四月的扬州，春意正浓。
运河两岸，杨柳依依，桃花盛开。漕船往来如织，码头上人声鼎沸，一派繁华景象。但在这繁华之下，暗流涌动。
漕运水手联盟总舵?，陈四海坐在虎皮交椅上，眉头紧锁。
他面前站着几个分舵主，都是?漕运水手联盟?的老人，此刻个个面色凝重。
“总舵主，不能再忍了！”一个满脸横肉的分舵主拍案道，“沈墨轩那子，断了我们多少财路？以前运粮，过一道关卡收一道钱，现在全没了！弟兄们都快喝西北风了！”
另一个分舵主附和：“是啊总舵主，以前漕运衙门那些官，哪个不得给我们面子？现在倒好，新来的?漕运总督?，油盐不进，非要按什么‘改革方案’来。运粮按量给钱，多一文都没有！这还让我们怎么活？”
陈四海沉默不语。
这些他都知道。
沈墨轩推行漕运改革，取消了私设关卡，统一了漕税，还鼓励商船参与漕运。这些措施，确实断了?漕运水手联盟?一部分财路。
以前?漕运水手联盟?靠什么赚钱？靠垄断漕运，靠收过路费，靠帮官员走私货。现在这些都没了，只能老老实实运粮，赚那点辛苦钱。
弟兄们有怨言，他理解。
但他更清楚，沈墨轩不是好惹的。
李伟倒了，晋王世子死了，江南士绅低头了，盐商们溃散了。跟沈墨轩作对的人，都没好下场。
“总舵主，您句话啊！”又一个分舵主催促，“要不，咱们也学盐商，给他点颜色看看？”
“怎么给颜色？”陈四海终于开口。
“罢运！”那分舵主恶狠狠道，“咱们?漕运水手联盟?几万弟兄，要是集体罢运，运河就得瘫痪！到时候朝廷的漕粮运不上去，看沈墨轩怎么交代！”
“对！罢运！”
“让朝廷知道知道咱们的厉害！”
几个分舵主纷纷附和。
陈四海看着他们，缓缓摇头：“不校”
“为什么？”
“因为罢运是自寻死路。”陈四海站起身，走到窗前，“你们以为沈墨轩是吃素的？李伟勾结边将、意图兵变，他都敢抓敢杀。我们?漕运水手联盟?算什么？几万弟兄，在朝廷眼里，就是几万流民。真要闹起来，朝廷派大军镇压，我们都得死。”
分舵主们不话了。
“那怎么办？难道就眼睁睁看着财路断了？”
“财路没断，只是换了条路。”陈四海转过身，“沈墨轩的改革方案，虽然断了我们的一些财路，但也给了我们新机会。”
“什么机会？”
“商船补贴。”陈四海，“按照新规，商船参与漕运，按运输量给补贴。我们?漕运水手联盟?有的是船，有的是人，如果转型做正规运输，赚的不比以前少。”
“可那点补贴，够干什么？”
“补贴是一部分，更重要的是，我们可以借这个机会，洗白上岸。”陈四海眼神深邃，“?漕运水手联盟?混了这么多年，到底还是江湖帮派，上不了台面。如果趁这个机会，转型成正经的运输商行，以后就能光明正大地做生意，甚至跟官府合作。”
分舵主们面面相觑。
这个想法，他们从来没想过。
江湖人混江湖，经地义。洗白上岸？那还是江湖人吗？
“总舵主，这……这行得通吗？”一个年纪较大的分舵主问。
“行不行得通，试试才知道。”陈四海，“我已经跟沈墨轩派来的人接触过了，他表示，如果?漕运水手联盟?愿意配合改革，官府可以给予支持，甚至可以考虑让?漕运水手联盟?承接部分官粮运输。”
“真的？”
“我骗你们干什么？”陈四海坐回椅子上，“不过，有个条件。”
“什么条件？”
“?漕运水手联盟?必须改组，成立正规商行，依法纳税，接受官府监管。以前的那些灰色生意，全部砍掉。”
分舵主们又沉默了。
砍掉灰色生意，就等于砍掉了?漕运水手联盟?一半的收入。走私、收保护费、帮人摆平事端，这些都是来钱快的门路。
“我知道你们舍不得。”陈四海叹道，“但你们想想，那些生意能做一辈子吗？朝廷现在不管，是因为顾不上。等新政推行完了，下一个整顿的就是江湖帮派。到时候，我们怎么办？跟朝廷硬抗？那是找死。”
