元佑五年三月初一，汴京。
春风又绿江南岸，也绿了汴京的御街柳巷。距离那场惊心动魄的家宴，转眼已是一年过去。三百六十五个日夜，足够让一个婴孩学会走路，让一株幼苗抽枝散叶，也让那些曾经风雨飘摇的改革，在土地上扎下深深的根。
卯时三刻，垂拱殿。
赵川坐在御案后，面前摊着厚厚一摞奏折——但与一年前不同，这些不再是告急、告状、告难的折子，而是各地报来的喜讯。
他拿起最上面的一份，是京东路转运使的奏报：
“启禀官家：京东路诸州县水利会已遍设，去岁灌溉农田三十七万亩，增产粮食八万石。百姓称便，谓之‘活水会’。今春备耕已毕，渠水通畅，无有壅塞。”
赵川在折子上批了个“善”字，放到一边。
第二份是江南东路来的：
“应府、大名府钱庄信誉评级推行一年，现有甲等钱庄二十三家，乙等五十六家，丙等十八家，丁等七家。丁等钱庄吸储锐减七成，已有三家自行歇业。百姓存钱，先看评级，已成惯例。”
他笑了笑，想起陈清照去年的那句话——“市场会逼着他们改变”。如今，果然应验了。
第三份是国子监的：
“实务课开设两载，现有在读生员三百二十七人。去年科考，实务课生员中进士者二十一人，较前年多一倍。各地官学纷纷效仿，请求朝廷颁发教材。”
周文俊那边，也是风生水起。
第四份是枢密院的：
“边军麻辣军粮试用半年，将士反馈‘冬日可驱寒，战时能饱腹，胜于干饼十倍’。今春已扩大供应，沿边诸路各设军粮作坊，自产自用。西夏边民闻麻辣味而惊，谓之‘妖辣’再现。”
苏轼的发明，从御膳房走进了边关军营。
第五份是快递行呈报的：
“木牛流马快递行今已开设分号三十七处，遍布京东、京西、河北、江南诸路。去岁递送信件十万封、包裹五万件，未有一件遗失。百姓称便，谓之‘千里一日达’。”
高俅那个当初被人笑话的“快递梦”，如今已成气候。
赵川放下最后一本奏折，长舒一口气。窗外，春光明媚，几只雀鸟在枝头跳跃。
一年了。
那些曾经怀疑新政的人，如今有的沉默，有的观望，有的已经悄悄转变了态度。那些曾经为改革拼命的人，如今各得其所，各展所长。那些曾经流过的血、受过的伤，如今化作了这些奏折上冷冰冰的数字，和数字背后无数百姓的温饱。
他站起身，走到窗前。
“章相，”他轻声道，“您看到了吗？”
新政司衙署，郑知文的廨舍。
案头堆着比一年前更多的公文，但郑知文已经习惯了。他如今不再只是水利会的负责人，而是新政司的实际主事者——章惇去世后，新政司一直没有任命新的主管，所有事务都由他、陈清照、周文俊三人共同署理。
他拿起一封信，信封皱巴巴的，是秦州来的。
拆开，信纸上的字歪歪扭扭，像学生写的：
“郑大人敬启：
草民王老实，去年您来秦州，救了我孙子虎子，还给俺们赔了钱。今年春上，渠水又满了，麦子长得比去年还好。虎子念叨您，大人啥时候再来，他给您摸鱼吃。
俺们村今年也办了水利会，照着您留下的章程办的。会首是大家选的，是个实诚人，账目一月一贴，谁都能看。俺们再不怕被人欺负了。
虎子如今在村学念书，先生他聪明，将来能考县学。俺想着，等他长大了，也让他像大人一样，当个为民办事的官。
附上虎子画的画，他非要给您寄去。
草民王老实叩首”
郑知文展开随信附来的那张纸，是一幅画。画得歪歪扭扭，但能看出是一个大人牵着一个人，站在一条弯弯曲曲的线旁边——那是渠。大饶胸前，还画了一个圆圆的、用红笔涂的东西。
郑知文看了很久，从怀里掏出那枚用红绳穿着的铜钱。画上那个红色的圆，画的应该就是这个。
他把信心地折好，和那枚铜钱放在一起。
门外传来脚步声，陈清照走了进来。
“郑兄，又在看秦州来信？”她一眼看见桌上的信纸。
郑知文点点头，把信递给她。陈清照看完，也沉默了很久。
