山西平阳府，刘家庄。
赵虎带着三个锦衣卫好手，扮作行商，在黄昏时分进了村子。
村庄不大，几十户人家，炊烟袅袅。村口有棵老槐树，树下几个老人在下棋。看到陌生人，都投来警惕的目光。
老丈，打听个事。赵虎上前，操着山西口音，刘一儒刘老爷的家在哪儿？
一个缺了门牙的老头抬头看他：你们找刘老爷？
是，远房亲戚，多年没走动了。
老头叹了口气：刘老爷在京里做官，好几年没回来了。他家祠堂在后山，平时就一个老仆人看着。
能带我们去看看吗？
老头摆摆手：祠堂重地，外人不能进。你们要是真想祭拜，等清明再来吧。
赵虎塞过去一锭碎银：老丈，实不相瞒，家父临终前交代，一定要到刘家祠堂上炷香。我们大老远来的，您行个方便。
老头掂拎银子，犹豫片刻：那我带你们到门口，进不进得去，看你们的造化。
祠堂在后山脚下，青砖灰瓦，有些年头了。门口坐着个打盹的老仆，听到脚步声，睁开眼。
什么人？
赵虎上前明来意。老仆摇头：老爷交代过，外人不得入内。
赵虎又掏银子，老仆却不为所动：不是钱的事。老爷了，祠堂里有祖宗牌位，惊扰了祖宗，我担待不起。
正僵持着，一个锦衣卫悄悄绕到祠堂后墙，翻墙进去。
祠堂里很暗，只有几盏长明灯亮着。正前方是层层叠叠的牌位，散发着陈年木料和香火的味道。
那锦衣卫数到第三个牌位，刘氏八世祖文达公之位。他伸手到牌位后面摸索，果然摸到一个暗格。
轻轻一按，暗格弹开，里面是个油布包裹。
拿到东西，他翻墙出来，对赵虎使了个眼色。
既然不方便，那我们就不打扰了。赵虎拱手，老丈，告辞。
四人离开村庄，在山路上疾校直到确认没人跟踪，才在一处破庙停下。
打开油布包，里面是一本薄薄的账册，纸页已经泛黄。
赵虎翻开第一页，眼睛就瞪大了。
上面密密麻麻记录着：嘉靖四十五年三月初七，送兵部侍郎张四维纹银五千两；隆庆元年腊月廿三，送兵部职方司主事赵文华纹银三千两；隆庆三年八月十五，送兵部武库司郎中钱广进纹银二千两……
一页页翻下去，涉及兵部、户部、工部等十几个官员，受贿金额总计超过二十万两。
最可怕的是最后一页，写着：万历元年九月初九，送司礼监掌印太监王用汲纹银一万两。
赵虎手一抖，账册差点掉在地上。
王公公，也收了冯保的钱？
头儿，怎么办？一个锦衣卫问。
赵虎脸色凝重：这事，得立刻禀报大人。
可王公公……
别了。赵虎打断他，回京。
四人连夜赶路，三后回到京城。
锦衣卫衙门，沈墨轩书房。
烛火下，沈墨轩一页页翻看账册。看到最后一页，他的手指停在王用汲三个字上，久久没有翻页。
大人，赵虎低声，这账册，要不要呈给皇上？
沈墨轩合上账册：你呢？
卑职不敢。
。
赵虎咬牙：按理，贪官就该抓。可王公公……他刚帮我们除掉张鲸，整顿了东厂。要是动他，司礼监又乱了。
沈墨轩看着他：所以你觉得，该包庇？
不是包庇，是，赵虎不下去了。
沈墨轩起身，走到窗前。夜色如墨，只有几盏灯笼在风中摇晃。
王用汲受贿。这个消息如果传出去，朝野又要震动。
可账册是真的，笔迹是冯保的，还有刘一儒的证词。证据确凿。
赵虎。
卑职在。
你带人去兵部，把赵文华、钱广进抓了。沈墨轩，张四维那边，先别动。
那王公公……
我自有打算。
赵虎走后，沈墨轩拿起账册，又看了一遍。一万两，对王用汲这个级别的太监来，不算多。冯保每年孝敬司礼监的钱，远不止这个数。
