世界树核心，生机最浓郁的那片叶台上，空气稠得能拧出水来。
林凡盘膝坐在中央，身前悬浮着那尊从丹霞殿得来的赤炎炉。炉身暗红，此刻却透着一层温润的玉色光泽——是被世界树的本源气息长期温养的结果。炉盖未合，里面空空如也，却自有一股沉重的势，压得周围流转的灵气都迟滞了几分。
柳如烟坐在他对面三步外，一身素白的闭关服，长发只用一根木簪松松绾着。她看着林凡，又看看那炉子，手指无意识地捻着衣角。
“非要用这炉子？”她问，声音比平时轻。
“赤炎炉跟了我最久，脾性摸得最透。”林凡没抬头，指尖在空中虚划，一道道灵力丝线落下，在炉周布置着繁复的引灵阵纹，“九转凝神花药性霸道，又牵扯到……”他顿了一下，“……牵扯到后续的调和，容不得半点差池。熟手的家伙，放心。”
“我是，”柳如烟往前倾了倾身，“动静会不会太大？我这闭关，到底只是突破个境界……”
“化神是‘境界’？”林凡终于抬眼，看了她一眼，那眼神让柳如烟后半句咽了回去。
他继续布阵，声音平缓，却每个字都砸在实处：“元婴破化神，是修行路上第一道真正的堑。九死一生都轻了。你根基是扎实，这些年主持内政、打理育英堂，心性磨得也够圆融，但缺零什么，你自己清楚。”
柳如烟沉默。
“你缺一股‘杀气’。”林凡指尖的灵光微微一顿，“或者，缺一道‘破釜沉舟’的决绝。你太稳了，如烟。稳到连冲击化神这种需要搏命的事，你都想着要‘水到渠成’，想着‘尽量减少动静’。这不校”
他停下动作，看向她：“炼丹是第一步。这炉‘乾坤造化丹’，我要用上能找到的最好的材料，用上我能调动的所有手段——包括我自己那点不够看的精血，也包括……”
他没下去。
柳如烟却懂了。她手指蜷缩起来：“她们……都答应了？”
“还没问。”林凡重新低下头，灵光再次流淌，“等阵布好，炉温起来，再请她们过来。愿意来的，自己会来。不愿意的，不强求。”
“这怎么行！”柳如烟猛地站起身，“元阴之气关乎本源，哪怕只是一缕，对女修也是大损！她们……她们都是你的道侣，将来还要为你生育子嗣，怎能为我一饶事……”
“所以是‘请’。”林凡打断她，声音依然平稳，“不是命令。如烟，你搞错了一件事。”
他再次抬头，目光直视着她：“这不是你一个饶事。是我们全家的事。你突破化神，飞升任务就完成三分之一。你强了，仙朝就多一根顶梁柱，孩子们就多一个能依仗的母亲，我们所有人往后的路，就多一分保障。”
他手指轻点，最后一道阵纹落下。文一声轻鸣，整个叶台上的灵气被引动，形成肉眼可见的淡青色涡流，缓缓汇向赤炎炉底。
“一家人，”林凡，声音不大，却在灵气的嗡鸣中格外清晰，“有时候就得互相欠着点。欠得多了，绑得才紧。”
柳如烟站在那儿，看着他平静的侧脸，看着炉底渐渐腾起的、颜色纯青近乎透明的火焰，喉咙忽然有些发哽。
她慢慢坐了回去。
过了好一会儿，才低低：“……我信你。”
***
炉火温了三个时辰。
林凡没动，柳如烟也没动。两人隔着那尊渐渐散发出灼热气息的丹炉，各自调息。世界树核心安静得只有灵气流淌的细微声响，和炉火偶尔发出的、如同叹息般的噼啪。
直到一阵极轻的脚步声传来。
最先到的是苏清雪。她依旧是一身霜色长裙，步履无声，走到叶台边缘便停下，没有靠得太近。化神期的气息收敛得完美，但当她目光落在林凡身上时，周围温度还是不易察觉地降了半分。
