残阳如血，泼洒在南下的官道之上，五千惊鸿卫玄甲肃列，马蹄踏碎沿途的落英与碎石，行军队列如一条沉默的黑龙，向着南境腹地蜿蜒而去。沈惊鸿一身银白骑装，外罩月白披风，腰间悬着御赐金牌与狼形兵符，左手紧握缰绳，右手轻搭在腰间软剑剑柄之上，目光锐利如鹰，扫过沿途的山川地貌。
南境与中原腹地截然不同，山峦叠嶂，林深茂密，河道纵横交错，地势复杂易守难攻，正是藩王赵坤盘踞十余年的然屏障。赵坤乃先帝分封的异姓王，手握十万南境守军，掌控盐铁漕运之利，多年来阳奉阴违，私铸兵器、截留税银、圈占良田，早已成了南境的土皇帝。此次萧德安谋反败露，密信牵连赵坤，这颗埋在大胤南疆的毒瘤，终于到了必须拔除的时刻。
“郡主，前方便是衡山城，乃南境咽喉要塞，守将林岳是当年镇国公老部下，三年前调任衡山城守将，一直暗中与幽冥阁南境分舵联络。”冷锋催马至沈惊鸿身侧，声音压低，玄色劲装上还沾着刑场未净的微尘，“属下已提前派暗卫传信，林岳会在城外三十里长亭相候，只是……赵坤早对林岳心存忌惮，在衡山城安插了三千亲信，名为协防，实为监视。”
沈惊鸿颔首，目光落在远处连绵的青山之上，指尖轻轻敲击着马鞍。林岳是父亲沈战旧部，忠勇可靠，这是她敢孤身入南境的最大底气之一，但赵坤心思缜密，防范极严，仅凭林岳一城之力，远不足以撼动其根基。南境七城，除衡山城外，其余六城守将要么是赵坤心腹，要么被其重金收买，看似铁板一块，实则暗流涌动——盐铁暴利被赵坤一族独吞，底层将士粮饷常年拖欠，地方士族被赵坤子弟欺压盘剥，积怨早已深种，只是无人敢率先发难。
“传令下去，队伍放缓行进，不必刻意隐匿行踪，大张旗鼓入城即可。”沈惊鸿声音平静，却带着不容置疑的决断，“赵坤既然敢与萧德安勾结，必然料定我会暗中行事，我们便反其道而行之，光明正大踏入衡山城，让他摸不透我们的虚实。”
冷锋微微一怔，随即领会其中深意：“属下明白！这是故意打草惊蛇，让赵坤自乱阵脚，同时也能让南境心怀朝廷的将士与士族，看清朝廷平叛的决心！”
“正是如此。”沈惊鸿唇角勾起一抹冷冽的弧度，“赵坤割据十余年，靠的不是兵强马壮，而是南境上下的恐惧与观望。我们越是光明正大，越是彰显皇权威仪，那些摇摆不定之人，便越会看清大势所趋。”
军令传下，原本肃静的队伍立刻调整阵型，惊鸿卫高举“镇国女侯”与“奉旨平南”的玄黑大旗，旗帜在风中猎猎作响，马蹄声整齐划一，响彻官道。沿途百姓远远望见，皆是又惊又奇，南境多年未见朝廷正规大军，更遑论是名震下、平定宫变、肃清北境的镇国女侯麾下精锐，不少人悄悄驻足观望，眼中满是期待与忐忑。
行至三十里长亭，果然见一身墨色铠甲的将领率数十名亲卫等候在此，那将领面容刚毅，鬓角微霜，正是衡山城守将林岳。见到沈惊鸿的队伍，林岳立刻翻身下马，单膝跪地，声音铿锵：“末将林岳，参见镇国女侯！恭迎女侯奉旨入南境！”
他身后亲卫亦齐齐跪地，声震长亭。
沈惊鸿翻身下马，快步上前扶起林岳，目光温和却不失威严：“林将军免礼，多年未见，将军依旧风骨不改，不负我父亲当年重停”
林岳起身，望着沈惊鸿，眼中满是感慨与敬重：“末将当年蒙国公爷救命之恩，受朝廷厚禄，早已立誓死守南境，忠于大胤。只是赵坤势大，南境七城皆在其掌控之下，末将手中仅有五千守军，又被其亲信监视，多年来只能隐忍待机，今日终于等到女侯前来，南境百姓有救了！”
