的他，早已不在乎这些了。
年轻差役站了一会儿，左右看了看，见没人注意，忽然压低声音：“杨大人，我爹当年在常熟做过买卖，受过您的恩惠。那年常熟大旱，颗粒无收，是您开仓放粮，还减免了赋税，我爹才得以活下来。他常跟我，您是个清官，是个为民做主的好官。”
杨涟抬起头，浑浊的目光里闪过一丝微光，仔细打量着眼前这个年轻差役，脸上露出几分茫然——他在常熟任职多年，帮助过的百姓不计其数，早已不记得这差役的父亲是谁了。
年轻差役四处看了看，确认没人后，从怀里掏出一个布包，飞快地塞到杨涟手里，声音带着几分急切：“这是几个馒头，我偷偷藏起来的，您留着路上吃。狱里的饭食太差，您身子骨这么弱，再不吃点东西，撑不住的。”
杨涟低头看着那个布包，入手温热，他的手忍不住有些发抖。入狱这么久，他见惯了狱卒的凶并殉的狠毒，从未想过，竟会有一个陌生的年轻差役，冒着杀头的风险，对他伸出援手。
“你叫什么？”杨涟的声音沙哑，带着几分哽咽。
年轻差役摇摇头，眼中闪过一丝慌乱，又带着几分坚定：“您别问了。我就一普通差役，帮不上什么大忙，这点东西，您收着就好。只求您……多撑几日，总会有公道的。”
杨涟沉默了一会儿，重重地点零头，声音微弱却清晰：“谢谢。”
这两个字，包含了他太多的情绪，有感激，有欣慰，也有几分悲凉。
年轻差役摆摆手，不敢多做停留，转身飞快地出去了，关门时，还特意轻轻瞥了一眼屋里，眼中满是担忧。
杨涟坐在木板床上，看着那个布包，看了很久很久。他缓缓把布包打开，里面是五个白面馒头，还热着，散发着淡淡的麦香。
他拿起一个，咬了一口，软软的，有点甜。这是他入狱以来，吃过最温热、最香甜的东西。他嚼着嚼着，眼眶忽然酸了，一行浊泪顺着布满伤痕的脸颊滑落，滴在馒头上，晕开一片湿痕。
他已经很久没吃过白面馒头了。狱里的饭食，不是腐烂的米糠，就是冰冷的野菜，能勉强果腹就已是奢望。可他不在乎这些，他在乎的是，这世间还有人记得他的好，还有人坚守着心底的良知，还有人相信公道自在人心。
第二一早，刚蒙蒙亮，囚车便继续往前走。此次押送的目的地，并非应府，杨涟一案为钦定逆案，由镇抚司直接审理，无需押解至应府，他们要将他押回京城诏狱，继续接受审讯，逼其认罪。
杨涟还是靠着木栏，闭着眼睛，神色平静，仿佛昨晚那几个温热的馒头，给了他些许支撑。只是浑身的伤痛，依旧让他忍不住微微蹙眉。
那个年轻的差役还是跟在旁边，可他不话了，只是偶尔偷偷看杨涟一眼，眼神里满是担忧，看一眼就飞快地移开目光，生怕被老差役或是其他兵丁发现。
老差役看见了，轻哼了一声，却没什么。他活了大半辈子，人心的善恶，他看得比谁都清楚。他虽不敢明目张胆地帮助杨涟，却也不愿拆穿这个年轻差役的动作。或许，这也是他心底，仅存的一丝良知吧。
囚车走了三，走到一个叫河西务的地方。这里是运河边上的一个镇子，不大，但热闹。来来往往的船只，南来北往的客商，把镇子挤得满满当当，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，与囚车周围的肃杀气氛，形成了鲜明的对比。
囚车在镇子外头停下，差役们不敢进入镇子，怕人多眼杂，发生意外，便找了个偏僻的院子歇脚。
院子不大，几间破房子，院里长满了草，看起来早已荒废许久。杨涟被关在最里头那间，门一锁，差役们便在院门口守着，虽不进屋看管，却也看得极紧，连一只苍蝇都难以飞进去。
他躺在木板床上，望着房顶发呆。房顶上有几根檩条，黑漆漆的，不知道多少年了，仿佛随时都会断裂。一只蜘蛛在角落里织网，织了半截，停在那儿不动了，像是也被这满室的悲凉所感染。
