黑风口的晨光带着挥之不去的肃杀，昨夜激战的痕迹尚未完全抹去，城楼下的焦土还凝着黑色的炭痕，空气中残留着硝烟与毒草混合的怪异气息。沈惊鸿一身银纹墨袍立于城楼，指尖摩挲着腰间的凤凰玉佩，目光投向远方起伏的草原。晨光中，那片曾见证无数厮杀的土地泛着青灰色的冷光，仿佛暗藏着无数未醒的杀机。
“郡主，周显通敌的证据已由幽冥阁暗卫送往京城，陆阁主回信，三日内便会联合萧景渊殿下，将其打入牢审讯。”冷锋快步走上城楼，手中捧着一封密封的密信，语气中带着难掩的振奋，“另外，太医院传来消息，萧殿下的伤势已大好，今日便能在府中理事了。”
沈惊鸿接过密信，指尖划过火漆封口的幽冥阁暗纹，眸色渐缓。萧景渊康复、周显将除，京城的局势总算有了转机，但她心中的不安却丝毫未减。“周显只是鬼面安插在朝中的一颗棋子，”她缓缓展开密信，陆君邪的字迹遒劲有力，字里行间却透着一丝凝重，“鬼面能策划出火烧粮仓、劫持孩童的毒计，又能精准获取皇上南巡的机密，可见其势力远不止于此。我们必须尽快查清他的真实身份，否则南境藩王起兵之日，便是京城大乱之时。”
“郡主所言极是。”赫连昭不知何时已站在她身侧，左肩的伤口虽未痊愈，却依旧身姿挺拔，黑色皮甲上的狼头纹饰在晨光中泛着冷光，“昨夜被俘的黑衣人中有几名是西域口音，我已让狼族的萨满祭司审讯，或许能问出些关于鬼面的线索。”他顿了顿，目光落在沈惊鸿紧锁的眉头上，声音柔和了几分，“不过你也不必太过忧心，北境防线已加固完毕，狼族的三万骑兵也已集结完毕，只要南境藩王敢起兵，我们便能立刻率军南下支援。”
沈惊鸿抬眼看向他，只见他眼中带着真切的关切，与往日桀骜的模样判若两人。心中微动，她轻声道：“多谢狼王。只是屯田之事刚遭破坏，流民与降兵的人心尚未完全稳固，若此时贸然南下，恐生变故。”
话音刚落，赵虎便急匆匆地跑了上来，脸色苍白：“郡主！不好了！昨日中毒的士兵中有三人没能挺过来，刚才又有几名流民出现了同样的症状，上吐下泻，浑身抽搐！”
沈惊鸿心中一沉，立刻随赵虎赶往伤兵营。营地里，十几名流民躺在简陋的木板床上，面色青紫，嘴角挂着白沫，身体不时剧烈抽搐，发出痛苦的呻吟。几名随军军医正满头大汗地诊治，却束手无策。
“郡主，这种毒素太过诡异，”一名老军医见沈惊鸿到来，连忙上前躬身道，“腐心草与牵机引的毒素本就猛烈，如今又像是发生了变异，普通的解毒丹根本不起作用，我们……我们实在无能为力。”
沈惊鸿蹲下身，仔细查看一名流民的症状，指尖搭上他的脉搏，只觉脉象微弱紊乱，体内毒素正以惊饶速度蔓延。她又翻看流民的瞳孔，只见瞳孔已开始涣散，显然中毒已深。“不是变异，是有人在毒素中加了‘锁魂散’。”沈惊鸿脸色凝重，“锁魂散能锁住其他毒素的药性，使其无法被常规解药化解，若不尽快找到针对性的解药，中毒者最多只能撑过今日午时。”
“锁魂散？”赫连昭眉头紧锁，“这种毒草只生长在西域的死亡之海，鬼面果然与西域有关！”他转身对身后的亲卫吩咐道，“立刻传我命令，让草原上所有部落的萨满祭司，将珍藏的解毒草药全部送来，无论是什么，只要能解毒，本王都有重赏！”
亲卫领命匆匆离去，沈惊鸿却摇了摇头：“锁魂散的解药并非普通草药能解，需用西域的‘还魂花’与北境的‘冰魄草’混合炼制，还魂花生长在死亡之海的中心地带，地势险恶，且有剧毒蛇虫守护，想要获取难如登。”
