黑风口的晨光带着草原特有的清冽，穿透层层云霭洒在新垦的田垄上。沈惊鸿一身短打劲装，裙摆掖在腰间，踩着沾露的泥土行走在阡陌之间。田地里，流民与降兵们正弯腰劳作，锄头起落间扬起新鲜的泥土气息，远处传来孩童们追逐嬉闹的笑声，一派安稳祥和的景象。
“郡主，这是昨日的屯田进度报。”赵虎快步跟上，手中捧着一卷竹简，脸上带着难掩的喜色，“黑风口周边已开垦荒地三万余亩，种下的冬麦出苗率达八成，再过月余便能灌溉追肥。按此势头，明年夏收便能补足北境军粮缺口。”
沈惊鸿接过竹简，指尖划过上面工整的刻字，目光却落在不远处一片长势稀疏的麦田上。那片田地位于坡地边缘，土壤略显贫瘠，更奇怪的是，麦苗叶片边缘泛着诡异的焦黄色，像是被什么东西灼伤了一般。“赵虎，那片田是怎么回事？”她抬手指向那片麦田，声音里带着一丝不易察觉的凝重。
赵虎顺着她的目光看去，脸色微微一变：“回郡主，那片田是上月接收的西突厥降兵开垦的。昨日还好好的，怎么会……”他话未完，便见一名负责屯田的吏慌慌张张地跑来，脸色惨白如纸。
“郡主！不好了！东边那片新垦的藏，菜苗全枯了！”吏气喘吁吁地跪倒在地，声音带着哭腔，“还有几个负责浇灌的士兵，今早起来突然上吐下泻，浑身抽搐，现在已经昏迷不醒了！”
沈惊鸿心中一凛，立刻迈步向东边藏走去。刚靠近藏，便闻到一股淡淡的腥甜气味，仔细辨认，竟带着几分熟悉的毒草气息。藏里的青菜苗果然全部枯萎，叶片蜷缩发黑，根部早已腐烂发臭。而在藏旁的灌溉水渠边，几名士兵倒在地上，面色青紫，嘴角挂着白沫，身体不时抽搐一下，显然是中了剧毒。
“立刻封锁这片区域，不许任何人靠近！”沈惊鸿厉声吩咐，同时从怀中取出药箱，蹲下身仔细查看士兵的症状。指尖搭上一名士兵的脉搏，只觉脉象紊乱急促，再翻看他的眼睑，结膜已呈暗紫色。“是‘腐心草’的毒素，还混了‘牵机引’的残毒。”她脸色沉得能滴出水来，“这种毒草只生长在西域荒漠，北境从未有过，定是有人刻意为之！”
赫连昭恰好率领狼族骑兵巡查至此，看到眼前的景象，脸色瞬间变得铁青。他翻身下马，走到沈惊鸿身边，目光扫过枯萎的菜苗与昏迷的士兵，眼中怒火熊熊：“是黑石部或白狼部的余孽？还是西突厥的残党？”
“都不像。”沈惊鸿摇了摇头，目光落在水渠中漂浮的几片黄绿色草叶上，“腐心草毒性猛烈，但发作缓慢，且需混入水源才能大面积扩散。这些人显然是早有预谋，不仅要破坏屯田，还要毒杀士兵，动摇军心。能弄到这种毒草，又能精准混入灌溉水渠，绝非普通残党能做到。”她顿了顿，脑海中闪过黑石部首领提到的神秘谋士，“恐怕，是南境藩王派来的人。”
话音刚落，灰鼠便带着几名幽冥阁暗卫匆匆赶来，手中提着一个被捆得结结实实的西突厥降兵。“郡主，属下在水渠上游的隐蔽处抓到了此人，他身上藏着半包腐心草粉末，还有一封加密信件！”
那名降兵身材高瘦，眼神阴鸷，看到沈惊鸿与赫连昭，眼中闪过一丝慌乱，随即咬牙不语。赫连昭上前一步，一把揪住他的衣领，语气冰冷刺骨：“是谁派你来的？为何要下毒破坏屯田？不实话，我让你尝遍草原最残酷的刑罚！”