两人步入长亭，冷锋与林岳亲卫守在亭外，隔绝闲杂热。林岳取出随身携带的南境防务图，铺在石桌上，指尖划过山川城池，神色凝重：“女侯请看，赵坤的主力五万大军驻守首府靖江城，扼守南境核心漕运与盐场，靖江城城高墙厚，粮草充足，易守难攻；其余五万兵力分驻六城，其中江城、陵城守将是其亲外甥与义子，最为顽固；剩下四城守将虽表面顺从，实则对赵坤克扣粮饷、欺压士族之事心怀不满，只是敢怒不敢言。”
沈惊鸿俯身看着防务图，目光在江城、陵城与靖江城之间来回移动，指尖轻轻点在靖江城西侧的黑石渡：“赵坤的粮草军械，皆囤积在黑石渡，由其弟赵虎率两万精兵驻守，断其粮草，便是断其命脉。”
“女侯所言极是！”林岳眼中一亮，“黑石渡是南境粮草转运枢纽，所有漕运盐铁皆经此处，只是赵虎勇猛善战，且黑石渡依江而建，水军战船百余艘，防守极为严密，硬攻极难取胜。”
“硬攻自然不可取。”沈惊鸿淡淡一笑，眸中闪过智计光芒，“我此次入南境，带的不是十万大军，而是皇权圣旨、平南令牌，还有南境军民的人心。赵坤看似掌控全局，实则外强中干——他私通叛党，意图割据，已是谋逆大罪，法理上站不住脚；底层将士粮饷被拖欠，怨声载道；地方士族被其子弟强占田产、掠夺财富，早已恨之入骨；就连他麾下将领，也并非人人甘愿背负谋逆骂名。”
她顿了顿，看向林岳，缓缓道出布局：“林将军，你即刻做三件事。第一，将朝廷圣旨誊抄百份，张贴于衡山城内外，昭告南境百姓，赵坤谋逆之罪，朝廷此次只为清剿首恶，不问胁从，凡主动归顺、献城归降者，官复原职，既往不咎；若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留。第二，联络南境士族领袖，尤其是被赵坤欺压的陈氏、苏氏大族，告知他们朝廷愿为其主持公道，归还被占田产，许以盐铁漕运之利，换取他们在后方策应，断赵坤的粮饷补给。第三，暗中联络其余四城守将，许以高官厚禄，承诺保留其兵权与封地，只需他们在大军攻城之时，按兵不动，便是大功一件。”
林岳越听越是心惊，眼中满是折服：“女侯妙计！如此一来，赵坤便是孤家寡人，仅凭靖江城、江城、陵城三万顽固兵力，根本无法与朝廷抗衡！只是……江城守将赵虎，陵城守将周仓，皆是赵坤死忠，恐怕不会轻易归顺。”
“他们自然不会归顺。”沈惊鸿眸色一冷，“那便杀鸡儆猴。江城距离衡山城最近，兵力仅有一万，且城防薄弱，我们先取江城，以雷霆之势破城，擒杀周仓，震慑其余诸城。赵坤若是出兵救援，我们便设伏于半路，歼其援军；若是按兵不动，便坐实他不顾部下死活的冷血面目，让其麾下将士离心离德。”
“末将遵命！”林岳躬身领命，心中悬了多年的巨石终于落地。有沈惊鸿坐镇，有惊鸿卫精锐，再加上朝廷的法理与民心，南境之乱，定能平定。
商议既定，沈惊鸿率队入城，衡山城百姓夹道相迎，街巷两侧摆满清水与干粮，不少老人孩童跪地叩拜，口中高呼“女侯千岁”。沈惊鸿策马慢行，目光扫过一张张期盼的脸庞，心中暗誓，定要尽快平定战乱，还南境百姓太平岁月。
入城之后，沈惊鸿并未歇息，直接前往衡山城守将府，召见幽冥阁南境分舵舵主灰雀。灰雀一身布衣，面容普通，混迹于市井之中十余年，早已将南境的大情报摸得一清二楚。
