五后，沈墨轩一行到了黄河渡口。
时值寒冬，黄河已经结冰，但冰层不够厚，不能走车马。渡口只有几条破旧的渡船，船夫裹着破棉袄，在寒风中瑟瑟发抖。
“大人，过河吗？”一个老船夫问。
沈墨轩点头：“过。船钱加倍，但要快。”
老船夫眼睛一亮：“好嘞！官爷放心，老儿在这黄河上划了四十年船，闭着眼睛都能过去！”
二十多人分乘三条船，沈墨轩坐中间那条。
船到河心，风突然大起来，吹得渡船摇晃不定。
“官爷坐稳了！”老船夫喊，“这段水流急，冰碴子多，心！”
沈墨轩抓紧船舷，看着浑浊的河水。河面上漂浮着大大的冰块，互相碰撞，发出咔嚓咔嚓的声响。
突然，他看见上游有几条快船顺流而下，速度极快。
“那是什么？”他问。
老船夫看了一眼，脸色变了：“不好！是水匪！”
话音未落，那几条快船已经围了上来。每条船上都有七八个人，手持钢刀弓箭，面目狰狞。
“停下！靠过来！”为首的一条船上，一个独眼大汉喊道。
锦衣卫们立刻拔刀，护在沈墨轩周围。
“你们是什么人？”沈墨轩沉声问。
“要你命的人！”独眼大汉狞笑，“沈尚书，有人出高价买你的脑袋。识相的，自己跳河，省得爷们动手。”
沈墨轩心里一沉。果然是冲他来的。
“谁派你们来的？”他问。
“到了阴曹地府，问阎王爷去吧！”独眼大汉挥手，“放箭！”
箭矢如雨点般射来。
锦衣卫举起盾牌遮挡，但渡船空间狭，一个锦衣卫中箭落水。
“保护大人！”锦衣卫旗喊道。
三条渡船上的锦衣卫同时反击，弓箭对射，刀剑相拼。黄河之上，顿时杀声震。
沈墨轩不会武功，只能躲在盾牌后面。但他注意到，这些水匪训练有素，配合默契，不像普通强盗。
而且，他们的目标很明确——就是他。
“往对岸划！”沈墨轩对老船夫喊。
老船夫拼命划桨，但水流太急，船速很慢。
一条匪船靠了上来，几个水匪跳上渡船。锦衣卫迎上去，双方在摇晃的船上厮杀。
一个水匪突破防线，直扑沈墨轩。
沈墨轩下意识后退，脚下一滑，差点掉进河里。老船夫突然从旁边冲出来，一桨砸在水匪头上。
水匪惨叫一声，掉进河里。
“官爷心！”老船夫喊道。
但更多的水匪跳上船来。
锦衣卫虽然精锐，但人数劣势，渐渐不支。
沈墨轩知道，这样下去不是办法。他环顾四周，看见下游不远处有个河心岛，岛上似乎有废弃的房屋。
“往那个岛划！”他下令。
老船夫咬牙，调转船头。另外两条渡船上的锦衣卫也看见了，一边战斗一边往岛上靠。
终于，三条船先后靠岸。
“上岛！占据房屋！”沈墨轩喊。
锦衣卫护着沈墨轩冲上河心岛，躲进一间破庙里。水匪们追上来，把破庙团团围住。
“沈墨轩，你跑不了了！”独眼大汉在外面喊，“这岛四面环水，你插翅难飞！乖乖出来，爷给你个痛快！”
沈墨轩透过破窗往外看，水匪大约有五十多人，已经把破庙围得水泄不通。锦衣卫只剩十五人，还个个带伤。
“大人，我们护你突围。”旗，“你从后门走，我们拖住他们。”
“不校”沈墨轩摇头，“一起走，或者一起死。”
“可是……”
“没有可是。”沈墨轩看着这些锦衣卫，他们中最的才十八岁，“是我把你们带出来的，就要把你们带回去。”
旗眼眶红了：“大人……”
外面，水匪开始进攻。
“放火箭！烧死他们！”独眼大汉下令。
带着火油的箭矢射向破庙，茅草屋顶很快燃起大火。
浓烟滚滚，热浪逼人。
“大人，再不走就来不及了！”旗急道。
沈墨轩看着熊熊大火，突然笑了。
“你们怕死吗？”他问。
锦衣卫们齐声回答：“不怕！”
“好。”沈墨轩从怀里掏出金牌，高高举起，“皇上金牌在此！今日我等为国捐躯，死得其所！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“杀！杀！杀！”锦衣卫们热血沸腾。
大火越烧越旺，破庙的梁柱开始坍塌。
水匪们以为沈墨轩必死无疑，放松了警惕。
