靖江城的晨光终于挣脱了连日战乱的阴霾，金灿灿地洒在青石板铺就的主街上。昨日还紧闭门户、惶惶不安的百姓，今日尽数走出家门，街巷间重新响起了商贩的吆喝、孩童的嬉闹，被赵坤割据十余年的南境重镇，终于重归大胤王朝的安稳气象。
靖江王府已被彻底清整，殿内狼藉的血迹与破碎器物尽数撤去，换上了朝廷制式的明黄帷幔与玄色案几，昔日藩王作威作福之地，如今成了镇国女侯沈惊鸿处理南境善后的行辕。殿外，惊鸿卫甲胄鲜明、列队值守，军纪严明，无一人擅动惊扰百姓，与昔日赵坤麾下兵卒的骄横跋扈形成壤之别，路过的百姓每每望见，皆躬身行礼，眼底满是敬畏与感激。
沈惊鸿一身玄色绣银凤朝服，腰悬御赐金印与狼形兵符，端坐于主位之上，案头堆叠着南境七城的户籍、田亩、税册、兵备文书，厚厚一摞，几乎遮住了她半张侧脸。冷锋、林岳、张顺三人分立殿下，身后跟着南境七城归降的守将与士族领袖，人人神色恭谨，静待这位一手平定南境的女侯发号施令。
“南境平定，首在安民，次在改制，末在整军。”沈惊鸿的声音清亮沉稳，穿透殿内的静谧，“本侯已将南境战报与善后之策，八百里加急送往京城，呈奏陛下。陛下龙颜大悦，已下密旨，令本侯全权处置南境所有事宜，无需事事奏请，便宜行事。”
话音落下，殿下众人纷纷躬身高呼：“陛下圣明，女侯英明！”
沈惊鸿微微抬手，示意众人安静，目光先落在林岳身上：“林岳，你本是南境旧将，心系朝廷，安抚百姓有功，此番又随本侯平定叛乱，居功至伟。即日起，任命你为南境总兵官，统辖南境七城所有驻军，裁汰老弱残兵，收拢青壮，整编为朝廷正规军，沿用‘惊鸿卫’练兵之法，三个月内，必须练出一支守土安民的精锐之师。”
林岳心中一振，当即单膝跪地，抱拳领命：“末将遵命！定不负女侯与陛下重托，誓死镇守南境，绝不让割据战乱再起！”
“南境驻军粮饷，由朝廷户部统一拨付，不再由地方私征。”沈惊鸿拿起一本税册，指尖轻点，“赵坤在位时，巧立名目苛捐杂税多达二十七项，百姓苦不堪言。即日起，所有苛捐杂税尽数废除，只保留田赋、盐税、商税三项，税率下调三成，南境百姓免税三年，以休养生息。”
此言一出，殿下的南境士族与百姓代表顿时热泪盈眶，纷纷跪地叩首：“谢女侯恩典！谢陛下恩典！”
赵坤盘踞南境十余年，税赋重如泰山，百姓一年劳作，七成收获皆要上缴藩王府，多少人家破人亡、流离失所。如今苛捐杂税尽废、税率大减、三年免税，对南境百姓而言，无疑是重获新生，这份恩德，足以让南境上下彻底归心。
沈惊鸿看着跪地的众人，神色依旧平静，却又添了几分体恤：“起来吧。本侯与陛下要的，不是你们的叩拜，是南境的安稳，是百姓的安居乐业。此外，赵坤及其党羽侵占的民田、商铺、宅院，一律归还原主，无主之地，分给无地流民耕种，由官府提供种子、农具，三年之内不收田赋。”
“谢女侯！”众人再次叩首，声音里满是真切的感激。
紧接着，沈惊鸿的目光转向张顺：“张顺，你弃暗投明，率黑水河水匪归顺朝廷，截断赵坤漕运，立下大功。黑水河漕运历来是南境命脉，昔日被赵坤把持，中饱私囊，即日起，废除藩王漕运垄断之权，收归朝廷漕运司管辖，任命你为黑水河漕运使，统领漕运船队，保障南境与京城的粮草、商贸往来，严禁劫掠、苛税商船，违者军法处置。”
