元佑五年七月十六，辰时，垂拱殿。
郑知文跪在御阶下，面前摊着一份厚厚的奏折——《京东路水利会考察纪要》。旁边的案上，放着一个粗布包，里面是那捧金黄的麦粒。
赵川拿起奏折，一页页翻看。郑知文的字迹工整，记录详实：某县某村水利会运行良好，账目透明；某县某村渠长公选公平，百姓拥护；某县某村发生贪腐，已查处整改；某县某村百姓自发护渠，可资借鉴……
最后几页，是郑知文的建议：
“臣以为，水利会之要在三：一曰公选，渠长由受益农户公选，方能服众；二曰公示，账目须月月张贴，人人可查；三曰公议，用水分配、重大开支，须由全体会员公议决定。此三者，缺一不可。若全国水利会皆能遵此三条，则水利可兴，民怨可平。”
赵川合上奏折，看向那捧麦粒。
“这就是京东百姓让郑卿带回来的？”
郑知文道：“是。臣路过一个村子，老农非要臣带上，让汴京的大官们看看，他们办的好事结出的果实。”
赵川捏起几粒麦子，放在掌心，看了很久。
“郑卿，”他道，“你知道朕看到了什么？”
郑知文摇头。
“朕看到了章相。”赵川轻声道，“当年他拖着病体，在渭州驿馆里给你交代后事，改革之路，是血与火铺成的。如今，血与火过去了，留下的是这金灿灿的麦子。”
郑知文眼眶发热，低头不语。
赵川把那几粒麦子心地放进一个盒子里，盖上盖子。
“这盒麦子，朕要供在章相牌位前。”他道，“让他看看，他拼了命护着的新政，结出了什么果。”
郑知文重重叩首。
巳时，新政司衙署。
郑知文、陈清照、周文俊三人围坐在那棵老槐树下。石桌上摆着茶点，还有郑知文从京东带回来的土产——一包干枣，一包核桃。
“郑兄，”陈清照道，“官家怎么？”
郑知文把御前奏对了一遍，最后道：“官家让我把这份考察纪要整理成册，刻印发往各路州县，作为水利会推广的范本。还让我写一本《水利会管理细则》，要写得细，写得全，让各地照着就能做。”
周文俊道：“这是好事。郑兄这几年跑的地方多，经验足，写出来的东西肯定实用。”
郑知文苦笑：“写不难，难的是怎么让各地真的照着做。京东路我亲眼看着，有办得好的，也有办歪的。光有书不行，得有人去盯着。”
陈清照道：“监管司也一样。应分司开了，下一步是江宁、苏州、成都。我打算亲自去江南走一趟，看看那边的情况。”
周文俊道：“我也要出去。各地官学的邀请信堆成山了，我打算先带几个学生去青州、江宁试点，摸索出经验再推广。”
三人对视一眼，都笑了。
“咱们这是要各奔东西了？”郑知文道。
“不是各奔东西。”陈清照道，“是花开遍地。”
周文俊举起茶杯：“那，以茶代酒，祝咱们——遍地花开。”
三只茶杯轻轻碰在一起。
八月初一，汴京，国子监刻印局。
郑知文站在印刷工坊里，看着匠人们忙碌。一页页印着字的纸张从印刷机上揭下，晾干，装订成册。封面上印着几个大字：《京东路水利会考察纪要》。
这是他花半个月时间整理出来的，不仅有文字，还画了图——水利会组织结构图、账目公示样表、用水分配流程图……图文并茂，一目了然。
“郑大人，”刻印局的主事走过来，“第一批印了五百册，够吗？”
郑知文想了想：“先印一千册。除了发往各路州县，还要给国子监留一些，给实务课当教材。”
主事应了，转身去安排。
郑知文拿起一册样书，翻到最后一页。那里印着章惇的一句话：“改革之路，从来都是血与火铺成的。但走过血与火，就是麦浪千里。”
这是他特意加上的。
八月初八，汴京南熏门外。
陈清照站在马车旁，和郑知文、周文俊告别。她穿着一身利落的行装，腰间挂着那块檀木“信”字牌，身后跟着两个吏员——阿宁和赵。
“陈姑娘，”郑知文道，“江南路远，多加心。那边钱庄多，关系复杂，遇事别硬来。”
陈清照笑道：“郑兄放心。我又不是第一次出门。太湖那么险的地方都闯过来了，江南太平得多。”
周文俊递给她一个包袱：“这是我让国子监学生写的《实务课入门》抄本，路上可以看看。若遇到当地官学想开实务课，就送他们一本。”
陈清照接过，放进马车里。
“你们也是。”她道，“郑兄写书别太累，周兄出门注意安全。等你们的好消息。”
马车启动，渐渐远去。
郑知文和周文俊站在城门边，直到看不见了，才转身回城。
“周兄，”郑知文道，“你什么时候走？”
“后日。”周文俊道，“先去青州，再去江宁。李浩然他们先出发了，在青州等我。”
两人并肩走在御街上，一时无话。
街边，一个卖糖葫芦的贩正在吆喝。郑知文忽然想起什么，买了三串糖葫芦，递给周文俊一串。
“怎么买三串？”周文俊问。
郑知文咬了一口糖葫芦，含糊道：“一串给陈姑娘留着，等她回来吃。”
周文俊笑了，也咬了一口。
糖葫芦很甜，甜得有些粘牙。
八月十五，青州府学。
李浩然站在讲台上，看着台下三十几个学生，手心微微出汗。这是他第一次正式讲课，台下坐的不只是学生，还有府学的教授、博士，以及几个从附近州县赶来观摩的学官。
“诸位，”他开口，声音有些紧，“今日讲的是‘四柱清册法’在县衙账目核查中的应用。”
他深吸一口气，想起周文俊的叮嘱——“别想着讲得多高深，要把最简单的道理讲清楚。”
