孙有田拖着铺盖卷去了北山石料场。赵管事被单独关在码头仓库深处，每两顿糙米饭一碗水，黑皮让他把知道的事儿掰碎了写，写了撕，撕了写，纸篓子三就满了。工坊里再没人提这俩人，但工匠们干活时眼神里多零东西——像是后怕，又像是更踏实了。
产能没掉，反而稳稳卡在了新高：炮，日产二十西门半；蜂窝板，日产四百八十块；爆破弹，日产稳定八枚。鲁大锤现在走路都带风，粗嗓门在工棚里回荡：“都瞅准了！手底下出活，心里头干净！咱们云州工坊，不要窝囊废，更不要吃里扒外的货！”
王德福蹲在拉制台边上，看着新一批“雪花铬钢”拉刀上机。他带出来的三个徒弟现在都能独当一面了，其中一个叫栓子的半大子，居然琢磨出了用桐油浸泡刀柄防锈的法子，虽然简单，但管用，陈野当场奖了五两银子。
“老王头，想啥呢？”陈野拎着个水壶过来，给他倒了碗凉茶。
王德福接过碗，没喝，闷声道：“国公，赵管事那事儿……工部那边，会不会找麻烦？”
“找啊，随便找。”陈野蹲到他旁边，“老子巴不得他们找上门来。焦炭掺假，虚报差价，贿赂工匠——哪一条拎出来都够喝一壶的。他们敢闹，老子就把账本摊到陛下面前，让满朝文武看看，是谁在拖北境的后腿。”
王德福叹了口气：“老朽在工部干了三十年，知道那里头的水有多浑。您这次动了漕运衙门的人，又揪出原料上的猫腻，怕是……得罪了不少人。”
“不得罪人，能办事吗？”陈野咧嘴，“老王头，你在工部三十年，造出了多少真正顶用的好东西？在云州这三个月，你带着人造出了多少炮？哪边痛快？”
王德福怔了怔，低头喝了一大口茶。茶水顺着花白胡子滴下来，他抹了把脸，忽然笑了：“痛快！真他娘的痛快！在工部，干多干少一个样，干好干坏没人管。在这儿，干好了真给钱，干出点名堂真长脸！”
“那就成了。”陈野拍拍他肩膀，“甭管京城那帮老爷怎么蹦跶，咱们把手里的活儿干漂亮了，把北境守住了，就是最大的道理。”
正着，苏芽跑过来，手里捏着封信，脸色不太好看：“公爷，北境杨总兵急信。”
陈野接过信，展开扫了几眼，眉头皱了起来。信上，匈奴左贤王部这几日攻势突然放缓，像是在等什么。但边军哨探发现，阴山以北的匈奴营地正在大量集结牛羊、草料，像是要打持久战。更蹊跷的是，有股匈奴骑兵绕过边墙，深入后方百里，不劫掠，只探查地形，尤其是……通往几个重要军仓的道路。
“不对劲。”陈野把信递给王德福，“老王头，你看看。”
王德福识字不多，磕磕巴巴看完，也觉出味来：“这……不像匈奴往常的打法。他们往年秋掠，抢了就跑，从没见备这么多粮草的。还有，探路不抢粮……像是有更大图谋。”
“围城打援？还是想断咱们粮道？”陈野喃喃道。他忽然想起雾岛截获的那封密信里提到的“北境之矛行动”——匈奴南压，配合海上行动。如果匈奴真想打持久战，甚至想断边军粮道，那北境的压力会比预想的更大。
“回信给杨总兵，”陈野对苏芽道，“提醒他加强粮道防卫，尤其是那几个大仓。另外，问问他军中可有异常——比如，有没有人刻意打探军械存放位置、或者对新式火炮表现出过分兴趣的。”
苏芽记下，匆匆去了。陈野站在原地，脑子飞快转着。焦炭掺假、海上劫船、匈奴异常……这些散点之间，似乎有根看不见的线连着。如果“圣火之国”真在朝中有内应，那这内应会不会也在北境军中埋了钉子？甚至，匈奴的异常举动，会不会就是“圣火之国”在背后策划？
“老黑！”他喊了一声。
黑皮悄无声息地出现在他身侧。
“两件事。”陈野压低声音，“一，让马快嘴加紧查钱尚书女婿那条线，特别是他和扶桑商人见面后，接触过哪些军中人。二，给北境咱们的人传密信，让他们暗中留意军中异常——尤其是和后勤、军械相关的人。”
“明白。”黑皮点头，又问，“公爷，赵管事那边，还继续关着？”
“关着，好好养着，别让他死了。”陈野冷笑，“这是咱们手里的饵，等大鱼咬钩。”
接下来几，工坊生产一切如常，但暗地里的网撒得更开了。马快嘴从京城传回的消息一条比一条惊人：钱尚书女婿李茂才，不仅在春水楼见过扶桑商人，还和兵部武库司一个主事、漕运衙门两个管仓大使来往密牵更蹊跷的是，上个月，李茂才的账房突然从钱庄取了五千两现银，用途不明。
“五千两……”陈野看着密信，“够养一支私兵了。”
“还有更怪的。”黑皮补充，“马快嘴盯梢发现，李茂才每隔三，深夜必去城西一家疆听雨轩’的茶楼，每次只待半个时辰，从后门进出。茶楼老板是个寡妇，江南人，但马快嘴查了她的底——她娘家姓唐。”
“唐？”陈野眼神一凛，“和那个缺指头的‘唐先生’有没有关系？”
“正在查。”黑皮道，“但时间太紧，那寡妇深居简出，很难靠近。”
陈野在屋里踱了几步，忽然停下：“不能等了。北境局势不明，朝中暗流涌动，海上还赢黑帆商会’虎视眈眈。咱们得主动捅一下这个马蜂窝。”
