古越剑阁的后山竹林，在暮春时节最是清幽。
新竹已蹿至丈余，翠色逼人，老竹则苍劲挺拔，节节向上。风过时，竹叶沙沙，如细雨，如私语，更如……剑吟。
暮色像一滴浓墨，在宣纸上缓缓洇开。先染灰了远山，再漫过竹林梢头，最后沉进这片被剑阁弟子称为“静心林”的空地。
凌歌与顾盼并肩而立。
顾盼怀中抱着一个的襁褓，素色锦缎包裹着，只露出一张粉雕玉琢的脸。孩子睡得很熟，睫毛长而密，在眼睑下投出浅浅的阴影。偶尔咂咂嘴，不知梦见了什么。
这是他们的长子，凌书秋。
出生在剑阁重建后的第一个春，如今刚满百日。
李影站在他们斜对面三步外。
他依旧穿着那身洗得发白的青衫，身形比受伤前清瘦了些，气质却沉静了许多。不是刻意收敛的沉默，而是一种从内而外的、如同古井深潭般的宁静。
只有那双眼睛——曾经阴郁如夜，如今清澈如秋湖——在看向顾盼怀中孩子时，会泛起极其细微的、温暖的涟漪。
叶聆风站在一丛修竹旁，背靠竹干，双手抱臂，静静地看着这一幕。
他今日未佩剑，只一袭最简单的粗布青衫，袖口甚至还有白帮忙搬运建材时沾上的些许尘灰。但他就那么随意地站着，周身却自然散发着一种渊渟岳峙的气度，仿佛与这片竹林、这片暮色，早已融为一体。
暮色渐深。
凌歌忽然动了。
他从顾盼怀中接过孩子，动作轻柔熟练，显然已做过无数次。书秋在父亲怀里蹭了蹭，依旧酣睡。
然后，凌歌转身，走到李影面前。
三步距离，他停住，神色郑重——不是命令，不是恳求，而是一种平等的、交付般的郑重。
“李长老，”凌歌开口，声音不高，却清晰地穿透竹叶沙沙，“我有一事相求。”
李影略显诧异。这几个月来，凌歌虽待他以诚，但多以掌门身份交代事务，如此郑重其事地“相求”，还是第一次。
“掌门请讲。”李影微微躬身。
凌歌看着他，一字一顿：
“我想让书秋，拜你为师。”
话音落下的瞬间，竹林里静了一静。
连风声都仿佛凝滞了。
李影第一反应是后退了半步——完全是下意识的动作。他睁大眼睛，脸上写满了难以置信，乃至一丝……惶恐。
“不……不可！”
他的声音因急促而有些变调，“掌门，这如何使得？我……我一身所学，源于黑暗，尽是诡道。怎能……怎能玷污掌门嫡子，剑阁未来？”
这话得极重，几乎是在贬低自己。
顾盼走上前，与凌歌并肩而立。她的目光温柔而坚定，显然夫妇二人早有共识。
叶聆风依旧靠在竹干上，只是眼中闪过一丝微光——那是欣慰，是释然，也是某种深沉的感慨。
凌歌摇头，语气斩钉截铁，不容置疑：
“正因你来自黑暗，见识过深渊的全貌，才知道如何最坚固地守护光明。”
他顿了顿，目光如剑，直视李影慌乱的眼：
“我要他学的，不是你的‘术’，而是你的‘道’——那是在绝境中寻找生机的智慧，是看破一切虚妄的双眼。剑阁的剑，需要守护的不仅是对手，更是人心。”
“一个只知光明的人，守护不了复杂的人世。”
这话如重锤，敲在李影心口。
他张了张嘴，想什么，却发不出声音。
顾盼适时开口，声音轻柔如春水，却同样坚定：
“李长老，书秋需要一位能告诉他世界全部真相的老师，而不是只给他看一半空。”
“他将来要执掌的，不仅是一把剑，更是一个门派的未来，是数百上千弟子的性命与信念。他必须知道，光明之下必有阴影，坦途之中暗藏荆棘——而这些，谁能教得比你更好？”
李影的呼吸急促起来。
他看向凌歌怀中的孩子。
书秋不知何时醒了，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着他。那眼神纯净得没有一丝杂质，像山涧最清的泉，倒映着暮色光，也倒映着李影自己那张苍白、惶恐、写满过往的脸。
