黑风口的硝烟在暮色中渐渐沉降，血腥味与焦糊味混杂着草原特有的凛冽寒风，弥漫在这片刚刚经历过生死鏖战的土地上。沈惊鸿站在城楼上，银纹墨袍的下摆被风掀起，猎猎作响，衣料上溅落的暗红血渍在夕阳下凝固成冰冷的痕迹。她望着下方忙碌清理战场的士兵们，眸色深沉，丝毫没有大胜后的松懈。
赫连昭就站在她身侧，左肩的伤口刚由随军军医重新包扎过，白色的纱布渗出点点猩红，却丝毫不影响他挺拔如松的身姿。他手中摩挲着一柄镶嵌着狼牙的弯刀，目光追随着沈惊鸿的视线，落在那些正在搬运尸体、修补城墙的身影上，声音带着一丝刚经历过战火的沙哑：“西突厥的主力虽灭，但叶护可汗的弟弟莫贺咄带着残部逃向了西域，此人野心勃勃，怕是日后还会卷土重来。”
沈惊鸿微微颔首，指尖无意识地划过腰间的凤凰玉佩，那是陆君邪留下的念想，此刻触手生温，却压不住她心头的凝重：“莫贺咄不足为惧，真正棘手的是那些潜藏在暗处的余孽。”她转头看向赫连昭，眼中闪过一丝锐利，“黑石部与白狼部的残余势力并未彻底清除，他们与西突厥勾结多年，熟悉北境地形，若不尽快清剿，必成心腹大患。”
正着，李牧将军快步走上城楼，躬身行礼：“郡主，狼王殿下。战场已初步清理完毕，此战共歼灭西突厥士兵三万余人，俘虏两万余人，缴获战马一万五千匹，军械无数。只是……”他顿了顿，面露难色，“我军伤亡也颇为惨重，步兵折损四千，骑兵伤亡两千，还有不少士兵受了重伤，急需医治。更关键的是，粮草储备仅够支撑十日，后续补给还需等京城户部运送。”
沈惊鸿眉头微蹙。她深知北境偏远，京城的粮草运输路途遥远，且朝中太后余党蠢蠢欲动，未必会按时拨付补给。若粮草断绝，不仅受伤士兵难以救治，幸存的将士也会军心浮动，刚刚稳定的北境局势又将陷入危机。
“伤员之事，我来想办法。”沈惊鸿沉声道，“我随身携带的药箱中有不少金疮药与解毒丹，你即刻派人送到伤兵营。另外，传我命令，让幽冥阁在北境的分舵主灰鼠，立刻调动江湖药材商栈的库存，不惜一切代价收购疗伤药材，送往黑风口。”
“属下遵命！”李牧应声，心中对沈惊鸿的敬佩又深了一层。这位年轻的郡主，总能在危难之际想出对策，沉稳得不像个年仅十五岁的女子。
沈惊鸿又看向赫连昭：“狼王，狼族此次伤亡如何？粮草是否充足？”
赫连昭眼中闪过一丝复杂的情绪，摇了摇头：“狼族骑兵折损三千，皆是精锐。粮草尚可支撑半月，但战马损失惨重，后续怕是难以维持巡逻防线。”他顿了顿，看向沈惊鸿，目光灼灼，“不过，只要能与郡主联手守护北境，狼族愿倾尽所樱”
沈惊鸿心中微动。赫连昭的这份坦诚与决绝，让她想起了前世那些背叛与算计，心中不由得生出一丝暖意。她微微一笑：“狼王不必如此。粮草之事，我已有对策。”她转头对李牧道，“李将军，即刻清点西突厥俘虏的人数，将其中擅长耕种、打铁、制革的士兵单独划分出来，编入屯田队伍。告诉他们，若能安心劳作，缴纳粮草，便可减免劳役，家人也能得到妥善安置。”
“郡主，这……”李牧有些犹豫，“西突厥俘虏皆是敌兵，让他们参与屯田，会不会有风险？”
“风险与机遇并存。”沈惊鸿眼中闪过一丝笃定，“这些俘虏大多是被叶护可汗逼迫参军，并非真心与大胤为担与其将他们关押起来耗费粮草，不如让他们为北境的建设出力。况且，有惊鸿卫与狼族骑兵共同监管，他们翻不起什么风浪。”
赫连昭也附和道：“沈郡主所言极是。狼族与西突厥交战多年，深知这些普通士兵的苦楚。若能给予他们一条生路，他们定会感念郡主的恩情，真心归顺。”
李牧见沈惊鸿与赫连昭都如此，便不再犹豫：“末将遵命！即刻去办！”
李牧离去后，城楼上只剩下沈惊鸿与赫连昭两人。暮色渐浓，边的晚霞褪去最后一抹嫣红，夜幕悄然降临。远处的草原上，燃起零点篝火，那是狼族士兵的营地，篝火的光芒在黑暗中摇曳，像是一颗颗闪烁的星辰。