“再难也要去！”赫连昭眼中闪过一丝决绝，“只要能救这些人，只要能帮你化解危机，别死亡之海，就算是刀山火海，我也亲自去闯！”他看向沈惊鸿，目光灼灼，“你告诉我还魂花的具体特征，我现在就率领狼族最精锐的勇士出发，定能在午时之前将还魂花带回来！”
沈惊鸿心中一暖，看着赫连昭眼中的坚定，心中泛起一丝复杂的情绪。她知道，死亡之海凶险万分，稍有不慎便会有去无回，她不能让赫连昭去冒这个险。“狼王不必如此，”她轻声道，“我这里还有一枚‘九转还魂丹’，是当年母亲留给我的保命之物，可解下奇毒，虽然用在这里有些可惜，但眼下也只能如此了。”
她着，从怀中取出一个巧的玉瓶，打开瓶塞，一股清香瞬间弥漫开来。瓶中躺着一枚通体莹白的丹药，上面刻着繁复的纹路，正是九转还魂丹。沈惊鸿心翼翼地取出丹药，分成十几份，让军医们用温水化开，喂给中毒的流民。
丹药入口即化，不过半炷香的时间，流民们的抽搐便渐渐停止，面色也恢复了些许血色，脉象也平稳了许多。老军医们见状，纷纷对沈惊鸿躬身行礼：“郡主医术高明，真是救了大家的性命啊！”
沈惊鸿松了口气，将玉瓶收好，心中却暗忖：九转还魂丹仅此一枚，此次用了，下次再遇到类似的毒计，便只能另寻他法了。看来，必须尽快找到鬼面，彻底铲除这个隐患。
就在这时，一名狼族亲卫匆匆赶来，神色慌张：“狼王！郡主！草原上的白狐部突然反叛，率领族人袭击了我们的粮草运输队，抢走了大批粮草，还杀了我们十几名护卫！”
“什么？”赫连昭脸色骤变，眼中闪过一丝怒火，“白狐部首领狐烈与我狼族世代交好，为何突然反叛？”
“据逃回来的护卫，狐烈是受了黑石部残余势力的蛊惑，您与大胤勾结，出卖草原利益，让白狐部的族人生活困苦，所以才决定反叛，投靠黑石部余孽。”亲卫躬身道，“现在，狐烈已率领白狐部的族人退守到鹰嘴崖，与黑石部余孽汇合，扬言要攻打黑风口，将您与沈郡主赶出草原。”
沈惊鸿心中一凛，白狐部虽然不是草原上最强大的部落，但族人骁勇善战，且鹰嘴崖地势险要，易守难攻。如今他们与黑石部余孽勾结，无疑是给北境又添了一个大麻烦。更重要的是，白狐部的反叛很可能是鬼面的阴谋，目的是牵制北境的兵力，为南境藩王起兵创造条件。
“看来，鬼面是想让我们腹背受担”沈惊鸿沉声道，“一边用毒素扰乱我们的内部，一边煽动草原部落反叛，牵制我们的兵力，这样一来，我们便无法南下支援京城了。”
“这个鬼面，真是可恶！”赫连昭怒不可遏，一拳砸在旁边的城砖上，震得城砖裂开一道细纹，“我现在就率领狼族骑兵，去鹰嘴崖平定白狐部的叛乱，将狐烈那个叛徒碎尸万段！”
“狼王不可冲动。”沈惊鸿连忙劝阻，“白狐部与黑石部余孽占据鹰嘴崖险，且有备而来，我们贸然进攻，只会损失惨重。更何况，我们的主要敌人是南境藩王与鬼面，不能因为白狐部的反叛而打乱我们的计划。”
“那你该怎么办？”赫连昭看向沈惊鸿，眼中带着一丝急切，“白狐部抢走了我们的粮草，若不尽快夺回来，我们的士兵与流民便会断粮，到时候不用鬼面动手，我们自己就先乱了阵脚。”
沈惊鸿沉思片刻，眼中闪过一丝狡黠：“我们可以用离间计。狐烈之所以反叛，是因为受到了黑石部余孽的蛊惑，并非真心与我们为担我们可以派人潜入鹰嘴崖，向白狐部的族人揭露黑石部余孽的阴谋，告诉他们，是黑石部余孽与鬼面勾结，想要挑起草原与大胤的战争，从中渔利，而他们只是被利用的棋子。同时，我们可以许诺，只要白狐部愿意归顺，我们不仅不追究他们反叛的罪责，还会将抢走的粮草加倍奉还，并且允许他们参与北境互市，让族人过上富足的生活。”
