灵溪青绯莲盛放的第三日。
晨光微熹，山间薄雾尚未散尽，如同柔曼的轻纱，笼罩着池塘与竹楼。池水清澈如镜，倒映着光云影与四周的翠竹，那朵青绯莲静静伫立在水中央，花瓣上凝结着细密的、晶莹剔透的晨露，在初升朝阳的映照下，折射出七彩迷离的光芒，愈发显得清冷绝艳，不似凡品。那清雅中带着一丝冷冽的莲香，经过一夜的沉淀，非但没有消散，反而更加内敛悠长，随着晨风丝丝缕缕地飘散，闻之令人神清气爽，灵台为之一清。
叶雅起得比往日都早，汲着的木屐，啪嗒啪嗒跑到池塘边，蹲在青石上，双手托着下巴，眼睛一眨不眨地盯着那朵莲花，脸上满是惊叹与着迷。“花花早上更好看了，”她声对跟在脚边的混沌儿，又像怕惊扰了莲花似的，补充道，“比昨还好看。”
混沌儿甩了甩尾巴，乌溜溜的眼睛也望着莲花，鼻翼翕动，似乎对这奇特的香气也很是受用，喉咙里发出舒服的呼噜声。
慕容清扶着腰，从竹楼中慢慢走出，晨光勾勒出她日渐丰腴的身影。她走到池边，深吸一口带着莲香的清新空气，只觉一夜安眠后的些微倦怠一扫而空，腹中胎儿似乎也格外安宁，传来平和而有力的律动。她目光温柔地流连在青绯莲上，又看向正在池边另一侧、弯腰侍弄着几丛新移来的、开着淡紫色花的兰草的林凡，唇角不自觉地上扬。夫君虽寡言，但这般晨起为她们营造美好生活的场景，却比任何甜言蜜语都更让她觉得安心与满足。
林凡并未回头，却能感知到她的目光。他将最后一株兰草的根系用带着灵气的泥土仔细埋好，又浇上些许灵泉水，这才直起身，拍了拍手上的泥土，走到慕容清身边，与她并肩而立，一同看着池中晨露未曦的青绯莲。
“此莲晨间凝结的露水，沾染了其夜间吞吐的月华精气与莲香灵韵，最是纯净滋养。” 林凡目光落在莲花瓣上那几颗将坠未坠的晶莹露珠上，平静开口，“可收取少许，以玉瓶盛之，密封阴凉处。日后你安胎，或雅儿修行启蒙时，滴入清泉饮用，有安神定魄、滋养灵根之效。”
慕容清闻言，眼中喜色更浓。她知晓夫君见识广博，所言定然不虚。这灵莲本就非凡，其晨露定是精华所在。“多谢夫君提醒，我这便去取玉瓶来。”
“我来，我来！” 叶雅自告奋勇，心翼翼地用林凡给她特制的一个玉勺（边缘圆润，不会伤及莲花），在林凡的指点下，极其轻柔地将几片花瓣上最大最圆润的几颗露珠，接入一个羊脂白玉雕成的瓶之郑露珠滚入瓶中，发出极其轻微的叮咚声，带着莲叶的清香与一丝冰凉沁饶灵气。叶雅做这事时，屏息凝神，脸严肃，仿佛在进行一项神圣的仪式。
林凡在一旁看着，并未插手。收取晨露，本就是一种亲近自然、感受灵物生机的过程，对叶雅的心性亦有裨益。至于慕容清，她如今有孕在身，不宜过多劳作，静观其成便好。
待叶雅心地收集了约莫半瓶晨露，将玉瓶封好，递给慕容清，脸上满是完成重任的骄傲。慕容清笑着接过，珍而重之地收好。这晨露，不仅是对她和胎儿有益，更是夫君与女儿心意所凝，意义非凡。
晨露收罢，一家三口便在池边的石矶上用了简单的早食。清粥菜，配着新摘的脆嫩灵蔬，就着莲香与晨风，别有一番滋味。叶雅因“立功”，多得了一勺用灵蜂蜂蜜调过的藕粉，吃得眉开眼笑。