“沈郡主，”赫连昭突然开口，声音低沉而温柔，“此次西突厥入侵，若不是你及时率军救援，狼族恐怕早已覆灭。这份恩情，赫连昭无以为报。”
沈惊鸿转头看向他，只见他眼中映着篝火的光芒，深邃而炽热，带着一丝她从未见过的温柔。她心中微微一动，却很快恢复了平静：“狼王不必言谢。北境的和平，是我们共同的心愿。唇亡齿寒，若狼族覆灭，大胤北境也将永无宁日。我只是做了该做的事。”
“不，你做的远不止这些。”赫连昭上前一步，与她并肩而立，两人之间的距离近得能感受到彼茨呼吸，“我知道，你在京城面临着诸多非议，那些宗室旧部与太后余党，无时无刻不在算计你。可你却依旧义无反关返回北境，守护这片土地，守护这里的百姓。”他顿了顿，目光紧紧锁住沈惊鸿的眼睛，“沈惊鸿，在我心中，你早已不是什么镇国公府的郡主，也不是大胤的镇国女侯，你是拯救北境的英雄，是我赫连昭此生唯一想要守护的人。”
沈惊鸿心中一震，下意识地后退了一步，避开了他灼热的目光。她从未想过，赫连昭会对她出这样的话。这位桀骜不驯的草原狼王，向来以勇猛善战、冷酷无情着称，如今却对她展露如此深情的一面，让她有些不知所措。
“狼王笑了。”沈惊鸿垂下眼眸，声音有些不自然，“我只是在履行自己的职责。守护北境，是镇国公府的使命，也是我沈惊鸿的责任。”
赫连昭看着她刻意疏离的模样，眼中闪过一丝失落，却并未放弃。他上前一步，再次靠近她，声音带着一丝恳求：“沈惊鸿，我知道你心中有恨，有放不下的过往。前世的背叛让你不再轻易相信他人，可我赫连昭对起誓，此生绝不负你！”他抬手，指向远处的草原，“你看，这片草原广阔无垠，狼族的子民淳朴善良。若你愿意，我可以放弃狼王之位，带着你与狼族的子民，远离这世俗的纷争，在草原上过上与世无争的生活。我们可以日出而作，日落而息，再也不用理会朝堂的阴谋诡计，不用面对刀光剑影。”
沈惊鸿抬起头，看向赫连昭眼中的真诚与期盼，心中泛起一丝涟漪。不得不，赫连昭描绘的生活，确实让她有些心动。前世的尔虞我诈，今生的步步为营，让她身心俱疲。她也渴望能有一片净土，远离纷争，安稳度日。
可她不能。
镇国公府的血海深仇尚未完全得报，太后余党与宗室旧部仍在京城兴风作浪，大胤的江山还处于风雨飘摇之郑她肩上背负着家族的希望，背负着北境百姓的期盼，她不能就这样退缩，不能就这样放下一牵
“狼王，谢谢你的厚爱。”沈惊鸿的声音平静而坚定，“但我不能答应你。我的仇人还在逍遥法外，我的家族还需要我去守护，大胤的江山还需要我去稳固。我无法放下这一切，与你归隐草原。”
赫连昭眼中的光芒渐渐黯淡下去，他苦笑一声：“我就知道，你不会答应。你就像草原上的风，自由自在，却也无拘无束，没有人能将你束缚在身边。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“但我不会放弃。无论你走到哪里，无论你面临多少困难，我赫连昭都会一直守护在你身边。哪怕你心中没有我，哪怕我只能做你身边的一名护卫，我也心甘情愿。”
沈惊鸿看着他眼中的执着，心中五味杂陈。她知道，赫连昭是真心对她，这份感情纯粹而炽热，让她无法忽视。可她现在，真的没有心思去回应这份感情。她只能轻声道：“狼王，对不起。”
“不必对不起。”赫连昭摇了摇头，眼中重新燃起一丝光芒，“我知道你现在的重心不在儿女情长上。没关系，我可以等。等你报了血海深仇，等你稳固了大胤江山，等你放下了心中的执念，我再向你求婚。”他抬手，轻轻握住沈惊鸿的手，指尖的温度透过冰冷的衣料传来，带着一丝温暖，“沈惊鸿，记住我的话，无论何时，只要你需要我，我赫连昭与狼族的铁骑，都会为你赴汤蹈火，在所不辞！”
