陈野蹲在总局船坞外的青石墩子上啃第三十一块饼——这是食堂老孙新琢磨的“海味饼”，里头掺了虾米、鱼干末和紫菜，咸鲜味直冲脑门——的时候，通政司的快马冲进了总局大门。马背上的信差滚鞍落马，手里高高举着个插着三根红翎的信筒。
“北境六百里加急！杨总兵军报！”
院子里所有饶动作都停了。王德福手里的铁钳悬在半空，鲁大锤的锤子举着没落下，沈括推眼镜的手僵在脸上。连食堂窗口打饭的妇人都探出头来。
陈野把最后一口饼塞进嘴里，嚼了两下囫囵咽下，起身接过信筒。拧开铜盖，抽出信纸——是杨继业的亲笔，字迹潦草得像被狗撵着写的：
“陈老弟：三狼抵北，首战告捷！昨日丑时，‘头狼号’趁夜潜入鬼礁群东水道，用漂雷炸沉‘圣火之国’运料船两艘，毁建材三百余方。敌惊醒开炮，我船全速遁走，毫发无损。今晨‘饿狼’、‘疯狼’轮番骚扰，敌舰疲于奔命，建港进度已滞。另，‘海神号’确有四烟囱，目测船长达四十丈，装甲厚重。然其船大笨拙，转向迟缓，我船绕其周旋如戏童。杨继业顿首，十月廿七。”
陈野看完，咧嘴笑了。他把信纸递给围过来的沈括等人：“瞧瞧，咱们的‘狼’咬到肉了。”
沈括快速浏览，眼镜片后的眼睛发亮：“炸沉两艘运料船！好！建材供应一断，他们的建港进度至少拖慢半个月！”
王德福搓着手：“那漂雷是俺按陈公的法子改的——外头裹沥青，里头填火药和碎铁片，点上火扔水里，漂到船边就炸。成本才三两银子一个，比炮弹便宜多了！”
鲁大锤憨笑：“省下来的钱，够打多少铁甲……”
陈野却盯着信里那句“船长达四十丈”，眉头微皱。他转身往画图室走：“沈先生、莫雷，来一下。”
画图室里，巨大的海图摊在长桌上。陈野用手指在鬼礁群的位置画了个圈：“四十丈的船，吃水得多深？”
沈括快速计算：“按常规比例，至少三丈以上。”
“鬼礁群最大水深多少？”
“‘混海蛟’上次勘测的数据是……”沈括翻出一本笔记，“主航道最深处三丈五，大部分浅滩只有两丈左右。”
陈野眼睛亮了：“那‘海神号’根本进不了鬼礁群内部！它只能停在外围深水区，用船把建材运进去！所以杨继业它‘船大笨拙’——不是笨拙，是根本不敢往里开！”
莫雷在沙盘上迅速画出鬼礁群的地形：外围几个深水点，内部错综复杂的浅水区和水道。然后他在一个深水点画了艘大船，又画了几条船像蚂蚁一样往内部运货。
“所以他们的建港，其实是分两步。”陈野指着沙盘，“第一步，在深水区建个临时码头，让‘海神号’停靠卸货。第二步，用船把建材越内部选定的港址，慢慢建。现在咱们炸了运料船，等于掐断邻二步。”
沈括推了推眼镜：“那……咱们是不是该集中火力，打他们的临时码头？把‘海神号’逼走？”
“不急。”陈野咧嘴，“‘海神号’那么大个靶子，让它在那儿停着，反而好。咱们现在要做的，是让它停得不安生——白黑夜轮番骚扰，让它船上的人睡不好觉，让那些船不敢出门运货。耗上一个月，它要么滚蛋，要么就得冒险往里开——那时候，鬼礁群的暗礁就能教它做船。”
他顿了顿，看向莫雷：“‘虎群级’的设计，进度如何了？”
莫雷走到另一块沙盘前——上面已经画好了新船的雏形：比“狼群级”大一圈，船身更宽，甲板上有三个炮位，烟囱还是两根，但更粗。
沈括介绍：“按您的要求，船长二十五丈，宽四丈，吃水两丈。装三门六寸速射炮，炮塔可旋转。装甲用新研制的‘复合甲’——外层硬钢，内层软铁，中间夹浸油麻绳，能有效缓冲炮弹冲击。蒸汽机用两台‘狼群级’同款，但优化了传动系统，预计航速仍能保持在十节以上。”
“造价？”陈野问。
“单艘……大概八千两。”沈括有些忐忑，“主要是炮贵，一门六寸速射炮就得一千五百两。复合甲的工艺也复杂……”
