江城的晨雾还未散尽，带着南境特有的湿润水汽，缠绕在斑驳的城墙上。城头悬挂的周仓首级已被撤下，取而代之的是明黄色的朝廷圣旨与“镇国女侯奉旨平南”的玄黑大旗，风一吹，旗面猎猎作响，将昨日的血腥气冲淡了不少。街道上，百姓们三三两两走出家门，看着沿街巡逻的惊鸿卫与归顺的江城守军，眼中的惶恐渐渐褪去，取而代之的是久违的安稳。
沈惊鸿一身月白锦袍，腰悬软剑与御赐金牌，缓步走在江城主街之上，冷锋与林岳一左一右随行，身后跟着十名精悍的惊鸿卫。街道两侧的商铺陆续开门，摊贩们摆开货品，孩童们追跑打闹，偶有百姓瞥见沈惊鸿，连忙躬身行礼，口中低声唤着“女侯安好”，态度恭敬又带着几分亲近。
昨日破城之后，沈惊鸿并未纵容士兵劫掠，反而第一时间下令封存府库、安抚百姓，将周仓私占的良田与商铺尽数归还给原主，又开官仓放粮，救济城中贫苦百姓。不过一夜功夫，这位传闻中铁血狠厉、连皇子与宗室都敢制衡的镇国女侯，便在江城百姓心中扎下了仁厚严明的根基。
“郡主，城中秩序已完全恢复，降兵一千两百人，经筛查，剔除了周仓的心腹死士三十余人，剩余的皆愿归顺朝廷，编入林将军麾下听用。”林岳快步跟上沈惊鸿的脚步，手中捧着一册名册，声音里难掩振奋，“城中士族与乡绅也纷纷前来拜见，送来粮草千石、银两五万两，还有不少青壮主动报名参军，想要追随女侯，平定南境之乱。”
沈惊鸿微微颔首，目光扫过街边一家刚开门的布庄，掌柜正笑着招呼客人，全然不见昨日战乱的慌乱。“南境百姓苦割据久矣，只要我们坚守军纪、安抚民生，人心自然会向着朝廷。赵坤盘踞十余年，只知横征暴敛、养兵自重，从未将百姓生死放在心上，失了民心，便失了根本，这便是他必败的缘由。”
她顿了顿，接过林岳手中的名册，指尖划过上面的名字，语气平淡却带着不容置疑的威严：“降兵整编之事，交由林将军全权负责，惊鸿卫抽调百人协助操练，务必剔除异己，确保军队只听朝廷调遣。至于士族送来的粮草银两，悉数登记入册，用于军饷与民生，不得私吞分毫，若有敢贪墨者，军法处置。”
“末将遵命！”林岳躬身领命，心中对沈惊鸿的敬佩又添了几分。这位年仅十五便重生归来、一手搅动朝堂与江湖风云的嫡女，既有杀伐决断的铁血手腕，又有体恤民生的仁心格局，远胜朝堂上那些只会空谈礼制的文臣与拥兵自重的武将。
三人行至江城渡口，黑水河江面宽阔，水波粼粼，数十艘漕运船只停泊在岸边，船夫们正忙着装卸货物。往日里，这里是赵坤搜刮南境盐铁、运往靖江城私库的必经之路，渡口常年被赵坤的亲信把持，商船过境需缴纳重税，百姓渡船更是动辄被勒索，苦不堪言。
而今日，渡口之上再无横征暴敛的兵卒，只有几名归顺的守军维持秩序，商船、民船有序往来，一派平和景象。沈惊鸿扶着渡口的石栏，望着滔滔江水，目光落在江面上一艘不起眼的乌篷船上——那是幽冥阁南境分舵的联络船，灰雀应当已在船上等候。
“林将军，你先返回城主府，处理降兵整编与士族联络事宜，不必随我前往渡口。”沈惊鸿吩咐道，“另外，派人将江城破城、四城守将归顺的消息，快马送往京城，禀报陛下，告知南境战局进展，再请陛下调拨一批粮草与军械，支援南境平叛。”
“末将明白！”林岳知道沈惊鸿要与幽冥阁暗线议事，当即躬身告退，带着亲卫转身离去。
待林岳走远，沈惊鸿带着冷锋迈步登上乌篷船。船舱内陈设简单，一名身着灰布短打、面容普通的男子立刻起身行礼，正是幽冥阁南境分舵舵主灰雀。船舱案上，铺着一张详尽的黑水河布防图，图上标注着水匪、漕运、赵坤水军的分布位置，密密麻麻，一目了然。