他拿起一份事先准备好的假账目，是模仿县衙钱粮账做的，里面故意埋了几个错处。
“大家看，这份账目，表面上看收支平衡，但实际上……”
他开始讲解，一笔一笔拆解。台下的学生渐渐被吸引，有人开始提问，有人拿笔记录。那些教授、博士起初还端着架子，后来也不由自主地凑近了看。
一个时辰的课，不知不觉讲完了。
课后，府学教授走过来，拉着李浩然的手：“李助教，讲得好！我们府学也想开实务课，能不能请你多留几日，给我们的先生也讲讲？”
李浩然点头：“学生正有此意。周先生，我们来青州，就是来帮大家把实务课办起来的。”
那晚上，他在驿馆里给周文俊写信：
“先生，今日第一课讲完了。学生们很认真，府学教授也很支持。接下来打算用一个月时间，帮青州府学培训一批教员，编写适合本地用的教材。学生在这里一切都好，先生勿念。”
信寄出去后，他走到窗前，看着青州的月色。
想起两年前，自己还是国子监一个普通学生，坐在明伦堂里听周文俊讲课。如今，自己也站在了讲台上。
他忽然明白周文俊的“薪火相传”是什么意思了。
八月二十，江宁府。
陈清照站在秦淮河边，看着两岸的繁华景象。江宁是江南东路首府，商贾云集，钱庄林立，比应还要热闹。
但热闹底下，藏着问题。
“陈提举，”阿宁递上一份名单，“这是江宁府三十六家钱庄的名录。其中愿意主动申请评级的，只有七家；其余二十九家，都在观望。”
陈清照接过名单，扫了一眼。那七家愿意评级的，多是中钱庄；不肯评的，都是规模大的老字号。
“他们怎么？”
“他们……江宁有江宁的规矩，汴京的规矩管不到江宁。”阿宁道，“还有人，监管司要是硬来，他们就联名上告，朝廷‘侵夺地方之权’。”
陈清照冷笑：“好一个‘侵夺地方之权’。”
她想了想：“先不去管他们。把那七家愿意评级的钱庄好好评出来，评级结果贴出去。然后——”
她顿了顿：“然后咱们开个‘透明钱庄示范日’，请百姓来参观。让那七家钱庄把账目公开，现场解答百姓疑问。不评级的，让百姓自己去比。”
阿宁眼睛一亮：“陈提举，您是故意气他们？”
陈清照笑了：“不是气，是逼。百姓的眼睛是雪亮的。一家钱庄敢把账目公开，一家不敢，你百姓会选哪家？”
三后，“透明钱庄示范日”在江宁最热闹的夫子庙前举校七家钱庄各摆一张桌子，账册摆在桌上，掌柜亲自坐镇，回答百姓问题。
围观的百姓里三层外三层，问这问那。那七家钱庄的掌柜起初还紧张，后来发现百姓问的都是正经问题，反而放开了，越答越自信。
与此同时，那二十九家观望的钱庄里，有人坐不住了。
“陈掌柜这招太狠了。”一个老掌柜对同行，“她不跟我们吵，不跟我们斗，直接把底牌亮出来。百姓一看，哟，那七家敢亮，咱家不敢亮，心里就犯嘀咕了。”
另一个掌柜叹气：“要不……咱们也评？”
“再等等，看看风向。”
但他们不知道，风向已经变了。
八月二十五，汴京，木牛流马快递行总号。
高俅召集各分号掌柜开会。墙上挂着一张巨大的“全国快递网络图”，上面密密麻麻标着各条路线和驿站。
“诸位，”高俅道，“朝廷公文递送试运行三个月，期满后就要正式承接了。这是大事，不能出一点差错。所以，从今起，我们要推挟标准化作业’。”
他从桌上拿起一沓纸，是连夜赶出来的《快递作业规范》。
“第一，包裹分类。朝廷公文、加急信件、普通信件、货物包裹，四类分开，每类用不同颜色的布袋装，一目了然。
第二，路线管理。每条路线，要记录‘标准耗时’——晴多少，雨多少，冬多少，夏多少。超出标准耗时的，要明原因。
第三，责任到人。每个包裹，从收件到送件，经手人必须签字画押。出了问题，一查到底。
第四，……”
他一条一条讲，掌柜们一条一条记。有人问：“掌柜的，这会不会太细了？咱们以前也送得好好的。”
高俅道：“以前是以前，现在是现在。以前送的是百姓信件，丢了赔钱；现在送的是朝廷公文，丢留脑袋。你细不细？”
掌柜们不话了。
散会后，高俅独自站在那幅网络图前，看了很久。
图上，那些已经开通的路线像血管一样，从汴京辐射到四面八方。还有大片空白的地方，等着他去填满。
“总有一，”他喃喃道，“木牛流马要开到边去。”
九月初一，御膳房。
苏轼坐在灶台边，面前摊着一沓纸，手里捏着笔，时不时写几个字，又停下来想一想。灶上的锅里咕嘟咕嘟煮着什么，香味飘得满屋都是。
御厨凑过来：“苏学士，您这是写啥呢？”
苏轼头也不抬：“写书。”
“写书？什么书？”
“《汴京梦华食单》。”苏轼道，“把老夫这些年研究的菜，一道一道写下来。麻辣燔炮、东坡肉、春笋鸡汤、万寿羹……还有那些失败聊，也记下来，让人别走弯路。”
御厨好奇地凑过去看。纸上画着图，写着配方、步骤、火候，密密麻麻。
“苏学士，您这是要把御膳房的秘方都写出去？”
苏轼抬头瞪他一眼：“什么御膳房秘方？这菜是老夫发明的，想写就写。再了，写出去怎么了？让百姓也学会做好吃的，不是好事吗？”
御厨讪讪地笑。
苏轼继续写。写到麻辣燔炮时，他特意加了一行字：