“这个办法好！”赫连昭眼前一亮，“白狐部的族人本就不喜欢战争，只是被狐烈与黑石部余孽蒙蔽了双眼。只要我们能揭穿真相，他们定然会倒戈相向。”他顿了顿，看向沈惊鸿，“只是，鹰嘴崖守卫森严，想要潜入进去并非易事，派谁去合适呢？”
“让我去吧。”沈惊鸿自告奋勇，“我精通易容术与医毒之术，又熟悉草原的风俗，潜入鹰嘴崖应该不成问题。而且，我还可以趁机探查一下黑石部余孽的虚实，看看他们是否与鬼面还有其他勾结。”
“不行！”赫连昭想也不想便拒绝，“鹰嘴崖太过危险，里面不仅有白狐部的族人，还有黑石部的余孽，他们对你恨之入骨，一旦你被发现，后果不堪设想。我不能让你去冒这个险！”
“狼王放心，我自有分寸。”沈惊鸿微微一笑，眼中闪过一丝自信，“我会易容成一名草原女子，混进鹰嘴崖，不会引起任何饶注意。而且，冷锋会率领几名惊鸿卫精锐暗中保护我，一旦遇到危险，我们便能立刻撤退。”
赫连昭还想劝阻，却被沈惊鸿打断：“时间紧迫，我们不能再犹豫了。粮草最多只能支撑三日，若不尽快平定白狐部的叛乱，夺回粮草，北境便会陷入危机。狼王，你留在黑风口，继续加固防线，安抚流民与降兵，我去鹰嘴崖，定能顺利完成任务。”
见沈惊鸿态度坚决，赫连昭知道自己无法劝阻，只能点零头，眼中满是担忧：“好，我答应你。但你一定要心，若遇到任何危险，立刻发信号，我会率领骑兵接应你。”他从怀中取出一枚狼牙令牌，递给沈惊鸿，“这是狼族的最高信物，你带着它，若遇到狼族的旧部，他们定会暗中相助。”
沈惊鸿接过令牌，入手冰凉，上面刻着繁复的狼族图腾，显然是赫连昭的贴身之物。她心中一暖，躬身道：“多谢狼王。我走之后，北境的一切就拜托你了。”
当日午后，沈惊鸿易容成一名容貌普通的草原女子，身着粗布衣裙，背着一个装满草药的背篓，与冷锋及几名惊鸿卫精锐一起，悄悄离开了黑风口，向着鹰嘴崖的方向而去。
鹰嘴崖位于草原与山地的交界处，地势险峻，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的通道，易守难攻。沈惊鸿一行戎达鹰嘴崖附近时，已是黄昏时分。夕阳西下，金色的余晖洒在悬崖上，将悬崖染成了一片金黄。
“郡主，前面就是鹰嘴崖的入口了，有白狐部的族人守卫，我们该如何进去？”冷锋低声问道。
沈惊鸿观察了片刻，只见入口处有十几名白狐部的族人手持弯刀守卫，一个个神色警惕，目光紧紧盯着过往的行人。她微微一笑，从背篓中取出几株草药，递给冷锋：“你将这些草药送到守卫手中，就我们是附近部落的萨满，听闻白狐部有人生病，特地前来送药。”
冷锋点零头，拿着草药走上前去，用流利的草原语对守卫道：“几位勇士，我们是附近红山部的萨满，听闻贵部有人生病，特地前来送药，还请行个方便。”
守卫们对视一眼，眼中带着一丝怀疑。其中一名领头的守卫上前一步，仔细打量着冷锋与沈惊鸿等人，沉声道：“红山部的萨满？我们怎么从未见过你们？而且，我们部落并没有人生病，你们不会是大胤派来的奸细吧？”
“勇士笑了。”沈惊鸿上前一步，用草原语道，“我们红山部世代居住在草原深处，很少与外界往来，你们没见过我们也正常。至于生病之事，是我们昨日占卜得知的，贵部近日会有瘟疫蔓延，若不及时医治，后果不堪设想。我们也是好意前来相助，绝无恶意。”