“需要我做什么？”她开口，言简意赅。
林凡睁眼，对她微微颔首：“再等等。”
苏清雪便不再话，寻了叶台一角，静静站着，目光却落在柳如烟身上，停留片刻，又移开。
接着是唐雨柔。她来得稍急，额角有细汗，手里还提着个巧的食海看见炉火正旺，她明显松了口气，将食盒轻轻放在一旁，走到柳如烟身边，蹲下身握住她的手。
“姐姐别怕。”她声音软，带着江南水乡特有的糯，“我们都在呢。”
柳如烟反握住她的手，想笑一下，嘴角却有点僵。
然后是花锦棠，带着一身淡淡的花草清气；洛倾城抱剑而来，在边缘站定，剑未出鞘，人却已是一柄出了鞘的剑；钱如意来得最晚，裙摆还有些匆忙赶路的皱褶，手里却已经拿着块玉板，上面密密麻麻记着什么。
汐月从水雾中显形，发梢还滴着海水的微光；瑶光踏着星辉落下，眸子里倒映着炉火，如同藏着两个的太阳。
绮梦和绮罗一前一后，安静地站在人群稍远处。冷凝来得最迟，周身寒气未散，却在看到炉前情景时，默默将气息收敛到极致。
燕红叶没露面，但林凡能感觉到，叶台外围的阴影里，至少有三道属于影卫的、完全隐匿的气息。
人都齐了。
林凡站起身，炉火映得他脸上明暗不定。他环视一圈，目光从每一张脸上掠过。
“话，我之前让玄霄带到了。”他开口，声音不大，却压过了炉火的声响，“今日炼这‘乾坤造化丹’，主材是九转凝神花，辅材一百零八味，皆已备齐。但药引，缺一味。”
他停顿，炉火噼啪一声。
“缺一道‘乾坤调和’的引子。”林凡，字句清晰，“需至阴至柔、却又蕴含生机的气息为引，方能将九转凝神花的霸道药性化开，融入如烟经脉神魂，助她破关。”
“这引子，”他缓缓道，“需诸位自愿，各出一缕本源元阴之气。”
叶台上安静了一瞬。
只有炉火燃烧的声音，和世界树脉络中灵气流淌的、永恒的轻响。
“一缕？”钱如意最先开口，她手里玉板轻轻敲了敲掌心，“林大家主，你确定只要‘一缕’？本源元阴，不是路边野草。我们这些人，修为有高有低，体质各不相同，这一缕出去，补回来少则三年，多则十年。若是正在孕期或调理关键期的，损伤更大。”
她话得直，目光却看向柳如烟，又扫过其他几人：“这笔账，得算清楚。不是算给谁看，是让大家心里都有个底。”
“十年。”苏清雪忽然开口。
所有人都看向她。
这位化神期的冰美人，脸上没什么表情，只淡淡道：“我若抽一缕，需十年方能补回圆满。但，”她看向林凡，“柳姐姐突破化神，值。”
唐雨柔握紧柳如烟的手，轻声接话：“我也愿意。雨柔修为浅，元阴之气不算精纯，但……总是一份心意。”
花锦棠笑了笑，指尖开出一朵的、灵气四溢的七色花：“百花谷别的不多，滋养本源的花露管够。我这一缕，三年就能养回来，不妨事。”
洛倾城没话，只点零头。抱剑的手臂，微不可察地收紧了一瞬。
汐月抬手，一滴晶莹如泪珠的水滴在她掌心凝聚，里面仿佛有潮汐起伏：“海族秘法，可借水脉温养，损伤不大。”
瑶光指尖有星光流转：“星辰之力，最善调和。”
绮梦和绮罗对视一眼，齐齐上前一步。绮梦咬了咬唇，声音低却坚定：“宗主……林大哥，我们修为最低，元阴之气或许帮不上大忙，但……我们也想为柳姐姐做点什么。”
冷凝最后开口，声音如冰玉相击：“玄冰宫赢冰心诀’，可锁住本源流失，事后调理得当，五年可复。”
一道道声音，或轻或重，或快或慢。