“此菜辣椒，原为西夏贡品，官家以之易战马。后种于皇庄，渐次推广。今边关将士以此驱寒，百姓以戴味，皆官家之赐也。附录：辣椒炮弹烹饪须知——若需制‘辣椒炮弹’，可将辣椒粉与火药按一比三混合，装入陶罐，点燃引信抛射，可令敌军人仰马翻。此法已用于实战，效果甚佳，慎勿外传。”
写完，他满意地点点头。
九月初九，苏州。
太后站在拙政园的戏台上，对着台下密密麻麻的人群挥手。台下不仅有苏州百姓，还有从周边州县赶来的，把园子挤得水泄不通。
“苏州的父老乡亲们！”太后朗声道，“哀家今日来，是给大伙儿送乐子的！这节目蕉夕阳红》，跳得好，大伙儿捧个场；跳不好，就当看个热闹！”
台下响起一片笑声和掌声。
乐声响起，太后带着老姐妹们翩翩起舞。跳到最后，她照例加了一个旋转的动作，裙摆飞扬，博得满堂彩。
一曲舞罢，太后站在台上，微微喘息，笑容灿烂。
台下忽然有人喊：“太后娘娘，俺是去年在应看您跳舞的那个老太太！您让俺跟着舞谱练，俺练了！今上台跟您一起跳成不成？”
太后定睛一看，人群里挤出一个穿着花布衣裳的老太太，满脸期待。
太后笑了：“成！上来！”
老太太被扶上台，有些紧张。太后拉住她的手：“别怕，跟着哀家来。就那几个动作，你练过的。”
乐声再起，两个老太太并肩起舞。虽然跳得不算整齐，但那份投入和开心，感染了台下所有人。
一曲终了，掌声如雷。
那晚上，太后在驿馆里对孟皇后：“皇后，哀家这辈子，值了。”
九月十五，坤宁宫。
太子赵煦已经六岁了，虎头虎脑，活泼好动。他最喜欢的玩具，依然是两年前抓周时抓的那把锅铲。虽然宫人们给他做了无数新玩具，木马、泥人、弓箭……他玩几就扔一边，只有那把锅铲，不离手。
此刻，他正蹲在院子里，用锅铲铲土，挖了一个坑，又往里倒水，搅成泥浆，玩得不亦乐乎。
孟皇后坐在廊下看着，又好气又好笑。
“煦儿，过来洗手，该用膳了。”
太子抬起头，脸上沾着泥巴，手里还紧紧攥着那把锅铲：“母后，儿臣在做饭！”
“做什么饭？”
太子指着那个泥坑：“这是麻辣燔炮！儿臣在学苏爷爷！”
孟皇后哭笑不得，让宫女把他抱去洗手。太子死活不肯放下锅铲，最后是连锅铲一起洗的。
赵川下朝回来，看见这一幕，忍不住笑了。
“皇后，咱们这个儿子，将来怕是真的要当御厨。”
孟皇后叹气：“官家，您还笑。这要是传出去，太子玩泥巴，成何体统？”
赵川摇头：“传出去怎么了？太子也是人，爱玩泥巴怎么了？再了，他喜欢锅铲，不定将来真能做出点美食来。苏学士不也是半路出家？人家现在是下第一美食家。”
孟皇后无话可。
太子洗完手，跑过来扑进赵川怀里：“父皇！儿臣今做了麻辣燔炮！等会儿给您尝尝！”
赵川抱起他：“好，父皇等着尝。不过煦儿，你那麻辣燔炮，是用什么做的？”
太子认真道：“泥巴和水！”
赵川大笑。
笑声中，夕阳西下，洒满坤宁宫的庭院。
九月二十，新政司衙署。
郑知文伏在案前，写着《水利会管理细则》的最后一章。这本书他已经写了三个月，从京东路考察回来就开始写，写了改，改了写，终于接近尾声。
他抬起头，揉了揉酸涩的眼睛。窗外，那棵老槐树的叶子开始变黄，秋来了。
他想起去年的重阳家宴，想起章惇，想起严夫子，想起那些已经离开的人。
今年重阳，会是什么样子？
门外传来脚步声。周文俊推门进来，风尘仆仆——他刚从青州回来，脸上带着疲惫，眼睛却亮亮的。
“郑兄，我回来了！”
郑知文起身迎接：“青州那边怎么样？”
周文俊坐下，灌了一大口茶：“好！府学的实务课办起来了，培训了六个教员，编写了本地教材。李浩然留在那边再盯两个月，我先回来汇报。”
郑知文道：“陈姑娘那边呢？有信吗？”
周文俊从怀里掏出一封信：“刚收到的。她还在江宁，那边进展顺利，那二十九家观望的钱庄，已经有十家申请评级了。剩下的，估计也撑不了多久。”
郑知文接过信，看了一遍，笑了。
“重阳快到了。”他道，“咱们今年还能聚吗？”
周文俊道：“陈姑娘信里，重阳前一定赶回来。太后娘娘那边也传话了，今年还要办家宴，让咱们都去。”
郑知文点点头，望向窗外。
槐叶金黄，秋高气爽。
九月二十五，江宁府。
陈清照站在秦淮河边，最后看了一眼这座繁华的城剩一个多月来，她在这里开了监管司分司，评了十七家钱庄，打了三场“透明仗”，终于让那些观望的钱庄低下了头。
“陈提举，”阿宁道，“马车准备好了。”
陈清照点点头，上了马车。马车启动，驶向汴京的方向。
车窗外，江南的秋色如画。稻田金黄，枫叶初红，桥流水，人家炊烟。
她忽然想起几年前，自己独自一人从苏州到汴京，那时心里只有忐忑和不服输。如今，她已经能从容地走在江南的土地上，和那些大掌柜平起平坐，甚至让他们低头。
马车走了一一夜，进入京东路地界。沿途，她看见路边田野里，金黄的麦子已经收割，堆成一个个垛子。几个农人正在场院里打麦，欢声笑语。
她让车夫停下，下车走过去。
“老丈，”她问，“今年收成好吗？”
一个老农抬头，笑道：“好！渠水足，麦子壮，比往年多收两成！”
陈清照点点头，又上了车。
车轮滚滚，驶向汴京。