降兵浑身颤抖，却依旧紧闭双唇。沈惊鸿见状，从怀中取出一枚银针，轻轻刺入他的穴位。降兵立刻发出一声凄厉的惨叫，浑身抽搐不止，额头上冷汗直流。“这是‘销魂针’，不会立刻要你的命，却能让你感受万蚁噬心之痛。”沈惊鸿的声音平静无波，却带着令权寒的威慑力，“你若再不，我便让你日夜承受这种痛苦，直到你吐露实情为止。”
降兵脸色惨白，再也支撑不住，连忙喊道：“我！我！是……是南境藩王身边的神秘谋士派我来的！他给了我腐心草粉末，让我混入灌溉水渠，破坏屯田，毒杀士兵，还让我散布谣言，北境水土不服，屯田必败，煽动流民与降兵作乱！”
“神秘谋士？”沈惊鸿眼中闪过一丝锐利，“他是什么模样？有什么特征？为何要帮南境藩王？”
“我不知道他的模样！”降兵急促地道，“他一直戴着青铜面具，只露出一双眼睛，声音沙哑，像是刻意伪装过的。他……他与大胤有不共戴之仇，要颠覆大胤江山，让所有汉人付出代价！”他顿了顿，从怀中掏出一封加密信件，“这是他让我交给黑石部余孽的信，只要按信中指示行事，就能里应外合，攻占黑风口。”
沈惊鸿接过信件，展开一看，上面的字迹扭曲怪异，显然是用特殊药水写的，需用特定方法才能显现。她立刻让灰鼠取来特制的显影水，将信件浸泡其郑片刻后，一行黑色的字迹渐渐显现：“三日后三更，火烧屯田粮仓，劫持流民孩童，引沈惊鸿率军救援，届时伏兵四起，夺取黑风口城门。”
“好狠毒的计策！”赫连昭怒不可遏，一拳砸在旁边的树干上，震得枝叶簌簌作响，“他们不仅要破坏屯田，还要用流民孩童做人质，诱杀郡主！”
沈惊鸿的眼中闪过一丝冷冽的杀意。这个神秘谋士果然智计过人，且心狠手辣。他深知屯田是北境的根基，粮仓是军粮的命脉，而流民孩童是沈惊鸿的软肋。一旦粮仓被烧，军粮告急，北境军心必乱；若流民孩童被劫持，沈惊鸿必然要率军救援，届时伏兵四起，黑风口便会落入敌手。
“看来，我们必须将计就计。”沈惊鸿冷静地道，目光扫过赫连昭、赵虎与灰鼠，“三日后，便是他们动手之时。我们正好借此机会，将这些潜藏的奸细一网打尽！”
赫连昭眼中闪过一丝赞许：“郡主有何妙计？尽管吩咐，我狼族骑兵定当全力配合！”
“首先，加固粮仓防守。”沈惊鸿沉声道，“赵虎，你率五千步兵，暗中埋伏在粮仓周边，表面上只留少量士兵守卫，诱敌深入。同时，将粮仓内的粮食转移到隐蔽的地窖中，上面只留少量干草伪装，若敌人放火，便将计就计，让他们以为得手。”
“末将遵命！”赵虎躬身领命。
“其次，保护流民孩童。”沈惊鸿继续道，“灰鼠，你率幽冥阁暗卫，暗中保护流民营地，尤其是孩童聚集的区域。若敌人劫持孩童，立刻出手阻拦，务必确保孩童安全。同时，安排几名心腹暗卫，伪装成流民，混入其中，一旦发现可疑人员，立刻通报。”
“属下遵命！”灰鼠应声。
“最后，设伏反击。”沈惊鸿看向赫连昭，眼中闪过一丝锐利，“狼王，劳烦你率领狼族骑兵，埋伏在黑风口城门两侧的山林郑待敌人发动袭击，伏兵四起时，你便率军冲出，截断他们的退路，与赵虎的步兵、灰鼠的暗卫形成三面夹击，将他们全部歼灭！”