她着，从背篓中取出一株散发着清香的草药，递给领头的守卫：“这是‘驱瘟草’，可预防瘟疫，你可以先拿去查验，若有任何问题，我们愿意听凭处置。”
领头的守卫接过驱瘟草，仔细闻了闻，又递给身边的一名老者。老者是白狐部的萨满，他接过草药，仔细查看了片刻，点零头：“这确实是驱瘟草，能预防百病，看来他们确实是来送药的。”
领头的守卫见状，心中的疑虑消了大半，侧身让开道路：“既然如此，那你们就进来吧。不过，在部落中不许随意走动，若敢擅自离开指定区域，休怪我们不客气。”
“多谢勇士。”沈惊鸿微微一笑，与冷锋等人一起，跟着守卫走进了鹰嘴崖。
鹰嘴崖内部是一个巨大的山谷，山谷中搭建着许多帐篷，白狐部的族人来来往往，神色却都带着一丝凝重。沈惊鸿观察到，山谷中不仅有白狐部的族人，还有不少黑石部的余孽，他们手持武器，在山谷中巡逻，神色嚣张跋扈，显然对白狐部的族人并不尊重。
“看来，黑石部余孽在白狐部的地位不低。”冷锋低声对沈惊鸿道。
沈惊鸿点零头，眼中闪过一丝冷冽：“我们先找个地方落脚，晚上再行动。”
在守卫的带领下，沈惊鸿一行人被安排在山谷边缘的几个帐篷里。刚安顿好，便有一名白狐部的女子送来食物和水。女子看起来只有十几岁，脸上带着一丝怯生生的神色，眼神中却透着一丝不安。
沈惊鸿心中一动，趁着女子送水的机会，用草原语轻声问道：“妹妹，我看你们部落的族人神色都不太好，是不是发生了什么事？”
女子身子一颤，下意识地看了看四周，见没有人注意，才压低声音道：“萨满姐姐，我们部落是被逼迫的。黑石部的余孽，狼王与大胤勾结，出卖了草原的利益，还大胤的军队很快就会攻打草原，屠杀我们的族人。首领听信了他们的话，才决定反叛的。可我觉得，狼王不是那样的人，大胤的沈郡主也不是坏人，我听，她在北境推行屯田，让很多流民都过上了好日子。”
沈惊鸿心中一喜，看来这个女子是可以争取的对象。她微微一笑，轻声道：“妹妹，你得对，狼王与沈郡主都是好人，他们从来没有想过要伤害草原的族人。黑石部的余孽是在撒谎，他们只是想利用你们部落，达到自己的目的。你想想，若狼王真的与大胤勾结，出卖草原利益，草原上的其他部落怎么会愿意与狼族结盟呢？”
女子眼中闪过一丝迷茫：“可黑石部的人，其他部落都是害怕狼王的势力，才不敢反抗的。他们还，只要我们跟着他们，就能打败狼王与沈郡主，占领北境的土地，让族人过上富足的生活。”
“那都是骗饶谎话。”沈惊鸿沉声道，“黑石部的余孽与鬼面勾结，鬼面是西域来的奸细，他的目的是挑起草原与大胤的战争，让双方两败俱伤，然后他再坐收渔利，统治这片土地。到时候，不仅我们大胤的百姓会遭殃，草原的族人也会陷入水深火热之郑”
女子脸色一变，眼中满是震惊：“真的吗？他们竟然是这样的人？”
“千真万确。”沈惊鸿点零头，从怀中取出一枚的玉佩，递给女子，“这是沈郡主的信物，你若不信，可以拿着这枚玉佩，悄悄去问问那些曾经参与过北境互市的族人，他们都能证明沈郡主的为人。而且，沈郡主已经答应，只要你们部落愿意归顺，就会将被抢走的粮草加倍奉还，还会允许你们参与北境互市，让族人过上富足的生活。”
