启三年，四月初八。
扬州，玉娘宅郑
玉娘的病这一春反反复复，时好时坏。气转暖后略见起色，能下床走几步了，但也只是从床边走到窗前，扶着窗棂站上一盏茶的工夫，就要喘上半日。
陈四海每来，把外面的事一件件给她听。有时坐在床边，有时搬把椅子坐在廊下,玉娘屋里闷，开着窗透气，他就在窗外头，像是隔着一层纱帘拉家常。
今带来的消息是：杨涟已被押解离京，发配原籍，但殉不会放过他，沿途已布下眼线，只等秋后算账。
玉娘听完，没有话。
窗外那株海棠开得正盛，粉白的花瓣被风一吹，簌簌地落在窗台上。她伸手接了一片，看着掌心里那一团柔软，轻轻叹了口气。
“杨大洪这个人，我见过两面。”她，“一次是万历四十八年，沈尚书带他来扬州查盐税，那时候他还是个七品官，穿着洗得发白的青布袍子，站在码头上等渡船，跟脚夫蹲在一起啃烧饼。沈尚书，此人将来必成大器。我，何以见得？沈尚书，他眼里有光，不是功名利禄的光，是那种想做事的光。”
陈四海在窗外：“后来他果然成了大事。移宫案里那一道奏疏，把李选侍逼得抱着皇帝哭，满朝文武没有一个敢吭声的，就他敢。”
“敢有什么用？”玉娘苦笑，“敢的人，死得快。”
陈四海沉默了一下，又：“还有件事。魏忠贤的人把山海关旧账翻出来了，给马世龙安了个贪墨的罪名，革职查办。马世龙现在被押在京城诏狱里，听受了不少刑。”
玉娘的手指攥紧了被角。
马世龙。李如松的老部下，跟着李如松打过宁夏，打过倭寇，打过播州。山海关守了三年，自己掏钱给士兵添棉衣，离任时连座新宅子都没置，一家老挤在租来的院里。
这样的人，贪墨？
“能救吗？”她问。
陈四海摇头：“救不了。魏忠贤要杀鸡儆猴，马世龙是沈尚书的旧部，辽东那几年跟着孙承宗打过仗，又跟袁崇焕共过事，沾了边的人都要收拾。他正好撞在刀口上。”
玉娘沉默。
窗外传来布谷鸟的叫声，一声接一声，叫得人心里发慌。一只花猫从墙头跳下来，悄无声息地落在窗台上，歪着头看她。玉娘伸手摸了摸它的脑袋，猫眯起眼睛，发出咕噜咕噜的声音。
“这猫是去年冬自己跑来的。”玉娘，“瘦得皮包骨头，在厨房门口喵喵剑我让丫鬟喂了它几，它就赖着不走了。春暖和了也不走，在院子里晒太阳。”
陈四海探头看了一眼：“是个好猫。通人性。”
“通人性有什么用？”玉娘，“等我死了，它还是得找别的人家讨吃的。”
陈四海腾地站起来：“玉娘，你别胡……”
“我没胡。”玉娘笑了笑，笑容很淡，“我今年六十三了。沈尚书大我三岁，他走的时候七十二。我比他，却未必能比他多活几年。”
陈四海张了张嘴，不出话。
玉娘把那片海棠花瓣放在窗台上，让风吹走。猫跳下去追，追了两步又停下，回头看她。
“我不是怕死。”玉娘，“我是怕死了以后，有些事没人做。”
她从枕下取出一个木匣，交给陈四海。
木匣是紫檀木的，巴掌大，边角包着铜皮，锁扣是老式的簧片锁。玉娘教过他怎么开：按住左侧的铜皮，往右推三下，簧片就会弹开。
“这是沈尚书留下的江南暗桩名单，前年你送回来过一次，我又添了几个人。现在共是四十七人，分散在南直隶、浙江、江西、湖广，互不知情，只认信物。”
陈四海接过木匣，掂拎分量。
“信物是什么？”
“半枚铜钱。”玉娘，“万历通宝，从中间锯开，一半在咱们手里，一半在他们手里。对上了，就是自己人。”
陈四海点头。
“还有那份盐税旧账，你从运河暗洞里取回来了。底账和户部存档的对过，二十七笔亏空，笔笔都有追回记录。”玉娘，“这些证据要藏好。将来若有那么一，朝廷有人敢彻查魏忠贤，这些就是沈尚书清白的铁证。”
“会有人敢彻查吗？”陈四海问。
玉娘没有回答。
窗外的布谷鸟又叫了起来。这回更近了，就在院墙外那棵老槐树上，声音又急又响，像是催着人做什么事。
“大夫昨来过了。”玉娘换了个话题，“他我的脉象比上个月好一些，再吃几剂药，兴许能熬过夏。”
陈四海眼睛一亮：“那敢情好！”
玉娘却摇了摇头：“你不用高兴太早。大夫的话，三分真七分假，给病人听的，也是给自己听的。真到了那一步，谁也拦不住。”
