翌日早朝，气氛凝重如铁。
万历皇帝坐在龙椅上，面色阴沉。百官分列两侧，无人敢出声。昨日马根单堡失守的消息已经传开，谁都明白今这场朝会不会好过。
“辽东又丢一堡。”皇帝开口，声音不高，却压得人喘不过气，“辽东守将杨镐奏报，李成梁将军已于上月病逝，辽东防务暂由杨镐代管，无力出兵收复。诸位爱卿，你们，该怎么办？”
兵部尚书梁梦龙出列：“皇上，努尔哈赤嚣张至此，必须严惩！臣请调蓟镇、宣府精兵三万，驰援辽东，一举剿灭建州！”
“调兵？”户部尚书张学颜立刻反对，“梁尚书得轻巧！三万兵出征，粮草、饷银、民夫，至少要五十万两银子！国库现在拿得出这笔钱吗？”
“边关危急，关乎国本，就是砸锅卖铁也要打！”梁梦龙瞪眼。
“砸锅卖铁？”张学颜冷笑，“梁尚书，户部不是你们兵部的钱袋子！今年江南清丈刚有起色，盐税漕税刚增收一点，你就要全拿去打仗？新政还推不推了？朝廷其他开支还管不管了？”
两人在殿上吵了起来。
沈墨轩冷眼旁观。他知道，梁梦龙主张出兵，不是真为辽东着想，而是想借此消耗国库，让新政无钱可用。张学颜反对出兵，也不是真为省钱，而是不愿看到兵部权力扩大。
都是算计。
“够了。”皇帝拍案。
两人住口。
皇帝看向沈墨轩：“沈卿，你。”
沈墨轩出列，朗声道：“皇上，臣以为，梁尚书和张尚书得都对，又都不对。”
这话一出，满朝文武都看了过来。
“何意？”皇帝问。
“梁尚书必须打，是对的。”沈墨轩，“努尔哈赤连夺三堡，气焰嚣张，若不出兵惩戒，他必得寸进尺。但梁尚书要调蓟镇、宣府兵，是错的。”
梁梦龙脸色一沉：“沈尚书有何高见？”
“高见谈不上，只是实话。”沈墨轩转身面向众臣，“诸位大人，辽东边军满额八万，实际四万。蓟镇边军满额十万，实际六万。宣府、大同、山西，各镇情况都差不多——名义上有兵，实则空额过半。这样的军队，调去辽东有什么用？路上就要逃亡三成，到了战场一触即溃！”
他顿了顿，继续：“梁尚书要五十万两银子，臣看不够。三万兵出征，至少要八十万两。这仗打输了，八十万两打水漂。打赢了，努尔哈赤退回山里，明年开春再来。朝廷能年年花八十万两跟他耗吗？”
梁梦龙被问得哑口无言。
张学颜却眼睛一亮：“沈尚书得对！这仗不能这么打！”
“但仗又不能不打。”沈墨轩话锋一转，“所以臣以为，当务之急不是调兵，而是整军。辽东边军为什么不敢出战？因为缺饷缺编，军心涣散。如果辽东有四万实额精兵，粮饷充足，装备精良，何惧努尔哈赤？”
“整军？”梁梦龙抓住话柄，“沈尚书，整军要钱要时间！努尔哈赤现在就在攻城略地，等我们整完军，辽东都丢光了！”
“所以要有取舍。”沈墨轩从容应对，“抚顺、沈阳等大城，必须重兵防守。堡寨，该弃就弃。收缩防线，集中兵力，同时加快整军速度。蓟镇新军已经练成三千，可调一千火铳手去辽东，协助守城。新军训练之法，也可推广到辽东。”
“调新军？”梁梦龙大惊，“沈尚书，新军是试点，还没经过实战检验，怎么能轻易调去前线？”
“正因没经过实战，才要去检验。”沈墨轩直视他，“梁尚书是怕新军不堪用，还是怕新军立了功，证明军制改革是对的？”
这话太直，直戳肺管。
梁梦龙脸涨得通红：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，梁尚书心里清楚。”沈墨轩不再理他，转向皇帝，“皇上，臣请旨：一，调蓟镇新军火铳手一千，驰援抚顺；二，擢升李成梁之子李如松为辽东副将，专司整训辽东边军；三，拨银三十万两，优先补发辽东欠饷，更新装备。”
皇帝沉吟不语。
方从哲这时出列：“皇上，臣以为沈尚书所言有理。努尔哈赤势虽盛，但毕竟只是一部女真，兵力有限。我大明疆域万里，若被其牵着鼻子走，处处设防，必处处被动。不如收缩防线，固守要地，同时整顿边军，待时机成熟再行征剿。”
首辅表态，风向立转。
几个原本想附和张四维的官员，都闭上了嘴。
皇帝终于开口：“准沈卿所奏。调新军火铳手一千，即日赴辽。擢李如松为辽东副将，整训边军。拨银三十万两，专款专用，谁敢克扣，斩！”
“皇上圣明！”沈墨轩跪拜。
梁梦龙脸色铁青，却不敢再反对。
退朝后，沈墨轩刚出宫门，就被梁梦龙拦住。
“沈尚书，好手段啊。”梁梦龙皮笑肉不笑，“一番话就把出兵的事搅黄了，还给自己揽了整军的差事。”
“梁尚书误会了。”沈墨轩平静道，“我不是搅黄出兵，是让出兵更有胜算。现在仓促调兵，必败无疑。整军之后，胜算才大。”