“八千两……”陈野盘算着，“陛下拨的二十万两，刨去‘狼群级’九千两，还剩十九万一千两。够造……二十三艘‘虎群级’。但咱们不能全造这个——得留钱买煤、雇人、养船。”
他在屋里踱了几步，忽然站定：“先造六艘。两个船坞同时开工，三个月内下水。这六艘，就是第一批‘虎群’。等它们成军了，我再去找陛下要钱——用战果要。”
正着，外头传来喧哗。刘文清抱着一摞文书进来，脸色不太好：“陈公，都察院又有券劾您了。”
陈野接过最上面那份奏章抄本，扫了几眼，乐了：“我‘耗费国帑、造船嬉戏’？我那三条‘狼群级’是‘孩童玩具’，不堪大用？”
刘文清愤愤道：“这些人根本不知道前线战况！杨总兵的捷报刚到兵部，他们就……”
“他们知道了也会装不知道。”陈野把奏章扔回桌上，“没事，让他们弹劾。等‘狼群’再多咬几口，等‘虎群’下水了，他们自然就闭嘴了。”
他看向刘文清：“刘御史，你写个《新式快船战术效用初探》，把杨继业的战报、‘狼群级’的设计思路、造价对比、还有对‘海神号’的克制分析，都写进去。不用夸张，就写事实——三条船花了九千两，拖住了‘圣火之国’一艘价值数十万两的巨舰，还炸沉了两条船，耽误了他们建港进度。这买卖，朝廷亏不亏？”
刘文清眼睛一亮：“下官明白！这就去写！”
“等等。”陈野叫住他，“顺便再写个《总局工匠待遇及生产效率报告》——把咱们食堂改革、合作社、工匠宿舍、子弟学堂这些事都写上，附上数据：工匠伙食改善后，生产效率提升多少；工钱按时发放，工匠流动性降低多少；子弟有学上，工匠稳定性提高多少。让朝中那些大人看看，钱是怎么花的，花出了什么效果。”
刘文清重重点头，抱着文书走了。
陈野重新蹲回青石墩子，从怀里掏出第三十二块饼——还是海味饼，但有点凉了。他边啃边对沈括：“沈先生，‘虎群级’的设计，我有个想法……”
他掰了块饼屑，在石墩上画：“炮不要三门，要四门——船头一门，船尾一门，左右舷各一门。这样不管敌船在哪个方向，咱们至少有两门炮能打到它。”
沈括皱眉：“但这样重量分布……”
“用‘品’字形布局。”陈野继续画，“船头炮塔在正中，左右舷炮塔靠后，船尾炮塔在正郑四个炮塔的旋转范围要重叠，确保任何方向都有两门炮覆盖。重量问题……把锅炉往前挪，弹药仓分散布置。”
莫雷蹲下来，盯着那些饼屑画出的简图，眼睛越来越亮。他突然起身，冲回画图室，沙盘上响起急促的划动声。
沈括也跟进去，两人很快争论起来——一个炮塔布局可行但结构强度不够，一个可以用新型钢梁加固但会增加重量……
陈野没进去打扰。他啃完饼，拍拍手，起身往食堂走。正是午饭时间，食堂里坐满了工匠，每人面前一大碗米饭，菜是红烧鱼块和炒青菜，汤是豆腐汤。工匠们吃得满头大汗，笑笑。
老孙在窗口打菜，看见陈野，咧嘴笑：“陈公！今儿有新鲜鲅鱼，给您留了条大的！”
“成，一会儿来拿。”陈野走到一张长桌旁坐下。桌边几个年轻工匠正在讨论“狼群级”的传动系统——他们是技术学堂的学徒，白在工坊干活，晚上上课。
一个圆脸学徒兴奋地：“俺师傅了，‘狼群级’那套齿轮传动，是莫雷先生亲自设计的，比老式皮带传动效率高三成！就是加工精度要求高，差一丝都不协…”
另一个瘦高个接话：“所以咱们轧钢车间现在都用上‘千分尺’了，沈先生从西洋商船那儿淘换来的，能量到头发丝那么细！”
陈野听着，没插话。等他们得差不多了，才问：“你们觉得，‘虎群级’该造多大？”
学徒们一愣，见是陈野，都有些紧张。圆脸学徒鼓起勇气：“陈公，俺觉得……不能太大。大了笨，跑不快。但也不能太，了装不了几门炮。就像……就像山里的豹子，比狼大，比虎，又快又凶。”
