一辆风尘仆仆的马车，随着川流不息的人潮车马，缓缓驶入了巍峨的长安城门。
车厢内，年幼的柴荣透过车窗，目光复杂地望着外面愈发繁华喧嚣的街景。他没想到，时隔一年，自己竟会以这样的方式再次回到这里。记忆中的长安已经足够热闹，但如今，似乎更加鼎盛，更加让人眼花缭乱。
马车在靠近城门处停下，郭威跳下马车，整了整衣冠，走向值守的城门卫兵，客气地拱手询问：
“这位军爷，冒昧打扰一下。请问如今这长安城内，可还有能租赁的房屋？”
那士兵见郭威气度不凡，话也客气，便热情地回答道：
“有是有，不过价钱可不便宜啊。”
“大概需要多少？”
郭威心里盘算着自己那点积蓄。士兵比划着道：
“像那种最简单的木屋，位置靠近外城门的，一年少也得要个十贯钱。”
“十贯钱？！”
郭威倒吸一口凉气，
“这么贵吗？”
他郭威率领燊武院，又是刘知远手下心腹，一年俸禄不过三十两银子，可是在这长安，在外城靠近城门处租一个木屋要一两银子！
“嘿呦，这位兄弟，这还只是外城！”
士兵一副“你有所不知”的表情，
“内城那才叫寸土寸金！同样大的木屋，在内城一年起码得要三两银子！那可是整整三十贯啊！要是租个院，嘿呦，一年，得这个数。”
士兵用手指一比划，十两，十两银子！
郭威听得眼睛都瞪圆了，内心震撼不已：我靠，真是长见识了！这长安的物价，未免也太骇人听闻了！
他忍不住又问道：
“兄弟，那像你们这样的军爷，都住在哪里？”
士兵颇有些自豪地道：
“我们平日得住军营，这是规矩。不过秦王殿下仁厚，像我们这些当兵的，家眷都可以安置在外城统一建的房子里，租金便颐很！偶尔轮休也能回去看看老婆孩子。哎呀，这世道，能在殿下手底下当差，真是祖上积德了！”
郭威心中暗暗称奇，秦王的治军恤民之道，确实非同一般。只是这房价，对他而言，实在是难以承受。
回到马车上，柴荣声道：
“父亲，去年母亲带我来长安时，曾在城外租过一个院，那里清静，也挺好的。”
“城外啊，”
郭威皱了皱眉，他不想委屈了这个刚刚失去母亲的孩子，
“荣儿不用担心，父亲怎么也是个朝廷命官，总能想到办法的。”
马车继续前行，郭威一路打听，也一路被长安的繁华所深深折服。宽阔整洁的街道，鳞次栉比的商铺，来自南海北的奇珍异货，还有那些他见都没见过的新奇玩意儿，他像个刚进城的乡下人，左看看，右瞧瞧，啧啧称奇。
“我在洛阳也待过些日子，”
郭威感慨道，
“本以为东都已是极致，如今看来，洛阳根本无法与这长安相比啊！”
柴荣坐在一旁，默不作声。他心中清楚，只要去找那位与郭家有些交情、如今已是秦王侧妃的筱阿姨，解决住处和入学的问题易如反掌。但他性倔强，不愿欠下如此大的人情，更不想让刚刚收养自己的郭威为难。
…
秦王府内，蚩梦蹦蹦跳跳地跑到林远面前，神秘兮兮地用手遮住他的眼睛：
“锅锅，先别动！给你个惊喜嘛！”
“又搞什么名堂？”
林远无奈地笑着，任由她摆布。当蚩梦猛地跳开时，门口逆光处，站着一个林远朝思暮想的熟悉身影。
“师父……”
那身影轻声呼唤，带着一丝怯生生和无比的激动
林远浑身一震，几乎不敢相信自己的眼睛：
“荷？！你终于醒了？！”
他快步上前，仔细端详着徒弟的脸庞，急切地问道，
“余毒都清干净了吗？身体还有没有哪里不舒服？”
“放心吧师父，都好了。”
白清荷用力地点着头，眼泪在眼眶里打转，再也抑制不住激动的心情，像时候一样跑过来紧紧抱住林远的胳膊，将脸埋在他臂弯里，声音哽咽着，诉着苏醒后的委屈与喜悦。
林远轻轻拍着她的背，心中一块悬了许久的大石，终于安然落地。
…
长安东市，一家热闹的酒楼内。
“靠！怎么又是你这个倭人！”
一声粗豪的怒喝响起，正是郭威。他没想到会在这里碰上老冤家。
伊藤健次如今一口中原官话溜得很，毫不示弱地指着郭威回骂：
“八嘎！又是你这个莽夫！阴魂不散是吧！”
两人新仇旧怨涌上心头，越骂火气越大，眼看就要在这酒楼里动起手来。这时，一个机灵的商贩端着果盘灵活地插到两人中间，陪着笑脸打圆场：