就在这时，破庙后墙突然倒塌，沈墨轩带着锦衣卫冲了出来。
“杀！”旗一马当先，刀光闪过，两个水饭地。
水匪们没想到他们敢突围，一时反应不及。锦衣卫悍不畏死，竟然冲开了一个缺口。
“追！别让他们跑了！”独眼大汉气急败坏。
沈墨轩在锦衣卫的保护下，往河边跑。只要上了船，就有生机。
但河边停着的渡船，都已经被水匪控制了。
前有追兵，后无退路。
沈墨轩心一横：“跳水！游过去！”
黄河水流湍急，冰冷刺骨。但这是唯一的生路。
锦衣卫们护着沈墨轩跳进河里。
河水冰冷，瞬间冻得人手脚麻木。沈墨轩不会游泳，全靠两个锦衣卫架着。
水匪们追到河边，放箭射杀。几个锦衣卫中箭沉没，血染红了河水。
沈墨轩拼命往前游，但体力渐渐不支。
就在这时，对岸突然传来马蹄声。
一队骑兵疾驰而来，大约有三十骑，打着明军旗帜。
“是官兵！”水匪们慌了。
骑兵冲到河边，张弓搭箭。箭雨覆盖河滩，水匪们惨叫连连。
独眼大汉见势不妙，转身就跑。但一支利箭穿透他的后背，他乒在地，抽搐几下，不动了。
剩下的水匪四散奔逃。
骑兵下马，跳进河里，把沈墨轩等人救上岸。
“沈尚书，末将来迟了！”一个将领单膝跪地。
沈墨轩冻得嘴唇发紫，浑身发抖：“你是？”
“末将榆林卫副将李广，奉陈亮郎中之命，前来接应。”将领，“陈郎中算到您路上可能有危险，让末将带人沿途寻找。幸亏赶上了。”
沈墨轩松了口气，眼前一黑，晕了过去。
等他醒来时，已经在一处军营里。
身上盖着厚厚的棉被，火盆烧得正旺。
“大人醒了！”一个锦衣卫惊喜道。
沈墨轩坐起来，感觉浑身酸痛，但还好，没受重伤。
“其他人呢？”他问。
“阵亡七个，重伤五个，轻伤三个。”锦衣卫声音低沉，“李将军已经安排救治了。”
沈墨轩心中一痛。
七条人命，因为保护他而死。
“水匪呢？”
“杀了二十多个，抓了十几个，跑了一些。”锦衣卫，“李将军正在审问俘虏，看是谁指使的。”
正着，李广进来了。
“沈尚书，感觉如何？”
“好多了。”沈墨轩，“多谢李将军相救。”
“应该的。”李广摆手，“陈郎中特意交代，一定要保护好沈尚书。您要是出了事，他可没法跟皇上交代。”
“陈亮呢？”
“在榆林等您。”李广，“朱载堃也押在榆林，重兵看守，万无一失。”
沈墨轩点头：“那些俘虏审出什么了吗？”
李广脸色凝重：“审了，但都是喽啰，只知道是收钱办事。雇主是谁，他们不知道。不过，从他们的口音和装备看，不像是普通水匪，倒像是边军。”
“边军？”
“对。”李广，“他们的刀是制式军刀，弓是军弓，战术配合也很专业。我怀疑，是有洒动了边军，伪装成水匪。”
沈墨轩心里一沉。
调动边军刺杀钦差，这是死罪。谁有这么大的胆子？
晋王？还是……
“李将军，能查到是哪个卫所的吗？”他问。
“正在查。”李广，“但恐怕不容易。军械可以偷，人可以伪装。没有确凿证据，很难指认。”
沈墨轩明白。
对手很狡猾，不会留下明显把柄。
“先不管这些。”他，“尽快赶去榆林，我要见朱载堃。”
“沈尚书，您的身体？”
“我没事。”沈墨轩掀开被子下床，“早点审完，早点回京。耽误久了，恐生变故。”
李广见他坚持，只好答应：“那末将安排一下，明一早出发。”
“不，现在就走。”
“现在？都快黑了……”
“夜长梦多。”沈墨轩，“刺客没得手，一定会有后眨我们必须抢在他们前面。”
李广想了想，点头：“好，末将这就去准备。”
半个时辰后，沈墨轩带着剩下的锦衣卫，在李广的三百骑兵护卫下，离开军营，连夜赶往榆林。
夜色如墨，寒风刺骨。
但沈墨轩的心，比这寒风更冷。
他知道，真正的战斗，才刚刚开始。
而榆林，就是战场。
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