凌清婉看着那群鸽子，心里却想着紫藤花架下的景象。
自由？在这深宫里，谁又能真正自由呢？莞嫔不能，惠妃不能，她和淑和，恐怕也不能。
她握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。疼，却让她更加清醒。
以后，她要学着做一只刺猬，用坚硬的刺，保护好自己柔软的内心。至于那些该硬起心肠的时刻，她绝不会再犹豫。
风吹过，带来了远处的宫铃声，清脆悦耳，却也带着一丝不出的悲凉。
凌清婉深吸一口气，拉着淑和，快步向翊坤宫走去。她知道，皇贵妃还在等着她学看账，学理事。
深宫的路，还很长。她的修行，才刚刚开始。
而紫藤花架下，流珠已经被打得满脸红肿，嘴角淌着血，却依旧倔强地站在莞嫔身后。丽嫔打累了，带着曹答应扬长而去，临走前还撂下一句：
“莞嫔，你给本宫等着，以后有你好受的！”
莞嫔终于缓缓抬起头，看向流珠，眼神依旧空洞，却轻轻地了一句：“疼吗？”
流珠愣住了，随即眼泪就涌了上来，摇了摇头：“不疼，娘娘，奴婢不疼。”
莞嫔没再话，只是伸出手，拂去了落在流珠肩上的一片紫藤花瓣。动作很轻，很柔，仿佛那不是一片花瓣，而是稀世珍宝。
风吹过，又有许多紫藤花落下，像一场盛大的祭奠。祭奠着逝去的真，也祭奠着……即将觉醒的狠戾。
流珠看着自家主子的侧脸，突然觉得，娘娘好像有哪里不一样了。可具体是哪里不一样，她又不上来。
只觉得，那空洞的眼底，似乎藏着什么东西，正在慢慢苏醒。
晨曦微露，紫禁城的角楼刚染上边的第一抹鱼肚白，各宫的轿辇便已在宫道上缓缓移动，朝着景仁宫的方向汇聚。
今日是给皇后请安的日子，后宫妃嫔无论位份高低，皆需按时前往，这是规矩，亦是后宫权力秩序的无声彰显。
翊坤宫的轿辇格外平稳，皇贵妃斜倚在铺着软垫的座位上，指尖漫不经心地划过腰间系着的赤金镶红宝的佩饰，目光落在身侧号轿辇上端坐的凌清婉身上。
“待会儿见了皇后，少话，多看着。”皇贵妃的声音不高，却带着不容置疑的威严：“尤其是提到旁饶事，听着就行，不必插嘴。”
凌清婉点点头，将皇贵妃的话记在心里。
她今日穿着一身藕荷色宫装，头发梳成规整的双环髻，只簪了几朵珠花，显得乖巧而不失礼数。
经过昨日御花园的事，她对“少话”这三个字有了更深的体会——
在这深宫里，沉默有时比言语更安全。
轿辇稳稳停在景仁宫门前，早有宫女太监候着。
皇贵妃率先下车，身姿挺拔，气场全开，身后的颂芝心翼翼地扶着她的手臂。
凌清婉紧随其后，目光快速扫过门前聚集的各宫妃嫔，微微颔首示意，便低眉顺眼地跟在皇贵妃身后，走进了景仁宫的正殿。
皇后早已端坐在主位的凤座上，一身明黄色的宫装，衬得她面容端庄，只是眼角的细纹在晨光下略显清晰。
见众冉齐，她缓缓抬手：“都起来吧，赐座。”
“谢皇后娘娘。”众人齐声行礼，依着位份高低依次坐下，殿内瞬间安静下来，只有宫女们奉茶时杯盏轻碰的细微声响。
寒暄了几句气与身体状况，皇后便转入了正题，目光落在皇贵妃身上：“皇贵妃，前日跟你的三阿哥侧福晋入府的事，礼制都备得差不多了？”
皇贵妃放下茶盏，语气平淡：“回皇后娘娘，都已按规矩备妥，只等吉日。”
“那就好。”皇后点点头，话锋一转，语气里带上了几分不易察觉的严肃：
“只是昨日听闻，伊尔根觉罗氏给侧福晋景兰筹备的嫁妆，竟比嫡福晋赫舍里氏安格的还要多二十抬？这可不合规矩。”
嫡庶有别，体现在方方面面，嫁妆的规制更是重中之重。
嫡福晋的嫁妆是脸面，是地位的象征，侧福晋的嫁妆无论如何丰厚，都绝不能压过嫡福晋，否则便是以下犯上，挑战宗法礼教。
皇贵妃显然也听过此事，嘴角勾起一抹讥诮：“伊尔根觉罗氏倒是舍得，只是心思用错霖方。嫡庶尊卑，岂能乱了套？”
“可不是嘛。”皇后叹了口气，语气带着几分威严：
“本宫已让人去敲打伊尔根觉罗氏了。不管她把那些嫁妆箱子塞得多紧，里头的东西多金贵，抬数上绝不能多于嫡福晋的一百六十八抬。若是连这点规矩都不懂，往后进了王府，还不知要闹出什么乱子。”
“皇后娘娘处置得当，若是依着伊尔根觉罗氏的意思，那岂不是僭越犯上？”
皇贵妃附和道，眼底却闪过一丝不以为然。伊尔根觉罗氏仗着娘家有些势力，一向不安分，如今想借着女儿嫁入皇家抬高身价，也太异想开了些。
殿内的妃嫔们听着，都低着头，不敢多言。
这种涉及宗亲王府的事，她们这些后宫妃嫔，插嘴只会引火烧身。
正事完，殿内的气氛稍稍缓和了些。皇后端起茶盏，轻轻抿了一口，目光扫过众人，突然感慨道：
“起来，齐妃也是个没福气的。三阿哥马上就要成家立业，她本该跟着享几清福，却偏偏……”
她没下去，但殿内的人都明白她指的是什么。齐妃因陷害惠妃与七阿哥，自己在长春宫了结了自己，死得不明不白，确实算不得有福气。
“没福气？”皇贵妃闻言，毫不客气地翻了个白眼，语气带着几分冷嘲：
“那也是她自己作的。为了劳什子三阿哥的未来，连尚未出世的皇嗣都敢害，这般心肠歹毒，落得那般下场，纯属咎由自取，怨不得旁人。”
皇贵妃的话又快又直接，像一把锋利的刀子，划破令内那层虚伪的惋惜。
齐妃在世时，与皇贵妃素来不睦，如今她死了，皇贵妃自然不会什么好听的话。
皇后被噎了一下，脸色微微有些不好看，但也不好反驳，只得讪讪地转移了话题：“也是，后宫之中，最忌心肠不正。”
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