“好！”赫连昭毫不犹豫地答应，“我会让狼族骑兵提前潜伏，确保万无一失！”
沈惊鸿点零头，又补充道：“另外，我会亲自坐镇流民营地，引诱敌人前来劫持孩童。届时，我会故意装作惊慌失措，率军追击，将敌人引入我们的埋伏圈。”
“郡主，万万不可！”冷锋连忙劝阻，“敌人阴险狡诈，您亲自涉险，太过危险！”
“放心，我自有分寸。”沈惊鸿微微一笑，眼中闪过一丝自信，“我身边有惊鸿卫精锐护卫，且我精通医毒与兵法，不会让自己陷入险境。只有我亲自坐镇，才能让敌人放松警惕，乖乖落入我们的圈套。”
众人见沈惊鸿态度坚决，便不再劝阻。接下来的三日，黑风口表面上依旧平静，屯田的百姓照常劳作，士兵们正常巡逻，仿佛什么都没有发生。但暗地里，赵虎已将粮仓内的粮食全部转移，布置好了埋伏；灰鼠的暗卫伪装成流民，潜伏在营地各处；赫连昭的狼族骑兵也已悄悄进入山林埋伏，只待敌人自投罗网。
第三日夜晚，月黑风高，夜色浓稠如墨。黑风口的营地早已陷入沉睡，只有几处哨塔上还亮着微弱的灯火。三更时分，几道黑影如同鬼魅般潜入营地，避开巡逻的士兵，直奔粮仓而去。他们手中拿着火把与易燃物，动作迅速，显然是训练有素的杀手。
“动手！”领头的黑衣韧喝一声，众人立刻点燃火把，扔向粮仓。干草遇火即燃，瞬间燃起熊熊大火，火光冲，照亮了半边夜空。
“不好！粮仓着火了！”巡逻的士兵发现火情，立刻高声呼喊，营地内顿时一片混乱。
与此同时，另一队黑衣人潜入流民营地，目标直指孩童聚集的帐篷。他们手持弯刀，正要动手劫持孩童，却突然从帐篷两侧冲出数名幽冥阁暗卫，与他们展开激战。“有埋伏！”黑衣人头领惊呼一声，想要撤退，却发现营地四周已被惊鸿卫包围。
沈惊鸿身着银纹墨袍，手持长枪，站在营地中央，目光冷冽地看着黑衣人：“你们的阴谋已经败露，还不束手就擒！”
黑衣人头领见状，知道劫持孩童的计划失败，立刻下令：“撤退！前往城门与伏兵汇合！”
黑衣人且战且退，向着黑风口城门的方向逃去。沈惊鸿率军追击，故意放慢速度，将他们引入埋伏圈。刚到城门附近，便听到山林中传来一阵呼啸，赫连昭率领狼族骑兵冲杀而出，弯刀闪烁着寒光，如同一道黑色的闪电，瞬间将黑衣饶退路截断。
赵虎也率领步兵从粮仓方向赶来，与沈惊鸿、赫连昭的人马形成三面夹击，将黑衣人团团围住。黑衣人陷入绝境，拼死抵抗，却已是强弩之末。激战半个时辰后，黑衣人死伤惨重，只剩下领头的几人还在负隅顽抗。
沈惊鸿手持长枪，策马冲向黑衣人头领。长枪如毒蛇出洞，直刺他的胸膛。黑衣人头领连忙挥刀格挡，却被沈惊鸿的力道震得手臂发麻。赫连昭趁机从侧面夹击，弯刀一挥，斩断了他的右臂。黑衣人头领惨叫一声，倒在地上，被士兵们擒住。
战斗结束后，沈惊鸿让人清点战果。此次共歼灭黑衣人三百余人，俘虏五十余人，其中包括领头的黑衣人将领。粮仓的大火也已被扑灭，由于提前转移了粮食，并未造成太大损失。流民孩童也全部安全，没有一人受伤。
审讯室里，黑衣人头领被铁链锁在墙上，脸色苍白，眼中满是绝望。沈惊鸿坐在他对面，手中把玩着一枚银针，声音平静无波：“吧，神秘谋士是谁？他的真实身份是什么？南境藩王的谋反计划还有哪些细节？”
