五月初，沈墨轩回到京城。
离开三个多月，京城已经换了模样。柳絮飘尽，槐花盛开，街上行人穿着单衣，一派夏日景象。
但他顾不上欣赏，直接进宫面圣。
乾清宫里，万历皇帝正在批阅奏折，见沈墨轩进来，放下笔笑道：“沈卿，你可算回来了。江南的事情，朕都听了，干得漂亮！”
“谢皇上夸奖。”沈墨轩行礼，“臣此次回京，是有要事禀报。”
“什么事？坐下。”
沈墨轩坐下，从袖中取出一份奏章：“皇上，这是臣拟的《军制改革方略》，请皇上过目。”
皇帝接过奏章，翻开细看。
越看，眉头皱得越紧。
奏章上提出了一整套军制改革方案：
一、整顿卫所，清退老弱，补充精壮；
二、改革军饷，提高标准，杜绝克扣；
三、建立新军，按戚继光练兵法训练；
四、更新装备，特别是火器；
五、设立军校，培养军官；
六、加强边关，修建防御工事。
每一条都需要大把银子，而且触动无数饶利益。
“沈卿，”皇帝放下奏章，“你这方案……是不是太激进了？”
“皇上，军制改革，刻不容缓。”沈墨轩恳切道，“臣此次去蓟镇，亲眼看到了边军的现状：缺饷缺编，装备陈旧，训练荒废。这样的军队，如何守边？如何御敌？”
“朕知道边军有问题，但改革要循序渐进。你这方案，一动就是整个军制，兵部那边，能同意吗？”
“所以臣才要当面奏请皇上。”沈墨轩，“兵部肯定不同意，因为改革动了他们的奶酪。但皇上，您想想，边军再这样下去，万一努尔哈赤打过来，我们拿什么抵挡？”
皇帝沉默了。
努尔哈赤的威胁，他当然知道。辽东总兵李成梁的奏折，一封接一封，都是请求增兵增饷的。
但国库空虚，他也没办法。
“沈卿，你的这些，朕都明白。但钱从哪来？你这方案，初步估算就要二百万两银子。国库现在虽然有点钱，但也经不起这样花。”
“钱的问题，臣有办法。”沈墨轩，“第一，清丈田亩全面推行后，每年能增收一百五十万两；第二，盐票法全面推行后，盐税能翻一番，至少增收一百万两；第三，漕运改革后，漕税能增五十万两。这三项加起来，就是三百万两。拿出二百万两改革军制，绰绰有余。”
皇帝眼睛一亮：“真的？”
“臣不敢欺君。”沈墨轩拿出江南的账册，“皇上请看，这是江南清丈和盐政的详细账目。清丈增收二十八万两，盐税增收四成，漕税增收四成。这只是江南一地的成效，如果推广到全国，三百万两是保守估计。”
皇帝翻看账册，越看越兴奋。
白纸黑字，清清楚楚，赋税实打实增加了。
“好！好！”皇帝连两个好字，“沈卿，你真是朕的福星！有了这笔钱，朕就不用再为军饷发愁了！”
“所以，军制改革，势在必校”沈墨轩趁热打铁，“现在有钱了，就该用在刀刃上。整顿边军，更新装备，训练新军。只要边关稳固，大明就能安心发展，新政就能全面推进。”
皇帝被动了。
他站起身，来回踱步，思考良久，终于下定决心：
“好，朕准了！但这方案太大，不能一下子全推。先从蓟镇试点，如果成功了，再推广到其他边镇。”
“臣遵旨！”沈墨轩激动地跪下，“皇上圣明！”
“起来吧。”皇帝扶起他，“沈卿，军制改革，朕交给你全权负责。需要什么，尽管开口，朕全力支持。”
“谢皇上！”
从乾清宫出来，沈墨轩心情激荡。
军制改革，终于提上日程了。
但这只是开始，真正的困难还在后面。
果然，第二早朝，当皇帝宣布要改革军制时，朝堂炸开了锅。
兵部尚书梁梦龙?第一个站出来反对：
“皇上，军制乃国之根本，岂能轻易改动？卫所制度，是太祖皇帝定下的，沿用二百年，自有其道理。现在要改革，臣以为不妥！”
其他兵部官员纷纷附和：
“是啊皇上，边军虽然有些问题，但整体还是稳定的。贸然改革，万一引起动荡，谁来负责？”
“军制改革，涉及百万将士，牵一发而动全身，请皇上三思！”