“郡主，赵坤在得知您率队入南境后，已在靖江城召集心腹议事，扬言要以‘清君侧、诛妖女’为名，起兵北上，还暗中联络了南境水匪‘翻江龙’，命其率三千水匪骚扰漕运，截断我军粮草补给。”灰雀躬身禀报，递上一叠密报，“另外，赵坤已下令，封锁南境所有官道，严禁粮草外运，还将南境士族的族长软禁于靖江城，以此要挟士族听命。”
沈惊鸿接过密报，快速翻阅，指尖在“翻江龙”三字上顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“翻江龙盘踞黑水河十余年，靠劫掠漕运为生，赵坤许他靖江城副将之位，便甘愿为其卖命，倒是个见利忘义之徒。此人留着，始终是漕运大患，不如一并除了。”
她看向灰雀，吩咐道：“你即刻联络翻江龙麾下的头目，此人名为张顺，三年前因劫掠商船被赵坤麾下军队重创，翻江龙见死不救，张顺怀恨在心，早已暗中投靠幽冥阁。你让张顺伺机刺杀翻江龙，掌控水匪势力，待我军攻打江城之时，率水匪假意驰援赵坤，实则反戈一击，截断江城守军退路。”
“属下遵命！”灰雀领命，立刻转身离去安排事宜。
当夜，衡山城守将府灯火通明，沈惊鸿、林岳、冷锋三人围坐案前，细化攻打江城的部署。惊鸿卫五千精锐，分作三部，一部由冷锋率领，伪装成南境守军，趁夜潜伏至江城城外十里的黑松林，设伏等待赵坤援军；一部由林岳率领衡山城守军，正面攻打江城东门，吸引守军注意力；最后一部由沈惊鸿亲自率领，绕至江城西门，趁守军不备，以惊鸿卫特制的云梯与破城锤，强攻西门，直取城主府。
“江城东门城防薄弱，林将军率部攻城之时，只需佯装猛攻，不必急于破城，务必将守军主力牵制在东门。”沈惊鸿手持指挥棒，在防务图上指点，“冷锋，你部在黑松林设伏，只需放过赵坤的先锋部队，专攻其后队粮草与军械，打乱其阵型，不必与先锋死战，拖延时间即可。我率精锐破城之后，立刻斩杀周仓，悬挂其首级于城门之上，震慑敌军。”
“末将明白！”林岳与冷锋齐声领命。
部署完毕，已是深夜，沈惊鸿独自立于守将府露台之上，望着南境的漫星辰，夜风拂动她的衣袂，带来一丝微凉。她抬手抚摸着腰间的狼形兵符与御赐金牌，心中思绪万千。
北境已平，京城宗室余孽已清，燕家、萧彻之流早已化作尘土，如今只剩南境赵坤这最后一股割据势力。平定南境，便是完成了对父亲、对家族、对大胤江山的承诺，也彻底扫清了萧景渊登基称帝后的所有障碍。只是前路依旧凶险，赵坤经营十余年，根基深厚，稍有不慎，便会陷入持久战，拖累整个大胤的民生与边防。
“郡主，夜深露重，该歇息了，明日还要发兵江城。”冷锋的声音从身后传来，带着关牵
沈惊鸿转过身，看向冷锋，眼中恢复了平日的冷静与坚定：“无妨，我再站片刻。冷锋，跟随我这么多年，你可曾后悔？”
冷锋单膝跪地，声音铿锵：“属下自被郡主收服之日起，便立誓终身追随，刀山火海，万死不辞！能随郡主平定战乱，守护江山，是属下毕生之幸，何来后悔二字！”
沈惊鸿扶起他，微微一笑：“好。明日一战，是我们入南境的第一战，只许胜，不许败。胜，则南境望风归降；败，则赵坤气焰嚣张，南境百姓将再陷战火。我们没有退路。”
“属下定拼死作战，助郡主破城！”冷锋重重点头。
次日清晨，刚蒙蒙亮，衡山城城门大开，林岳率五千衡山城守军，高举朝廷大旗，向着江城进发。沈惊鸿与冷锋则率五千惊鸿卫，分作两路，悄然潜行，一路前往黑松林设伏，一路绕向江城西门。
南境的清晨雾气浓重，山林间湿气弥漫，惊鸿卫皆是精锐中的精锐，在密林之中穿行如履平地，悄无声息。沈惊鸿率部抵达江城西门时，东门已然传来震的喊杀声，林岳率部佯装猛攻，箭矢如雨，喊杀声此起彼伏，江城守军果然将主力尽数调往东门，西门仅有千余守军驻守，防备松懈。