张顺本是水匪出身，从未想过能成为朝廷正式任命的官员，当即激动得跪地叩首：“属下遵命！定管好黑水河漕运，绝不敢有半分懈怠，绝不让河匪再祸乱一方！”
“幽冥阁南境分舵，划归朝廷情报司统辖，仍由灰雀统领。”沈惊鸿又吩咐道，“灰雀，你即刻整理南境所有密探网点，肃清赵坤残余暗线，建立朝廷专属情报网，监控南境边境与江湖势力动向，一有异动，即刻上报。”
灰雀躬身领命：“属下遵命！”
处置完军政要务，沈惊鸿的目光落在南境士族领袖陈松、苏哲等人身上：“南境士族世代安居簇，诗书传家，是南境根基。赵坤作乱时，诸多士族宁死不屈，被其软禁迫害，本侯已奏请陛下，为殉难士族追封嘉奖，幸存士族，皆由朝廷赐予爵位、赏赐良田，世代承袭。”
她顿了顿，语气加重：“即日起，南境推行商农并重新政，官府鼓励开垦荒地、兴修水利，同时扶持商贸，降低商税，打通南境与江南、京城的商路。士族可牵头开办粮孝布庄、瓷窑，官府予以便利，所得盈利，三成用于地方民生，七成归士族所有，既富家族，亦安地方。”
陈松等人闻言，心中大喜过望。商农并重之策，既保障了士族的根本利益，又给了他们光明正大发展商贸的机会，远比在赵坤的高压统治下提心吊胆要强百倍。这位镇国女侯，不仅杀伐果断，更懂治国安民之道，跟着朝廷、跟着沈惊鸿，南境士族必将迎来新的辉煌。
“我等愿誓死效忠女侯，效忠朝廷，推行新政，安抚百姓，绝无二心！”陈松率领一众士族躬身立誓，声音铿锵。
短短一个时辰，沈惊鸿连下数道命令，废苛税、还民田、整军队、改漕运、扶士族、安百姓，每一条都切中南境痛点，每一项都深得民心。殿内众人从最初的忐忑，到如今的心悦诚服，无人再敢觑这位年纪轻轻的镇国女侯，心中只剩敬畏与追随。
待众人退下，行辕内只剩沈惊鸿与冷锋。
冷锋上前一步，将一封刚送到的密信呈上：“郡主，京城八百里加急密信，陛下亲笔所书。”
沈惊鸿接过密信，拆开封蜡，萧景渊工整有力的字迹映入眼帘。信中言明，他登基已三月有余，朝堂初稳，但朝中文臣依旧固守旧制，屡屡以“女子干政”“祖制不可违”为由，反对他推行的吏治整顿、减税安民等新政；宗室残余势力虽被肃清，却仍有旁支暗中勾结文臣，伺机反扑；北境赫连昭已平定蛮族余孽，派使者入京朝贡，言辞间提及郡主，盼与大胤永世修好；陆君邪已从西域归来，带回了解蛊药材，陛下体内蛊毒已彻底痊愈，日夜盼郡主早日返京，主持朝政大局。
看到陆君邪平安归来、萧景渊蛊毒尽解的消息，沈惊鸿悬了许久的心终于落地。西域路途艰险，西突厥残部虎视眈眈，她一直担心陆君邪的安危，如今得知他平安归来，还带回了药材，心中顿时松了口气。
而朝中文臣与宗室的刁难，早在她的预料之郑
大胤王朝重文轻武数百年，文臣集团根深蒂固，自诩为正统，向来轻视武将，更容不得女子执掌权柄、参与朝政。她平定宗室叛乱、肃清萧彻党羽、手握重兵、权倾朝野，早已成了文臣集团的眼中钉、肉中刺，如今她远在南境，这些人自然会跳出来阻挠新政，妄图夺回朝政话语权。
“郡主，朝中文臣屡屡刁难陛下，阻挠新政，我们要不要即刻返回京城，震慑那些老顽固？”冷锋见状，沉声请命，“惊鸿卫随时可以拔营启程，十日之内便可返回京城，看谁敢再放肆！”
