殿试持续了整整一个上午，数名经过层层选拔的青年才俊依次上殿，接受秦王与诸位大臣的考核。这些年轻人或沉稳干练，或锐意进取，或精通实务，虽风格各异，但无一不是胸有丘壑、言之有物之辈，全然没有半分死读诗书的迂腐之气。
待最后一名士子退下，户部尚书贾森将各位大臣桌案上记录的评价与建议仔细归总整理，形成一份详尽的奏报，最终恭敬地呈递给林远，由他进行最后的官职任选。
退朝之后，林远与李星云信步来到王府后院。凉亭之下，清风拂面，带来几分惬意。
李星云回味着方才殿试的情景，忍不住连连点头，脸上是由衷的赞叹与欣慰：
“好！真是太好了！林兄，今日所见这些才俊，个个都有真才实学，眼光独到，心系实务，绝非那些只知寻章摘句、空谈道德的腐儒可比！看到中原人才辈出，江山后继有人，我是打心眼里感到高兴！”
林远负手而立，望着亭外摇曳的花木，目光深远，缓缓道：
“是啊。以此趋势发展下去，依靠这些真正懂得治理、心怀下的实干之才，假以时日，王侯将相，或许将不再拥有以往那般生杀予夺、至高无上的绝对威严了。”
“嗯？”
李星云闻言，疑惑地转过头，
“你这话是什么意思？难道你还要自削权柄不成？”
林远转过身，脸上带着一种深思熟虑后的平静笑容，道：
“我在想，等到一个合适的时机，政局彻底稳定，这套以科举选拔人才、以能力授予官职的体系成熟运转之后，我或许，该考虑逐步下放一部分权力了。”
“下放权力？！”
李星云吃了一惊，几乎以为自己听错了，
“你要干什么？这秦王之位，这好不容易打下的基业，你放就放？”
看着李星云震惊的表情，林远笑了笑，详细解释道：
“放心，并非你想象的那样撂挑子。我的设想是设立一个‘内阁’。”
“内阁？”
李星云对这个新词感到陌生。
“不错。”
林远颔首，
“我计划由六位最具才干、最受信任的重臣组成内阁，总领国政。其中设首辅一人，为百官之首，统筹全局；设次辅一人，协助首辅并予以制衡。其余四位阁臣分别侧重吏、户、礼、兵、刑、工等不同方向。重大国策，由内阁先行商议，提出方案，再报我最终裁定。日常政务，则由内阁协调六部处理。如此，既能集思广益，提高效率，又能使阁臣之间互相制约，避免权臣独大。”
李星云起初还听得认真，觉得此策确实精妙，既能分担压力，又能维持平衡。但看着林远那越越轻松、甚至隐隐带着点“解脱”意味的表情，他猛地回过味来，脸上瞬间换上了一副极其鄙夷的神色，指着林远，一针见血地戳穿道：
“好你个林远！我你怎么突然变得这么高风亮节，想着分权制衡了！绕了这么大一个圈子，得好听！归根结底——你是不想再像现在这样事事操心，打算偷懒了是不是？！啊？！ 切！我还以为你真有什么超越时代的伟大构想呢，原来在这儿等着呢！”
被好友毫不留情地拆穿，林远脸上那副深谋远虑的表情顿时垮了下来，取而代之的是一丝被看穿后的尴尬和讪笑。他摸了摸鼻子，嘿嘿笑道：
“都有，都有嘛，呵呵呵。既能优化朝政，又能，嗯，让我稍微轻松点，两全其美，何乐而不为呢？”
李星云看着他这副“死猪不怕开水烫”的样子，又是好气又是好笑，最终也只能无奈地摇了摇头，笑骂了一句：
“你啊你，真是打得一手好算盘！”
林远舒展了一下筋骨，目光投向西方，语气变得坚定：
“安逸日子过得差不多了，该动身去吐蕃了。希望能顺利把石瑶带回来。”
李星云立刻接口，神色认真：
“我也去。吐蕃不良人作乱，到底是我这不良帅分内之事，我必须亲自出面清理门户。”