“郑兄，”她轻声道，“你，咱们在汴京做的这些事，改了章程，定了规矩，每忙得脚不沾地。可在那些老百姓眼里，最重要的，就是你当年亲自跑那一趟，把孩子救出来。”
郑知文点头：“所以我得再去。”
“再去？”
“对。去年就要写一本《水利会管理细则》，让各地照着做。写是写出来了，可光有书不够，得有人下去看、下去查、下去教。我打算今年再跑几个地方，京东、京西、河北，把水利会的情况摸一遍。好的，记下来推广；坏的，当场整改。”
陈清照看着他，忽然笑了。
“笑什么？”
“笑你。”陈清照道，“一年前你还自己是文弱书生，如今倒成了跑遍下的能臣了。”
郑知文也笑了：“人总是会变的。”
陈清照在他对面坐下：“我也有个计划。信誉评级推行一年了，汴京、应、大名三府的试点成功了。下一步，我想扩大到江南、蜀症荆湖。但光靠监管司这几个人不够，得在各路设分司，培训当地吏员。”
“这是大事。”郑知文道，“得上奏官家，请户部配合。”
“已经写了折子，等官家批。”陈清照顿了顿，“郑兄，你，咱们这些事，能做到什么程度？能把整个大宋都变个样吗？”
郑知文想了想：“不知道。但能做一点是一点。当年章相过，改革不是一蹴而就的，要试，要等，要熬。咱们现在，就是在熬。”
两人相视，默默点头。
三月十五，国子监明伦堂。
今日是实务课第一届学生毕业的日子。三百二十七名学生，坐在堂下，穿着崭新的生员服，等待最后的仪式。
周文俊站在讲台上，身后是那幅“实务课发展历程图”。图上画着从两年前第一堂课，到如今三百多学生、二十一名进士的历程。最后一笔，是今画的——一个圆圈，写着“第一届毕业”。
“诸位，”他开口，声音有些沙哑，“两年前，你们第一次走进这间明伦堂时，我问过你们一个问题。还记得是什么吗？”
台下沉默片刻，李浩然站起来：“先生问我们：你们想做什么样的人？”
“对。”周文俊点头，“两年来，你们用行动回答了这个问题。有人用实务课学的查账方法，帮家乡百姓追回了被贪墨的修渠款；有人用勘验知识，协助府衙破获了积年命案；有人用四柱清册法，查清了县学里的糊涂账。你们做的这些事，就是你们的答案。”
他顿了顿：“今，你们毕业了。但毕业不是结束，是开始。走出这道门，你们要去的地方，是南海北，是州县衙门，是百姓中间。在那里，你们会遇见比国子监复杂一百倍的人和事。你们会迷茫，会受挫，甚至会怀疑自己。”
“但我想告诉你们：不管遇到什么，都不要忘记两年前走进这间明伦堂时，心里那份想做事、想改变的念头。那份念头，是你们最宝贵的东西。”
他走下讲台，来到学生们中间。
“我也有过一个老师。他教了我很多，但最重要的一课，是他临走前教我的——做错了事，要认；认了，要改；改了，要往前走。你们将来也会犯错，但只要记得往前走，就不算辜负。”
学生们静静听着，许多人红了眼眶。
李浩然站起身，代表全体学生向周文俊深深一揖：“先生，学生记住了。”
三百二十七名学生齐齐起身，向周文俊行礼。
周文俊站在人群中央，泪水模糊了视线。
他忽然想起严夫子过的话：“教书育人这一行，最难的不是教学生知识，是教他们做人。”
他不知道自己有没有做到。但他知道，眼前这些年轻人，将来会替他去做。
三月二十，太后寝宫。
太后坐在妆台前，对镜整理着头上新戴的簪花。那是昨日御花园里新摘的桃花，粉粉嫩嫩，衬得她气色格外好。
“母后，”孟皇后在一旁笑道，“您今日这是要去哪里？”
太后神秘兮兮地压低声音：“哀家有个大事要宣布。”
“什么大事？”
太后站起身，走到外间，拍了拍手。门外鱼贯而入七八个老太太，年纪都在五六十岁上下，穿着各色鲜艳的衣裙，脸上都带着兴奋的笑。
孟皇后一愣：“这是……”
“这是哀家新组建的‘大宋夕阳红艺术团’！”太后得意洋洋，“这位是周老夫人，当年是汴京有名的舞者；这位是李老夫人，会唱南曲；这位是王老夫人，会弹琵琶……哀家是团长，兼领舞！”