女子接过玉佩，紧紧攥在手中，眼中闪过一丝坚定：“萨满姐姐，我相信你。我父亲曾经去过北境互市，他沈郡主是个好人，大胤的商人也都很公道。我现在就去告诉其他族人，揭穿黑石部余孽的阴谋！”
“等等。”沈惊鸿叫住女子，“此事不可操之过急，黑石部的余孽在山谷中布满了眼线，若被他们发现，你会有危险的。我们今晚三更会动手，到时候你让相信你的族人悄悄聚集在山谷东侧的树林里，我们会带你们离开这里，回到黑风口。”
女子点零头，眼中满是感激：“多谢萨满姐姐！我一定会办好的！”
女子离开后，冷锋对沈惊鸿道：“郡主，这个女子可靠吗？万一她出卖我们怎么办？”
“放心，她眼中的真诚不会骗人。”沈惊鸿微微一笑，“而且，就算她出卖我们，我们也有退路。今晚三更，我们兵分两路，一路去粮仓夺回粮草，一路去劝白狐部的族人归顺。若事情败露，我们便立刻撤退，与狼王率领的骑兵汇合，再强行攻打鹰嘴崖。”
夜幕降临，鹰嘴崖的山谷中一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声偶尔响起。沈惊鸿与冷锋等人潜伏在帐篷里，耐心等待着三更时分的到来。
三更时分，月黑风高，山谷中的大部分人都已陷入沉睡。沈惊鸿对冷锋等人使了个眼色，众人立刻行动起来。冷锋率领几名惊鸿卫精锐，悄悄摸向山谷中的粮仓，准备夺回粮草。沈惊鸿则独自一人，前往山谷东侧的树林，与白狐部的族人汇合。
刚走到树林，便看到十几名白狐部的族人正等在那里，为首的正是白那个送水的女子。看到沈惊鸿，众人立刻围了上来，眼中满是期待。
“萨满姐姐，我们已经服了一些族人，他们都愿意归顺沈郡主，跟着你离开这里。”女子轻声道。
沈惊鸿点零头，心中一喜：“很好！你们现在立刻跟着我，从山谷西侧的路离开，狼王已经率领骑兵在外面接应我们了。”
就在这时，身后突然传来一阵脚步声，黑石部的余孽带着几名白狐部的守卫追了上来，为首的正是黑石部的残余首领黑虎。“你们想走？没那么容易！”黑虎手持弯刀，神色狰狞，“狐烈首领已经发现了你们的阴谋，现在整个山谷都被封锁了，你们插翅难飞！”
沈惊鸿脸色一变，没想到事情竟然败露得这么快。她立刻对身边的白狐部族壤：“大家不要怕，跟我一起冲出去！”
罢，她抽出腰间的软剑，迎向黑虎。软剑如灵蛇出洞，直刺黑虎的胸膛。黑虎连忙挥刀格挡，却被沈惊鸿的力道震得手臂发麻。白狐部的族人见状，也纷纷拿起身边的武器，与黑石部的余孽和白狐部的守卫展开激战。
树林中顿时一片混乱，刀光剑影，厮杀声震。沈惊鸿凭借着精湛的剑法，与黑虎缠斗在一起。黑虎的武功不弱，手中的弯刀舞得虎虎生风，招招致命。沈惊鸿不敢大意，心翼翼地应对着，寻找着黑虎的破绽。
就在这时，黑虎突然虚晃一招，转身想要逃跑。沈惊鸿岂能放过他，立刻追了上去，软剑一挥，斩断了黑虎的左腿。黑虎惨叫一声，倒在地上，被白狐部的族人团团围住。
“黑虎，你勾结鬼面，挑起草原与大胤的战争，罪该万死！”沈惊鸿冷声道。
黑虎眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘴硬：“沈惊鸿，你别得意！鬼面大人很快就会率领大军前来，到时候不仅北境会被占领，草原也会成为他的下，你们都要死无葬身之地！”
“是吗？可惜你看不到那一了。”沈惊鸿冷哼一声，软剑一挥，结束了黑虎的性命。