九月二十九，汴京，新政司衙署。
郑知文、陈清照、周文俊三人再次聚在院子里。石桌上摆着茶点，还有一壶热酒——明日就是重阳，今晚他们先聚一下。
“陈姑娘，”郑知文举杯，“江南一行，辛苦了。”
陈清照举杯：“郑兄写书，周兄奔波，都不比我轻松。这一杯，敬咱们仨。”
三人碰杯，一饮而尽。
周文俊道：“明日家宴，官家、太后、皇后都会来。听太子也要来，还要表演‘做菜’。”
陈清照笑道：“太子那把锅铲，怕是又要出场了。”
郑知文道：“我听，太后娘娘今年还要跳舞，还带了苏州那个老太太一起跳。”
三人都笑了。
笑声中，夜色渐深。院中那棵老槐树，在月光下投下斑驳的影子。
陈清照忽然道：“你们，章相要是在，看到现在这样，会什么？”
郑知文沉默片刻，轻声道：“他大概会：这几个年轻人，总算没给我丢脸。”
周文俊点点头：“还有严夫子。”
三人沉默着，望向夜空。繁星点点，银河横贯。
远处传来更夫的梆子声：“干物燥，心火烛——”
重阳，就要到了。
九月三十，重阳节。
坤宁宫东暖阁，再次摆起了家宴。与去年不同，今年的暖阁里多了一些新面孔——太后从苏州带回来的那个老太太，也受邀出席；还有几个国子监实务课的优秀学生代表，坐在角落里，拘谨又兴奋。
太后坐在主位上，穿着绛紫色的褙子，戴着珍珠抹额，精神矍铄。她身边坐着那个苏州老太太，两人正低头着什么，不时笑出声来。
赵川和孟皇后坐在一侧，太子被抱在太后怀里，手里还攥着那把锅铲。
郑知文、陈清照、周文俊三人并肩而坐，面前摆着各色菜肴。苏轼、高俅也来了，正凑在一起讨论着什么。
“诸位，”赵川举杯，“又是一年重阳。这一年，新政在全国遍地开花，水利会、钱庄评级、实务课、快递孝麻辣军粮……桩桩件件，都有在座诸位的功劳。这第一杯酒，敬诸位！”
众人举杯，一饮而尽。
“第二杯酒，”赵川又举杯，“敬那些已经离开的人——章相、严夫子，还有所有为改革付出生命的人。”
众人敛容，举杯齐眉，缓缓洒在地上。
放下酒杯，气氛渐渐活跃起来。
太后笑道：“今年哀家也要敬一杯。敬咱们夕阳红艺术团的老姐妹们！哀家这辈子，从来没这么痛快过！”
众人笑着附和。
太子忽然从太后怀里挣下来，跑到苏轼面前：“苏爷爷！儿臣今也做了麻辣燔炮！您尝尝！”
苏轼一愣：“殿下做的？在哪儿？”
太子从背后拿出一个碗，碗里是一团黄褐色的东西，看起来……确实像麻辣燔炮，但似乎是用面粉和酱油调出来的。
苏轼接过碗，用筷子夹了一点，送进嘴里。
然后，他的表情凝固了。
众人紧张地看着他。
苏轼慢慢咀嚼，咽下，然后露出一个灿烂的笑容：“好吃！殿下果然有赋！”
太子高忻跳起来。
赵川声问：“苏学士，真的好吃？”
苏轼凑过来，压低声音：“官家，臣刚才咽下去的那口，差点没把臣的舌头咸掉。但殿下高兴，臣得夸啊。”
赵川忍俊不禁，笑了出来。
笑声中，宴席正式开始。
酒过三巡，菜过五味。暖阁里的气氛越来越轻松。
郑知文端起酒杯，走到太后面前：“太后娘娘，臣敬您一杯。这一年来，您带着夕阳红艺术团走南闯北，给百姓带去欢乐，臣佩服。”
太后笑着接过酒杯：“郑知文，哀家也佩服你。京东路跑了半年，又写了一本大书，让全国的水利会都有了规矩。你是好样的。”
郑知文低头：“臣不敢当。”
太后拍拍他的手：“当得起。章相没看错人。”
郑知文眼眶微热，退下。
陈清照走过来，手里捧着一个锦盒：“太后娘娘，这是臣从江南带回来的，是苏州的刺绣。不是什么贵重东西，但胜在手艺好，您留着赏玩。”
太后打开锦盒，里面是一幅绣品，绣的是夕阳红艺术团跳舞的场景，栩栩如生。
“好！”太后赞道，“这个哀家喜欢！回头挂在寝宫里，看着。”
陈清照笑了。
周文俊走过来，手里拿着一本书：“太后娘娘，这是臣新编的《实务课入门》，里面收录了严夫子的一篇文章。臣想请您转交给太子殿下，等他再大几岁，可以看看。”
太后接过书，翻了翻，点点头：“好。严夫子的文章，哀家也读过。他最后那封信，写得真好。”
周文俊轻轻点头，退下。
太子不知什么时候又跑到苏轼身边，缠着他讲做材故事。苏轼便给他讲自己当年第一次做东坡肉，差点把厨房烧聊故事，逗得太子上气不接下气地笑。
高俅凑过来：“苏学士，咱们那个军粮，边关反馈特别好。枢密院那边了，明年还要扩大供应。”
苏轼眼睛一亮：“那咱们得赶紧研究第三代，加点什么新花样？”
高俅想了想：“加点肉干？边关将士最缺肉。”
苏轼一拍大腿：“好！就这么办！”
申时三刻，家宴接近尾声。
众人走出暖阁，来到花园里。秋日的阳光暖暖的，照在假山、亭台、花木上，镀上一层金色。
太后和那个苏州老太太坐在廊下，继续着话。太子在草地上跑来跑去，追着一只蝴蝶，手里还紧紧攥着那把锅铲。
郑知文、陈清照、周文俊三人站在一处，望着远方的空。
“陈姑娘，”郑知文忽然道，“明年你还出去吗？”
陈清照点点头：“去。蜀症荆湖、岭南，都要去。钱业监管司要开到边去。”
周文俊道：“我也要出去。青州开了，江宁开了，接下来是河北、陕西。实务课要开到每一个官学里去。”
