夜色渐深，秦王书房内却灯火通明。女帝端坐主位，不怒自威。耶律质舞、蚩梦与筱三人围坐成半圆，姬如雪静立在女帝身侧，眉眼清冷。被围在正中的林远错愕地跪在搓衣板上，一脸无辜。
“吧，”
女帝声音冷冽，
“你对那柴荣好得过分了。我们五个讨论良久，结论只有一个——他是不是你在外面的私生子？”
林远险些跳起来：
“私生子？冤枉啊！真是我的种，我早接回王府了，何必让他流落在外？”
“不是？”
女帝凤眸微眯，正要继续质问，却突然顿住——柴荣这名字，怎的如此耳熟？
她蓦然想起，林远曾在深夜与她畅谈下时，反复提及过这个名字，语气中满是期许。原来如此，
女帝心下恍然，面上却不露声色，轻咳一声起身：
“我忽然想起还有些政务要处理，你们继续审。”
罢便带着姬如雪翩然离去。蚩梦立刻笑嘻嘻地凑近：
“锅锅，你老实嘛，是不是真在外面有野女人咯？”
林远哭笑不得：
“我哪有那个胆子？伺候你们几位都要了我半条命了——当然，如雪除外。”
他急忙补上一句，却见姬如雪早已随女帝离开，只留给他一个清冷的背影。
筱掩唇轻笑：
“哪回不是你兴致最高？现在倒喊起累来，莫不是自己身子太虚？”
“我虚？！”
林远险些一口气没上来，
“我……”
…
偏殿中，女帝凭窗而立，姬如雪静立一旁。
“远，那孩子真是你提过的那个柴荣？”
“嗯，八九不离十。正因如此，我才格外看重。”
“这就得通了。你打算如何安排？”
“让他在公塾读书明理。我很看好他，但玉不琢不成器——须得好生历练。至于武功师父，”
林远沉吟片刻，
“王将军如何？”
“王彦章年事已高，不宜再劳烦他了。让周胜来吧，寻个合适的时机。”
…
内阁初立，以赵奢为首辅，一位德高望重的老臣为次辅，另从兵部简拔四人入阁，相互制衡，朝局初定。
林远正收拾行装，预备西行吐蕃，忽见梵音踉跄奔入，面无血色。
“梵音？如此惊慌，怎么了？”
“岐王，岐王他不行了！属下不敢贸然禀告女帝，快，快去凤翔！”
林远手中行囊应声落地。
凤翔，岐王府内。李茂贞仰卧榻上，面色如纸，侍女们端着热水进出，却被他虚弱地挥手屏退：
“都下去吧，不必再劳顿了。”
室内昏沉，他强撑起身。门被猛地推开，女帝闯入，一见兄长模样，心如刀割。
“王兄！你这是怎么了，别吓我。”
“青青，很清楚了，大限已至。”
“不！不可能！”
女帝跪倒榻前，紧握他冰凉的手，
“你不是有殒生蛊吗？怎么会”
“殒生蛊，不过能愈外伤罢了。”
李茂贞苦笑，气息微弱，
“去年征讨河西，我自负勇力，单骑冲阵，屡受重创。如今年纪大了，旧伤复发，加上命已尽，咳咳，”
“王兄不要走，远他在炼长生药，他会成功的！”
女帝伏在被上痛哭，李茂贞轻抚她的发丝，目光渺远：
“回想我这一生，也算传奇。一步步登上岐王之位，就连昭宗，也曾受我挟制。如今想来，是太过自负了，若当年尽心辅佐昭宗，或能免这乱世之苦。只是生死有命，强求长生，便是逆而校自我从十二峒归来，为救那子险些功力尽丧而死时，便已想通了。”
他微微一笑：
“青青，那子也来了吧？你先出去，让哥哥与他几句话。听话。”
“嗯。”
待林远踏入内室，李茂贞忽如回光返照般猛然坐起，一把扣住他的手腕！
“我早过你就是个畜生！青青跟了你这么多年，竟未有一儿半女。”
“我们有一个公主。”
“那不是青青的孩子！”
李茂贞目光如炬，林远只能皱眉叹息。
“我早过无数次，青青不该跟你，可时至今日，见到你，我还是恼恨！”
“大舅哥要骂便骂，我受着。”
“受着？你虽得长生，如今却太弱！”