陈四海脸上的笑容僵住。
“陈大哥，”玉娘忽然，“你记不记得，咱们第一次见面是哪一年？”
陈四海想了想：“万历十二年。那时候我二十四，你……你二十出头？”
“二十三。”玉娘，“那年我二十三。刚从苏州过来，帮一个盐商跑账，在码头上被人堵住了，是账目对不上，要拉我去见官。你带着几个人从旁边经过，问了一句怎么回事，那些混混就跑了。”
陈四海笑了：“我那时候是漕帮的堂主，码头上的混混都怕我。”
“然后你问我，姑娘一个人跑账，不怕出事？”玉娘也笑了，“我，怕什么，大明朝还有王法呢。你听了直笑，这姑娘有意思。”
那是他们第一次话。
后来她才知道，那陈四海之所以经过码头，是因为沈墨轩要找一个熟悉水路的向导。沈墨轩来扬州查成国公漕粮贪墨案，需要一个本地人带路。玉娘听后，主动找到陈四海，沈大人信得过你。
那是她第一次见沈墨轩。
“他那时候才三十出头。”玉娘，声音轻得像梦呓，“穿着件半旧的官袍，站在码头上看漕船，眉头皱得很紧。我走过去，沈大人，船已经备好了。他回头看我一眼，问，你是玉娘？我是。他，久仰。”
“久仰？”陈四海愣了，“他那时候就知道你？”
“知道。”玉娘，“我替盐商跑账跑了三年，苏州扬州两地的盐商都认得我。他查盐税案，早就打听过我的底细。”
“那他怎么久仰？”
玉娘笑了：“大概是客气话吧。”
可她知道，那不是客气话。
那上了船，沈墨轩问她：“玉娘，你一个女人家，为什么要干这行？”
她：“挣钱养活自己。”
沈墨轩：“别的行当也能挣钱，为什么偏偏干这个？”
她：“别的行当挣钱慢，这个快。”
沈墨轩笑了，笑得很好看。他：“你倒是实在。”
后来她才知道，沈墨轩早就调查过她。他知道她父母双亡，知道她是从被舅舅卖到苏州的，知道她十四岁就从舅舅家跑出来，一个人摸爬滚打活到现在。
他什么都没，只是让她继续替他跑账。
一跑就是四十年。
“四十年了。”玉娘喃喃道，“一转眼，四十年了。”
陈四海没有话。
他也想起了很多事情。想起年轻时在码头上扛包的日子，想起第一次见到沈墨轩时那个清瘦的身影，想起后来一次次替沈墨轩跑腿送信，想起沈墨轩死的时候，他站在灵堂外面，没有进去。
他不是不想进去。他是不敢。
他怕自己一进去，就会想起那些年的点点滴滴，想起那个人虽然不苟言笑，却从来没亏待过他们这些跑腿的人。
“陈大哥。”玉娘的声音把他拉回来。
“嗯？”
“我死后，把我的骨灰撒在运河里。”
陈四海愣住了。
“就从扬州码头撒。”玉娘，“我这一辈子，最远没离开过运河。活着在这条河上讨生活，死了也在这条河里漂着。”
陈四海握紧木匣，声音发哽。
“校”
玉娘笑了笑，又看向窗外。
布谷鸟还在剑花猫趴在窗台上，眯着眼睛晒太阳。
“你回去吧。”她，“色不早了。”
陈四海站起来，却没有走。他站在窗外，看着那张苍白消瘦的脸，看了很久。
“玉娘。”
“嗯？”
“你还有什么想吃的？我明给你带。”
玉娘想了想：“东关街那家卖桂花糕的，不知道还在不在。二十年前吃过一次，后来再没吃过。”
“在。”陈四海，“还在。我明给你带。”
他转身走了。
玉娘看着他的背影消失在院门外，又转过头，看向窗外的海棠树。
花瓣还在落。
风一吹，就飘得到处都是。
她忽然想起那年春，沈墨轩最后一次来扬州。也是四月，也是海棠花开的时候。他站在院子里，看着这棵树，：“玉娘，你这院子种得真好。”
她：“沈大人要是喜欢，可以多住几日。”
他摇了摇头：“住不了。京里事情多，得赶紧回去。”
那是她最后一次见他。
那年冬，他死在北京。
玉娘闭上眼睛，靠在床头。
窗外，布谷鸟还在剑
一声接一声。
催着人往前走。
可她已经走不动了。
只能在这里，听着那些声音，慢慢等。
等着有一，能再见他一面。
哪怕是在梦里。
喜欢大明新政1582请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)大明新政158286小说更新速度最快。