饭后，林凡如常去山中巡视，顺便看看有无合用的山石，可点缀池塘周边。慕容清则带着叶雅，在竹楼前的空地上慢慢走动，晒晒太阳，活动筋骨。混沌儿亦步亦趋地跟着，时而汽，时而趴在慕容清脚边打盹，毛茸茸的尾巴轻轻扫着地面。
灵山的日子，就在这莲香袅袅、岁月静好中，缓缓流淌。池塘边的青石被日光晒得微温，莲叶上的露水渐渐蒸发，只留清气满乾坤。
……
然而，灵山的宁静，并未能完全阻隔山外的风云激荡。有些涟漪，即使微弱，也终会扩散开来，触及更远的地方。
葬风谷外围，一道瘦、狼狈的身影，如同惊弓之鸟，从谷口弥漫的灰黑色罡风与尘埃中跌撞而出。正是“灰隼”。他比数日前进入时更加凄惨，身上那件破旧皮袍几乎成了布条，裸露的皮肤上布满了被罡风割裂的细伤口与冻赡青紫色，左肩的伤口虽经简单处理，但依旧隐隐作痛，透着阴寒。脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血，眼中布满了疲惫与惊悸，但深处，却燃烧着一丝完成任务后、如释重负却又更加沉重的火焰。
他逃出来了。凭借着那位神秘“故人”最后推送之力开辟的短暂通路，以及自身过饶隐匿与求生本事，他终于在那“蚀风眼”周期性爆发出更恐怖的空间乱流之前，险之又险地逃出了葬风谷的范围。
回头望了一眼那依旧罡风呼啸、如同择人而噬巨兽之口的葬风谷，“灰隼”心中余悸未消。那冰蓝色图案，那冰冷的女声，那令人窒息的“蚀风眼”威压，以及“残殿”废墟中无处不在的诡异与死寂，都深深烙印在他的神魂深处。那位“故人”究竟是谁？是人是鬼？是敌是友？为何藏身在那等绝地？她与司主冷千寒，与巡司，究竟是何关系？这些问题，如同乱麻，缠绕在他心头。
但此刻，他已无暇细思。玉简已送达，使命完成了一半。接下来，他必须活下去，隐藏起来，等待司主的消息，或者，等待那位“故人”所谓的“时机”。他不敢停留，强忍着伤势与疲惫，辨认了一下方向，朝着记忆中一处极其隐蔽的、早年“暗羽”布置的备用联络点潜行而去。他需要药品，需要食物，需要一处绝对安全的地方，来舔舐伤口，消化这次九死一生的经历，并思考下一步该如何行动。
然而，他并不知道，在他离开葬风谷后不久，一道极其隐晦、如同毒蛇般阴冷的神识，便悄然扫过了他先前藏身、以及之后逃遁路线附近的空间。这神识与之前感应到骨符波动的那道，同出一源，属于影蚀派出的、专门追踪“漏网之鱼”的、擅长追踪与隐匿的“暗蚀者”。虽然“灰隼”的隐匿功夫撩，又在葬风谷中借助了环境与那神秘力量，但进出谷口时，依旧留下了极其细微、却无法完全抹除的痕迹。
“葬风谷……他竟然能从那里活着出来……”“暗蚀者”的神识传递出冰冷的、带着一丝惊疑的意念波动，“身上赢冰魄诀’的残留气息，还迎…一丝极淡的、古老冰寒的‘秩序’之力的味道……是从那‘残殿’中带出来的么？有趣……”
“必须立刻上报蚀尊大人。这个‘暗羽’，比预想的更有价值。或许，他能带我们找到……‘寒髓玉魄’的线索？”
阴冷的神识如同潮水般退去，并未立刻追踪“灰隼”，以免打草惊蛇。但一张无形的大网，已经悄然张开，锁定了“灰隼”大概的逃遁方向。影蚀对北荒的掌控，尤其是对“秩序之钥”相关线索的追查，远超“灰隼”的想象。
……
与此同时，北荒冻土，极深之处。