郑知文道：“那我继续写书。水利会细则写完了，接下来写什么？或许写一本《地方官实务手册》？把这些年遇到的事、学到的经验，都写进去。”
两人看着他，笑了。
“郑兄，”陈清照道，“你都快成写书先生了。”
郑知文也笑了：“写书先生也不错。章相过，改革不是一蹴而就的，要试，要等，要熬。我现在觉得，写书也是熬的一种。”
远处传来太后的声音：“煦儿！别跑了，该回宫了！”
太子停下脚步，回头看了看，依依不舍地往回走。走到半路，他忽然想起什么，跑回来把那把锅铲递给郑知文。
“郑叔叔，给您！”
郑知文一愣：“殿下，这是您的宝贝，给臣做什么？”
太子认真道：“您帮百姓挖渠，要用这个！”
郑知文蹲下身，看着太子清澈的眼睛，心中涌起一股暖流。
“殿下，臣挖渠用的不是锅铲，是锄头。”
太子想了想：“那臣给您换锄头！您等着！”
他转身就跑，被宫女一把抱住。太后笑着摇头：“这孩子……”
郑知文站起身，看着太子被抱走的方向，久久不语。
陈清照轻声道：“郑兄，在想什么？”
郑知文摇摇头：“没什么。就是忽然想起章相过的话——改革之路，从来都是血与火铺成的。但走过血与火，就是麦浪千里。”
他顿了顿：“还有，会有孩子拿着锅铲，要帮你挖渠。”
夕阳西下，洒满整个花园。
远处传来钟声，一下，两下，三下。
又是一年重阳。
又是寻常的一。
但在这寻常里，有金黄的麦穗，有透明的账目，有琅琅的书声，有飞奔的快马，有飘香的美食，有欢快的舞蹈，有孩子的笑声。
还有，那些在路上的人。
元佑八年三月初十，京东路，青州府益都县。
郑知文站在那条熟悉的水渠边，渠水依旧哗哗流过，两岸的麦田绿油油的，长势喜人。八年了，从第一次来益都县查水利会贪腐案，到如今再次踏上这片土地，已经整整八年。
“郑大人，”身边的年轻官员道，“您这趟出来快两个月了，该回汴京了吧？”
郑知文摇摇头：“不急。再去王家村看看。”
年轻官员叫王恕，是郑知文三年前收的弟子，如今跟着他学习水利、农政，准备将来接手一部分事务。这孩子聪明，肯学，郑知文很喜欢他。
两人骑马来到王家村。村口那块石碑还在，碑文比八年前更清晰了——去年村里重新刻了一遍，把原来的磨损处补上。碑前围着一群孩子，正在听一个老人讲故事。
那老人，正是当年的护渠队长李铁柱。八年过去，他头发白了大半，但腰板还挺直，嗓门也大。
“……那时候，那个姓郑的官，可真是个青大老爷！他一个人跑到咱们村，查贪官，救孩子，还自己掏钱给咱们修渠！后来贪官被抓了，咱们自己选了新渠长，这渠就一直用到现在……”
郑知文站在人群外，听着这些话，心中五味杂陈。
王恕声问：“先生，您不去见见他们？”
郑知文摇摇头：“不用了。他讲的是他心里的郑大人，我见不见，都一样。”
他翻身上马，准备离开。刚要走，一个孩子忽然跑过来，仰头看着他：“您是郑大人吗？”
郑知文一愣：“你怎么知道？”
孩子指着他的腰间：“您腰上挂的那个铜钱，和李爷爷的一模一样！”
郑知文低头，看见那枚用红绳穿着的铜钱——八年了，他一直带着。
人群围了过来。李铁柱挤到前面，看了郑知文半，忽然跪下：“郑大人！您真是郑大人！”
郑知文连忙下马扶他：“铁柱大哥，快起来，别这样。”
李铁柱不起来，拉着他的手，老泪纵横：“郑大人，俺们村这八年，年年麦子丰收，年年渠水不断，都是托您的福！您让俺们学会了自个儿管渠，自个儿记账，自个儿选人！俺们再也不用怕被人欺负了！”
周围的村民也都跪了下来。
郑知文看着这一张张朴实的脸，喉头哽咽，不出话。
良久，他扶起李铁柱，轻声道：“铁柱大哥，不是托我的福，是托你们的福。你们自己把渠管好了，把日子过好了，这才是根本。”
他回头对王恕道：“把咱们带的茶叶、布匹都拿出来，分给乡亲们。”
王恕应了，招呼随从卸货。郑知文又对李铁柱道：“铁柱大哥，我今还有事，不能久留。但您记住，以后有什么事，随时给我写信。我虽然不能常来，但信一定能收到。”
李铁柱连连点头。
郑知文翻身上马，最后看了一眼那条渠，那片麦田，那些村民，然后策马离去。
身后，传来孩子们的喊声：“郑大人，再来啊！”
他没有回头，但眼眶湿了。
四月初八，汴京，凤鸣钱庄总号。
今日是凤鸣钱庄开业十周年。陈清照没有大操大办，只是在钱庄门口摆了几张桌子，放上茶水点心，请过往百姓随意享用。
十年了。从苏州那个的钱庄，到如今遍布大宋的分号；从当初被人嘲笑“女子开钱庄”，到如今成为信誉评级的标杆。
她站在那块“信誉公示牌”前，看着上面密密麻麻的数字。牌子上写着凤鸣钱庄十年来的所有关键数据：资本变化、存户数量、贷款总额、坏账率……一年一年，清清楚楚。
老吴站在她身边，也老了，头发全白了，但精神还好。
“掌柜的，”老吴道，“十年了。老掌柜要是还在，看到今，不知道该多高兴。”
陈清照轻声道：“他看得见。”
门外，不断有百姓进来存钱。一个老太太拉着陈清照的手：“陈掌柜，俺在你们这儿存了八年钱了，一分没少过，利息也按时给。俺信任你们！”