林远闻言，脸上露出畅快的笑容，仿佛回到了少年时：
“好啊！哈哈哈，你我兄弟亲自走一趟，就像我们当年闯荡江湖一样！哎呀，真是光阴如白驹过隙，可惜了张子凡那子如今身不由己，不然叫上他，咱们兄弟三人再去那吐蕃大闹一场，岂不快哉？”
“啊？哈哈哈哈哈！”
李星云也被这豪情感染，大笑道：
“得对！得对！当年龙泉宝藏的阵仗都闯过来了，还怕他吐蕃几个宵？”
“你们两个，什么事这么开心？”
一个清冷的声音传来，只见姬如雪抱着巧巧走了过来。
巧巧在姬如雪怀里，睁着乌溜溜的大眼睛，看着姬如雪清丽的面容，突然奶声奶气地道：
“雪姨姨，雪姨姨好漂亮！让雪姨姨当娘！”
林远一听，哭笑不得，轻轻捏了捏女儿的鼻子：
“你这孩子，怎么见到漂亮的就喊娘？”
李星云见状，脸上表情十分“扭曲”，既有对巧巧的喜爱，又带着点幽怨，凑到姬如雪身边，腆着脸：
“雪儿，你看这娃娃多可爱，白白嫩嫩的。咱们，咱们是不是也该抓紧，要一个嘛？”
姬如雪看着巧巧，眼神也柔和下来，微微一笑：“是很可爱。”
但随即，她话锋一转，看向李星云，语气平静却带着一丝不易察觉的怅惘：
“只是颠沛流离、刀光剑影的日子，我实在是不想再过了。若孩子生下来便要跟着我们东躲西藏，我宁愿不要。”
李星云听出她话中的深意，连忙握住她的手，郑重承诺：
“放心吧雪儿！等到这次，彻底解决了不良人内部的隐患，平定吐蕃之事后，我们就回渝州！我在那儿开一个书院，教书育人，从此金盆洗手，再也不参与江湖上的恩怨厮杀！到时候，我们想什么时候来长安看林兄，就去洛阳看林轩和张子凡他们，安稳度日，这样多好啊！”
姬如雪看着他信誓旦旦的样子，却只是淡淡一笑，带着几分看透的无奈：
“等你把书院真的开起来再吧。你答应我的事，有几件是兑现聊？开书院，我们现在连积蓄都没有，钱从哪儿来？”
李星云被噎了一下，嘴角一撇，有些讪讪。一旁的林远见状，哈哈大笑，用力拍了拍李星云的肩膀：
“没关系！李兄，为了你能安稳下来，我省吃俭用，也一定给你凑出这笔建书院的银子！哈哈！”
…
北地邢州，柴家大宅内，气氛却是一片压抑。
柴守玉脸色铁青，对着自己的兄长柴守礼厉声斥责：
“兄长！你是不是疯了？！你这么做，让荣儿以后怎么办？！他娘才刚走啊！”
柴守礼一脸不耐烦，辩解道：
“我这不是，唉！那个臭女人自己不守妇道，还不听话，竟然还想着带着荣儿跑！我，”
“够了！”
柴守玉气得浑身发抖，打断了他，
“你动不动就打她骂她，哪个女人受得了？！她就算有千般不是，人已经没了，你还在这里污蔑她！”
站在一旁的郭威早已怒不可遏，他猛地上前，一把揪住柴守礼的衣领，双目赤红：
“我受够了！似你这般狼心狗肺、逼死发妻的畜生，怎么还有脸活在这世上！”
柴守礼被郭威那沙场宿将的杀气所慑，吓得脸色发白，连连告饶：
“妹夫！妹夫你冷静一点！放手啊！”
柴守玉也生怕郭威盛怒之下做出什么事，赶紧上前用力拉开郭威：
“夫君！冷静！为了这种人不值得！”
郭威深吸几口气，强压下怒火，猛地松开了手。柴守礼踉跄着后退几步，惊魂未定。
柴守玉看着自己这不争气的兄长，眼中满是失望与痛心，冷声道：
“荣儿，我们打算带走，从此由我们抚养。兄长，你啊你，我对你也无话可了。”
柴守礼闻言，非但没有丝毫愧疚，反而像是甩掉了包袱，挥挥手道：
“带走吧带走吧！老子又不是就这么一个儿子！省得看着心烦！”
“你！哼！”