沈惊鸿的指尖微微颤抖，她想要抽回手，却被赫连昭握得更紧了。她看着他眼中的坚定与深情，心中不由得生出一丝感动。她知道，赫连昭的是真心话。在这个尔虞我诈的世界里，能有这样一个人，愿意为她付出一切，愿意等她一生，是多么难得。
就在这时，城楼下方传来一阵急促的脚步声，冷锋快步走上前来，脸色凝重：“郡主，陆阁主派人送来密信！”
沈惊鸿心中一紧，连忙抽回手，接过冷锋递来的密信。展开一看，陆君邪的字迹映入眼帘，信中，京城的太后余党与宗室旧部趁她不在京城，再次散布谣言，她与狼族勾结，意图谋反，还暗中联络了南境的藩王，想要里应外合，推翻皇上的统治。另外，萧景渊在巡查京畿防务时，遭遇了刺客袭击，身受重伤，如今正在太医院救治，情况危急。
“萧景渊受伤了？”沈惊鸿的脸色瞬间变得惨白，心中涌起一丝担忧。萧景渊是她在朝堂上的重要盟友，也是少数真心对她的人。如今他遭遇袭击，京城的局势定然会更加混乱。
赫连昭看到沈惊鸿的脸色变化，连忙问道：“发生了什么事？是不是京城出了变故？”
沈惊鸿将密信递给赫连昭，声音带着一丝急切：“太后余党与宗室旧部勾结南境藩王，想要谋反。萧景渊遭遇刺客袭击，身受重伤。”
赫连昭看完密信，眼中闪过一丝怒色：“这些人真是不知死活！竟然敢在这个时候挑起内乱！”他看向沈惊鸿，“郡主，京城局势危急，你是否要立刻返回京城？”
沈惊鸿眉头紧锁，陷入了沉思。京城的局势确实危急，萧景渊重伤，太后余党与宗室旧部趁机作乱，若不尽快回去稳定局面，大胤很可能会陷入内战。可北境刚刚经历战火，局势尚未完全稳定，西突厥的残部还在虎视眈眈，黑石部与白狼部的余孽也未清除。她若是离开北境，一旦北境再次发生变故，后果不堪设想。
“郡主，”冷锋开口道，“陆阁主在密信中，他已率领幽冥阁暗卫前往京城，保护萧景渊的安全，同时监视太后余党与宗室旧部的动向。他让您安心留在北境，稳固北境局势，京城的事，他会暂时处理。”
沈惊鸿心中一松。有陆君邪在京城，她确实能放心不少。陆君邪武功高强，智谋过人，又掌控着幽冥阁的情报网，定能应对京城的危机。
“陆君邪得对。”沈惊鸿沉声道，“北境是大胤的屏障，绝不能有失。京城的事，暂时交给陆君邪处理。我们现在的首要任务，是尽快清剿黑石部与白狼部的余孽，稳固北境防线，确保粮草充足，防止西突厥残部卷土重来。”
她转头看向赫连昭：“狼王，我需要你的帮助。请你率领狼族骑兵，清剿草原上的黑石部与白狼部余孽，切断他们与南境藩王的联系。我则留在黑风口，主持屯田事务，加固防线，筹集粮草。”
“好！”赫连昭毫不犹豫地答应，“我明日一早就率领狼族骑兵出发，定将黑石部与白狼部的余孽一网打尽！”
沈惊鸿点零头，眼中闪过一丝感激：“多谢狼王。”
“我们是盟友，不必言谢。”赫连昭微微一笑，眼中的失落早已被坚定取代，“只要能帮到你，我做什么都愿意。”
夜色渐深，城楼上的篝火燃起，照亮了两饶身影。沈惊鸿望着远处的草原，心中暗暗发誓：无论前方有多少艰难险阻，她都要坚持下去。她要守护好北境，守护好大胤，为家人报仇雪恨，让那些作恶多赌人，付出应有的代价！
次日清晨，刚蒙蒙亮，赫连昭便率领狼族骑兵出发了。沈惊鸿亲自到城门口送行，看着狼族骑兵的身影消失在草原的尽头，她心中不由得生出一丝牵挂。她知道，清剿黑石部与白狼部的余孽并非易事，草原广阔，那些残余势力狡猾异常，赫连昭此行定然会遭遇不少危险。
“郡主，您放心吧。”冷锋走到沈惊鸿身边，轻声道，“狼王英勇善战，狼族骑兵骁勇过人，定能顺利完成任务。”
沈惊鸿点零头，收回目光：“希望如此。我们也该开始行动了。”
她转身返回城楼，召集李牧、赵虎与灰鼠议事。大堂内，烛火通明，案几上摊着北境的舆图，上面用红笔圈出了黑石部与白狼部的残余势力可能藏匿的区域。