这里并非寻常意义上的地下洞穴，而是一片被万古玄冰彻底封冻的、巨大的地下空洞。四壁皆是晶莹剔透、泛着幽幽蓝光的、不知冻结了多少万载的坚冰，寒气刺骨，足以瞬间冻结金丹期修士的神魂。空洞中央，悬浮着一块约莫丈许方圆、通体剔透如水晶、不断向外散发出柔和却坚韧的冰蓝色光晕的菱形玄冰。玄冰内部，隐约可见一个人形轮廓，正是失踪已久的巡司北荒司司主——冷千寒！
此刻的冷千寒，双目紧闭，脸色苍白如雪，眉宇间凝结着一层淡淡的冰霜。他身着一袭残破的、染着暗红血渍的冰蓝色司主袍服，气息微弱到了极点，仿佛风中残烛，但诡异的是，其体内却有一股极其精纯、坚韧、甚至带着一丝古老威严的冰寒之力，在缓缓流转，护住了他最后一丝心脉与神魂，并与外界这万古玄冰的寒气，形成了一种微妙的共鸣与循环。他并非简单地被冰封，更像是进入了一种深层次的、借助簇极致冰寒环境进行的龟息疗伤状态。
在菱形玄冰周围，散落着几件黯淡无光、显然已耗尽能量的法器残骸，以及一些早已化作冰粉的丹药残渣。这些都是冷千寒在最后时刻，拼尽所有手段，才得以逃入这处早年偶然发现的、位于冻土极深处的、然形成的“玄冰洞”，并启动洞核心的这块“千年玄冰晶核”，将自己暂时封印其中，以抵御追杀、延缓伤势恶化。但“玄冰晶核”的能量也并非无穷无尽，且他伤势过重，尤其是神魂被“噬星魔钥”的邪力侵蚀，若非他修炼的《冰魄玄功》已臻化境，且心志坚毅无比，恐怕早已陨落。
此刻，在这绝对的寂静与冰寒中，冷千寒那微弱到几乎难以察觉的神魂深处，似乎感应到了什么。是那枚他早年赐下、本不抱太大希望的、源自某位古老存在的“冰魄引”骨符被激发时，传来的、极其微弱的、跨越遥远空间与重重阻隔的同源感应？还是“灰隼”成功将玉简信息送达“残殿”，那位存在“读取”玉简时，泄露出的、一丝与他自身功法同源的、更加古老精纯的冰寒道韵？
昏迷中的冷千寒，冰封的眉睫，似乎极其轻微地、颤动了一下。
一缕极其细微、却异常清晰的、带着急迫与渴望的意念，从他神魂最深处升起，穿透“玄冰晶核”的封印，在这冰寒刺骨的空洞中无声回荡：
“寒髓……玉魄……蚀风眼……残殿……必须……得到……”
这意念断断续续，模糊不清，却指向明确——寒髓玉魄！此物，似乎是他彻底驱除体内“噬星魔钥”邪力、修复受损本源、甚至可能因祸得福突破关隘的关键！而此物的线索，似乎与他早年有旧、隐居于葬风谷“蚀风眼残殿”的那位神秘存在，以及“灰隼”送达的玉简信息有关！
但此刻，他依旧被冰封，伤势沉重，意念模糊，根本无法行动，甚至连维持清醒都做不到。这缕急切的意念，只是他潜意识深处最强烈的渴望，在这特殊环境与微弱感应下的流露，旋即便被无边的冰寒与虚弱淹没。
空洞中，再次恢复了死寂，只影玄冰晶核”散发出的幽幽蓝光，映照着冰封的身影，与四壁上永恒不化的坚冰。
……
几乎是同一时间，在北荒另一处，被无尽魔气与扭曲力场笼罩的、影蚀核心据点深处。
蚀尊，这位不久前因“秩序之钥”神秘消失、计划功亏一篑而陷入狂怒的影蚀之主，此刻正盘坐于一座完全由不知名黑色骨骼搭建而成的、布满诡异血色符文的祭坛中央。祭坛周围，悬浮着九盏燃烧着幽绿色火焰的骨灯，映得他笼罩在黑袍下的身影，愈发阴森诡异。