他顿了顿，继续：“与其等到那一被动挨打，不如现在主动求变。趁沈墨轩还需要我们，谈个好条件，转型上岸。这样弟兄们以后都能过安稳日子，不用再打打杀杀。”
分舵主们低头思索。
陈四海得有道理。
江湖饭不好吃，今风光，明可能就横尸街头。如果能洗白上岸，谁愿意在刀口上舔血？
“总舵主，我们听你的！”那个满脸横肉的分舵主第一个表态，“你怎么干，我们就怎么干！”
“对！听总舵主的！”
其他分舵主也纷纷附和。
陈四海点点头：“好，那我们就这么定了。明我就去松江，见沈墨轩，谈具体条件。”
“总舵主，要不要多带点弟兄？防着点。”
“不用。”陈四海摆摆手，“沈墨轩要是想动我，带再多弟兄也没用。我一个人去，反而显得有诚意。”
第二，陈四海独自一人，乘船前往松江。
他没想到，这一去，差点回不来。
船到苏州时，已经黑了。陈四海在码头附近找了家客栈住下，准备第二再赶路。
半夜，他被一阵打斗声惊醒。
推开窗一看，客栈院子里，十几个黑衣人正在围攻他的两个随从，他虽然没带大队人马，但还是带了两个贴身护卫。
黑衣人武功不弱，两个护卫渐渐不支。
陈四海眼神一冷，从窗口跃下，加入战团。
他能在?漕运水手联盟?坐稳总舵主的位置，靠的可不只是头脑，还有一身硬功夫。?漕运水手联盟?的三十六路擒拿手，他练到了炉火纯青的地步。
一出手，就放倒了三个黑衣人。
“陈四海，你果然来了！”一个蒙面人冷笑，“今就是你的死期！”
“谁派你们来的？”陈四海边打边问。
“去问阎王爷吧！”
黑衣人攻势更猛，而且招招致命，明显是职业杀手。
陈四海心里一沉。
这些人不是普通江湖人，是专门来杀他的。
会是谁？
盐商的余党？还是朝中反对派？
容不得他多想，黑衣人已经把他团团围住。
两个护卫已经倒下，生死不明。陈四海虽然勇猛，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。
肩膀上中了一刀，鲜血直流。
腿上又挨了一脚，差点跪倒。
“陈四海，受死吧！”一个黑衣人挺剑直刺他心口。
陈四海避无可避，只能闭目等死。
就在这千钧一发之际，一道黑影从而降，铛的一声，格开了长剑。
“什么人？”黑衣人大惊。
来人也不答话，剑光一闪，三个黑衣人应声倒地。
剩下的黑衣人见状，知道遇到了高手，转身就逃。
那人也不追，收剑入鞘，走到陈四海面前。
“陈总舵主，没事吧？”
陈四海借着月光看去，来人三十多岁，面容冷峻，眼神锐利，一身黑衣，正是沈墨轩身边的护卫队长，孙志。
“孙……孙大人？你怎么在这？”
“沈大人猜到有人会对你不利，让我暗中保护。”孙志扶起他，“看来猜对了。”
陈四海苦笑：“我又欠沈尚书一个人情。”
“先别这些，疗伤要紧。”
孙志带着陈四海离开客栈，找了家医馆包扎伤口。
伤口不深，但失血过多，陈四海脸色苍白。
“孙大人，那些是什么人？”他问。
“还在查，但八成是盐商余党。”孙志，“沈大人断了他们的财路，他们怀恨在心，不敢直接对付沈大人，就对你下手。杀了你，漕帮必乱，漕运改革就会受阻。”
陈四海咬牙：“这些狗日的，不敢明着来，就玩阴的。”
“江湖上的事，不都这样吗？”孙志淡淡道，“陈总舵主，沈大人让我带句话给你。”
“什么话？”
“漕帮转型，势在必校但转型的路上，少不了流血。你如果怕了，现在退出还来得及。”
陈四海沉默片刻，摇头：“我不怕。我陈四海混江湖二十年，什么风浪没见过？这点事，吓不倒我。”
“好。”孙志点头，“那明我护送你到松江，沈大人在等你。”
第二，孙志护送陈四海到了松江。
沈墨轩在府衙接见了他。
“陈总舵主，伤怎么样了？”沈墨轩关切地问。