但这毕竟是一笔钱。收了，就是受贿。
他想起王用汲的话：朝廷这个染缸，你要么跳进去，把自己染黑；要么站在岸边，看着它继续黑下去。
王用汲跳进去了，但他真的黑了吗？
第二早朝，气氛微妙。
兵部侍郎张四维出列，弹劾锦衣卫擅抓官员，扰乱朝纲。
皇上，锦衣卫三之内，抓了兵部、户部、工部七名官员，未经三司会审，直接关入诏狱。此例一开，人人自危，朝堂如何安稳？张四维义正辞严。
万历看向沈墨轩：沈爱卿，你怎么？
沈墨轩出列：回皇上，锦衣卫所抓之人，皆与冯保案有关。有确凿证据证明他们收受冯保贿赂，为其办事。臣按《大明律》行事，并无不妥。
证据呢？
人证物证俱在。沈墨轩，冯保的账册上，清楚记录着每一笔贿赂的时间、金额、受贿人姓名。
朝堂上一片哗然。
张四维脸色微变，但强作镇定：账册可以伪造。冯保已死，死无对证。沈大人账册是真的，谁能证明？
刘一儒可以证明。沈墨轩，他是经手人。
刘一儒是阶下囚，他的话如何采信？
两人针锋相对。其他大臣噤若寒蝉，谁都不敢插话。
龙椅上的万历皱眉：此事，交由三司会审。沈爱卿，你把账册和证人都交给刑部。
皇上！沈墨轩抬头，冯保案涉及官员众多，若交三司审理，恐有泄露之虞。臣请旨，由锦衣卫继续审理，待查清所有涉案人员，再移交三司。
这是要独揽大权。
张四维急了：皇上，不可！锦衣卫兼侦缉、审判于一身，不合制度！请皇上明察！
万历看看沈墨轩，又看看张四维，沉吟不语。
这时，王用汲开口了：皇上，老奴以为，沈大人所言有理。冯保案关系重大，涉案官员可能还有漏网之鱼。若过早移交三司，打草惊蛇，反而不美。
张四维震惊地看着王用汲。司礼监掌印，居然为锦衣卫话？
万历点头：王公公得对。此案继续由锦衣卫审理，但每抓一人，需报朕知晓。
臣遵旨。沈墨轩行礼。
退朝后，张四维追上王用汲：王公公，您这是何意？锦衣卫权力过大，对朝廷不是好事！
王用汲淡淡：张侍郎，你慌什么？只要你是清白的，锦衣卫还能冤枉你不成？
张四维语塞。
不过，王用汲话锋一转，老夫听，冯保的账册上，有不少兵部官员的名字。张侍郎，你没在上面吧？
张四维脸色发白：当然没有！下官为官清廉，地可鉴！
那就好。王用汲笑了笑，走吧，内阁还有事。
看着王用汲的背影，张四维擦了擦额头的冷汗。
他得赶紧想办法，把那本账册毁了。
锦衣卫衙门。
沈墨轩在书房等王用汲。他知道王用汲会来。
果然，半个时辰后，王用汲到了。
沈大人今日在朝堂上，好威风。王用汲坐下，张四维可是张阁老的爱将，你动他，不怕得罪张阁老？
法不容情。沈墨轩。
好一个法不容情。王用汲看着他，那你准备怎么处置老夫？
沈墨轩一愣：王公公何出此言？
王用汲笑了：账册最后一页，有老夫的名字吧？一万两，隆庆三年端午。
沈墨轩沉默。
怎么不话了？王用汲，抓啊。把老夫也抓进诏狱，严刑拷打，问老夫收了冯保多少钱，帮他做了多少事。
下官不敢。
不是不敢，是不想。王用汲，你心里清楚，那一万两，是冯保孝敬司礼监的，不是给老夫个饶。司礼监上下几十号人，都要打点。这些钱，老夫一分没进自己腰包。
沈墨轩抬头：可账册上只写了您的名字。
那是因为老夫是掌印。王用汲，沈大人，你在锦衣卫这么久，应该知道，有些账，不能细算。朝廷的规矩是一回事，实际的运作是另一回事。冯保每年给司礼监送钱，是惯例。前任掌印收，老夫接任后也得收。不收，司礼监的人吃什么？喝什么？靠那点俸禄？