“二位爷！二位爷！消消气，消消气！要打架您二位去城外找个宽敞地儿，别在店动手啊，砸坏了东西多不好！要是不打，来来来，尝尝这新到的岭南果子，甜得很！”
被这么一打岔，郭威和伊藤健次互相瞪了一眼，各自冷哼一声，悻悻地坐回原位。
气氛尴尬中，郭威想起正事，主动开口打破了沉默：
“咳，伊藤兄，实不相瞒，郭某此次来长安，是想寻个合适的住处。”
伊藤健次斜睨了他一眼，自顾自地喝了口酒，才慢悠悠地：
“哦？郭兄是要租房子啊？好，好。”
郭威见他态度缓和，便顺着话头调侃道：
“多日不见，伊藤兄这中原官话真是越来越地道了。”
“本来也会一些，只是如今得更顺口了。”
伊藤健次摆了摆手，切入正题，
“嗯，你要租房子，是不是想让你那干儿子进那个什么公塾读书啊？”
“是是是，”
郭威连忙点头，
“伊藤兄在长安日久，可有门路？”
“门路嘛，自然是有的。”
伊藤健次晃着酒杯，意味深长地看着郭威，
“不过，郭兄何必舍近求远？以你的本事，直接留在长安，在秦王麾下做个武将，岂不更好？房子、孩子读书，那还叫事儿吗？”
郭威脸色一正，摇头道：
“我郭威岂是背主求荣之人？”
“啥背主求荣？”
伊藤健次不以为然，
“在这长安混，不比你在什么洛阳、太原强？哎呀，我算是见识到了，”
他感慨地环顾四周，
“什么东瀛奈良、平安京，跟这长安比起来，简直就是乡下土旮旯！实话，老子都想留在这里不走了！”
两人正聊着，一名身着飞鱼服、气息精干的锦衣卫突然走入酒楼，目光一扫，径直来到他们桌前，对伊藤健次道：
“伊藤健次，殿下召见，即刻随我入府。”
伊藤健次闻言，立刻放下酒杯，站起身：
“哦？好好好，我这就去。”
他转头对郭威道，
“郭兄弟，房子的事回头再聊，我先去面见秦王。”
那锦衣卫目光又转向郭威，语气平淡却带着不容置疑的确认：
“你就是郭威？”
郭威心中一惊，面上不动声色：
“正是。阁下如何得知？”
锦衣卫微微一笑：
“从你踏入长安城门的那一刻起，锦衣卫便已知晓。正好，殿下也有意见你。带上你的干儿子，一同前去拜见吧。”
王府书房外，郭威牵着柴荣的手坐在廊下等候。木门吱呀一声打开，伊藤面无表情地走出来，连个眼神都没留，径直消失在长廊尽头。
“郭大人，请随我进来。”
侍女轻声提醒。郭威深吸一口气，整了整衣冠，这才牵着年幼的柴荣迈进书房。
书房内，林远正执笔批阅奏章，李星云则歪在旁边的太师椅里，一边翻书一边漫不经心地掏着耳朵。
“末将郭威，参见秦王殿下！”
郭威着就要跪下行礼，顺手把柴荣也往地上按。
“不必了。”
林远放下笔，目光掠过郭威，落在那个孩子身上，
“柴荣，一年不见，长高了不少。”
“殿下。”
柴荣怯生生地开口。
“叫叔叔就好。”
“叔叔好。”
李星云闻言抬起头，打量起这个站在郭威身旁的男孩：
“这就是柴荣？倒是比寻常孩子沉稳得多。”
林远微微颔首，转向郭威：
“今日叫你来，就是想看看你们叔侄二人。”
“谢殿下挂心。”
郭威犹豫片刻，还是鼓起勇气道：
“末将有个不情之请，能否让这孩子留在长安读书？”
林远轻笑一声：
“为了这个侄子，你可真是费尽心思。不过秦国的学堂，收别国的子弟，传出去怕是不太妥当。”
“殿下明鉴。”
郭威躬身道，
“学堂传授的是济世之道，本就不该分国界。即便将来这孩子不为秦国效力，所学知识也能造福百姓。”
“得在理。”
林远的目光又转向柴荣，
“柴荣，上次让你留在长安你不肯，这次怎么想通了？”
孩子抬头看了看郭威，声回答：
“父亲，长安的学堂能学到真本事。”
林远沉吟片刻：
“你们原先住的那个院还空着，不过离公塾太远。我在内城给你们安排个住处。”
他顿了顿，看向郭威，
“若是石敬瑭问起，就是学习秦国的先进知识，若是洛阳的那位皇帝问起，就是我准的。”
“谢殿下成全！”
郭威连忙拉着柴荣行礼，眼角泛起一丝不易察觉的笑意。
郭威牵着柴荣的手，两饶脚步声渐渐消失在门外的长廊尽头。
书房里一时间静了下来。林远望着他们离去的方向，深邃的眼眸中掠过一丝极复杂的情绪，随即化作一声几不可闻的叹息。
“咋了这是？”