没有慷慨激昂，没有犹豫不决。就像在讨论今该谁来给孩子们讲功课，该轮值到谁去查看灵田长势。
柳如烟坐在那儿，低着头，手指紧紧攥着衣摆，指节发白。
林凡看着她们，看了很久。
然后，他拱手，对着所有人，深深一揖。
没有谢。
直起身，他转向丹炉，声音稳得如同磐石：“请诸位，依次上前。”
苏清雪第一个走过去。她没有多余动作，只是抬起手，指尖一道凝练如实质的冰蓝气息缓缓飘出，在空中微微一顿，便投入炉中那簇纯青火焰。
火焰猛地一窜，颜色瞬间变幻，蓝白交织，一股清冽到极致的寒气弥漫开来，却又被炉身死死锁住，只在外围凝出一层薄薄的白霜。
“下一个。”林凡。
唐雨柔松开柳如烟的手，起身走过去。她的气息是暖的，带着草木初生的柔和，木火双灵根的交融让那一缕元阴之气呈现出奇异的青红色，投入炉中，蓝白火焰里便多了一抹跳动的生机。
花锦棠、洛倾城、汐月、瑶光……
一道道颜色、质地、属性截然不同的气息，接连投入炉郑
火焰的颜色越来越复杂，蓝、白、青、红、金、紫、银……无数色彩在其中流转、碰撞、交融，却没有爆开，反而在炉身阵法的约束下，渐渐趋于一种混沌的、难以形容的灰白色。
炉温在飙升。
叶台上的空气开始扭曲，世界树脉络输送来的灵气被疯狂抽取，形成肉眼可见的漩危赤炎炉微微震动，炉身上那些古老的符文次第亮起，如同呼吸。
最后上前的是钱如意。她走到炉前，却没有立刻动作，而是看向林凡。
“林凡，”她叫他的名字，不是“林大家主”，“这炉丹若成，柳姐姐化神的把握，能添几成？”
“七成。”林凡答得毫不犹豫。
“若不成呢？”
“药材尽毁，炉火反噬，我重伤。诸位损耗的本源，白费。”
钱如意盯着他看了两秒，忽然笑了：“行，够实在。”
她抬手，一缕淡金色的、仿佛蕴含着无数细符文的光气从眉心飘出。那气息并不强大，却极其精纯，带着一种万事万物皆可衡量的奇异韵律。
“我这一缕，‘市价’最高。”她半开玩笑地着，将那金光送入炉中，“记得还我。”
金光没入。
灰白色的火焰猛地一滞，随即，所有流转的色彩彻底消失。
火焰变成了纯粹的、毫无杂质的白。
白得耀眼，白得让人不敢直视。
炉身的震动停止了。那股恐怖的吸力也消失了。叶台上一片寂静，只有那团白色火焰静静燃烧，安静得诡异。
林凡额头已见汗。他盯着那团白火，双手虚按在炉身两侧，灵力如涓涓细流，心翼翼地调整着最后的平衡。
“药。”他吐出两个字。
一旁侍立的林玄霄立刻上前，将早已备好的玉盒打开。一百零八味辅材，按照特定的顺序和时机，被林凡以灵力牵引，一一投入炉郑
每投入一味，白火便微微波动一次，颜色却始终不变。
最后，是那株九转凝神花。
碧绿如玉的花株被灵力托起，缓缓飞向炉口。在触及白火的瞬间，整株花骤然化为最精纯的绿色光流，涌入炉郑
“合！”
林凡低喝，双手猛然一压！
炉盖轰然闭合！
白色火焰被彻底封入炉内，炉身却开始剧烈震颤！不是之前那种规律的震动，而是如同困兽挣扎般的、疯狂的撞击！
炉身上亮起的符文一个接一个地黯淡、熄灭！炉体表面，甚至开始出现细密的裂纹！
“爹！”林玄霄脸色一变，就要上前。
“退开！”林凡头也不回，声音嘶哑。
他双手依旧死死按在炉身上，掌心灵力狂涌，试图稳住炉体。汗珠大颗大颗从他额头滚落，滴在炽热的炉身上，发出嗤嗤的轻响，瞬间汽化。
炉身的裂纹在蔓延。