“准备攻城！”沈惊鸿一声令下，惊鸿卫立刻搬出特制云梯，架在城墙之上，破城手推着破城锤，向着城门猛冲而去。
西门守军猝不及防，顿时大乱，慌忙弯弓搭箭，却根本挡不住惊鸿卫的猛攻。惊鸿卫将士个个身手矫健，攀着云梯快速登上城墙，手中弯刀挥舞，守军纷纷倒地惨剑城墙之上，血光四溅，喊杀声震彻云霄。
沈惊鸿翻身下马，手持软剑，纵身跃上云梯，如惊鸿般掠上城墙，软剑出鞘，寒光一闪，瞬间斩杀三名守城校尉。她身法轻盈，剑法凌厉，所到之处，守军无不溃退，无人能挡其一合。
“朝廷大军破城了！镇国女侯来了！”惊鸿卫将士高声呐喊，声音传遍江城内外，守军本就军心不稳，听闻镇国女侯之名，更是吓得魂飞魄散，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
不到半个时辰，西门被破，沈惊鸿率惊鸿卫涌入城中，直扑城主府。江城守将周仓正在东门督战，听闻西门被破，女侯亲率大军入城，顿时吓得面如土色，想要率军回援，却被林岳率部死死咬住，无法脱身。
沈惊鸿率部冲入城主府，府内守军负隅顽抗，却根本不是惊鸿卫的对手，很快便被肃清。周仓的家眷被尽数控制，府中私藏的金银、兵器、与赵坤往来的密信，皆被一一搜出。
半个时辰后，东门守军彻底崩溃，周仓被林岳麾下将士生擒，押至沈惊鸿面前。
周仓被五花大绑，跪在地上，依旧色厉内荏，破口大骂：“沈惊鸿！你这妖女，擅动藩王属地，违背祖制，赵王爷定会率大军前来，将你碎尸万段！”
沈惊鸿居高临下看着他，眸中毫无波澜，声音冷冽如冰：“周仓，你追随赵坤，谋逆作乱，截留税银，欺压百姓，罪证确凿，还敢猖狂？今日，我便以奉旨平叛之名，将你就地正法，以儆效尤！”
“来人，将周仓押至江城城门，斩首示众！”
亲兵应声上前，拖拽着不断咒骂的周仓向外走去。片刻后，城门之上，周仓的首级被高高悬挂，旁边贴着赵坤谋逆、周仓附逆的罪状，江城百姓围观，无不拍手称快。
与此同时，黑松林方向，冷锋率部设伏，成功截击赵坤派出的五千援军。赵坤先锋将领见中了埋伏，又听闻江城已破、周仓被斩，吓得不敢再战，率残部仓皇逃回靖江城，粮草军械尽数被惊鸿卫缴获。
一日之内，攻破江城，斩杀周仓，击溃援军，消息如同长了翅膀，迅速传遍南境七城。南境上下震动，赵坤在靖江城得知消息，气得砸碎了案上所有器物，怒骂周仓无能，却又不敢轻易出兵复仇——他深知沈惊鸿的厉害，北境叛军、宗室叛党皆被其一一肃清，如今又以雷霆之势破江城，若是贸然出兵，恐重蹈周仓覆辙。
而原本摇摆不定的四城守将，见状立刻派人暗中联络林岳，表达归顺之意，愿听从沈惊鸿调遣，按兵不动，静待朝廷大军。南境士族更是欢欣鼓舞，陈氏、苏氏等大族立刻散尽家财，筹集粮草，派人送至衡山城，支持沈惊鸿平叛。
沈惊鸿坐镇江城，一面安抚百姓，开仓放粮，归还被周仓子弟侵占的田产；一面整顿军纪，收编江城降兵，扩充兵力；一面命灰雀继续打探靖江城防务，等待最佳战机，直捣赵坤老巢。
暮色再次降临江城，沈惊鸿立于城门之上，望着远处靖江城的方向，眸中闪烁着坚定的光芒。赵坤的末日，已然不远。
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