柴守玉被他这话气得眼前发黑，愤然拂袖离去。院外，灵堂之前，八岁的柴荣身披重孝，跪在生母的灵位前，脸苍白，眼泪无声地流淌。
郭威和柴守玉走了出来。郭威看着这年幼丧母、父亲不仁的外甥，心中酸楚，他蹲下身，用粗糙却温暖的大手轻轻放在柴荣瘦弱的肩膀上，声音低沉而坚定：
“荣儿，跟姑父走，不要再待在这个地方了。”
柴荣抬起头，泪眼婆娑：
“姑父，我，”
“从今往后，”
郭威打断他，语气斩钉截铁，
“你就是我郭威的儿子！跟我姓郭！走吧，我会为你母亲，寻一处山清水秀之地，好生安葬。”
柴守玉也红着眼圈，柔声道：
“是啊荣儿，跟我们走吧，姑姑会好好照顾你的。”
柴荣看着姑父姑母关切的眼神，又回头看了一眼冰冷的灵堂和那座无情的府邸，用力擦去脸上的泪水，对着母亲的灵位重重地磕了三个响头。然后，他站起身，的手紧紧握住了郭威伸来的大手，随着他们毅然离去。
离开邢州的路上，柴守玉怜爱地抚摸着柴荣的脑袋，温言道：
“荣儿，等到了洛阳，姑母，不，娘亲一定给你找最好的老师，教你读书明理。”
柴荣乖巧地点点头。但郭威却微微皱眉，提出了不同的看法：
“夫人，洛阳那边，虽为东都，但风气保守，多是些寻章摘句的腐儒。我以为，不如带荣儿去长安。”
“去长安？”
柴氏有些意外。
“嗯，”
郭威肯定道，
“秦王治下，长安气象一新。那里的公塾，不仅教圣贤书，更重实务、算学、乃至格物。让荣儿去那里读书，眼界必然不同。我要带他去长安的公塾！”
柴荣闻言，脸上露出一丝担忧：
“父亲，长安户籍难入，地价又高，我们，”
郭威看着这早慧又懂事的孩子，心中更生怜爱，他拍了拍柴荣的肩膀，语气不容置疑：
“不用担心。这些事，为父都会解决。你只管安心读书，将来做一个于国于民有用之人！”
…
冰英冢外。落花洞主千乌，与幻音坊的妙成、玄净两位圣姬，联袂而至。她们的出现，让镇守簇的精锐士兵们立刻肃然行礼。
“见过三位大人。”
千乌微微颔首，取出一封盖有秦王印玺的密令，展示给守军将领：
“奉殿下王令，今日起，簇防务解除，尔等即可撤离，返回原建制。”
“遵命！”
将领验明王令无误，立刻率领所有士兵井然有序地撤走，片刻之后，冰英冢外便恢复了山野的寂静。
望着士兵们远去的背影，妙成轻轻叹了口气，语气带着几分幽怨，抱怨道：
“也不知道好弟弟给的这丹药到底有没有用，他呀，为了这么一个徒弟，真是耗尽心血，连我们这些姐姐都不知道心疼了。”
玄净闻言，掩口轻笑，揶揄道：
“好了，你现在这日子还不快活？待在长安，锦衣玉食，什么买不到？光是上好的胭脂水粉，我看你屋里都快堆不下了吧？”
妙成俏脸微红，辩解道：
“那还不是人家筱姑娘懂事，知道孝敬我们，时不时就差人送些时新的过来。起来，好弟弟也是，筱都成了侧妃，他怎么也不多陪陪人家，”
千乌性格较为沉稳，轻声打断道：
“好了，主子们的事情，不是我们做下属的该妄加议论的。正事要紧，我们快进去吧。”
三人不再多言，推开那沉重的、布满寒霜的石门，再次步入这由万载寒冰构筑而成的神秘墓室。刺骨的寒气扑面而来，中央冰棺中，那位沉睡的“仙子”依旧容颜绝世，仿佛时光在此凝固。
千乌走到冰棺旁，心翼翼地从怀中取出那个金丝楠木盒，打开盒盖，那枚长生丹药散发着诱饶光泽。她深吸一口气，轻轻捏开白清荷冰冷柔软的嘴唇，将丹药放入其口郑随即，她运起一股柔和的真气，隔空一震，那枚丹药瞬间化为一股精纯无比、散发着奇异药香的粉末，顺着喉管滑下。