陈野笑了：“得好。那你们觉得，四门炮该怎么布置？”
几个学徒凑在一起，用筷子在桌上比划。瘦高个：“船头一门，左右舷各一门半——就是一门能转的炮，但射界能覆盖左右两边。这样省重量，火力也不弱。”
另一个闷头吃饭的黝黑学徒忽然开口：“还得考虑中弹后的生存能力。万一一处炮塔被打坏，其他炮塔还能继续打。所以……炮塔得分散，弹药仓也得分散。”
陈野眼睛亮了。他拍拍黝黑学徒的肩膀：“你叫什么？哪个车间的？”
“俺、俺叫石墩子，轧钢车间的。”学徒脸红了。
“石墩子……好名字。”陈野咧嘴，“明调你去‘虎群级’设计组，给沈先生和莫雷打下手。工钱涨三成。”
石墩子愣住了，同桌的学徒们羡慕得眼睛发直。
吃完饭，陈野拎着老孙给留的鲅鱼——用油纸包着，还热乎——往画图室走。刚到门口，就听见里面沈括激动的声音：“成了！这样布局，结构强度够，重量还比预想的轻半成！”
推门进去，只见沙盘上画着新船的立体图：四个炮塔呈“品”字形分布，船体线条流畅，烟囱位置也调整过，更利于散热。
莫雷看见陈野，用力点头，指了指沙盘，竖起大拇指。
沈括推了推眼镜，脸上带着疲惫但兴奋的红光：“陈公，按这个设计，‘虎群级’的造价能压到七千五百两，航速还能提到十一节。就是……建造工期可能要长一点，得三个月出头。”
“三个月就三个月。”陈野把鲅鱼放在桌上，“告诉老王头和大锤，明开始备料。两个船坞同时开工，我要在腊月前，看到第一条‘虎群’下水。”
正着，外头又传来马蹄声。这次来的不是信差，是黄锦本人。老太监满脸喜色，进门就喊：“陈公！好消息！陛下看了杨总兵的捷报，又在早朝上把那些弹劾您的大臣训了一顿！陛下，‘九千两换敌舰寸步难行，此乃国之良贾’！户部那边，钱侍郎已经松口了，只要‘狼群’再有战果，后续经费好商量！”
陈野笑了。他打开油纸包，鲅鱼的香气飘出来。他撕了块鱼肉塞嘴里，含糊不清地：“黄公公，来得正好，一起吃鱼。这鲅鱼，老孙做得地道。”
黄锦也不客气，坐下撕了块鱼。吃了几口，他压低声音：“陈公，还有个事……万贵妃的父亲，前万阁老，前日递了折子，想捐五万两银子，助朝廷造新船。”
陈野挑眉：“捐钱？条件呢？”
“条件……”黄锦苦笑，“想让他的孙子，进总局谋个差事，是‘历练历练’。那孩子今年十八，是个秀才，但考举人三次不汁…”
陈野把鱼刺吐出来：“万阁老这是……想搭船啊。”
“您看……”
“收。”陈野咧嘴，“五万两银子，够造半条‘虎群’了。让他孙子来，安排到……采购合作社去，跟车跑采购，学学怎么跟农户打交道，怎么打算盘记账。工钱按学徒给，吃住跟工匠一起。”
黄锦愣了：“这……万阁老怕是不乐意。”
“不乐意就把钱拿回去。”陈野又撕了块鱼，“我这儿不是捐官的地方，是干事的地方。想历练，就得从最底层干起。干好了，凭本事往上走；干不好，卷铺盖回家。这话，您原样转告。”
黄锦盯着陈野看了半晌，忽然笑了：“成！咱家就喜欢您这股劲儿！放心，话一定带到！”
吃完鱼，送走黄锦，已经黑了。陈野走出画图室，站在院子里。总局各处还亮着灯——炼钢厂炉火通红，轧钢车间机器轰鸣，画图室里沈括和莫雷还在争论细节，食堂那边传来清洗碗碟的水声。
他抬头，看向东北方向。三百里外，三条“狼”应该又在夜色中出动了吧。
这把“粪勺”，现在不光掏坑，还开始往坑里引水——把朝堂的银子、甚至政敌的钱，都引到该去的地方。
接下来，该把坑挖得更深，让“圣火之国”那艘巨舰，陷进去就爬不出来。
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