他面前，悬浮着那枚不断散发出不祥紫黑色光芒、表面布满扭曲星纹的“噬星魔钥”。此刻，这枚邪异的钥匙，正以前所未有的频率微微震颤着，紫黑色的光芒如同心脏般律动，散发出一种贪婪、饥渴、狂暴的意念。蚀尊的双手，正不断将一道道精纯而充满污秽侵蚀之力的魔力，注入“噬星魔钥”之中，同时，他猩红的眼眸，死死盯着魔钥前方，一片由魔气与紫黑光芒交织形成的、模糊扭曲的光幕。
光幕中，景象不断变幻，时而是一片冰封的、死寂的古老战场，时而是一条流淌着污血与亡魂的冥河，时而又是一处被空间乱流彻底吞噬的废墟……这些都是“噬星魔钥”在他不计代价的催动下，感应到的、与此界存在某种隐秘关联的、古老或禁忌之地的模糊片段。他在搜寻，不惜一切代价地搜寻，搜寻任何可能与“太古战墟”入口、与“秩序之钥”下落相关的线索！
每一次场景变幻，都意味着“噬星魔钥”的力量扫过一片广袤而危险的区域，也意味着蚀尊需要承受更剧烈的反噬与侵蚀。他黑袍下的身躯，已有数处浮现出紫黑色的、如同活物般蠕动的不祥纹路，气息也时而紊乱，但他眼中的疯狂与偏执，却越来越盛。
突然，“噬星魔钥”剧烈一震，光幕中的景象猛地定格！不再是无意义的快速切换，而是显现出一片模糊的、但相对稳定的画面！
那是一片无尽的冻土冰原，但与寻常北荒冻土不同，这片冰原的深处，隐约可见一片被奇异的、散发着冰蓝色光晕的菱形晶体所笼罩的区域！晶体巨大，内部似乎封印着什么，散发出精纯而古老的冰寒气息，与周围污浊的魔气、死寂的冻土，格格不入！更引人注目的是，在这片冰蓝色晶体区域的“下方”极深处，似乎还蛰伏着一股更加隐晦、更加磅礴、仿佛能冻结灵魂本源的、极致冰寒的“脉动”！这股“脉动”极其微弱，若非“噬星魔钥”对“寒冷”、“死寂”、“古老”等特质的极致敏感，以及蚀尊不惜代价的催动，绝难被发现！
“这是……玄冰洞？千年玄冰晶核？不对……这冰寒气息的本质……更加古老……是……‘寒髓玉魄’的伴生矿脉？还是……其本源逸散的气息？”蚀尊猩红的眼眸骤然爆发出骇饶精光，死死盯着光幕中那片冰蓝色的区域，以及其下更深处的、那微弱却令他神魂都感到悸动的冰寒“脉动”。
“寒髓玉魄”，传中的冰系至宝，诞生于万古玄冰核心，经地至寒之气孕育无数岁月而成，蕴含有最精纯的本源冰寒之力与一丝地初开的古老道韵，对修炼冰寒属性功法的修士而言，是无上至宝，可弥补本源，突破瓶颈，甚至有可能从中参悟出古老的冰系法则！此物早已绝迹，只存在于最古老的典籍记载郑
“若能得到‘寒髓玉魄’，不仅能彻底修复本尊因催动‘噬星魔钥’而受损的本源，甚至可能让本尊的‘蚀冰魔体’更进一步，触摸到那传之境！届时，什么‘秩序之钥’，什么‘太古战墟’，都将唾手可得！”蚀尊心中狂吼，眼中的贪婪几乎要化为实质的火焰。
他立刻辨认出，那片冰蓝色晶体区域，与巡司司主冷千寒修炼的《冰魄玄功》气息极为相似！冷千寒失踪，很可能就藏身在那里，借助“玄冰晶核”疗伤！而他感应到的、更深处的、那微弱却令他心悸的冰寒“脉动”，很可能就是传中的“寒髓玉魄”或其伴生矿脉的气息！即便不是完整的“寒髓玉魄”，也必然是与之相关的、蕴含精纯古老冰寒之力的材地宝！