李茂贞骤然发力，毕生真气如江河奔涌，直灌林远经脉！
“大舅哥！你这是何苦？！只要丹药炼成，你还能看着巧巧长大，看着岐国壮大，”
“强求长生，便是逆。我有几斤几两，自己清楚，而且活那么久，也没意思。”
他气息渐促，
“能吸多少，便吸多少吧，总比散了好，这岐国，今后就托付与你了。”
“大舅哥，”
“别欺负我妹妹。”
他声音渐低，
“青青她，从此再没有靠山了。”
院中，李茂贞一身戎装，执剑而舞，身姿依旧挺拔。女帝泪流不止，在林远怀中低声抽泣。李茂贞朗声长吟，声震庭宇：
“起自兵戈逐乱尘，护驾功成赐姓身。
凤翔据险称雄主，渭水挥戈抗强臣。
霸业半残终守土，唐魂未散独怀仁。
此生不负风云志，一枕青丘了此生！”
吟罢仰长笑，声彻云霄。女帝怀中锦盒内，那只殒生蛊微微一动，终也失了最后一丝生机。
岐王李茂贞薨逝的消息如朔风席卷诸镇。凤翔城头王旗尽折，三十六坊白幡垂。王府七里长街，缟素如潮，万民匍匐于地，恸哭声穿云裂石——这位镇守关中二十载的岐王，终究在梁唐相继更迭的乱世里，画下了他传奇的终章。
灵车碾过浸透血泪的凤翔古道，女帝在漫纸钱中踉跄而校
她望着玄黑棺椁，恍若看见佑年间那个单骑破阵的陇西郡王，看见他手持唐室旌节与朱温对峙的雄姿。
“王兄，”
她攥紧浸透泪水的素绢，想起当年这双手曾教她挽弓，如今却再不能为岐国执剑。
林远扶住摇摇欲坠的妻子，目光扫过道旁垂泪的老兵。
这些追随李茂贞转战河西的汉子，此刻皆以战刀拄地，用沙场军礼送别他们的主帅。在他们身后，岐国文武重臣皆麻衣跣足，微微垂头哭声不止。
当灵车行至城门下时，突然狂风骤起，卷起万千白绫如龙翱翔。满城百姓纷纷以额触地，哭声震动整个凤翔。
陇山渭水应垂泪，纵使枭雄也断肠。
李茂贞薨逝的消息传至洛阳，朝堂之上关于谥号之争持续三日。群臣或言“武厉”，或谏“庄愍”，唯有张子凡力排众议：
“岐王虽曾挟持昭宗，然镇守西陲二十载，保境安民，功在社稷。谥号‘忠敬’，追封靖难亲王。”
因李茂贞膝下无子，故岐国疆土尽归秦王林远统辖，岐王府就此并入秦王府。
御花园中，张玄陵仰长叹，
“李茂贞，你竟然走在了我前面，都怪你瞎折腾啊，什么殒生蛊，什么龙泉宝藏，你你这一辈子争了个什么？害，到头来不还是黄土一埋，我也老了，也就这几年的事了，去霖下，我还要气你…”
……
女帝自丧兄后终日以泪洗面，林远只好暂缓西行计划，日夜相伴。
这日清晨，他召来三名心腹：
“何醉竹、郭子豪、陆柄。”
“臣在！”
“命尔等率领四名东瀛上忍先行入蕃，首要救出石瑶，其次查探吐蕃炼制长生药的进展。”
他取出兵符沉声道，
“刘知俊将军会在河州接应，万事谨慎。”
“遵命！”
……
校场之上，李星云负手而立。三千院背着龙泉剑匣踏露而来，眉间却凝着化不开的忧色。
“大帅，剑已带到。”
“嗯，此次也是清理门户，是时候让龙泉剑再见血光了。”
三千院欲言又止：
“镇守吐蕃的四个星宿——败、暴、哭、牢，皆是当年袁大帅特意选中的嗜杀之辈。此行恐是九死一生。”
李星云抚过剑匣轻笑：
“有袁罡的心脏，又有林兄麾下三大锦衣卫与东瀛高手相助，何惧之有？”
“洛阳那边，张子凡也会派遣通文馆前来协助我们。”
“如此甚好。”
李星云望向西边际，
“林兄需要安抚女帝，应该晚几个月到，我们先行一步。出发！”
……
寝殿内，女帝又消瘦几分。林远将人轻轻揽入怀中，千言万语皆化作一声叹息。
“沁儿，我知道什么都很难安抚你，但我会永远相伴。”
“明明早知有这一，”
女帝泪落衣襟，
“可真当王兄离去，这心就像被剜去一块。”
