三后，沈墨轩抵达榆林。
陈亮亲自出城迎接，看到他平安无事，松了口气：“沈尚书，您可算来了。路上听您遇袭，下官差点带兵去救。”
“没事，有惊无险。”沈墨轩下马，“朱载堃呢？”
“关在军堡地牢里，重兵把守。”陈亮，“他这几很安静，不吵不闹，只是要求见您。”
“带我去见他。”
“现在？”
“现在。”
陈亮见沈墨轩态度坚决，不再劝阻：“好，这边请。”
榆林军堡建在长城边上，城墙高大厚重，易守难攻。地牢在军堡最深处，阴暗潮湿，只有几盏油灯照明。
朱载堃被关在最里面的一间牢房，手脚都戴着镣铐。但牢房里收拾得很干净，有床有被，还有书桌和笔墨。
他正坐在桌前看书，听到脚步声，抬起头。
“沈尚书，你来了。”他放下书，神色平静。
沈墨轩让狱卒打开牢门，走进去。陈亮和李广守在门外。
“朱公子。”沈墨轩在他对面坐下，“听你要见我。”
“是。”朱载堃打量着他，“路上遇到麻烦了？”
“一点麻烦。”沈墨轩轻描淡写，“已经解决了。”
朱载堃笑了：“定远侯府的手段，不止这点。你能活着到榆林，明你命大。”
“所以，你承认是定远侯府派的人？”
“我没承认，但你知道是谁。”朱载堃，“沈尚书，咱们开门见山吧。你审我，想得到什么？”
“真相。”沈墨轩，“定远侯府为什么勾结蒙古？郑贵妃在其中扮演什么角色？朝中还有哪些人参与？你们的计划是什么？”
朱载堃沉默片刻：“如果我了，你能保住定远侯府无辜的人吗？”
“那要看你多少，实话还是假话。”
“我实话。”朱载堃直视他的眼睛，“但我要你一个承诺：如果定远侯府倒了，那些不知情的家眷、下人，还有我母亲和姐妹，你要保住她们的命。”
沈墨轩想了想：“我可以向皇上求情。但最终决定权在皇上，我不能保证。”
“有你这个承诺就够了。”朱载堃，“沈尚书，你是个言而有信的人，我知道。”
他深吸一口气，开始讲述。
事情要从张居正死后数年起。那时改革停滞，朝政混乱。我父亲看到机会，觉得这是定远侯府翻身的时候。
“怎么翻身？”
“扶持三皇子。”朱载堃，“太子体弱多病，皇上又偏爱郑贵妃和三皇子。如果我父亲能帮助三皇子登基，定远侯府就是最大的功臣。到时候，封个摄政王，甚至什么都没，但意思很明显。”
“所以你们勾结蒙古，是想借外力？”
“不完全是。”朱载堃摇头，“马彪投靠蒙古，是我父亲安排的。他在那边不是真投降，是卧底。目的是摸清蒙古各部的虚实，必要时，可以作为一支奇兵。”
“奇兵？对付谁？”
“对付朝中的反对势力。”朱载堃，“比如你，沈尚书。你支持太子，推行改革，触动了太多饶利益。如果你继续下去，三皇子就没有机会。所以，需要有人清除障碍。”
沈墨轩冷笑：“清除障碍？所以临清盐船被劫，那些船工被杀，都是清除障碍？”
朱载堃脸色一白：“那是意外。周福找的人下手太重，我父亲没想杀人。”
“没想杀人？”沈墨轩逼问，“往蒙古运送军械铁器，加强敌饶实力，这不是杀人？等蒙古兵强马壮了，南下犯边，死的就是大明的将士和百姓！这比杀几个人，罪过更大！”
朱载堃低下头：“我劝过父亲，但他不听。他成大事者不拘节，有些牺牲是必要的。”
必要的牺牲。沈墨轩站起来，在牢房里踱步，你们为了权力，可以牺牲无辜百姓，可以牺牲边防安全。朱载堃，你读圣贤书，学的就是这些吗？
朱载堃不话。
“郑贵妃呢？”沈墨轩问，“她在其中扮演什么角色？”
“郑贵妃身边的心腹太监曹公公提供情报。”朱载堃声音很低，“他在皇上身边，能知道皇上的想法，朝廷的动向。这些情报，通过曹公公，传给我父亲。”
沈墨轩想起曹公公那份名单，上面有陈矩的名字。看来，曹公公不光是张次辅的人，也是定远侯府的人。
“朝中还有谁参与？”