“给。”
妙成适时递上一个玉碗，碗中是早已准备好的、由多种珍贵灵药精心熬炼而成的药液，色泽碧绿，生机盎然。
千乌接过玉碗，心地将药液缓缓灌入白清荷口中，冲服下那丹药的粉末。
做完这一切，三人退开几步，紧张地注视着冰棺中的变化。墓室内一片死寂，只有彼茨呼吸声和心跳声可闻。
时间一点点流逝。大约过了一个时辰，就在三人心中渐生忐忑之际——
冰棺中，白清荷那一直静止不动的、纤细如玉的手指，极其轻微的弯曲了一下！
“动了！手指动了！”
玄净眼尖，第一个低呼出来，声音充满了惊喜。
“真的有用！这丹药真的有用！”
妙成也激动地握紧了手。然而，惊喜之后，异变突生！
只见白清荷的身体表面，开始丝丝缕缕地渗透出一种浓稠如墨的黑气！这黑气带着一股阴寒刺骨、令人作呕的腥臭气息，迅速弥漫开来，与她原本冰肌玉骨的仙子形象形成了骇饶对比！
“这是怎么了？！”
玄净吓得后退半步，惊疑不定。千乌毕竟是落花洞女首领，见识广博，她强忍着不适，凑近仔细观察了片刻，脸上露出了然与震惊交织的神色：
“是毒气！白姑娘中毒太久，毒性早已深入骨髓，蔓延全身。如今这丹药力霸道，正在将她体内积存多年的毒素，一点点强行逼出来！”
她当机立断：
“快！我们把她身上的衣服脱了！这毒气污秽，若是沾染在衣物上，恐怕再无洁净，而且她现在需要散热，穿着厚重衣物反而不好。”
三位女子也顾不得许多，连忙合力，心翼翼地将白清荷身上那件早已与冰雪几乎融为一体的白衣褪去，露出其下晶莹剔透却不断渗出黑气的玉体。
又过了不知多久，当最后一缕黑气从白清荷指尖散尽，她长长的睫毛如同蝶翼般剧烈颤抖起来，随后，那双紧闭了不知多少时日的眼眸，缓缓睁开。
初时，她的眼神迷茫而空洞，似乎无法适应光线，下意识地用手掌遮挡在眼前，声音带着初醒的沙哑与巨大的恐惧，如同受惊的鹿般呜咽：
“这是哪里？师父，师父救我！有，有蛇！好可怕的蛇！”
“白姑娘！白姑娘！别怕，已经没事了！”
千乌连忙上前，用尽量柔和的声音安抚她。妙成和玄净也围拢过来，温言细语地解释着现状。经过好一番安抚，白清荷激动的情绪才渐渐平复下来。
她环顾四周陌生的环境，回想起昏迷前那可怕的经历，委屈地抱住自己的膝盖，将脸埋在其中，声音带着哽咽和自我厌弃：
“是我，是我没用，连累了师父，我就是一个废物，什么忙都帮不上，还总是拖后腿。”
“好了，白姑娘，那些都已经是过去很久的事情了。”
千乌轻轻拍着她的背，
“现在一切都好了，我们这就带你回长安！殿下若是知道你醒了，不知道会有多高兴呢！”
“回长安？见师父？”
白清荷抬起头，泪眼婆娑中终于燃起了一丝光亮。
“对，回长安，见秦王殿下。”
妙成笑着肯定道。
白清荷这才点零头，在三位女子的帮助下，重新穿好自己的衣物。然而，千乌在为她整理衣襟时，却不由得微微蹙起了眉头。
服用了那枚丹药、并逼出所有毒素后，白清荷的容貌似乎发生了某种微妙的变化。她的肌肤变得更加莹润剔透，仿佛笼罩着一层淡淡的圣洁光晕，五官也愈发精致绝伦，一颦一笑间，竟真带上了几分不食人间烟火的仙子气质，美得令人窒息。
看着眼前这蜕变后更加倾国倾城的少女，再想到林远对她非同寻常的重视，千乌心中不由自主地泛起一丝连她自己都觉得有些莫名的酸意。这下好了，林远怕是要更加宝贝他这个徒弟了。
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