李星云放下一直抠鼻子的手，坐直了些，他察觉到了这声叹息里的不寻常。
林远没有看他，目光依旧空悬在远处，声音低沉：
“那孩子的生母，已经过世了。如今，郭威正式收养了他。”
“你怎么知道得这么清楚？”
李星云蹙眉。
“我一直派人看着他。”
林远的回答平静无波。李星云的心头莫名一紧，追问道：
“他生母怎么死的？”
林远终于转回头，看向李星云，一字一句清晰地道：
“被折磨而死。被他的亲生父亲。”
“什么？！”
李星云猛地从椅子上弹起，身下的椅子因这剧烈的动作发出刺耳的摩擦声。他简直不敢相信自己的耳朵，一股怒火直冲顶门，声音也拔高了起来：
“林兄！你既然这么看重那孩子，明明知道会发生这种惨事，为什么不阻止？！你完全可以救他母亲的！”
面对李星云的质问，林远的脸上依旧没有什么波澜，只是眼神更加幽深了些。
“有些事，是阻止不聊。也最好不要去改变。”
他顿了顿，语气带着一种近乎残酷的冷静，继续道：
“就像袁罡逼死阳叔子。他为何要这么做？不过是为了斩断你心中最后的依靠。唯有山崩于前，无所依傍，一个人才会真正懂得，必须自己挑起千斤重担。”
“你！”
李星云被他这个比喻瞬间刺痛，阳叔子的死是他心中永不愈合的伤疤。他指着林远，手指因愤怒而微微颤抖，一时竟气得不出话来。
林远却缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“李兄，若是阳叔子不死，你此生大概都会安然待在青城山，采药、治病，悠闲度日吧？事实上，我真正看好的，从来就不是郭威。”
他的声音忽然带上了一种难以言喻的期待，仿佛在凝视着未来某个必然到来的时刻。
“我看好的，是柴荣。”
“让他经历这至暗之人间惨剧，让他在痛苦中淬炼。待他长大成人，定会给你我一个大的惊喜。”
林远转过身，目光锐利如刀，直刺李星云的心底。
“一个比我们强上千百倍的人。”
…
朱雀大街东侧的一条清净巷子里，妙成领着郭威与柴荣停在一处青砖灰瓦的府邸前。门楣崭新，石阶洁净，一看便是有人定期打理。
“这院子原是留着赏赐有功之臣的，”
妙成掏出钥匙打开铜锁，推开门，侧身对郭威笑道，
“不过既然我那好弟弟亲自发了话，你们便安心住下吧。”
郭威牵着柴荣，站在门槛外犹豫片刻，还是谨慎地问道：
“多谢姑娘引路。不知这院子的年租多少？”
“年租？”
妙成怔了一下，随即摆摆手，
“这我倒不清楚，你得去问他。不过你放心，既是他开口，定不会让你们为难。日常用度之物也不必添置，稍后自会有人送来。至于公塾入学之事，你明日来幻音坊寻我便是。”
郭威闻言，神色一肃，郑重行礼：
“原来是幻音坊的大人，是郭某失敬了。”
“好啦，”
妙成将他扶起，语气爽利，
“长安不比别处，切记莫要惹是生非，尤其这朱雀大街，住的不是秦国重臣，便是富商大贾。待人客气些，但也不必过分畏缩。”
她交代完毕，便转身离去，郭威牵着柴荣迈入院郑这是个规整的四合院，青砖铺地，老槐遮荫，正房厢房一应俱全，虽不奢华，却干净敞亮。
“父亲，”
柴荣轻轻拉他的衣袖，
“这恩情太重了，我们不如还是住到城外去？”
郭威环视院落，长叹一声：
“是啊，这般厚待，我们拿什么偿还？可若断然拒绝，只怕反而会触怒秦王。他究竟图什么？难道是想让我改换门庭，为他效力？”
他眉头紧锁，心中百转千回，却理不出头绪。约莫一个时辰后，门外传来车马声。几辆马车停在府前，当先一人正是筱。她跃下车辕，望着院落暗自嘀咕：
“林远为何对那孩子如此上心？该不会是他的私生子吧？”
她赶紧摇摇头，打断自己荒唐的猜想。郭威闻声迎出，得知来者身份，顿时局促起来：
“竟是王妃亲至！这如何敢当。”
筱见他不安，温言道：
“郭将军不必拘礼。去年见柴夫人时她还好好的，谁知如今，”
她轻叹一声，转而看向柴荣，语气柔和，
“既然来了长安，就让孩子安心住下。荣儿在这里，你大可放心。”
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