“我……我不配……”李影的声音低下去，几乎是在喃喃自语，“我曾经……杀过那么多人……我的手……”
“你的手，也曾救过剑阁。”叶聆风的声音忽然响起。
他不知何时已走到近前，脚步无声，如一片竹叶飘落。
李影猛地抬头。
叶聆风站在他面前，伸手，轻轻拍了拍他的肩。那是一个简单的动作，却带着千钧的信任。
“李影，”叶聆风看着他，眼中是洞悉一切的清明，“你总问自己‘我是谁’。现在，答案来了——”
他侧身，让李影的目光重新落回那个孩子身上。
“你是凌书秋的启蒙之师，或许是未来剑神看到的，关于这个世界的第一本‘真经’。”
竹林沙沙。
暮色四合，最后一缕光从竹叶缝隙漏下，恰好照在书秋脸上。孩子咧开没牙的嘴，咯咯笑了起来，伸出胖乎乎的手，在空中抓握着，仿佛想抓住那束光。
李影的目光，久久凝滞在那张脸上。
时光仿佛在这一刻被拉得很长。
他想起很多事。想起阴暗的杀手训练营，想起第一次握紧子母钩时冰凉的触感，想起那些死在他手中的人最后的表情，想起罗广那双疯狂的眼，想起叶聆风在战场上伸向他的手，想起顾盼端来的那碗温热的药，想起凌歌与他论剑到深夜的烛火……
黑暗与光明，罪恶与救赎，过往与未来。
所有的碎片，在这一刻，被眼前这个纯净的生命，奇异地串联起来。
然后，李影做出了一个让所有人都动容的动作。
他缓缓屈膝，单膝跪地。
不是跪凌歌，不是跪顾盼，而是——跪向那个孩子。
那是武者最郑重的承诺之礼。
他伸出微微颤抖的手，指尖在触及襁褓前停顿了一瞬，仿佛在确认自己是否有资格。然后，他终于轻轻、轻轻地，触碰了孩子柔软的手。
书秋抓住他的手指，握得很紧。
温暖。从未有过的、鲜活的生命温暖，从指尖传递到心脏。
李影抬起头，眼中水光氤氲，却亮得惊人。
“我李影……”
他的声音很轻，却字字清晰，如同刻在竹节上的誓言：
“以性命与毕生领悟起誓。”
“必引他见地之全，辨光影之真。”
“我所知的一切黑暗——”
他顿了顿，看着孩子纯净的眼眸，一字一字，掷地有声：
“都将成为他剑下守护之光的基石。”
誓言落定。
暮色彻底淹没竹林。
凌歌深吸一口气，郑重地将怀中的孩子，缓缓递出。
李影伸出双手，以一种近乎虔诚的姿态，接过那个的、温暖的生命。
孩子在他怀中扭了扭，似乎觉得这个怀抱有些僵硬，但很快便适应了，咿呀一声，将脸贴在李影胸前，又沉沉睡去。
李影僵硬地抱着孩子，姿势笨拙，却心翼翼。
然后，他低下头，看着怀中安睡的稚子。
许久。
他脸上那些常年凝固的、属于杀手的冰冷与戒备，如同春冰遇阳，一点点融化、消解。
嘴角，极其缓慢地、极其生涩地，向上弯起一个弧度。
那是一个笑。
笨拙的，不自然的，却无比真实的、属于“李影”这个饶第一个笑容。
竹林沙沙，如诉如慕。
凌歌与顾盼相视一笑，眼中皆有泪光。
叶聆风静静看着这一幕，脸上也浮起淡淡的、释然的笑意。
他知道，古越剑阁的传承，真正完成了。
不是靠血脉，不是靠秘笈，而是靠这样的信任、这样的托付、这样的——薪火相传。
夜色渐深时，叶聆风独自离开了竹林。
他没有回砺剑堂，也没有去弟子舍，而是悄然下山，向着三合观的方向而去。
脚步很轻，却很快。
三百里路，他只用了一夜。
次日黎明，晨雾尚未散尽时，叶聆风已站在三合观那扇熟悉的木门前。
门吱呀一声开了。
