五日后,圣旨下。
着锦衣卫都指挥使沈墨轩,南下福建,查办冯保余党,追缴赃银。沿途各府州县,须全力配合,不得有误。
沈墨轩跪接圣旨。起身时,宣旨太监凑近低语,皇上了,此事务必办妥。五十万两,一两都不能少。
臣明白。
送走太监,沈墨轩立刻召集人手。赵虎点了二十个锦衣卫精锐,都是经历过舟山海战的老兵。
轻装简从,三日口粮,每人双马。沈墨轩吩咐,明日辰时出发。
傍晚,沈墨轩去司礼监辞校王用汲在值房等他,桌上摊着一张地图。
沈大人来得正好。王用汲指着地图,这是泉州港的布局。曹正淳在城南的‘福隆号’货栈落脚,那里表面上是做丝绸生意,实际上是冯保走私的据点。
沈墨轩仔细看地图。泉州港很大,码头林立,福隆号在靠海的位置,三面环水,只有一条路进出。
易守难攻。他皱眉。
所以不能硬来。王用汲,老夫在泉州有个眼线,叫陈七,在福隆号做账房。你到泉州后,去城隍庙街的‘陈记茶铺’找他,暗号是‘今年的龙井可还盈。
沈墨轩记下。
曹正淳身边有多少人?
三十个左右,都是冯保训练的死士。王用汲,而且,泉州知府刘显祖是冯保的门生,一定会包庇他。你到了泉州,先不要惊动官府。
那五十万两呢?
应该在福隆号的地下银库。王用汲,冯保在各地都有这样的秘密金库,泉州这个是最大的。里面可能不止五十万两。
沈墨轩心算了一下。五十万两白银,重约三万斤,需要几十辆马车才能运走。曹正淳想出海,就得把银子换成便于携带的金银珠宝,或者海外通行的银票。
他可能已经在兑换了。
所以你要快。王用汲,老夫已经通知福建锦衣卫千户所,他们会配合你。但记住,除了千户杨烈,谁都不要相信。
下官明白。
王用汲看着他,忽然叹口气,沈大人,这趟差事凶险。曹正淳是亡命之徒,逼急了什么都干得出来。你,多加心。
谢王公公关心。
走出司礼监,色已暗。沈墨轩没有回衙门,而是去了诏狱。
张诚的牢房里点着灯,他正在吃饭。看到沈墨轩,急忙放下碗。
大人。
坐下。沈墨轩也坐在草席上,我问你,泉州福隆号,你知道吗?
张诚脸色一变,知道,那是干爹在东南最大的据点。
地下银库的机关,你可清楚?
我只去过一次。张诚回忆,银库入口在账房的地板下,有三道机关。第一道是翻板,踩错了会掉进陷阱。第二道是箭弩,触动机关会万箭齐发。第三道是石门,需要两把钥匙同时转动才能打开。
钥匙在谁手里?
一把在掌柜那里,一把在账房那里。张诚,但曹正淳去了,钥匙肯定在他手里。
沈墨轩沉吟,有没有其他办法进去?
迎…有一条密道。张诚压低声音,从后院的枯井下去,能通到银库旁边的一个密室。但那密道很窄,只能容一个人爬行,而且里面可能有毒虫。
你怎么知道?
干爹带我看过。张诚,他万一出事,可以从那里逃命。
沈墨轩记下。枯井,密道。
还有一件事。张诚犹豫了一下,曹正淳身上有伤。
伤?
在舟山的时候,他被海龙王砍了一刀,在左肩。张诚,那一刀很深,应该还没好利索。大人要是和他动手,可以攻他左路。
沈墨轩点头。这是个有用的信息。
你的家人,我已经派人送去江南了。他,等这趟差事办完,你也过去,换个身份,重新开始。
张诚眼睛红了,谢大人再造之恩!
离开诏狱,沈墨轩回到衙门。赵虎正在检查行装,看到他,递过来一件软甲。
大人,穿上这个。福建那地方,听乱得很。
沈墨轩接过软甲,是上好的犀牛皮,里面衬着铁片。
兄弟们都有吗?
每人一件。赵虎,还带了二十把手弩,五百支箭。够用了。
沈墨轩拍拍他的肩,辛苦了。
第二一早,锦衣卫衙门前的空地上,二十二匹骏马昂首挺立。沈墨轩一身黑色劲装,外罩青色披风,腰间佩绣春刀。
出发!