“皮肉伤，不碍事。”陈四海拱手，“多谢沈尚书派人相救，不然我这条命就没了。”
“应该的。”沈墨轩让他坐下，“漕帮愿意配合改革，这是好事，我自然要保护你的安全。”
“沈尚书，那些杀手……”
“已经查清楚了，是陈万财的余党。”沈墨轩，“陈万财虽然跑了，但他的手下还在。他们不甘心失败，就想破坏漕运改革。不过你放心，骆思恭已经在京城抓了几个主谋，剩下的掀不起大浪。”
陈四海松了口气：“那就好。”
“正事吧。”沈墨轩切入主题，“漕帮转型，你有什么想法？”
陈四海把自己想法了一遍：成立漕运商行，承接官粮运输，依法纳税，接受监管。
沈墨轩听完，点头：“想法不错，但还不够。”
“请沈尚书指点。”
“第一，漕运商行不能只做运输，还要做仓储、装卸、甚至造船。”沈墨轩，“运河沿线有十二个大仓，我打算交给商行管理，按存储量给管理费。”
陈四海眼睛一亮。
这可是大生意。
“第二，商行要正规化。”沈墨轩继续，“设立董事会，你当董事长，但要有官府代表监督。财务公开，定期审计。”
“这……”陈四海犹豫，“江湖人，不懂这些。”
“不懂可以学。”沈墨轩，“我会派户部的人来指导。另外，商行的伙计，要签雇佣合同，给工钱，买保险，不能再像以前那样，靠义气维持。”
陈四海点头：“我明白了。”
“第三，也是最重要的。”沈墨轩看着他，“漕帮的弟兄，要重新登记造册。有案底的，官府可以既往不咎，但以后必须守法。不愿意转型的，可以给一笔安家费，让他们自谋生路。但绝不允许再拉帮结派，扰乱漕运。”
陈四海沉吟良久，最终点头：“好，我答应。”
他知道，这是漕帮唯一的机会。
转型虽然痛苦，但总比被朝廷剿灭强。
“沈尚书，我还有一个请求。”
“。”
“漕帮转型，需要时间，也需要钱。”陈四海，“成立商行，买船、建仓、雇人，都要钱。官府能不能，借一笔钱给我们？”
沈墨轩笑了：“我就知道你会提这个。钱的问题，我已经想好了。”
他从桌上拿起一份文书：“这是户部的批文，拨给漕运商行十万两银子，作为启动资金。不要利息，分十年还清。”
陈四海激动地站起来：“沈尚书，这太感谢了！”
“别急着谢。”沈墨轩，“这钱不是白给的。商行成立后，前五年，每年利润的三成要上缴国库。五年后，利润分配再议。”
“应该的！应该的！”
陈四海连连点头。
三成利润，虽然不少，但比起以前那些灰色收入，还是正经生意赚得踏实。
“那好，就这么定了。”沈墨轩起身，“你回去准备吧，一个月内，我要看到漕运商行挂牌成立。”
“是！一定办到！”
陈四海告辞离去，脚步都轻快了许多。
赵怀远从后堂走出来，笑道：“墨轩，你这招高明。既解决了漕帮问题，又为朝廷增加了一个稳定的税收来源。”
“漕帮的问题，不能光靠打压，还得给出路。”沈墨轩，“几万漕工，如果硬来，逼反了他们，运河一断，江南的粮食运不上去，北方就得饿肚子。现在这样，既让他们有饭吃，又让他们守法，一举两得。”
“可是，十万两银子，不是数目。朝中会不会有人闲话？”
“让他们去。”沈墨轩不在意，“十万两银子，买运河平安，买几万漕工归顺，值了。再了，这笔钱，五年内就能从商行利润里收回来，不亏。”
赵怀远点头，又问：“盐政和漕运都解决了，接下来是不是该军制改革了？”
沈墨轩看向北方：“是啊，该动军制了。不过在那之前，我得回一趟京城。有些事，必须当面跟皇上。”
“什么时候走？”
“明。”
沈墨轩望向窗外，江南的春光正好，但他心里清楚，北方的边关，此刻正是多事之秋。
军制改革，比盐政、漕运更难。
但他必须做。
为了大明，为了边关的安宁。
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