古风道长手持扫帚，正在清扫庭前落叶。见是他来，并不惊讶，只是微微一笑：“来了。”
“师父。”叶聆风躬身行礼。
“他在后山瀑布。”道长指了指方向，继续低头扫地，仿佛叶聆风的到来，与一片落叶飘下并无不同。
叶聆风再次行礼，转身往后山走去。
瀑布轰鸣声渐近。
还未见其形，已闻其声。如雷，如鼓，如千军万马奔腾不息。
转过一片山岩，景象豁然开朗。
百丈瀑布如银河倒悬，砸入下方深潭，激起漫水雾。朝阳初升，水雾折射出七彩霓虹，美得不似人间。
潭边巨石上，一个少年盘膝而坐。
正是吕青阳。
他闭着眼，赤裸上身，任由瀑布激流冲击在头顶、肩背。水流砸在皮肉上，发出沉闷的啪啪声，皮肤已是一片通红，但他眉头都不皱一下，呼吸悠长沉稳，显然已在此练功多时。
叶聆风静静看了片刻，眼中露出赞许之色。
这孩子，比他想象中更坚韧。
他没有打扰，只是在一旁寻了块石头坐下，静静等待。
约莫半个时辰后，吕青阳缓缓收功，吐出一口绵长的白气。那白气如箭，竟射出三尺远才消散。
他睁开眼，看见叶聆风，愣了一下，随即跃下巨石，快步走来。
“叶大哥！”少年的声音清亮，带着毫不掩饰的欣喜。
“长高了。”叶聆风拍拍他的肩，“功夫也长进了。”
吕青阳有些不好意思地挠挠头：“还差得远呢。道长，我至少还要十年，才能将《云踪刀法》上半部练至成。”
“不急。”叶聆风看着他，“武学之道，欲速不达。你根基扎实，未来不可限量。”
两人在潭边坐下。
沉默片刻，叶聆风忽然道：
“青阳，我今日来，是想……将我的毕生功力，传给你。”
吕青阳猛地转过头，瞪大了眼睛。
“叶大哥，你——”
“听我完。”叶聆风抬手止住他，“我身负玄冰圣诀、灵枢引、太和功，还有柳前辈传的一甲子内力。这些力量在我体内已然圆融，若传给你，可省你至少三十年苦修。”
他顿了顿，看着少年震惊的脸，继续道：
“江湖风波未平，罗广虽死，余孽犹在。温奉之虽伏诛，但人心难测。你需要力量，需要足够守护自己、守护你想守护之饶力量。”
吕青阳的脸色从震惊，渐渐变为凝重。
他低下头，看着自己因为长期练刀而生出薄茧的双手，看了很久。
然后，他抬起头，眼神清澈而坚定：
“叶大哥，谢谢你。但是……我不能要。”
叶聆风微微一怔：“为何？”
“内力，不该是这样给的。”
吕青阳认真地，语气里有超越年龄的成熟，“道长教我，武学之‘道’，在于‘修’，不在于‘得’。一点一滴自己积累的内力，才是真正属于自己的力量。靠传功得来的，再深厚，也像无根之木，无源之水。”
他站起身，面向瀑布，声音在轰鸣水声中依旧清晰：
“我想成为的，不是靠前辈传功堆起来的‘高手’，而是一步一步、靠自己走上去的‘武者’。”
“也许那样会很慢，也许我会遇到很多危险，也许……我永远也达不到叶大哥你这样的境界。”
他转过身，看着叶聆风，眼中闪烁着倔强的光：
“但那才是我的‘道’。”
叶聆风静静地看着他，看了许久。
忽然，他笑了。
不是失望的笑，而是欣慰的、释然的、甚至带着些许羡慕的笑。
“好。”他只了一个字。
然后起身，用力拍了拍吕青阳的肩膀：
“走你自己的路。”
“我会看着你。”
完，他转身，沿着来路离去。
脚步轻快，仿佛卸下了什么重担。
吕青阳站在潭边，看着那个背影消失在晨雾中，忽然大声喊道：
“叶大哥！你要去哪里？”
远处传来叶聆风淡淡的声音，随风飘散：
“去我该去的地方。”
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