沈惊鸿将密信收起，眸中闪过一丝冷冽，却并未急躁：“不必急于一时。南境刚刚平定，新政初颁，民心未稳，若我们此刻仓促返京，南境恐再生变故，赵坤残余势力也会死灰复燃。先稳住南境，待民生、军政、商贸皆步入正轨，我们再风风光光返京，到时候，南境归心、兵权在握、江湖臣服，朝中文臣即便有心发难，也无胆抗衡。”
她起身走到行辕窗前，望着窗外熙熙攘攘的街巷，继续道：“陛下登基之初，根基未稳，文臣集团仗着拥立之功，骄横跋扈，也是常理。陛下需要的，不是我们立刻回去撑腰，而是我们在南境立下政绩，以实打实的功绩，堵住文臣的嘴。南境新政若能成功，百姓安居乐业、士族归心、商贸繁荣，便是陛下与我最硬的底气，到时候再推行全国新政，谁还敢反对？”
冷锋恍然大悟，躬身道：“郡主高瞻远瞩，属下不及。”
“南境的善后，至少还要半月。”沈惊鸿吩咐道，“你即刻下令，惊鸿卫留下一千人协助林岳整军，其余人休整三日，三日后，随我巡视南境七城，查看新政落实情况，安抚地方百姓，彻底肃清赵坤残余暗线，不留任何隐患。”
“属下遵命！”
冷锋领命退下，行辕内重归安静。沈惊鸿抬手抚摸着腰间的镇国女侯金印，指尖传来冰凉坚硬的触感，心中思绪万千。
她平定南境，手握军政大权，掌控江湖情报，深得民心，已然成为大胤王朝真正的权力枢纽。萧景渊虽为帝王，却倚重她、信任她，将朝政大权尽数托付；赫连昭坐镇北境，臣服大胤，心向于她；陆君邪执掌幽冥阁，生死相随，不离不弃。
前世她倾心错付，沦为棋子，家破人亡；今生她手握权柄，执掌乾坤，万人敬仰。
但她也清楚，返京之后，真正的博弈才刚刚开始。
朝中文臣的反扑、宗室旁支的暗涌、世家大族的利益纠葛、江湖势力的平衡、北境草原的盟约维系，桩桩件件，皆是考验。她要做的，不是独断专行，而是制衡下——平衡皇权与相权、文臣与武将、朝廷与江湖、中原与边疆，让大胤王朝在她的手中，走向真正的盛世。
三日后，沈惊鸿率领两千惊鸿卫，开始巡视南境七城。
每到一城，她皆亲自登城安抚百姓，开仓放粮，归还田产，督查新政落实，严惩胆敢私藏苛税、侵占民田的赵坤余党。南境百姓从未见过如此亲民、如此英明的朝廷重臣，还是一位风华绝代的女子，所到之处，百姓夹道相迎，高呼“女侯千岁”，声望达到顶峰。
士族阶层更是全力配合新政，陈氏、苏氏等大族带头归还民田、开办商铺、兴修水利，短短十日，南境七城便焕然一新，农田开垦、商贸重启、街巷安定，一派欣欣向荣之景。
幽冥阁暗卫也不负所托，肃清了赵坤潜藏在民间的所有暗线与死士，共计三百余人，尽数抓捕归案，押赴京城，彻底根除了南境的叛乱隐患。
这日，沈惊鸿一行巡视至南境最南赌平江城，刚入城，便见幽冥阁暗卫匆匆来报：“郡主，京城急报！朝中文臣集团联合宗室旁支，在太和殿联名上奏，弹劾郡主‘拥兵自重、割据南境、目无君上、违背祖制’，要求陛下即刻削去郡主兵权、女侯爵位，召郡主回京软禁，还列出七大罪状，逼陛下三日之内给出答复！”
沈惊鸿勒住马缰，眸色瞬间冷了下来，周身散发出慑饶寒气。
她早料到朝中文臣会发难，却没想到他们如此迫不及待，如川大妄为。