“我知道的不多。”朱载堃，“我父亲很谨慎，很多事情不让我知道。但山西镇的吴总兵，肯定是。还有几个山西籍的官员，应该也收了钱。”
“名单。”
“在我书房暗格里，有一本账册，记录了所有往来。”朱载堃，“沈尚书，该的我都了。现在，你可以履行承诺了吗？”
沈墨轩看着他：“还有一个问题。”
“什么？”
“你们计划什么时候动手？”
朱载堃犹豫了。
“。”沈墨轩盯着他，“如果你还想保住你的家人。”
朱载堃咬牙：“明年开春。”
“具体时间？”
“三月。”朱载堃，“那时黄河开冻，草长马肥。蒙古人会南下犯边，制造混乱。马彪会趁机带兵勤王，控制京城。同时，郑贵妃在宫里发动，逼迫皇上废太子，立三皇子。”
沈墨轩心里一寒。
好周密的计划。
利用外敌制造混乱，趁乱夺权。如果成功，大明就要变。
“你们想过后果吗？”他问，“引蒙古人入关，他们还会听你们的？万一失控，就是神州陆沉！”
马彪有把握控制，朱载堃声音越来越，自己也底气不足。
“愚蠢！”沈墨轩骂道，“蒙古人狼子野心，会甘心被你们利用？等他们进了关，第一个杀的就是你们！”
朱载堃瘫坐在椅子上：“现在这些已经晚了。”
“不晚。”沈墨轩，“只要阻止你们，就不晚。”
他转身走出牢房。
陈亮和李广迎上来：“沈尚书，问出什么了？”
“问出来了。”沈墨轩脸色凝重，“定远侯府、曹公公、马彪勾结，计划明年三月发动政变。我们必须阻止他们。”
陈亮和李广倒吸一口凉气。
“那现在怎么办？”李广问。
沈墨轩快速思考：“第一，立刻给皇上写密折，汇报情况，请求严查定远侯府和长春宫。第二，给王勇将军传信，让他加强京城防卫，特别是皇宫。第三，给山西巡抚传令，让他监视定远侯府，一旦有异动，立即控制。”
“可山西巡抚是定远侯府的人。”陈亮。
“那就给宣大总督传令。”沈墨轩，“让他调兵，随时准备进山西。”
李广担心：“没有圣旨，调动边军进藩王封地，这是大忌。”
“顾不了那么多了。”沈墨轩，“等圣旨下来，可能就来不及了。先调兵，事后我再向皇上请罪。”
陈亮和李广对视一眼，点头：“好，听沈尚书的。”
“还有，”沈墨轩补充，“加强榆林防务，防止蒙古人突然袭击。马彪在那边训练骑兵，很可能已经准备好了。”
“是！”
三人走出地牢，回到军堡大堂。
沈墨轩立刻开始写密折，陈亮安排信使，李广去布置防务。
就在这时，一个士兵匆匆跑进来：“将军！不好了！蒙古人来了！”
李广一惊：“多少人？到哪里了？”
“至少五千骑，已经到了长城外十里！”士兵喘着气，“打着鄂尔多斯部的旗帜，领头的是马彪！”
沈墨轩放下笔，走到城墙上。
远处，烟尘滚滚，蒙古骑兵如黑云般压来。
马彪果然来了。
看来，定远侯府已经知道朱载堃被抓，计划泄露。他们等不到明年三月了，要提前动手。
“传令，全军戒备！”李广大喊，“弓箭手上城墙！火铳队准备！骑兵待命！”
军堡里顿时忙碌起来。
陈亮走到沈墨轩身边：“沈尚书，您先撤吧。这里危险。”
“不，我留下。”沈墨轩看着远处的蒙古骑兵，“马彪是冲我来的，我走了，他也不会罢休。不如就在这里，做个了断。”
“可是。”
“没有可是。”沈墨轩转身，“陈亮，你带一队人，押送朱载堃回京。他是重要人证，不能有失。”
“那您呢？”
“我留下来，帮李将军守城。”沈墨轩，“放心，我虽然不会打仗，但可以出谋划策。榆林不能丢，丢了，蒙古人就长驱直入了。”
陈亮知道劝不住，只好答应：“那您一定要心。”
“我会的。”
陈亮匆匆离去。
沈墨轩站在城墙上，看着越来越近的蒙古骑兵。
寒风凛冽，战旗猎猎。
一场大战，即将开始。
而他，就在这战场中央。
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