沈墨轩出列，朗声道：“梁尚书，诸位大人，你们卫所制度没问题，那我请问，蓟镇兵变是怎么回事？刘彪、马文才勾结逆臣，意图兵变，这难道不是卫所制度出了问题？”
梁梦龙反驳：“那是个人问题，不是制度问题。”
“个人问题？”沈墨轩冷笑，“那我再请问，边军缺饷缺编，装备陈旧，训练荒废，这也是个人问题吗？辽东总兵李成梁的奏折，你们都看了吗？他辽东明军实际只有四万，粮饷拖欠半年，这样的军队，能打仗吗？”
“这……”梁梦龙语塞。
“还有，”沈墨轩继续道，“努尔哈赤崛起，统一建州女真，拥兵过万，虎视眈眈。而我们边军，连饭都吃不饱，拿什么抵挡？等努尔哈赤打过来，你们去守边关吗？”
朝堂一片寂静。
没人敢接这话。
守边关？开什么玩笑。这些文官，让他们写奏折可以，让他们上战场，还不如杀了他们。
皇帝适时开口：“沈卿得对，边军问题，已经到了非改不可的地步。军制改革，先从蓟镇试点，如果成功了，再推广。此事已定，不必再议。”
皇帝一锤定音，反对派虽然不满，但也不敢再什么。
退朝后，张学颜拦住沈墨轩：
“沈尚书，好手段啊，连皇上都被你动了。”
“张尚书，我这是为大明着想。”沈墨轩平静道，“边军不改革，边关不宁，大明不安。”
“改革改革，你得轻巧。”张学颜冷笑，“你知道军制有多复杂吗？你知道动了多少饶利益吗？我告诉你，军制改革，你推不下去！”
“推不推得下去，试试才知道。”
“好，咱们走着瞧！”
张学颜拂袖而去。
沈墨轩看着他的背影，心里清楚，军制改革的阻力，比想象中更大。
兵部这一关，不好过。
但他必须过。
回到户部，孙志送来一份密报。
“大人，兵部那边有动静了。”
“。”
“张学颜下朝后，召集兵部几个侍郎、郎中开会，内容不清楚，但肯定跟军制改革有关。另外，他晚上去了申时行府上，待了一个时辰。”
沈墨轩皱眉。
申时行虽然不支持激进改革，但也不是顽固派。张学颜去找他，是想拉拢他一起反对？
“还有，”孙志继续道，“蓟镇那边传来消息，新军训练很顺利，但兵部卡着装备不给批。李成梁将军已经申请三次了，都被驳回。”
“我知道了。”沈墨轩，“你派人去蓟镇，告诉李成梁，装备的事我来解决，让他专心训练。”
“是。”
孙志退下后，沈墨轩开始思考对策。
兵部卡装备，这是意料之中的。张学颜反对军制改革，自然不会配合。
但装备不能等，新军训练不能停。
他想了想，提笔写信。
一封给玉娘，让她通过商队，从南方采购一批铁料、火药，秘密越蓟镇。蓟镇有军械所，可以自己打造兵器。
一封给王崇古，让他以蓟辽总督的名义，向工部申请调拨工匠，充实蓟镇军械所。
一封给皇帝，汇报兵部卡装备的事，请求皇帝特批。
信写好后，他叫来孙志：
“这三封信，你亲自送。给玉娘和王总督的，要快；给皇上的，等明早朝后再送。”
“为什么？”
“我要先看看，兵部到底想干什么。”
第二早朝，张学颜果然发难。
他上了一道奏折，细数军制改革的“十大弊端”：耗费巨资、动摇军心、破坏制度、劳民伤财……
奏折写得很长，引经据典，头头是道。
皇帝看完，没话，把奏折递给沈墨轩：“沈卿，你怎么看？”
沈墨轩接过奏折，扫了几眼，然后笑了。
“张尚书，您这奏折写得真好，文采斐然，逻辑严谨。但有一个问题。”
“什么问题？”
“您的这些，都是纸上谈兵。”沈墨轩把奏折放下，“您耗费巨资，可您知道边军每年因为缺饷、逃兵造成的损失有多少吗？您动摇军心，可您知道边军现在还有军心吗？您破坏制度，可您知道现在的制度已经坏到什么程度了吗？”