她在南境浴血奋战、平定叛乱、安抚百姓、推行新政，为大胤王朝稳固南疆，这些人不仅视而不见，反而罗织罪名、恶意弹劾，妄图削她兵权、夺她爵位，将她踩入尘埃。
看来，这些文臣老顽固，是真的忘了她是如何平定宗室叛乱、如何肃清叛逆、如何以一介女子之身，执掌下兵权的。
冷锋闻言，勃然大怒，厉声喝道：“放肆！这些文臣腐儒，竟敢污蔑郡主！郡主为大胤出生入死，他们在京城坐享其成，还敢颠倒黑白！属下即刻率惊鸿卫返回京城，将这些人统统拿下，看谁还敢乱嚼舌根！”
周围的惊鸿卫将士也纷纷怒目圆睁，齐声请战：“请郡主下令，返回京城，清剿奸佞！”
沈惊鸿抬手，示意众人安静，冰冷的眸子里没有丝毫慌乱，只有运筹帷幄的笃定。她勒马立于平江城门之下，玄色朝服在风中猎猎作响，银凤纹路熠熠生辉，周身气势凛然，让周围躁动的将士瞬间安静下来。
“慌什么？”沈惊鸿的声音清冷，带着不容置疑的威严，“一群只会纸上谈兵、空谈祖制的文腐之辈，也配动我沈惊鸿？”
她转头看向暗卫，沉声吩咐：“传我命令，即刻备车，南境善后事宜交由林岳、灰雀全权处理，本侯，现在就返京！”
“郡主，不再多留几日稳固南境吗？”冷锋连忙问道。
“不必了。”沈惊鸿唇角勾起一抹冷冽的弧度，“南境已稳，民心已归，是时候回京城，好好会会那些朝中文臣了。他们不是要弹劾我、削我兵权、夺我爵位吗？那我就亲自回去，让他们看看，我沈惊鸿的兵权、爵位，是靠鲜血与功绩换来的，不是他们几句谗言，就能轻易剥夺的。”
她顿了顿，语气愈发凌厉：“另外，传令下去，惊鸿卫随我返京，北境赫连昭，即刻调一万草原铁骑，进驻北境与京城交界之地，按兵不动，听我号令；幽冥阁所有暗卫，集结京城，监控朝中文臣与宗室旁支的一举一动，谁敢暗中勾结、图谋不轨，即刻拿下，无需奏请！”
“属下遵命！”暗卫躬身领命，立刻转身去传信。
沈惊鸿策马转身，目光望向京城方向，眸中闪烁着锐利的锋芒。
朝中文臣，宗室残余势力，你们以为陛下登基、我远在南境，便可掌控朝政、为所欲为？
你们错了。
这大胤的江山，从来不是你们文臣的一言堂；这下的权柄，也从来不是你们空谈祖制就能夺走的。
我沈惊鸿，浴火重生，血海归来，平定叛乱，稳固江山，安抚苍生，执掌兵权，号令江湖，岂是你们这些腐儒能撼动的？
返京之日，便是我沈惊鸿震慑朝堂、制衡下之时。
凤主中枢，号令百官，这下，终究要听我的！
“出发，返京！”
沈惊鸿一声令下，两千惊鸿卫簇拥着她的马车，调转马头，向着京城的方向疾驰而去。马蹄声如雷，车轮滚滚，卷起一路烟尘，气势如虹，直奔那权力漩涡中心的皇城而去。
平江城的百姓站在城门之下，望着女侯离去的方向，纷纷躬身行礼，心中默默祈祷。他们知道，这位镇国女侯此去京城，必将再次搅动风云，为大胤王朝，开创一个全新的时代。
而远在京城的太和殿内，萧景渊看着殿下联名上奏的数十名文臣与宗室，面色沉冷，心中却丝毫不慌。
他知道，他的惊鸿，很快就会回来。
只要沈惊鸿一到，这些跳梁丑，便会不堪一击。
大胤的，变了。
从此往后，凤临下，无人可挡。
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