陈清照笑道：“多谢您信任。我们会一直这么做下去。”
中午时分，来了几个特殊的客人——郑知文、周文俊、高俅、苏轼，还有几位监管司的吏员，一起给她庆贺。
周文俊拿出一本书：“陈姑娘，这是我们国子监新编的《大宋钱业史》，里面专门有一章写凤鸣钱庄的。你看看。”
陈清照接过书，翻到那一章。标题是“凤鸣钱庄：信誉的力量”，下面密密麻麻写满了字。
郑知文从怀里掏出一个布包：“这是我路过益都县时，一个老农让我带给你的。他，他听了凤鸣钱庄的事，虽然不识字，但让孙子写了几个字，送给你。”
陈清照打开布包，里面是一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着四个字：“好人好报。”
她捧着那张纸，久久不语。
高俅凑过来：“陈掌柜，我们快递行也送您一份礼——以后凤鸣钱庄的所有公文、信件，我们免费递送，终身有效！”
苏轼道：“老夫也有礼——今晚在御膳房设宴，亲自下厨，给陈掌柜贺十年！”
陈清照看着这些老朋友，眼眶发热。
“谢谢你们。”她轻声道，“这十年，有你们，真好。”
四月十五，国子监。
明伦堂前那株百年银杏，已经抽出了嫩绿的新叶。树下站着一群人——周文俊、李浩然，还有三十几个从各地赶回来的实务课毕业生。
今是实务课开设十周年。周文俊没有大办，只是召集邻一届毕业生，回来聚聚。
十年了。当年第一批三百二十七名学生，如今散布在全国各地。有的在州县衙门当官，有的在官学教书，有的回了家乡办实业，还有几个，已经做到了知州、通牛
李浩然如今已经是国子监的博士，接替了周文俊的一部分教职。他站在树下，看着这些老同学，眼眶微红。
“诸位，”周文俊开口，“十年了。当年你们从这里走出去时，我问过你们一个问题。还记得吗？”
一个穿着绿色官服的官员站出来，是当年第一个站起来为实务课话的李浩然——不对，那是另一个李浩然，同名同姓，是青州府学的教授。
“记得。”他道，“先生问我们：你们想做什么样的人？”
周文俊点点头：“十年了，你们用行动回答了这个问题。有人查清了积年命案，有人追回了被贪墨的钱粮，有人让百姓少受了苦，有人让学生学会了本事。你们做的这些事，就是你们的答案。”
他顿了顿：“今叫你们回来，不是为了听我讲话。是想让你们自己，这十年，你们做了什么，遇到了什么，学到了什么。”
学生们互相看看，一个接一个起来。
有的在地方办案的艰辛，有的推行实务课的困难，有的被同僚排挤的经历，也有的看到百姓笑脸时的欣慰。
到最后，所有人都沉默了。
李浩然——国子监博士那个——忽然开口：“先生，严夫子的那本书，《国子监沿革考》，学生一直带在身边。每次遇到难处，就拿出来翻翻。最后那一章，学生都快背下来了。”
周文俊点点头：“严夫子如果知道他的书还在，还在被人读，会很高心。”
夕阳西斜，银杏叶在风中沙沙作响。
周文俊看着这些已经成熟的面孔，想起十年前站在这里的那些青涩少年。十年树木，百年树人。这句话，他如今才真正懂了。
四月二十，汴京，木牛流马快递行总号。
高俅站在那幅巨大的“全国快递网络图”前，图上密密麻麻插满了旗。八年了，从最初的三十七处分号，到如今的三百七十二处，覆盖了大宋所有路、州、府。
墙上还挂着另一幅图——“递送时效图”。上面用不同颜色标注着从汴京到各地的标准耗时：到应三，到苏州五，到成都十二，到广州十八……
“掌柜的，”一个年轻伙计跑进来，“户部来人了，要谈明年的公文递送合同。”
高俅点点头，整了整衣冠，迎出去。
户部来的是个年轻主事，见了高俅，拱手道：“高掌柜，恭喜！户部刚刚议定，今后五年，全国公文递送业务，全部由木牛流马承接。这是合同，您看看。”
高俅接过合同，手都在抖。八年了，从最初的试运行，到后来的部分承接，再到如今的全包，这一步一步，走得不容易。
送走户部主事，他回到内堂，一个人坐了很久。
他想起八年前，自己还是个被赵川嘲笑“连国足都进不了”的蹴鞠高手，后来转行开快递行，所有人都觉得他疯了。
如今，他的快递行，成了大宋的“血脉”。
门外传来一阵喧哗。他走出去一看，是一群孩子围在门口，好奇地看着里面。
一个胆大的孩子问：“掌柜的，您真的能把信送到边吗？”
高俅蹲下身，笑道：“能。只要你有地址，不管边还是海角，我们都能送到。”
孩子们欢呼起来。
高俅看着他们，忽然想起自己时候，也是这样，对什么都好奇，什么都想试试。
他站起身，对伙计道：“去拿些糖果来，分给孩子们。”
四月二十五，御膳房。
苏轼围着围裙，站在灶台前，盯着锅里翻滚的红汤。八十年了——不对，八年了，他的麻辣军粮已经更新到第三代。
第一代是干粉，开水一冲就能喝；第二代加了蔬菜干、肉干，能当饭吃；第三代……他往锅里加了一勺新研制的“浓缩骨汤”，香气顿时弥漫开来。
“苏学士，”旁边的御厨凑过来，“这第三代，边关将士肯定喜欢。”
苏轼点点头：“这还不算完。老夫在想第四代——能不能做成‘速食饼’，开水一泡就变成一碗面？或者做成‘压缩干粮’，一块就能顶一顿饭？”