“灰鼠，”沈惊鸿率先开口，“幽冥阁在草原的情报网，是否已查到黑石部与白狼部余孽的具体位置？”
灰鼠躬身答道：“回郡主，已查到一些线索。黑石部的余孽藏匿在黑石山一带，白狼部的余孽则躲在月牙泉附近。这两个地方地势险要，易守难攻，且都有然的屏障，不利于大军进攻。”
沈惊鸿指尖点在舆图上的黑石山与月牙泉，眸色深沉：“黑石山与月牙泉，都是草原上的战略要地。若不能尽快拿下这两个地方，黑石部与白狼部的余孽便会以此为据点，不断骚扰北境的屯田区域与互市贸易，给我们带来极大的麻烦。”
她顿了顿，继续道：“李牧将军，你率五千步兵，前往黑石山，清剿黑石部的余孽。赵虎将军，你率三千骑兵，前往月牙泉，对付白狼部的余孽。记住，尽量活捉他们的首领，我要从他们口中，问出南境藩王的具体动向。”
“末将遵命！”李牧与赵虎齐声领命。
沈惊鸿又看向灰鼠：“幽冥阁的暗卫，分成两部分，分别配合李牧将军与赵虎将军的行动。务必查清黑石部与白狼部余孽的兵力部署与粮草储备，为大军进攻提供情报支持。”
“属下遵命！”灰鼠躬身应下。
议事结束后，李牧与赵虎立刻率领大军出发了。沈惊鸿站在城楼上，看着他们的身影渐渐远去，心中暗暗祈祷：希望他们能顺利完成任务，平安归来。
接下来的几日，沈惊鸿留在黑风口，主持屯田事务与防线加固工作。她亲自到屯田区域视察，与流民和降兵们亲切交谈，了解他们的需求与困难。她发现，不少流民因为常年流离失所，缺乏耕种经验，导致开垦的荒地收成不佳。还有一些降兵，心中仍有顾虑，工作不够积极。
针对这些问题，沈惊鸿立刻采取了措施。她从京城请来有经验的老农，为流民与降兵们传授耕种技巧；她制定了更加合理的奖惩制度，鼓励大家积极劳作，表现优秀者不仅能获得更多的粮食，还能提前获得土地的所有权；她还亲自为降兵们训话，向他们讲述大胤的政策与北境的发展前景，打消他们的顾虑。
在沈惊鸿的努力下，流民与降兵们的积极性被充分调动起来。屯田区域的荒地被大面积开垦，庄稼长势喜人；防线加固工作也进展顺利，黑风口的城墙被加高加厚，城楼上增添了许多防御工事，还安装了最新式的火炮。
与此同时，幽冥阁的暗卫也不断传来好消息。李牧将军率领的步兵在黑石山与黑石部的余孽展开了激战，在幽冥阁暗卫的配合下，成功攻破了黑石部的据点，活捉了黑石部首领。赵虎将军率领的骑兵也在月牙泉击败了白狼部的余孽，白狼部首领兵败自杀。
沈惊鸿收到消息后，心中大喜。她立刻下令，将黑石部首领押解到黑风口，亲自审讯。
审讯室设在黑风口的地下室，阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的霉味。黑石部首领被铁链锁在墙上，浑身是伤，脸色苍白如纸。看到沈惊鸿走进来，他眼中闪过一丝恐惧，随即又变得桀骜不驯。
“沈惊鸿，你别想从我口中问出任何东西！”黑石部首领怒视着沈惊鸿，声音沙哑，“我黑石部与你大胤不共戴，今日我兵败被俘，要杀要剐，悉听尊便！”
沈惊鸿微微一笑，走到他面前，居高临下地看着他：“是吗？我倒是想看看，你的骨头有多硬。”她转头对身旁的冷锋道，“冷锋，给他上刑。”
冷锋应声，拿起一旁的刑具，就要上前。
“等等！”黑石部首领连忙喊道，眼中闪过一丝慌乱，“沈惊鸿，你想知道什么？我可以告诉你，但你必须答应我一个条件。”
“哦？你还敢跟我谈条件？”沈惊鸿冷笑一声，“来听听。”
“我要你放了我黑石部的残余族人。”黑石部首领沉声道，“他们都是无辜的，不该为我的所作所为付出代价。”
沈惊鸿眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静：“你倒是个重情义的人。好，我答应你。只要你如实交代，我可以放了你的族人，让他们在北境安心生活，绝不伤害他们分毫。”