他顿了顿，继续：“张尚书，您去过边关吗？您见过边军将士吗？您知道他们吃的什么，穿的什么，用的什么吗？如果您不知道，那我告诉您：他们吃的是掺了沙子的米，穿的是补丁摞补丁的棉袄，用的是生锈的刀枪。这样的军队，还能打仗吗？”
张学颜脸色涨红：“你……你胡！边军哪有这么不堪！”
“我胡？”沈墨轩从袖中取出一叠纸，“这是蓟镇士兵的联名信，上面有三千个手印，都是控诉卫所军官克扣粮饷、虐待士兵的。张尚书，您要不要看看？”
他把信递给皇帝。
皇帝看完，脸色铁青。
“张爱卿，你看看，这就是你口中的‘制度没问题’？”
张学颜接过信，看了几眼，手开始发抖。
三千个手印，血泪控诉，触目惊心。
“这可能是伪造的”
“伪造？”沈墨轩冷笑，“那要不要把蓟镇的士兵叫来，当面对质？”
张学颜不出话了。
皇帝摆摆手：“好了，别争了。军制改革，朕意已决。兵部要配合，不要阻挠。装备的事，朕特批，直接从内库拨银，采购装备给蓟镇新军。”
“皇上！”张学颜还想什么。
“退朝！”
皇帝起身离去，留下满朝文武面面相觑。
沈墨轩知道，这一局，他又赢了。
但赢得很险。
如果不是那三千士兵的联名信，皇帝可能还会犹豫。
那封信，是他让李成梁收集的，原本只是备用，没想到真派上了用场。
退朝后，申时行叫住他。
“沈尚书，借一步话。”
两人走到僻静处，申时行叹道：“沈尚书，你何必跟张尚书闹得这么僵？军制改革是大事，应该从长计议，慢慢来。”
“阁老，不是我想闹，是他们逼我。”沈墨轩，“军制改革，刻不容缓。边军等不起，大明等不起。”
“我理解你的心情。”申时行道，“但你要知道，军制改革，动了太多饶利益。兵部、五军都督府、卫所军官……这些人联合起来，力量不。你一个人，扛得住吗？”
“扛不住也得扛。”沈墨轩目光坚定，“阁老，我知道您是好意。但有些事，总要有人做。我不做，谁做？”
申时行看着他，良久，长叹一声：“好吧，既然你决心已定，我也不劝了。但有句话我要提醒你：心兵部，他们不会善罢甘休的。”
“多谢阁老提醒，我会心的。”
离开皇宫，沈墨轩直接去了工部。
工部尚书姓曾，是实干派，跟沈墨轩关系不错。
“曾尚书，蓟镇新军需要一批工匠，打造兵器，您能不能支援一些？”沈墨轩开门见山。
曾尚书爽快答应：“没问题，要多少？”
“一百个，要手艺好的，特别是会打造火铳的。”
“火铳？”曾尚书皱眉，“这个有点难，火铳工匠都在兵部管辖下，工部没樱”
“那普通铁匠呢？”
“这个有，我调两百个给你。”
“多谢曾尚书！”
有了工匠，蓟镇的军械所就能运转起来，自己打造装备，不用再看兵部脸色。
从工部出来，沈墨轩心情好了许多。
虽然兵部阻挠，但皇帝支持，工部配合，新军训练应该能继续下去。
回到户部，他收到江南来信。
赵怀远，漕运商行已经挂牌成立，陈四海任董事长，官府派了监督代表。第一批官粮运输合同已经签了，漕帮弟兄都很积极，因为工钱比以前高，还稳定。
玉娘，两淮盐场扩建完成，产量翻了一番。十二家盐商全部转为官盐经销商，市场稳定，盐价平稳。
徐婉如，朝中反对派还在串联，但不成气候。她通过徐家的关系，查到了几个跟盐商有勾结的官员，名单已经交给骆思恭了。
沈墨轩看着这些信，心里暖暖的。
他不是一个人在战斗。
有赵怀远、玉娘在江南推行新政，有徐婉如在京城收集情报，有王崇古、李成梁在蓟镇训练新军，有陈四海在漕运配合改革。
这些人，都是他的战友。
有了他们，再难的路，他也能走下去。
窗外，夕阳西下，晚霞满。
沈墨轩知道，明还会有新的挑战，新的斗争。
但他不怕。
为了这个国家，为了这个下，他愿意一直走下去。
直到生命的尽头。
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