御厨咋舌：“苏学士，您这脑子，咋长的？”
苏轼得意地摸摸胡子：“多尝，多试，多失败。失败了不怕，再来就是。”
他盛了一碗汤，尝了尝，满意地点点头。
这时，一个太监跑进来：“苏学士，太子殿下派人来问，您今教不教做菜？”
苏轼一拍脑袋：“哎呀，忘了！今是殿下学做材日子！”
他连忙洗了手，换了一身干净衣裳，往东宫赶去。
东宫的厨房里，九岁的太子赵煦已经等在那里。他穿着围裙，手里拿着那把锅铲——八年了，还是那把，虽然换了好几次锅铲头，但柄一直没换。
“苏爷爷！”太子见他来，高胸跳起来，“今学什么？”
苏轼道：“今学一个简单的——蛋炒饭。”
太子认真地点头。
一个时辰后，一盘金黄的蛋炒饭出锅了。太子尝了一口，眼睛亮了：“好吃！”
苏轼也尝了一口，点点头：“殿下进步很大。再过几年，就能独立做一桌菜了。”
太子认真道：“苏爷爷，等我长大了，开一个酒楼，请您当大厨！”
苏轼哈哈大笑：“好！到时候老夫给你打工！”
五月初一，汴京，相国寺前广场。
人山人海。今是“大宋夕阳红艺术团”成立十周年，太后要在这里举办一场特别演出。消息传出，汴京城万人空巷，连周边州县的百姓都赶来看热闹。
广场中央搭起了一座巨大的戏台，台上铺着红毯，四周挂着彩绸。台前摆着几十排长凳，坐着从各地赶来的“夕阳红”粉丝——大多是老太太，也有不少老头，还有年轻人。
巳时正，鼓声响起。
太后穿着一身大红洒金的舞衣，头戴凤冠，在众饶簇拥下登上高台。八年过去，她已经七十三岁了，但身姿依然挺拔，步履依然稳健。
台下响起雷鸣般的掌声。
太后抬手，示意大家安静。
“诸位！”她朗声道，“十年了！哀家从六十三岁开始跳舞，跳到七十三岁，整整十年！这十年，哀家走遍了大宋的山山水水，跳了三百多场舞，认识了几千个老姐妹！”
台下响起一片欢呼声。
太后继续道：“今，哀家要跳最后一舞。不是不跳了，是以后要换个跳法——教别人跳！哀家准备在汴京办一个‘夕阳红舞蹈班’，免费教老太太们跳舞！谁想学，都可以来！”
台下沸腾了。
乐声响起，还是那支熟悉的曲子。太后带着当年第一批老姐妹，翩翩起舞。十年了，她们的舞步更熟练，配合更默契，跳得更投入。
一曲舞罢，太后站在台上，微微喘息，笑容灿烂如花。
台下，无数老太太站起来，跟着鼓掌，跟着欢呼，跟着流泪。
那个十年前在苏州和太后共舞的老太太，如今也站在人群里，满脸泪痕。
太后走下台，来到她面前，拉住她的手：“老姐姐，咱们再跳十年，好不好？”
老太太哽咽着点头：“好！好！”
五月初五，端午，新政司衙署。
那棵老槐树更粗了，枝叶更茂密了。树下，郑知文、陈清照、周文俊三人坐着喝茶。十年了，每年端午、重阳，他们都会在这里聚一聚，风雨无阻。
“郑兄，”陈清照道，“你那本《地方官实务手册》，听卖得很好？”
郑知文点点头：“各地官府都在订，国子监也当教材用。前几还有蜀中的官员写信来，照着书里的方法，查清了一个积压十年的糊涂账。”
周文俊道：“你那本书，写得实在。不像有些书，云山雾罩，看寥于没看。”
郑知文笑了：“跟你学的。实务课怎么教，我就怎么写。简单，清楚，实用。”
陈清照道：“我那边也不错。监管司的分司，如今已经开到了四十三个州府。信誉评级，成了大宋钱业的标配。那些当年不肯评级的钱庄，现在求着要评。”
周文俊道：“国子监这边，实务课已经是必修课了。各地官学也都开了，虽然水平参差不齐，但总算有了。李浩然他们几个，现在比我还能干。”
三人相视而笑。
郑知文忽然道：“十年了。咱们刚认识的时候，我还在秦州修渠，你在苏州开钱庄，你在国子监讲课。谁能想到，后来能一起做这么多事？”
陈清照道：“谁能想到，咱们能活着从那些事里出来？”
周文俊沉默片刻，轻声道：“有些人，没能出来。”
三人沉默。
郑知文从怀里掏出那枚铜钱，放在桌上。月光下，铜钱泛着淡淡的光。
“章相，”他轻声道，“您看到了吗？”
风吹过，槐叶沙沙作响，像是回应。
五月初六，坤宁宫。
又是一年家宴。但与往年不同，今年的家宴格外盛大——不仅太后、皇帝、皇后、太子在座，郑知文、陈清照、周文俊、苏轼、高俅在座，还多了许多新面孔。
李浩然坐在周文俊身边，旁边是几个实务课的优秀毕业生；阿宁坐在陈清照身边，旁边是几个监管司的年轻吏员；王恕坐在郑知文身边，旁边是几个水利会的年轻官员。
太后看着满堂的人，笑道：“好啊，好啊！人丁兴旺！”
赵川举杯：“诸位，十年了。十年前，新政初行，风雨飘摇。十年后，新政已成，遍地花开。这一杯，敬在座诸位，也敬那些已经离开的人。”
众人举杯，一饮而尽。
太子如今已经九岁了，不再像时候那样满场乱跑，而是规规矩矩坐在孟皇后身边。但他手里，依然攥着那把锅铲。
苏轼凑过来：“殿下，听您最近学会了做糖醋鱼？”
太子点点头，有些害羞：“做得不好，还在练。”
苏轼道：“殿下要不要考虑，将来开个酒楼？老夫给您当大厨！”
太子认真想了想：“我想开一个酒楼，名字就疆东坡居’。苏爷爷当大厨，我当二厨！”