“郡主，属下已按照您的吩咐，联络上张顺，部署妥当。”灰雀躬身禀报，声音压得极低，“翻江龙昨日收到赵坤的密信，命他三日后率三千水匪，沿黑水河而上，袭击衡山城与江城之间的漕运线，截断我军粮草补给。张顺已假意应下，暗中联络了麾下两百余名心腹，约定三日后动手之时，刺杀翻江龙，掌控水匪船队，转而配合我军，突袭黑石渡。”
沈惊鸿走到案前，指尖点在黑水河中游的乱石滩，那里是翻江龙水纺老巢，也是前往黑石渡的必经之路。“翻江龙生性多疑，张顺贸然行刺，恐有变数。你让张顺不必急于动手，先假意配合翻江龙袭击漕运，待船队行至乱石滩下游的浅水区，再以信号为号，发动兵变。浅水区水浅，翻江龙的大船无法施展，我会命冷锋率一千惊鸿卫，在岸边设伏，一举剿灭顽抗的水匪，确保张顺顺利掌控船队。”
“属下明白，即刻便派人传信给张顺。”灰雀连忙应下，又取出一封密信，递到沈惊鸿面前，“郡主，这是靖江城传来的最新密报，赵坤得知江城破城、四城守将归顺后，勃然大怒，将软禁在靖江城的五名士族族长杖责一顿，关押得更紧，还扬言要将这些士族满门抄斩，震慑南境所有不服之人。另外，赵坤已命其弟赵虎，从黑石渡抽调一万兵力，增援靖江城，严防我军北上，又派人前往陵城，命陵城守将赵虎（赵坤义子）加固城防，随时准备驰援靖江城。”
沈惊鸿接过密信，快速浏览完毕，眸色微沉。赵坤此举，看似是负隅顽抗，实则是困兽犹斗——软禁士族族长、以杀戮震慑人心，明他已失去对南境士族的掌控，只能靠暴力维系统治；抽调黑石渡兵力增援靖江城，更是自断臂膀，让粮草枢纽的防守变得薄弱，正是她攻打黑石渡的最佳时机。
“赵坤倒是急了。”沈惊鸿将密信放在烛火上点燃，看着纸张化为灰烬，唇角勾起一抹冷冽的笑意，“他以为抽调兵力固守靖江城与陵城，便能阻挡我军北上，却不知此举正好给了我们可乘之机。黑石渡兵力空虚，正是夺取粮草枢纽、断其命脉的绝佳机会。”
冷锋闻言，眼中闪过一丝战意：“郡主，属下愿率三千惊鸿卫，连夜奔袭黑石渡，一举拿下粮草军械，生擒赵虎！”
“不可贸然强攻。”沈惊鸿摇了摇头，目光重新落在布防图上，“黑石渡依江而建，赵虎虽抽调了一万兵力，但仍有一万守军驻守，还有百余艘水军战船，易守难攻。且黑石渡囤积着赵坤十余年的粮草与军械，防守必然严密，硬攻只会徒增伤亡。我们要做的，是引蛇出洞，再一网打尽。”
她指尖在布防图上缓缓移动，最终停在陵城与黑石渡之间的望月峡：“陵城守将赵虎，是赵坤最信任的义子，勇猛有余，智谋不足，且急于立功。我们可以故意放出消息，谎称我军主力将攻打陵城，引诱赵虎率陵城主力出城驰援，再命张顺掌控的水匪船队，沿黑水河突袭黑石渡水寨，我则率惊鸿卫主力，埋伏在望月峡，截杀驰援的陵城守军，最后再与水匪船队合围黑石渡，一战而定。”
灰雀与冷锋对视一眼，皆被沈惊鸿的妙计折服。此计环环相扣，既利用了赵虎的急躁冒进，又避开了黑石渡的坚固防守，还能一举歼灭陵城援军，彻底斩断靖江城与黑石渡的联系，可谓一箭三雕。
“郡主妙计，属下佩服！”灰雀躬身道，“属下即刻便安排人手，将‘女侯率主力攻打陵城’的消息散播出去，既要让陵城赵虎得知，也要让靖江城的赵坤信以为真。同时，属下会联络黑水河沿岸的渔民，让他们配合水匪船队，隐藏行踪，确保突袭顺利。”
“辛苦你了。”沈惊鸿点零头，“此事务必隐秘，不得走漏半点风声。另外，密切监视靖江城的动向，赵坤老奸巨猾，或许会有其他部署，一旦有异动，立刻禀报。”
“属下遵命！”灰雀领命，收拾好布防图与密信，悄无声息地离开了乌篷船，消失在渡口的人流之郑
船舱内只剩下沈惊鸿与冷锋，江风透过船窗吹入，带着丝丝凉意。沈惊鸿扶着窗沿，望着滔滔江水，眸中思绪万千。南境之乱已进入关键阶段，拿下黑石渡，便等于扼住了赵坤的咽喉，靖江城便成了一座孤城，不攻自破。但她也清楚，赵坤经营十余年，绝不会坐以待毙，望月峡伏击、黑石渡突袭，每一步都容不得半点差错。