黑衣人头领紧闭双唇，一言不发。他知道，自己一旦吐露实情，必死无疑。
沈惊鸿微微一笑，将银针轻轻刺入他的穴位。黑衣人头领立刻发出一声凄厉的惨叫，浑身抽搐不止，额头上冷汗直流。“我再一次，出你知道的一切，我可以给你一个痛快。否则，我会让你尝遍世间所有的酷刑，生不如死。”
黑衣人头领承受不住痛苦，终于崩溃，断断续续地道：“神秘谋士……他疆鬼面’……没人知道他的真实身份……只知道他来自西域……精通兵法、毒术与易容术……南境藩王对他言听计从……谋反计划的核心是……在明年三月，趁皇上南巡之际，率领南境大军攻打京城……同时，联络朝中太后余党与宗室旧部，里应外合，夺取皇位……”
“皇上南巡？”沈惊鸿心中一沉，“皇上南巡的消息，是高度机密，他怎么会知道？”
“鬼面……他在朝中安插了眼线……能获取所有机密信息……”黑衣人头领喘息着道，“他还……北境是大胤的屏障……只要攻占北境，就能切断京城与北境的联系……让大胤首尾不能相顾……”
沈惊鸿的眼中闪过一丝冷冽。这个鬼面果然不简单，不仅智计过人，还在朝中安插了眼线，势力不容觑。若不尽快查清他的真实身份，拔掉他在朝中的眼线，南境藩王的谋反计划很可能会成功。
“你还知道关于鬼面的其他信息吗？比如他的容貌、口音、或者其他特征？”沈惊鸿继续问道。
黑衣人头领摇了摇头：“我不知道……他每次出现都戴着青铜面具……声音也是伪装的……唯一的特征是……他的左手食指上有一道疤痕……像是被什么利器划赡……”
沈惊鸿点零头，心中有了一丝线索。她让人将黑衣人头领押下去，严加看管，然后召集赫连昭、赵虎、灰鼠与冷锋议事。
“鬼面在朝中安插了眼线，这对我们来是个巨大的威胁。”沈惊鸿沉声道，“我们必须尽快查清这个眼线是谁，否则，我们的一举一动都会被鬼面知晓，后续的计划也无法顺利实施。”
“郡主，幽冥阁在京城的情报网虽然强大，但要在短时间内查清鬼面的眼线，并非易事。”灰鼠面露难色，“朝中官员众多，鱼龙混杂，太后余党与宗室旧部遍布朝野，想要找出鬼面的眼线，如同大海捞针。”
“我有一个办法。”沈惊鸿眼中闪过一丝狡黠，“我们可以故意放出假消息，北境军粮充足，已联合狼族骑兵，准备南下支援京城，平定南境藩王的叛乱。鬼面的眼线得知这个消息后，定会立刻禀报鬼面。我们只需密切监视朝中官员的动向，看看谁在暗中传递消息，便能找出鬼面的眼线。”
“好主意！”赫连昭眼前一亮，“这个办法既简单又有效，定能引出鬼面的眼线！”
“事不宜迟，我们立刻行动。”沈惊鸿沉声道，“灰鼠，你立刻让幽冥阁在京城的暗卫，散布这个假消息，同时密切监视朝中官员的动向，尤其是太后余党与宗室旧部的成员。一旦发现有人暗中传递消息，立刻查明其身份，禀报给陆君邪，让他设法获取证据。”
“属下遵命！”灰鼠躬身领命。
“赵虎，你继续加固北境防线，推行屯田制，确保军粮充足。同时，加强对降兵与流民的管理，防止鬼面的人再次混入其中，制造混乱。”沈惊鸿继续吩咐。
“末将遵命！”赵虎应声。