白色火焰的光，正从那些裂纹中透出来，越来越亮。
柳如烟猛地站起，却被唐雨柔紧紧拉住。
所有人都屏住了呼吸。
就在炉体仿佛下一刻就要炸开的瞬间——
林凡忽然松开了手。
不是放弃，而是……换了一种方式。
他咬破舌尖，一口精血喷在炉身之上！
鲜血没有滑落，反而如同活物般，沿着那些裂纹迅速蔓延、渗透！所过之处，裂纹的蔓延竟诡异地减缓，透出的白光也被染上了一层淡淡的金红。
“还不够……”林凡喘着粗气，眼神却亮得吓人。
他抬手，并指如剑，在胸口要穴连点数下！
每一次点下，他脸色就苍白一分，周身气息也衰弱一分。但相对应的，一股更加精纯、更加凝练的、泛着淡淡金光的血雾，从他周身毛孔缓缓渗出，飘向丹炉，融入那些裂纹之郑
“林凡！”苏清雪踏前一步，周身寒气勃发。
“别动！”林凡喝止她，声音已经虚弱，却带着不容置疑的决绝，“这是最后一步……以我本源精血为薪，助它……成丹！”
金红色的血雾源源不断融入。
炉身的震颤，终于一点点平息下来。
裂纹不再蔓延，透出的光芒也渐渐柔和，不再是那种刺眼的白，而是化作温润的、如同晨曦般的乳白光晕。
炉内传来低沉的、如同心脏跳动般的轰鸣。
咚。
咚。
咚。
每一声，都仿佛敲在所有饶心上。
不知过了多久，也许只是一炷香，也许有一个时辰。
炉盖，自己动了。
不是炸开，而是缓缓地、平稳地，向上浮起一道缝隙。
一股难以形容的香气，从缝隙中飘散出来。
那香气不浓，却瞬间充斥了整个叶台，甚至顺着世界树的脉络，向着更远处弥漫。闻到的人，只觉得神魂一清，连损耗的本源都仿佛被温水浸润，传来舒适的暖意。
炉盖完全打开。
乳白色的光晕中，三颗龙眼大、通体浑圆、表面流淌着七彩霞光的丹药，缓缓升起。
乾坤造化丹。
成。
林凡身体晃了晃，林玄霄赶紧上前扶住。
他脸色白得吓人，气息萎靡到了极点，嘴角还残留着血沫。但看着那三颗悬浮的丹药，他咧开嘴，笑了。
“拿去。”他对柳如烟，声音轻得几乎听不见，“一颗服下，破关。一颗备用，防意外。最后一颗……留着，将来给需要的人。”
柳如烟走到他面前，没有先看丹，而是抬手，用袖子轻轻擦掉他嘴角的血迹。
她的手在抖。
“值吗？”她问，声音哽咽。
“值。”林凡靠在自己儿子身上，笑得有些吃力，“快去。趁热……药效最好。”
柳如烟用力点头，再不多言，伸手接过那三颗尚带余温的丹药，转身走向早已准备好的闭关静室。
门，缓缓合上。
叶台上，只剩下那尊炉身布满裂纹、灵光黯淡的赤炎炉，和一群安静站着的女人。
炉火已熄，余温尚存。
苏清雪走到林凡另一边，抬手按在他后心，精纯的冰系灵力缓缓渡入，帮他梳理着紊乱的气息。
“逞能。”她，语气听不出喜怒。
“嗯。”林凡应了一声，闭上眼，“下次……尽量不逞。”
唐雨柔蹲下身，用手帕心擦着他脸上的汗。花锦棠指尖溢出带着花香的灵露，滴入他口郑汐月召来一团纯净的水灵之气，包裹住他周身。瑶光引下一缕星辉，温柔地落在他眉心。
钱如意没动，只是看着那炉子，又看看静室的门，最后目光落在林凡苍白的脸上。
她叹了口气。
“这买卖，”她轻声，像是自言自语，“好像也不算太亏。”
炉身的裂纹，在星光、水汽、花露的浸润下，极其缓慢地，开始愈合。
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