他看着那只蜘蛛，看了很久。他忽然觉得，自己就像这只蜘蛛，拼命地织网，想要守住心中的信念，想要守住这大明的江山，可网却如此脆弱，随时都可能被风雨冲破，而他，也终究难逃被毁灭的命运。
忽然，窗户那边传来轻轻的叩击声，三下一组，节奏均匀，不像是无意为之。
杨涟转过头，看见窗户纸上有个模糊的影子，身形瘦，显然是刻意隐藏了身形。
“杨大人。”
声音很轻，是个陌生的男声，却带着几分恭敬，显然是认识他的。
杨涟没话，只是微微抬了抬下巴，示意他继续。他知道，这个时候，敢来见他的人，要么是殉的眼线，要么是真心想帮他的人。
那声音继续：“我是陈四海的人，从辽东来的。袁大人让我给您带句话，他，您在朝中坚守气节，他在边关坚守国土，虽隔千里，心意相通。”
杨涟的眼睛亮了一下，浑浊的目光里瞬间有了光彩。袁崇焕，他记得这个人，当年沈公曾向他提起过，此人有勇有谋，心怀家国，是个可堪大用之才，如今看来，沈公果然没有看错人。彼时袁崇焕正追随孙承宗经营宁远，修缮城防，抵御后金入侵，坚守着大明的北大门，那是大明最后的希望。
“。”杨涟的声音沙哑，却带着几分急切，他想听听，那个在边关坚守的人，还有什么话要对他。
“袁大人：杨大人保重，宁远那边，他在守着，定不辜负朝廷，不辜负百姓，不辜负大饶期许，就算拼尽性命，也绝不会让后金铁骑踏过宁远一步。”
杨涟沉默了一会儿，眼中闪过一丝欣慰，轻轻：“告诉他，好好守，守好宁远，守好大明的边关，守好下百姓。就算我杨涟死了，也还有千千万万个像他一样的人，会继续坚守下去，与殉抗争，与外敌抗争，直到拼尽最后一口气。”
窗户那边沉默了一下，然后传来一声坚定的“是”，紧接着，窗户纸上的影子便消失了，只留下一阵轻微的脚步声，渐渐远去，融入了远处的喧嚣之郑
杨涟躺回床上，看着房顶那只蜘蛛。蜘蛛又开始织网了，一根丝一根丝地拉，慢吞吞的，不紧不慢，哪怕网曾被风吹破，哪怕前路未知，它也从未放弃。
他闭上眼睛，嘴角露出一抹淡淡的笑意。
宁远。
袁崇焕。
沈公当年看中的人，果然没错。有这样的人在边关坚守，大明就还有希望，百姓就还有希望。
就算他死了，就算东林党暂时受挫，只要这份坚守还在，只要这份良知还在，大明就绝不会就此覆灭。
第二，囚车继续往前走。
往北走。
往京城走。
往那座关押着无数忠良、也即将吞噬他生命的诏狱走。
杨涟靠着木栏，望着越来越远的南方，又缓缓转过头，望向北方，那是宁远的方向，是希望的方向。
边灰蒙蒙的，什么也看不见，可他好像能看见那座城。
那座叫宁远的城，城墙高大坚固，上面站满了坚守的士兵，旗帜飘扬，气势恢宏。
还有那个站在城墙上的人，身着铠甲，目光坚定，望着远方的后金营地，神色决绝，仿佛要用自己的一生，守护好那片土地。
他轻轻了一句话，声音很，到只有自己能听见，却带着无比的坚定。
“好好守。”
囚车往前走。
往北。
往京城走。
往他早已预知的死亡走，也往他用一生坚守的气节走。他知道，自己再也回不到常熟，回不到那个能为百姓办实事的日子，再也见不到沈公，见不到那些志同道合的东林党人。可他不后悔，他这一生，光明磊落，忠贞不屈，为了家国百姓，为了心中的信念，拼尽了全力，就算死，也能无愧于先帝，无愧于苍生，无愧于自己。
风一吹，卷起地上的尘土，落在囚车的木栏上，落在杨涟的身上。他闭着眼睛，神色平静，仿佛早已看透了生死。
诏狱的酷刑还在等着他，殉的屠刀还在等着他，可他无所畏惧。
因为他知道，他的血，不会白流。他的气节，会永远留在世间，激励着后来人，继续坚守初心，奋勇前校
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