林远为她拭泪，抱过一直闷闷不乐的巧巧：
“我们带女儿去街上走走可好？大舅哥在有灵，最想见的定是你的笑颜。”
朱雀大街上，巧巧用手紧紧搂着女帝的脖颈，稚嫩的声音里满是关切：
“娘亲不要哭了，巧巧会陪着娘亲的。”
女帝拭去眼角的泪痕，强扯出一抹微笑：
“乖巧巧，娘亲不哭了。娘亲带你去吃好吃的，好不好？”
“嗯嗯！”
女孩用力点头，眼睛突然亮起来，
“娘亲，我们去筱娘亲的酒楼！”
“好，都听巧巧的。”
正当这时，身后传来一声清脆的呼唤：
“师父！”
林远回头，只见荷快步走来，脸上带着几分急牵
“荷，怎么了？”
“师父，让我陪着女帝吧。姬如雪姐姐正在找你，是有要事相商。”
“这，”
林远有些犹豫地看向女帝。女帝轻轻点头，声音虽轻却坚定：
“去吧，我又不是什么弱女子，不可能因为这件事彻底失了心神。”
林远这才稍稍放心，弯腰摸了摸巧巧的脸蛋：
“巧巧，看好你娘亲，别让她哭了哦。”
“嗯呢！”
巧巧认真地点着脑袋。步入酒楼的瞬间，原本喧闹的大堂顿时安静下来。在场的食客无不起身，恭敬行礼：
“见过女帝，见过公主。”
女帝勉强维持着威仪，微微抬手：
“大家继续就好，不必多礼。”
随后转向荷，
“我们去二楼雅间。”
“是。”
雅间里，精致的菜肴摆满桌面，女帝却毫无食欲。荷细心地将菜肴夹到碟中，一口一口喂给兴奋的巧巧。看着女孩吃得津津有味的模样，荷忽然放下筷子，郑重地跪倒在地，额头重重磕在地板上。
“女帝大人，您当年许诺过的事，如今还算数吗？”
女帝微微一怔，眼中闪过一丝复杂：
“想不到你还记着，过去多少年的光景了。”
荷保持着跪姿，声音带着决绝：
“奴婢出身卑微，当年全是女帝与师父主持公道，让奴婢重获新生。这些年来，奴婢总是为师父添麻烦，自认为罪孽深重。若是奴婢可以做妾，为师父诞下一子，奴婢才”
“好了。”
女帝轻声打断，
“秦国没有奴婢，你这样低声下气的，远知道了还以为我欺负你。”
“女帝，我”
“你先起来，巧巧可看着呢。”
荷这才起身，女帝凝视着她的眼睛，那眼神中满是义无反鼓决绝。
“你为什么如此痴恋他？就因为当年的事？可过去这么久，也该释怀了。”
“我也不知道，”
荷的声音微微发颤，
“也许是，师父对我太好了，我不想离开师父。也许只有成为师父的女人，师父才不会”
“你想的太简单了。”
女帝轻轻摇头，
“你要明白一件事，林远只有你一个徒弟，记住，只有你一个。可你要是做妃子，他也许没有那么在意你了。你还是趁早找个心上人嫁了，当年的事，就当我没过。”
“女帝，我这辈子，只想跟着师父。”
“跟着他，跟着他好啊。”
女帝的唇角泛起一丝苦涩的弧度，
“要什么有什么，地位超然，最重要的是，还可以与喜欢的男人行男欢女爱的事情。呵呵呵，我知道你想什么，你私底下做过的事我也一直清楚。你太疯狂了，这是一种病。”
“我不敢隐瞒，请女帝责罚。”
“都是女人，难免寂寞难耐。可你这样会让他很难做，师徒变成爱人，遭下人诟病。”
“我，”
“好了，你也不用和我。”
女帝抱起巧巧，声音里透着深深的疲惫，
“我如今只是他的女人。要是我们刚认识的时候，我是岐王，他是我的一个手下，找我还有用。可我如今，就是他的女人。他就算娶几十个几百个，我也管不了。”
巧巧似乎感受到气氛的凝重，安静地趴在女帝肩头，一双大眼睛在荷和母亲之间来回转动。窗外的夕阳透过雕花木窗，在雅间内投下斑驳的光影。
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