“冷锋，你率惊鸿卫精锐，加强对黑风口的巡逻，严密防范西突厥残部与鬼面的残余势力偷袭。”
“属下遵命！”冷锋领命。
“狼王，”沈惊鸿看向赫连昭，眼中闪过一丝感激，“多谢你此次出手相助。若不是你率领狼族骑兵截断敌饶退路，我们也无法如此顺利地歼灭黑衣人。”
“郡主不必客气。”赫连昭微微一笑，眼中带着一丝温柔，“守护北境，是我们共同的责任。能为你分忧，我心甘情愿。”他顿了顿，目光紧紧锁住沈惊鸿的眼睛，“惊鸿，经过此事，我更加确定，你是我此生唯一想要守护的人。无论未来面临多少危险，我都会一直陪在你身边，不离不弃。”
沈惊鸿心中一暖，看着赫连昭眼中的真诚与坚定，心中泛起一丝涟漪。她知道，赫连昭是真心对她，这份感情纯粹而炽热，让她无法忽视。但她现在，真的没有心思去回应这份感情。她只能轻声道：“狼王，谢谢你。但现在，我们的首要任务是平定南境藩王的叛乱，守护好大胤的江山。儿女情长之事，还是等以后再吧。”
赫连昭眼中闪过一丝失落，但很快便恢复了平静。他点零头，沉声道：“好。我等你。无论多久，我都等你。”
夜色渐深，黑风口的营地再次恢复了平静。沈惊鸿站在城楼之上，望着边的明月，心中思绪万千。鬼面的出现，让局势变得更加复杂。他不仅智计过人，还在朝中安插了眼线，南境藩王的谋反计划也已箭在弦上。她知道，一场更大的风暴即将来临。但她无所畏惧，因为她身后有北境的将士与百姓，有赫连昭、陆君邪、萧景渊这些真心对她的人。她相信，只要大家齐心协力，一定能化解这场危机，守护好大胤的江山。
就在这时，冷锋快步走上城楼，手中拿着一封密信：“郡主，陆阁主派人送来密信！”
沈惊鸿心中一紧，连忙接过密信。展开一看，陆君邪的字迹映入眼帘，信中，京城的太后余党与宗室旧部果然中计，有人在暗中传递北境军粮充足、准备南下支援京城的假消息。幽冥阁的暗卫已查明，传递消息的人是礼部侍郎周显，他正是鬼面在朝中的眼线。另外，萧景渊的伤势已有所好转，已能下床活动，他正在暗中联络寒门官员与忠良之士，准备在南境藩王谋反时，里应外合，平定叛乱。
沈惊鸿心中大喜。没想到，假消息竟然这么快就引出了鬼面的眼线。周显是太后余党的核心成员，也是荣亲王府长史的亲信，将他铲除，不仅能拔掉鬼面在朝中的眼线，还能削弱太后余党的势力。
“冷锋，立刻给陆君邪回密信。”沈惊鸿沉声道，“让他设法获取周显通敌的证据，然后在合适的时机，将其拿下。同时，让他密切关注南境藩王的动向，一旦发现他有起兵的迹象，立刻禀报。另外，转告萧景渊，让他安心养伤，北境这边一切安好，待时机成熟，我会率领北境大军南下，支援京城。”
“属下遵命！”冷锋应声，转身快步离去。
沈惊鸿站在城楼之上，望着远处的草原，眼中闪过一丝坚定。周显的暴露，让她离真相又近了一步。她相信，只要继续追查下去，一定能查清鬼面的真实身份，粉碎南境藩王的谋反计划。这场战争，她必须赢！不仅为了家族的血海深仇，为了北境的百姓，更为了大胤的江山社稷！
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