更让她在意的是，南境之外，还有无数双眼睛在盯着这场平叛之战——朝堂上文臣集团本就对她女子掌兵、权倾朝野心存不满，若南境战事拖延太久，必然会引来朝堂非议，甚至有人会借机弹劾她拥兵自重、意图不轨；草原之上，赫连昭虽坐镇北境，稳固边防，但蛮族余孽未清，若南境战事胶着，北境一旦生变，大胤便会陷入南北两线作战的困境；还有江湖势力，幽冥阁虽尽在掌控，但江南五毒教、丐帮虽已归顺，却仍有部分势力蠢蠢欲动，若她久离京城，难免会生变数。
前世的悲剧，她绝不会让其重演。这一世，她不仅要为家族复仇、肃清叛逆，更要执掌权柄、制衡下，让萧景渊坐稳皇位，让大胤江山稳固，让下百姓安居乐业。而南境，便是她登顶权力顶峰的最后一块垫脚石，必须稳稳拿下。
“郡主，在想什么？”冷锋见沈惊鸿沉默不语，轻声问道，眼中满是关牵跟随沈惊鸿多年，他最懂这位主子的心思，看似杀伐果断、无所畏惧，实则肩上扛着整个家族、整个江山的重担，从未有过片刻松懈。
沈惊鸿回过神，淡淡一笑，眸中恢复了往日的坚定：“没什么，只是在想，拿下黑石渡之后，靖江城便唾手可得，南境之乱，很快便能平定。到时候，便可返回京城，辅佐陛下整顿朝纲，推行新政。”
冷锋重重点头：“郡主英明，以我军如今的士气与部署，拿下黑石渡、平定南境，指日可待。属下定会拼死护郡主周全，绝不让任何人伤害郡主分毫。”
“有你在，我放心。”沈惊鸿拍了拍冷锋的肩膀，转身走出船舱，“返回城主府，召集众将，商议望月峡伏击与黑石渡突袭的具体部署，三日后，便是赵坤覆灭的开始。”
两人下了乌篷船，沿着渡口石阶而上，刚走到主街，便见几名江城士族领袖带着数十名族人，抬着匾额与礼盒，快步迎了上来。为首的是江城陈氏族长陈老爷子，年近七旬，须发皆白，却精神矍铄，见到沈惊鸿，立刻率领族人躬身行礼，声音洪亮：“老朽陈松，率陈氏全族，拜见镇国女侯！感谢女侯为江城百姓除害，归还田产，安抚民生，我等代表江城百姓，为女侯送上‘仁勇无双，安境护民’匾额，以表谢意！”
身后的族人纷纷附和，将一块鎏金匾额抬到沈惊鸿面前，匾额上“仁勇无双，安境护民”八个大字苍劲有力，熠熠生辉。周围的百姓见状，纷纷围拢过来，欢呼雀跃，口中高呼“女侯千岁”，声音响彻整条主街。
沈惊鸿上前一步，扶起陈老爷子，语气温和却不失威严：“陈老先生不必多礼，本侯奉旨平南，只为肃清叛逆、安抚百姓，这是本侯的本分，亦是朝廷的责任。南境百姓安居乐业，大胤江山稳固，便是本侯最大的心愿。”
陈老爷子站起身，眼中满是感激：“女侯深明大义，仁心仁德，远胜赵坤百倍千倍！我陈氏全族立誓，愿倾尽全族之力，支持女侯平叛，粮草、银两、青壮，但凡女侯所需，我陈氏绝无二话！南境其余士族，也皆愿追随女侯，共诛赵坤这个叛贼！”
“多谢陈老先生，多谢诸位士族乡邻。”沈惊鸿拱手行礼，目光扫过围拢的百姓与士族族人，声音清亮，传遍四方，“本侯在此承诺，平定南境之后，必奏请陛下，减免南境三年赋税，重修漕运河道，鼓励农桑商贸，让南境百姓永享太平，再无割据战乱之苦！”
话音落下，百姓们再次欢呼起来，欢呼声一浪高过一浪，久久不息。沈惊鸿看着眼前一张张充满期盼与喜悦的脸庞，心中更加坚定——这场平叛之战，不仅是为了皇权稳固、权柄制衡，更是为了下苍生，为了这万里江山的安稳太平。
回到江城城主府，林岳已将归顺的四城守将密信整理完毕，呈到沈惊鸿面前。四城守将皆明确表示，愿听从沈惊鸿调遣，在大军攻打靖江城时，出兵封锁城池四周，阻止赵坤突围，同时切断靖江城的粮草补给。