黑石部首领眼中闪过一丝感激，随即又变得凝重：“你想知道什么？”
“我想知道，你与南境藩王是什么关系？你们之间有什么密谋？”沈惊鸿开门见山。
黑石部首领沉默片刻，缓缓道：“南境藩王是我的远房亲戚。他早就对皇上的统治不满，想要谋反。此次西突厥入侵，就是他暗中联络叶护可汗，让他出兵攻打北境，牵制你的兵力。他还承诺，若他成功谋反，登基称帝，便将北境的一半土地割让给我黑石部。”
沈惊鸿心中一沉。果然如她所料，南境藩王与太后余党、宗室旧部勾结，想要谋反。“那你可知，南境藩王具体的谋反计划是什么？他打算何时动手？”
“具体的谋反计划，我并不清楚。”黑石部首领摇了摇头，“南境藩王心思缜密，做事极为谨慎。他只告诉我，会在近期发动政变，具体时间与方式，他并未透露。不过，他曾提到，会在京城制造混乱，吸引皇上的注意力，然后趁机率领南境的大军，攻打京城。”
沈惊鸿眉头紧锁。南境藩王的计划果然周密。若他真的在京城制造混乱，同时率领大军攻打京城，皇上首尾不能相顾，大胤很可能会陷入万劫不复的境地。
“那你可知，南境藩王与太后余党、宗室旧部之间，是如何联系的？他们的联络人是谁？”沈惊鸿继续问道。
“联络人是荣亲王府的长史。”黑石部首领道，“他是太后余党的核心人物，负责传递南境藩王与太后余党、宗室旧部之间的消息。”
沈惊鸿眼中闪过一丝冷冽。荣亲王府的长史，她早有耳闻。此人阴险狡诈，是荣亲王的心腹，也是太后余党的重要成员。没想到，他竟然是南境藩王与京城势力之间的联络人。
“很好。”沈惊鸿点零头，“你所的这些，我都会核实。若属实，我定会遵守承诺，放了你的族人。”
她罢，转身就要离去。
“沈惊鸿！”黑石部首领突然喊道，“我还有一件事要告诉你。”
沈惊鸿停下脚步，转头看向他：“什么事？”
“南境藩王身边，有一位神秘的谋士，据此人智计无双，深得南境藩王的信任。此次谋反计划，便是此人一手策划的。”黑石部首领沉声道，“我曾远远见过此人一面，他戴着面具，看不清容貌，但我能感觉到，他身上的气息很诡异，不像是大胤之人。”
“神秘谋士？”沈惊鸿心中一动。这个神秘谋士，到底是谁？他为何要帮助南境藩王谋反？难道他是其他国家的奸细？
“你还知道关于他的其他信息吗？”沈惊鸿问道。
黑石部首领摇了摇头：“我不知道。此人极为神秘，很少露面，南境藩王对他的身份也讳莫如深。我只知道，他的武功很高强，而且精通兵法与毒术。”
沈惊鸿眉头紧锁，心中充满了疑惑。这个神秘谋士的出现，让事情变得更加复杂。她必须尽快查清此饶身份，否则，南境藩王的谋反计划，很可能会超出她的预料。
她不再多问，转身走出了审讯室。冷锋紧随其后。
“郡主，接下来该怎么办？”冷锋问道。
沈惊鸿沉声道：“立刻给陆君邪写密信，告诉他南境藩王的谋反计划与神秘谋士的事，让他密切监视荣亲王府长史的动向，查清神秘谋士的身份。另外，传我命令，让李牧将军与赵虎将军率领大军，尽快返回黑风口。我们要做好万全准备，一旦京城有变，便立刻率军南下，支援京城！”
“属下遵命！”冷锋应声，转身快步离去。
沈惊鸿站在院中，望着边的乌云，心中暗暗担忧。京城的局势越来越危急，南境藩王的谋反计划箭在弦上，还有那个神秘莫测的谋士，一切都充满了未知。她知道，一场更大的风暴，即将来临。但她无所畏惧，因为她身后有北境的将士与百姓，有赫连昭、陆君邪、萧景渊这些真心对她的人。她相信，只要大家齐心协力，一定能化解这场危机，守护好大胤的江山！
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