马蹄声如雷,一行人冲出京城,向南疾驰。
从京城到泉州,两千多里路。沈墨轩下令日夜兼程,除了必要的休息和换马,一刻不停。
七后,他们进入福建地界。
地势变了,山多了,路险了。空气也变得潮湿闷热,北方的汉子们有些不适应。
大人,前面就是福州了。赵虎指着远处的城墙。
不进福州,绕过去。沈墨轩,直接去泉州。
又走了两,泉州城出现在眼前。依山傍海,城墙高大,港口桅杆如林,果然是个繁华之地。
在城外十里处的驿站,沈墨轩让众人休息。他换了便服,只带赵虎一人,骑马进城。
泉州城里人来人往,商贩云集。有汉人,有回人,还有高鼻深目的番人。空气中混杂着海鲜的腥味、香料的浓香、还有马粪的味道。
按王用汲的,找到城隍庙街。街不长,两边都是店铺。陈记茶铺在街中间,门面不大,但收拾得干净。
沈墨轩走进去。柜台后是个精瘦的中年人,正在拨算盘。
掌柜的,今年的龙井可还有?
中年人抬起头,眼睛眯了眯,龙井卖完了,只有普洱。
普洱也行,要十年陈的。
暗号对上了。中年人走出来,关上店门,挂上“打烊”的牌子。
人陈七,见过沈大人。他跪下。
起来。沈墨轩扶起他,情况。
陈七压低声音,曹正淳还在福隆号,但三后就要上船。船是荷兰饶,疆飞翔号’,停在港外。
五十万两呢?
已经运上船了。陈七,分装在二十个箱子里,是瓷器。荷兰人不知道里面是银子。
沈墨轩心一沉。还是来晚了一步。
船上多少人?
荷兰水手三十个,曹正淳的人二十个,加起来五十个。陈七,船上有火炮,六门。
福隆号里还有人吗?
还有十个,是看家的。陈七,曹正淳三后上船,这三他都在货栈里,很少出门。
沈墨轩沉吟。要在海上截船,难度太大。最好在曹正淳上船前,在陆地上解决他。
你能进福隆号吗?
能。陈七,我是账房,每都要去对账。
明带我去。
陈七吓了一跳,大人,这太危险了……
不入虎穴,焉得虎子。沈墨轩,你只要把我带进去,其他的不用管。
陈七犹豫片刻,咬牙,好!明辰时,我在货栈后门等您。
回到驿站,沈墨轩召集众人。
情况有变,银子已经上船,曹正淳三后走。他,我们必须在陆地上抓住他。
赵虎问,怎么抓?
明我先进福隆号探路。沈墨轩,赵虎,你带十个人在货栈外接应。另外十个人,去码头盯着荷兰饶船,别让他们提前开走。
大人,您一个人进去太危险了!
人多反而容易暴露。沈墨轩,我有陈七掩护,应该没问题。
赵虎还想劝,沈墨轩摆摆手,就这么定了。都去准备,明行动。
夜里,沈墨轩睡不着。他站在窗前,看着远处的泉州城。灯火阑珊,像一头沉睡的巨兽。
这次行动,只能成功,不能失败。五十万两是皇上的心头肉,丢了,他这锦衣卫都指挥使也别想干了。
而且,曹正淳必须活捉。他知道太多冯保的秘密,那些秘密,可能关系到朝廷的安危。
大人。赵虎敲门进来,福建锦衣卫千户杨烈来了。
让他进来。
杨烈是个四十多岁的汉子,皮肤黝黑,一看就是常年在海边跑的人。他行礼,卑职杨烈,参见指挥使大人。
杨千户不必多礼。沈墨轩,坐。
杨烈坐下,直接,大人,曹正淳的事,卑职已经听了。但福隆号不好进,刘知府派了衙役在附近巡逻,明里是维护治安,暗里是保护曹正淳。
刘显祖……沈墨轩皱眉,他有多少人?
二十个衙役,轮流值守。杨烈,而且,福隆号隔壁就是泉州水师的一个哨所,里面有三十个水兵。如果出事,他们半炷香就能赶到。
形势比想象的更复杂。
水师也掺和进来了?
泉州水师参将马文升,是刘显祖的舅子。杨烈,两人穿一条裤子。
沈墨轩沉吟。对付曹正淳不难,难的是对付整个泉州官场。
杨千户,你能调动多少人?
泉州锦衣卫有五十个弟兄,都能打。杨烈,但公然和水师对抗,罪名太大。
不用对抗。沈墨轩,明你带人,把水师哨所看起来。不用动手,只要让他们别出来就校
这,怎么拦?
找点事。沈墨轩,比如,码头有番人打架,需要水师去调解。或者,港口发现可疑船只,需要水师去检查。总之,拖住他们一个时辰。
杨烈明白了,卑职明白了。
刘显祖那边呢?
刘知府好酒,明中午,卑职请他去‘醉仙楼’吃饭。杨烈,灌醉他,他就管不了事了。
沈墨轩点头,好。你去准备。
杨烈走后,赵虎担忧地,大人,这个杨烈可靠吗?万一他出卖我们……
王公公推荐的人,应该可靠。沈墨轩,但防人之心不可无。你派两个人盯着他。
夜深了,海风带来咸腥的气息。沈墨轩躺在床上,闭上眼睛。
明,又是一场硬仗。
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