“整军整军，你得轻巧。”梁梦龙压低声音，“沈墨轩，我告诉你，军制是太祖皇帝定下的，二百年没变过。你想改，就是与整个武官集团为担你以为有皇上支持就行？告诉你，皇上能护你一时，护不了你一世！”
“梁尚书这是在威胁我？”
“是提醒。”梁梦龙冷笑，“你好自为之。”
完拂袖而去。
沈墨轩看着他的背影，眼神渐冷。
他知道张四维得没错。军制改革，触动的是整个既得利益集团。那些世袭的卫所军官、吃空饷的将领、倒卖军械的官僚，都会视他为眼中钉。
但他没得选。
“沈尚书。”身后有人剑
沈墨轩回头，是申时校
“阁老。”
“借一步话。”申时行引他走到宫墙角落，“沈尚书，今日朝上，你得很好。收缩防线，整顿边军，确是上策。”
“多谢阁老支持。”
“但我还是要提醒你。”申时行看着他，“整军之事，急不得。李如松年轻气盛，你让他整训辽东边军，他必然大刀阔斧，触动很多人利益。辽东那些将门，盘根错节，不好惹。”
“阁老的意思是？”
“派个稳重点的人去。”申时行，“李如松可以当副手，主官还是要老成持重之人。”
沈墨轩摇头：“阁老，整军如治病，用虎狼之药才能去沉疴。老成持重之人，必瞻前顾后，不敢下重手。李如松虽年轻，但有锐气，敢做事。辽东边军已腐朽至此，非猛药不可救。”
申时行叹道：“就怕猛药太猛，病人受不住。”
“受不住也得受。”沈墨轩语气坚决，“阁老，您当年和张居正推行一条鞭法，不也是顶着巨大压力吗？改革之事，从来没有四平八稳的。”
申时行沉默良久，最终点头：“你得对。罢了，既然皇上准了，你就放手去做吧。不过，辽东那边，你要多盯着点。李如松有什么动作，随时奏报，别闹出乱子。”
“下官明白。”
离开皇宫，沈墨轩没有回户部，直接去了锦衣卫衙门。
骆思恭正在处理公文，见他来了，连忙起身：“沈尚书，稀客啊。”
“骆指挥使，有件事麻烦你。”沈墨轩开门见山。
“请讲。”
“辽东将门，有哪些是刺头？有哪些可以争取？”沈墨轩，“李如松要去整军，必有人阻挠。我要提前摸清底细。”
骆思恭眼睛一亮：“沈尚书这是要动手了？”
“不动手不行了。”沈墨轩坐下，“马根单堡一丢，努尔哈赤气焰更盛。再不整军，辽东危矣。但整军必触怒既得利益者，那些人不会坐以待保我要知道，谁会跳出来，谁能拉过来。”
骆思恭从柜子里取出一本册子：“早就备好了。”
沈墨轩翻开，里面详细记录了辽东主要将领的履历、背景、人际关系，甚至还有性格分析。
“骆指挥使，你这是？”
“锦衣卫干的就是这个。”骆思恭笑道，“自从沈尚书要整军，我就开始准备了。辽东那些将门，祖孙三代都在军中，关系盘根错节。但也不是铁板一块——有靠军功上位的实干派，有靠祖荫混日子的纨绔，还有两边倒的墙头草。”
他指着册子：“这些，是实干派，可以争取。这些，是纨绔，必须清理。这些，是墙头草，要看风向。”
沈墨轩仔细看了一遍，心中有磷。
“骆指挥使，大恩不言谢。”
“沈尚书客气了。”骆思恭正色道，“整军强边，是利国利民的好事。我骆思恭虽是锦衣卫，但也知忠义。只要能强军，锦衣卫全力配合。”
“好！”沈墨轩握了握他的手，“有骆指挥使这句话，我就放心了。”
从锦衣卫衙门出来，色已晚。
沈墨轩回到府上，徐婉如正在等他吃饭。
“怎么样？”她关切地问。
“皇上准了。”沈墨轩简单了朝上的事，“调新军去辽东，让李如松整训边军。”
徐婉如松了口气，但随即又担心：“李如松年轻，能压得住辽东那些老将吗？”
“压不住也得压。”沈墨轩，“婉如，你帮我做件事。”
“什么事？”
“以你的名义，给李如松的母亲写封信。”沈墨轩，“李夫人是知书达理之人，你告诉她，李如松此去辽东，肩负重任，让她多叮嘱儿子，既要敢作敢为，也要注意方式方法。”
徐婉如点头：“我明白。既给李如松壮胆，也让他别太冒进。”
“对。”沈墨轩欣慰地看着妻子，“还有，通过徐家的关系，查查朝中哪些官员和辽东将门有姻亲、门生关系。这些人，可能会成为李如松的阻力。”
“好，我明就去办。”
夫妻二人吃过晚饭，沈墨轩又去了书房。
他要给李如松写信。
信很长。他详细交代了整军的思路：先清点实额，补发欠饷，赢得军心；再淘汰老弱，补充精壮；最后更新装备，加强训练。每一步都可能遇到阻力，每一步都要有应对之策。
写到半夜，信才写完。
沈墨轩站在窗前，看着夜空中的星星。
辽东，那片黑土地，即将迎来一场风暴。
李如松是这场风暴的中心。
这个二十八岁的年轻人，能否扛起整军重担？
他不知道。
但他必须赌一把。
为了辽东，为了大明。
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