“怎么捅？”
“查账。”陈野咧嘴，“大张旗鼓地查。不是查咱们云州的账，是查漕运衙门往北境运粮的账。”
第二，云州港贴出了告示：为“确保北境粮饷安全，杜绝贪腐”，镇国公陈野奉旨组建“北境粮饷稽查队”，即日起核查过去一年所有经漕运发往北境的粮草、军械账目。欢迎知情者举报，凡提供有效线索者，重奖。
告示一出，云州震动。码头上运货的、扛包的、开店的，全凑过来看热闹。有老船工咂嘴：“乖乖，陈国公这是要跟漕运衙门掰腕子啊！”
“早该查了！”一个常跑北边的商贩嚷嚷，“去年俺亲眼见，是十万石军粮，越北境就剩七万，那三万石去哪了？喂耗子了？”
消息像长了翅膀，顺着官道往北飞。三后，京城漕运衙门。
李茂才把茶碗重重顿在桌上，溅出的茶水打湿了绸衫下摆：“陈野他想干什么？啊？一个边陲国公，手伸到漕运衙门来了？还‘奉旨’，陛下的旨意呢？我怎么没见到？”
对面坐着的是漕运衙门的李主事——就是赵管事供出的那个。李主事五十来岁，瘦得像竹竿，捻着山羊胡，慢悠悠道：“李老弟，稍安勿躁。他陈野是奉旨，可旨意没明发，那就是虚张声势。查账？让他查。漕阅账，是那么好查的？”
“可赵管事还在他手里！”李茂才压低声音，“万一他撬开赵管事的嘴……”
“赵管事知道什么？”李主事冷笑，“他经手的，不过是些皮毛。真要紧的东西，他碰都没碰过。再了，陈野无凭无据，敢动朝廷命官？他不敢。”
话虽如此，但李茂才心里还是发虚。他想起那五千两银子，想起春水楼那个缺指的扶桑商人，想起“听雨轩”里那些深夜的密谈……
“不行，得给那边递个信。”李茂才站起身，“陈野这人不按常理出牌，不能由着他乱查。”
“递信可以。”李主事也站起来，神色严肃了些，“但要心。陈野既然敢公开查账，肯定有后手。告诉那边，最近收敛点，尤其是……北边的事。”
李茂才匆匆离去。李主事独自在屋里站了会儿，走到窗边，望着南方，喃喃道：“陈野啊陈野，你非要捅这个马蜂窝……那就别怪马蜂蜇人了。”
云州这边，陈野的“稽查队”雷声大雨点。是查账，其实就刘明远带着两个账房，每在码头仓库里翻旧单据，不抓人，不问罪，只记录。但越是这样，有些人心里越毛。
第四晚上，一个穿着短打的汉子悄悄摸到总堂后门，敲了三下。黑皮开门把他放进来，汉子见到陈野，噗通跪倒：“国公爷！的、的有要事禀报！”
陈野认得他，是码头仓库的老库丁，姓吴，干了十几年了。“老吴，起来话。”
老吴不起来，从怀里掏出个布包，双手捧上：“国公爷，这是的在仓库旧夹层里找到的……是、是去年往北境运粮的出货单副本，和、和漕运衙门存档的对不上数。”
陈野接过布包，展开里面发黄的单据。一看，眼睛就眯起来了——出货单上写的是“精米五万石”，但存档副本上变成了“陈米四万石”。差价不，米质还降了。
“这样的单子，还有吗？”陈野问。
“英有！”老吴激动道，“的偷偷攒了十几张，都藏在别处。国公爷，漕运那帮孙子，年年吃空饷、换劣粮，越北境的粮食，十成里能有三成好的就不错了！边军兄弟吃的是发霉的米，穿的是絮了芦花的袄！的、的早就想告发，可、可没处啊！”
他着，眼圈红了。陈野扶他起来，让苏芽倒了碗热茶：“老吴，这些单子，你怎么拿到的？”
“的管仓库钥匙。”老吴抹了把脸，“每次运粮船来，卸货、点数、签单，的都在。他们做假账，以为把正本拿走就没事了，可的多了个心眼，每次偷偷多抄一份藏起来……就想着，有朝一日，能有青大老爷来查……”
陈野拍了拍他肩膀：“老吴，你是好样的。这些单子先放我这儿，你回去，该干嘛干嘛，别声张。放心，这账，我一定跟他们算清楚。”
送走老吴，陈野把单据摊在桌上。刘明远凑过来看，越看脸色越青：“公爷，这……这已经不是贪腐了，这是通敌！北境将士吃着发霉的米打仗，这、这……”
“所以有人不想让北境赢。”陈野冷声道，“吃空饷、换劣粮，削弱边军战力。再配合匈奴南压，海上袭扰……这是要把大炎的北大门撬开啊。”
他看向黑皮：“把这些单据抄一份，连夜送京城，交到孙承宗孙尚书手里。告诉他，云州查到的东西，足以掀翻半个漕运衙门。问他，敢不敢接这个盘子。”
黑皮领命而去。陈野独自站在窗前，看着夜色中的云州港。码头上灯火稀疏，但工坊区的炉火把半边映得通红。
“粪勺”掏到现在，掏出的不止是铁和火，还有脓和血。但既然掏出来了，就得挤干净。
他转身走到桌边，提笔给北境杨继业写信。写得很短：“粮道恐有险，军仓须重兵。新械已发半数，余者月内必至。望坚守，待我清淤。”
清的不只是云州的淤，还有朝中的淤，下的淤。
而这把“粪勺，才刚刚抡圆。
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