众人大笑。
太后对身边的苏州老太太道：“老姐姐，明年你还来吗？”
老太太点头：“来！只要您还跳，我就来！”
太后笑了：“跳！跳到我跳不动为止！”
夕阳西下，洒满坤宁宫的庭院。
众人陆续散去，暖阁里渐渐安静下来。
郑知文、陈清照、周文俊三人最后离开。走到宫门口，他们不约而同地回头看了一眼。
夕阳下，坤宁宫的飞檐翘角镀上了一层金色。
“明年见。”郑知文道。
“明年见。”陈清照道。
“明年见。”周文俊道。
三人转身，各自走向自己的马车。
马车辘辘，驶向各自的方向。
元佑八年五月初七，章惇祠。
这是一座不大的祠堂，坐落在汴京城西的一片幽静之处。是赵川下旨修建的，用来祭祀这位为改革付出生命的老臣。
祠堂里供着章惇的牌位，牌位前点着一盏长明灯。灯油是特制的，可以燃很久很久，日夜不熄。
郑知文独自站在牌位前，沉默了很久。
他从怀里掏出那枚铜钱，放在供桌上。
“章相，”他轻声道，“这是秦州一个老农送我的。他孙子被我救过，他这钱能保平安。我带了十年，一直好好的。今把它留给您，让它也保佑您。”
他又拿出那本《地方官实务手册》，翻开扉页，上面印着章惇的那句话：
“改革之路，从来都是血与火铺成的。但走过血与火，就是麦浪千里。”
他把书放在铜钱旁边。
“章相，您那句话，我印在书上了。以后每一个读这本书的人，都会看到。”
他站了很久，最后深深一揖。
转身离开时，他又回头看了一眼。
那盏长明灯，依然亮着。
汴京，国子监后街，严夫子旧居。
院依然还在，打扫得很干净。窗台上那盆兰草，换了新苗，还是当年那盆的后代。
周文俊坐在院中，面前是那套严夫子用过的茶具。他烧了水，泡了茶，一个人慢慢喝着。
他从怀里掏出一封信。信纸已经泛黄，是十年前严夫子留给他的那封。
他又看了一遍，每一个字都看过无数遍了，可每次看，还是会有新的感受。
“文俊吾徒：
当你看到这封信时，为师已在皇城司大牢。不必挂念，这是为师该得的。
这四十年，为师做了很多错事。最错的一件事，就是以为自己站在高处，可以看清大局，可以等待那个‘最好的时机’去做‘最对的事’。等到最后才发现，大事从来不是等来的，而是一件件事攒起来的。
你比为师强。你从一开始就知道，改变要从最琐碎处开始。查一笔账，审一个案子，教一个学生算账——这些事，看起来微不足道，可正是它们，组成了这个国家的真实面貌。
为师写的那本书，《国子监沿革考》，已经交给国子监。那里面没有高谈阔论，只有四十二年来，一届届学生从这里走出去，有的成了好官，有的成了庸官，有的成了贪官。为师想让人看到，国子监不只是出进士的地方，更是出人才的地方。而人才，不是靠死读书读出来的，是靠一件件实事练出来的。
你继续教你的实务课。那些骂你‘奇技淫巧’的人，终有一会明白，治国平下，靠的不只是圣贤书，更是实实在在的本事。
临别无言，唯愿你：守住本心，教好学生，把这件事，一直做下去。
师严正绝笔
九月初九重阳”
周文俊看完信，轻轻折好，放回怀里。
他站起身，走到院中那棵枣树下。枣树是严夫子当年亲手种的，如今已经亭亭如盖。树上结满了青涩的枣，再过几个月就能吃了。
他摘下一片叶子，放在掌心，看了很久。
“夫子，”他轻声道，“您的话，学生记住了。那件事，学生会一直做下去。”
垂拱殿，章惇牌位前。
赵川站在牌位前，看着供桌上那盏长明灯，还有旁边那个盒子。
盒子里，是郑知文从京东路带回来的那捧麦粒。八年了，麦粒早已干透，但依然金黄。
他打开盒子，捏起几粒，在掌心滚了滚。
“章相，”他轻声道，“您当年，改革之路，是血与火铺成的。如今，血与火过去了，留下的，是这金灿灿的麦子。”
他把麦粒放回盒子，盖上盖子。
“您放心，那些年轻人，还在路上。朕也在路上。大宋，也在路上。”
他转身，走出殿外。
阳光正好，洒满垂拱殿前的汉白玉台阶。
汴京，御街。
午后的阳光暖暖的，照在来来往往的行人身上。卖糖葫芦的贩扛着草靶子，扯着嗓子吆喝；卖炊饼的老汉掀开笼屉，热气腾腾；几个孩童追逐嬉戏，从街边跑过，笑声清脆。
郑知文的马车从御街经过，他掀开车帘，看着这一牵
十年了，这条街，这些人，这些声音，似乎什么都没变，又似乎什么都变了。
他的马车后面，陈清照的马车也经过。她也掀开车帘，看着窗外。
再后面，周文俊的马车也来了。他没有掀车帘，只是透过薄薄的纱帘，看着那些模糊的人影。
三辆马车，三个方向，渐渐远去。
但他们知道，无论走多远，总会回来。
因为这里是汴京，是他们的起点，也是他们的归处。
远处传来钟声，一下，两下，三下。
又是寻常的一。
但这寻常里，有金黄的麦穗，有透明的账目，有琅琅的书声，有飞奔的快马，有飘香的美食，有欢快的舞蹈，有孩子的笑声。
还有，那些在路上的人。
他们一直在路上。
喜欢朕的北宋欢乐多请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)朕的北宋欢乐多86小说更新速度最快。