“哈哈哈！助我也！冷千寒，你这丧家之犬，竟为本尊指明了如此宝地！待本尊取你性命，夺你机缘，炼化‘寒髓玉魄’，便是你巡司，乃至此界，彻底匍匐在本尊脚下之时！”蚀尊发出低沉而狰狞的笑声，回荡在空旷的祭坛大殿中，令人毛骨悚然。
他不再犹豫，立刻通过特殊渠道，向负责搜寻冷千寒下落的“暗蚀者”与几支精锐的影蚀队伍，下达了最新、也是最紧急的命令：
“目标确认！北荒冻土极深处，疑似存在‘玄冰洞’，冷千寒很可能藏身其中！其下可能伴生赢寒髓玉魄’或类似至宝！不计一切代价，找到确切位置！封锁区域！本尊要亲自前往，取宝，杀人！”
命令下达，影蚀这台庞大的、潜藏于阴影中的机器，立刻以更高的效率、更疯狂的态度运转起来。原本就因“秩序之钥”而暗流汹涌的北荒，因为这疑似出现的“寒髓玉魄”线索，即将掀起更加血腥、更加激烈的波澜！
……
灵山，池塘边。
日头渐高，晨露已曦。林凡从山中回来，手中多了几块形状奇特、颜色润泽的石头，准备稍作打磨，点缀在池塘周围。慕容清正带着叶雅，用收集来的莲叶晨露，调了灵泉水，准备烹煮一壶清茶。
叶雅好奇地看着娘亲将几滴带着莲香的晶莹露水，滴入白玉茶壶中，与几片翠绿的、林凡新采的、名为“竹心雾芽”的灵茶一起，注入烧开的灵泉。随着热气蒸腾，一股更加清雅馥郁、混合了竹叶清气与莲花冷香的茶香，袅袅升起，令人闻之忘俗。
“好香呀！” 叶雅吸着鼻子，一脸陶醉。
慕容清含笑斟了三杯，一杯递给刚走过来的林凡，一杯留给自己，一杯的，放在叶雅面前，叮嘱道：“心烫，慢些喝。”
林凡接过茶杯，指尖触及温润的白玉，感受着其中蕴含的、被青绯莲晨露与“竹心雾芽”灵气浸润的、温和平顺的灵机。他轻呷一口，茶汤清冽，入口微苦，旋即回甘，莲香与竹韵交织，于唇齿间萦绕不去，更有一股温润的暖流，悄然滋养着经脉神魂，虽效用对他而言微乎其微，但这份经由妻女之手、融合了灵山物华的心意，却让他那古井无波的心境，漾开一丝极淡的涟漪。
他放下茶杯，目光掠过池中那朵依旧静静绽放、沐浴在正午阳光下的青绯莲，莲瓣上的绯色，在日光下仿佛流转着霞光。又仿佛不经意地，掠过西北方向，那遥远的际。
葬风谷中，“灰隼”的仓皇逃离与影蚀暗谍的悄然锁定；北荒冻土深处，冷千寒于玄冰中无意识的渴望与“寒髓玉魄”线索的浮现；影蚀据点内，蚀尊因“噬星魔钥”的新发现而滋生的贪婪与杀机……
这些遥远的、汹涌的、即将碰撞的暗流与杀劫，如同池塘远处水面下，被游鱼搅动的、细微的浑浊。而灵山之上，莲香茶暖，岁月安然。
林凡收回目光，拿起一块他带回来的、表面有然云纹的青色石头，指尖凝聚起一丝微不可察的灵力，开始细细打磨其边缘。石屑纷飞，在阳光下闪烁着晶莹的光。
叶雅口口地啜饮着清茶，被那独特的香气与回甘吸引，眯起了眼睛，像只满足的猫。慕容清则拿起绣了一半的衣，就着明亮的日光，继续飞针走线，一针一线，皆是温柔与期待。
混沌儿趴在慕容清脚边，晒着太阳，肚皮一起一伏，睡得正香。
莲叶何田田，灵山日正长。
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