可这是受贿。
是，这是受贿。王用汲坦然承认，但你要抓，得把司礼监所有人都抓了，把内阁、六部、地方督抚都抓了。因为大家都收过冯保的钱，或多或少。你抓得完吗？
沈墨轩不出话。
老夫知道，你想做个清官。王用汲叹气，可朝廷就像个大泥潭，想干干净净爬上去，不可能。你得先把自己弄脏，才能在泥潭里站稳。
那王公公的意思是，贪腐有理？
不是有理，是无奈。王用汲，水至清则无鱼。你把水弄得干干净净，鱼都死了，朝廷也运转不下去了。沈大人，治国不是非黑即白，很多时候是灰色的。
沈墨轩看着这个老太监。他承认自己受贿，却得理直气壮。
那王公公觉得，这账册该怎么处理？
烧了。王用汲，就当没这回事。
可刘一儒已经招了。
刘一儒可以‘病逝’。王用汲轻描淡写，诏狱里死个犯人，不稀奇。
沈墨轩心中一寒。这就是王用汲的手段，为了大局，可以牺牲任何人。
王公公，下官斗胆问一句：您做这些事，是为了朝廷，还是为了自己？
王用汲笑了：有区别吗？老夫是司礼监掌印，朝廷好了，老夫才好。朝廷完了，老夫也得完。所以老夫做的每件事，既是为了朝廷，也是为了自己。
很直白，也很真实。
那五十万两呢？沈墨轩换了个话题，王公公知道在哪吗？
曹正淳手里。王用汲，老夫已经查到了，他在福建。
福建？
对，在泉州。王用汲，冯保在泉州有个秘密码头，曹正淳带着钱，想从那里出海，去南洋。老夫已经派人去堵他了。
沈墨轩皱眉。王用汲的消息，比锦衣卫还快。
王公公既然知道，为什么不早？
因为老夫在等。王用汲，等曹正淳把冯保的其他党羽都引出来。他在泉州，一定会联系冯保在东南的旧部。那些人，才是大鱼。
所以王公公是拿五十万两做饵？
是。王用汲，沈大人，你想不想去福建走一趟？把这五十万两追回来，顺便把冯保在东南的势力一网打尽？
沈墨轩心动。东南是冯保的老巢，如果能铲除，冯保案才算真正了结。
皇上会准吗？
老夫去。王用汲，你现在是锦衣卫都指挥使，也该出去立立功，巩固一下地位。整在京城抓人，得罪人太多，不是长久之计。
这倒是实话。沈墨轩上任以来，抓了十几个官员，已经树敌无数。
下官考虑考虑。
尽快决定。王用汲起身，曹正淳不会在泉州待太久，等他上了船，就难追了。
送走王用汲，沈墨轩坐在书房里，久久不语。
去福建，追回五十万两，铲除冯保余党。这是大功一件。
但王用汲为什么把这个机会给他？是真的为他好，还是另有图谋？
还有那本账册……烧，还是不烧？
他打开暗格，拿出账册，翻到最后一页。
王用汲的名字，像一根刺，扎在眼里。
大人。赵虎推门进来，兵部的赵文华和钱广进抓到了，关在诏狱。张四维今告病，没上朝。
知道了。沈墨轩合上账册，赵虎，准备一下，过几可能要去福建。
福建？那么远？
去抓曹正淳，追回五十万两。
赵虎眼睛一亮：好啊！早就想出去活动活动了！
多带些好手。沈墨轩，这一趟，不会太平。
明白！
赵虎走后，沈墨轩拿起账册，走到火盆边。
火苗蹿起，纸页在火焰中蜷曲、变黑，最后化作灰烬。
他看着那堆灰烬，心里没有轻松，反而更沉重了。
烧掉证据，就是同流合污。
可他还有选择吗？
窗外传来更鼓声，三更了。
新的一，又要开始。
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