孟皇后哭笑不得：“母后，您这是……”
“怎么，不行吗？”太后瞪她一眼，“哀家年轻时就爱跳舞，先帝在时，每年万寿节都要跳一曲《霓裳羽衣》。后来年纪大了，不好意思跳了。如今想通了，凭什么不好意思？哀家想跳就跳，谁管得着？”
周老夫人笑道：“娘娘得是。我们这些老姐妹，在家里也是闲着，不如出来活动活动筋骨，还能给大伙儿添个乐子。”
李老夫壤：“我们排了个新节目，蕉夕阳红》，准备下个月万寿节给官家贺寿呢！”
孟皇后看着这群兴致勃勃的老太太，忽然也笑了。
“母后，您这主意好。臣妾支持您。”
太后满意地点点头：“那当然。对了，你去跟苏学士一声，让他给我们编个新曲儿。要热闹的，能跳起来的。”
孟皇后应了，转身出去。
太后坐回妆台前，对着镜子又看了看那朵桃花。
“老了又怎么样？”她自言自语，“老了也要活得漂亮。”
三月二十五，汴京御街，木牛流马快递行总号。
店面比一年前扩大了三倍，从三间门面变成了九间。门口挂着的招牌也换了新的，还是苏轼题的字，但换成了金字，阳光下闪闪发光。
店内人来人往，络绎不绝。十几个伙计在柜台后忙碌，登记、打包、算账，有条不紊。墙上挂着一块大木板，上面写着“快递信誉评级标准”——这是从陈清照那里学来的。
高俅站在柜台后，看着账本，笑得合不拢嘴。
“掌柜的，”一个伙计跑过来，“苏州分号来信了，那边生意好得很，一个月接了三千多单，人手不够，问能不能再派几个人过去。”
高俅点点头：“回信，下个月再派五个过去。让他们先招本地人，我们出钱培训。”
又一个伙计过来：“掌柜的，应分号也来信了，当地商会想跟咱们合作，包年递送，问价钱怎么算。”
高俅想了想：“让他们派代表来汴京面谈。包年可以，但要签协议，保证不寄违禁物品。”
伙计应声去了。
高俅转身，看着墙上那张“木牛流马分号分布图”。图上密密麻麻插着三十七面旗，从汴京辐射到四面八方。他的目光落在那几片还没插旗的地方——蜀症荆湖、岭南。
“还得再开。”他喃喃道，“开到边去。”
正想着，门外进来一个人，穿着粗布衣裳，背着个包袱，风尘仆仆。高俅一看，连忙迎上去：“苏学士！您怎么亲自来了？”
苏轼放下包袱，一屁股坐在椅子上：“高掌柜，老夫有个大买卖要跟你谈。”
“什么买卖？”
苏轼从包袱里掏出几个纸包，打开，里面是各种颜色的粉末。红的、黄的、褐的，散发着一股复杂的香味。
“麻辣军粮干粉，第一代已经装备边军了。这是第二代，老夫改良了配方，加了蔬菜干、肉干，开水一冲就是一碗菜肉粥。还有这个——”他指着另一个纸包，“这个是给百姓吃的，不辣，但香，疆东坡速食羹’，穷人买不起肉，冲一碗这个，也能补补身子。”
高俅眼睛亮了：“苏学士，您这是要量产？”
“对！”苏轼道，“老夫跟皇庄谈好了，辣椒、蔬菜干、肉干都由皇庄供应，御膳房出配方和技术，你负责运输和销售。咱们三家合作，把这‘东坡速食羹’卖遍大宋！”
高俅一拍大腿：“好！就这么定了！”
两人击掌为誓，开始细细商量合作细节。
四月初八，汴河岸边。
春深似海，河堤上的柳树已经绿得透亮，在风中轻轻摇曳。河面上船只往来，有运粮的漕船，有载客的画舫，还有撒网的渔舟。岸边的茶棚里，坐满了踏青的百姓。
郑知文独自走在河堤上。明日他就要启程去京东路考察水利会了，今日想出来走走，看看这汴京的春色。
走了不远，他看见前面有个人影，坐在河边的石阶上，望着河水出神。走近了，认出是周文俊。
“周兄？”
周文俊回头，见是他，笑了笑：“郑兄也来散步？”
郑知文在他身边坐下：“明要走，出来看看。”
周文俊点点头：“我听了。京东路那边，水利会刚办起来，正需要人去指导。你去最合适。”
郑知文看着河水：“周兄，你，咱们这样一年到头东奔西跑，什么时候是个头？”