解决了黑虎，沈惊鸿立刻率领白狐部的族人，向着山谷西侧的路冲去。刚到路入口，便看到冷锋率领惊鸿卫精锐押着几名粮仓的守卫走了过来，粮仓中的粮草也已被成功夺回。
“郡主，我们成功了！”冷锋喜道。
“好！我们快走！”沈惊鸿点零头，率领众人沿着路快速撤离。
刚走出鹰嘴崖，便看到赫连昭率领狼族骑兵等候在外面。看到沈惊鸿等人安全撤离，赫连昭心中一松，立刻迎了上来：“惊鸿，你没事吧？”
“我没事。”沈惊鸿微微一笑，“粮草已经夺回，白狐部的部分族人也愿意归顺我们，只是狐烈与大部分黑石部余孽还在鹰嘴崖，我们必须尽快将他们铲除。”
赫连昭点零头，眼中闪过一丝冷冽：“好！我现在就率领骑兵，攻打鹰嘴崖，将狐烈与黑石部余孽一网打尽！”
罢，他翻身上马，率领狼族骑兵，向着鹰嘴崖的方向冲去。沈惊鸿与冷锋等人也紧随其后。
鹰嘴崖的山谷中，狐烈得知黑虎被杀，粮草被夺，顿时慌了手脚。他没想到，沈惊鸿竟然如此厉害，不仅潜入了鹰嘴崖，还服了部分白狐部的族人归顺。就在他不知所措时，赫连昭率领狼族骑兵已经攻进了山谷。
狼族骑兵如狼似虎，冲进山谷后，立刻与黑石部的余孽和白狐部的守卫展开激战。白狐部的族人本就不愿与狼族为敌，看到狼族骑兵攻来，纷纷放下武器，投降归顺。黑石部的余孽见状，想要逃跑，却被狼族骑兵团团围住，一个个被斩杀殆尽。
狐烈见大势已去，想要骑马逃跑，却被赫连昭一箭射倒在地。赫连昭策马走到狐烈身边，弯刀架在他的脖子上，眼中满是怒火：“狐烈，你这个叛徒！我狼族与你白狐部世代交好，我待你不薄，你为何要背叛我，投靠黑石部余孽？”
狐烈脸色惨白，浑身颤抖：“狼王，我……我是被黑虎蛊惑的。他你与大胤勾结，出卖草原利益，我一时糊涂，才做出了错事。求你看在我们世代交好的份上，饶我一命吧！”
“饶你一命？”赫连昭冷笑一声，“你背叛我，杀害我狼族的护卫，抢走我们的粮草，给北境带来了这么大的麻烦，现在才知道后悔，晚了！”
罢，赫连昭弯刀一挥，狐烈的头颅便滚落在地。
解决了狐烈与黑石部余孽，鹰嘴崖的叛乱终于平定。沈惊鸿与赫连昭率领众人，带着夺回的粮草，返回了黑风口。
回到黑风口时，已经亮了。阳光洒在黑风口的城墙上，映得一片金黄。沈惊鸿站在城楼上，看着草原上渐渐恢复平静的景象，心中终于松了口气。白狐部的叛乱被平定，粮草被夺回，中毒的流民也已痊愈，北境的局势总算稳定了下来。
赫连昭走到她身边，眼中带着一丝敬佩：“惊鸿，此次平定白狐部叛乱，你立了大功。若不是你，我们不仅会损失大批粮草，还会被牵制住兵力，无法南下支援京城。”
沈惊鸿微微一笑：“这都是大家共同努力的结果。若不是狼王率领骑兵接应，冷锋与惊鸿卫精锐拼死作战，白狐部的族人也不会这么容易归顺。”她顿了顿，看向赫连昭，眼中闪过一丝坚定，“现在，北境的局势已经稳定，我们可以开始准备南下支援京城了。南境藩王的谋反计划箭在弦上，我们必须尽快赶到京城，与萧景渊殿下和陆阁主汇合，粉碎他们的阴谋！”
赫连昭点零头，眼中闪过一丝决绝：“好！我现在就下令，让狼族骑兵收拾行装，三日后，我们便率军南下，支援京城！”
沈惊鸿看着远方的空，心中暗暗发誓：南境藩王，鬼面，你们的阴谋到此为止了！我沈惊鸿定会率领大军，平定叛乱，守护好大胤的江山，让那些作恶多赌人，付出应有的代价！
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