沈惊鸿看着密信，满意地点零头。如今，南境七城，已有江城、衡山城、四城共六城归顺或听命于朝廷，只剩靖江城与陵城仍在赵坤掌控之中，而陵城守将赵虎又急躁冒进，正是她设伏歼敌的最佳目标。
她当即召集林岳、冷锋等核心将领，在城主府议事厅召开军议，细化望月峡伏击、陵城诱耽黑石渡突袭的每一步部署。众将皆是身经百战之辈，又对沈惊鸿忠心耿耿，听闻妙计，无不振奋，纷纷请战，愿为先锋，歼灭叛逆。
军议一直持续到傍晚，夕阳西下，将议事厅的窗棂染成金红色。部署既定，众将各自领命，分头行动——林岳率两千衡山城守军，佯装成主力大军，大张旗鼓向陵城方向进发，故意暴露行踪，引诱赵虎出城；冷锋率三千惊鸿卫，连夜潜入望月峡，埋伏在峡谷两侧的山林之中，静待陵城援军进入伏击圈；沈惊鸿亲率两千惊鸿卫，坐镇江城，随时准备驰援各方，同时等待张顺的水匪船队信号；灰雀则率领幽冥阁暗卫，散布假消息、监视靖江城、联络士族与渔民，做好后勤与情报保障。
夜色渐深，江城灯火点点，静谧祥和。与江城的安稳不同，靖江城的王府之内，却是一片压抑暴戾。赵坤身着蟒袍，面色铁青，看着手中江城破城、四城归顺的密报，气得浑身发抖，猛地将密报摔在地上，抬脚踹翻了面前的案几，瓷器碎裂声、茶具滚落声响彻大殿。
“废物！都是一群废物！”赵坤厉声咆哮，声音嘶哑，“周仓无能，丢了江城，死有余辜！那四个墙头草，竟敢背叛本王，归顺沈惊鸿，待本王平定战乱，定要将他们满门抄斩，挫骨扬灰！”
殿下的亲信将领们噤若寒蝉，无人敢出言劝阻。赵坤喘着粗气，眼中满是怨毒与恐慌——他没想到，沈惊鸿入南境不过数日，便以雷霆之势破江城、收人心、联士族，短短时间便掌控了南境大半局势，让他陷入了孤立无援的困境。
“王爷，息怒。”一名谋士心翼翼地上前，躬身道，“如今沈惊鸿势大，南境大半城池归顺，我军仅存靖江城与陵城兵力，粮草军械皆在黑石渡，当务之急，是加固城防，死守靖江城与黑石渡，不可轻易出战。沈惊鸿孤军深入，粮草补给线漫长，只要我们坚守不出，拖延时日，其军必生内乱，到时候我们再伺机反击，必能取胜。”
“死守？死守能守多久？”赵坤冷笑一声，眼中满是疯狂，“沈惊鸿手握朝廷大军，又有南境百姓与士族支持，粮草补给源源不断，拖延下去，只会让我们陷入绝境！本王经营南境十余年，坐拥十万大军，难道还要怕一个黄毛丫头不成？”
他猛地看向殿外，高声喝道：“传本王命令，命陵城守将赵虎，率陵城全部八千守军，即刻北上，驰援黑石渡，严防沈惊鸿偷袭粮草！再命赵虎，若遇到沈惊鸿的军队，不必请示，立刻率军出击，务必将其击溃，重振我军士气！”
谋士闻言，脸色大变，连忙劝阻：“王爷，不可！沈惊鸿足智多谋，极善设伏，赵虎将军勇猛有余，智谋不足，贸然出战，恐中其埋伏啊！黑石渡防守严密，只需坚守即可，万万不可主动出击！”
“住口！”赵坤厉声呵斥，眼中满是偏执，“本王心意已决，不必多言！再敢多嘴，军法处置！沈惊鸿不过是仗着一时之势，本王倒要看看，她到底有多大本事，能破我南境十万大军！”
谋士看着赵坤偏执疯狂的模样，心中长叹一声，知道再劝无用。他清楚，赵坤早已被愤怒与恐慌冲昏了头脑，此次命赵虎主动出击，必然会落入沈惊鸿的圈套，陵城八千守军，恐怕会全军覆没，而黑石渡与靖江城，也终将难逃覆灭的命运。
夜色之下，靖江城的军令快马加鞭，向着陵城疾驰而去。而望月峡的山林之中，三千惊鸿卫已悄然埋伏完毕，利刃出鞘，弓弩上弦，静待猎物入瓮。江城的帅帐之内，沈惊鸿端坐案前，手持兵书，眸中平静无波，她知道，赵坤已经落入了她布下的罗地网，南境最后一场决战，即将拉开帷幕。
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