周文俊想了想：“大概……永远没个头。水利会办好了，还有别的要办；钱庄评级推行了，还有当铺、票号要推；实务课教出来了，还有更多学生要教。事情是做不完的。”
郑知文苦笑：“是啊，做不完。”
两人沉默着，看着河水流淌。
远处传来一阵笑声，是一群孩童在岸边放风筝。一个穿红衣裳的女孩跑在最前面，手里拽着线，风筝歪歪扭扭地飞起来。
周文俊看着那风筝，忽然道：“郑兄，你有没有想过，将来有一，不做官了，做什么？”
郑知文一愣：“不做官？那做什么？”
“比如……教书？或者开个钱庄？或者像高俅那样开快递行？”周文俊笑了笑，“我有时候想，等实务课真的推广到全国了，学生都成了先生，先生又教出新的学生，我就不用再这么累了。找个地方，开个书院，教几个学生，种点菜，养几只鸡，过点清闲日子。”
郑知文看着他，忽然笑了：“周兄，你想得挺远。”
“你呢？”
郑知文想了想：“我大概会找个有水的地方，自己挖条渠，种几亩田，养点鱼。每年春，看着渠水流进田里，就很满足了。”
两人相视而笑。
笑声中，那风筝越飞越高，越飞越远。
四月十五，钱业监管司衙署。
衙署比一年前扩大了一倍——原来的三间铺面不够用了，户部把隔壁的院子也拨了过来。门口挂着的新匾额，是赵川亲笔题的“大宋钱业监管司”七个字，金光闪闪。
陈清照坐在新收拾出来的后堂里，面前站着六个年轻人——三男三女，都是今年新招的吏员。
“诸位，”她道，“从今起，你们就是监管司的人了。我知道，你们都是从各州府选拔上来的优秀人才，有的当过账房，有的在钱庄做过事，有的精通算学。但到了这里，一切从头开始。”
她拿起一本厚厚的册子：“这是《信誉评级手册》，你们要用一个月的时间，把它背熟，不仅要背熟，还要能讲清楚每一条的来龙去脉。一个月后考试，合格的留下，不合格的……退回原籍。”
六个年轻人神色一凛，齐声道：“是！”
陈清照点点头，继续道：“监管司做的是什么事？是让百姓的钱，存得放心；让钱庄的钱，用得透明。这活儿不容易，会得罪人，会被人骂，甚至会被人威胁。但只要你们心里装着百姓，就什么都不用怕。”
一个圆脸姑娘举手：“陈提举，我们女子……也能当吏员吗？以前从没听过。”
陈清照看着她，想起两年前的自己。
“能。”她道，“我就是女子。监管司里，男女一样。做得好，升官；做不好，走人。就这么简单。”
圆脸姑娘眼睛亮了。
另一个年轻男子问：“陈提举，我听，您以前是在苏州开钱庄的？怎么想到来做官了？”
陈清照笑了：“因为有些事，开钱庄做不了。比如定规矩，比如管全下所有的钱庄。这些事，得朝廷来做。所以我就来了。”
她站起身：“好了，话不多。老吴，带他们去熟悉熟悉，明开始培训。”
老吴应声，带着六个年轻人出去了。
陈清照独自站在后堂，看着墙上挂着的那块“信誉评级流程图”。图上密密麻麻标着每一步的流程、责任人、时限。这是她这一年来的心血。
她忽然想起父亲过的话：“清照啊，做钱庄这一行，最难的不是算账，是让人信你。”
如今，她做的事，已经不只是让人信她，而是让整个大宋的钱业，都学会“让人信”。
四月二十，汴京相国寺前广场。
万寿节前夜，太后亲率的“大宋夕阳红艺术团”首次公演。消息传出，汴京城万人空巷，百姓们早早地就聚集在广场上，等着看这新鲜事。
广场中央搭起了一座高台，台上铺着红毯，四周挂着彩绸。高台两侧点着几十盏灯笼，把整个广场照得亮如白昼。
戌时正，鼓声响起。台下的人群安静下来。
太后穿着一身大红洒金的舞衣，头戴金钗步摇，在众饶簇拥下登上高台。她虽然年过六旬，但身姿挺拔，步履稳健，丝毫不见老态。
“诸位！”她朗声道，“哀家今日，要给官家贺寿，也要给大伙儿添个乐子。这节目，蕉夕阳红》，是哀家跟老姐妹们一起排的。跳得好，大伙儿捧个场；跳不好，就当看个热闹！”
台下响起一片笑声和掌声。
乐声响起。是苏轼连夜谱的新曲，用的民间调，又加了些宫廷雅乐的韵味，热闹而不失庄重。
太后带着七八个老太太，翩翩起舞。她们的舞步不复杂，但整齐划一，动作舒展，有一种岁月沉淀后的从容。太后站在最前面，舞得最投入，脸上的笑容灿烂得像回到了少女时代。
台下的人群看呆了。
有人开始跟着拍手，有人跟着哼唱，有人喊起好来。掌声越来越响，欢呼声越来越高。
一曲舞罢，太后站在台上，微微喘息，脸上带着满足的笑。
赵川不知什么时候来到了人群中，此刻走上台，搀住太后。
“母后，您跳得太好了。”
太后拍拍他的手：“哀家这辈子，从来没这么痛快过。”
台下，掌声如雷。
人群中，郑知文、陈清照、周文俊站在一起，看着台上那一幕。
“太后娘娘真是……”郑知文找不出词来形容。
“活明白了。”陈清照替他接上。
周文俊点头：“是啊，活明白了。”
台上，太后对着人群挥手致意。那一刻，她不是什么太后，只是一个跳舞跳得开心的老太太。
四月二十一，万寿节前夜。
郑知文在驿馆里收拾行装。明日一早，他就要启程去京东路了。此行少则两月，多则半年，又是一次漫长的跋涉。
他把那枚铜钱挂在腰间，又把王老农的信和虎子的画心地放进包袱里。这些都是他的护身符。
陈清照在监管司后堂里，对着明的计划做最后的检查。万寿节期间，各家钱庄都会歇业，但她想趁这个机会，把新一批评级结果贴出去。
她拿起那块写着“信”字的檀木牌子，看了一会儿，又放回盒郑
周文俊在严夫子的院里，和几个学生一起布置。他们明要在这里办一个型的“实务课成果展”，把两年来学生的优秀作业、实践报告都展示出来。严夫子的那本《国子监沿革考》，就摆在最显眼的位置。
高俅的快递行里，伙计们正在连夜打包。明万寿节，汴京城要放烟火，他们接了十几个订单，要给城里的达官贵人送烟花。高俅亲自盯着，生怕出一点差错。
苏轼在御膳房里，对着明的寿宴播反复琢磨。麻辣燔炮是重头戏，太后点名要的。还有一道新菜，桨万寿羹”，用几十种食材熬制，象征万寿无疆。
太后在寝宫里，对着镜子卸下头饰。跳了一晚上舞，浑身酸疼，但心里痛快。
“母后，”孟皇后端着一碗参汤进来，“累了吧？喝点参汤。”
太后接过碗，喝了一口，叹道：“哀家这辈子，值了。”
孟皇后在她身边坐下：“母后，您今跳得真好。臣妾从来没见您这么开心过。”
太后笑了笑：“开心。年轻的时候，跳舞是为了给先帝看，为了讨他欢心。今跳舞，是为了自己。这感觉，不一样。”
孟皇后点点头。
太后看着她，忽然道：“皇后，你知道哀家为什么支持新政吗？”
孟皇后摇头。
太后道：“因为哀家这辈子，被规矩捆了一辈子。时候被父母捆，嫁了人被夫家捆，当了皇后被宫规捆。老了老了，想通了——凭什么？哀家想跳就跳，想笑就笑，谁管得着？”
她顿了顿：“那些年轻人做的事，水利会、钱庄评级、实务课，都是在帮老百姓打破规矩。让老百姓能自己选会首，能自己查账目，能自己学本事。哀家喜欢这个。”
孟皇后握住太后的手，没有话。
夜深了。
四月二十二，万寿节。
还没亮，汴京城就热闹起来。御街两侧挂满了彩绸，各家店铺张灯结彩，百姓们穿着新衣，扶老携幼，涌向相国寺前的广场。
今日，官家要在那里举行万寿节大典，与民同乐。
辰时正，赵川身着龙袍，登上高台。孟皇后陪在他身边，太子被太后抱在怀里，站在一旁。
台下，黑压压站满了百姓。郑知文、陈清照、周文俊、苏轼、高俅，还有新政司的官员们，都站在前排。
赵川环顾四周，心中涌起万千感慨。
三年前，他刚穿越到这个时代时，面对的是一个风雨飘摇的朝廷，一群各怀心思的臣子，无数等着看笑话的人。
三年后，他站在这里，台下是欢呼的百姓，身边是并肩战斗的伙伴，怀里是刚学会走路的儿子。
他清了清嗓子，开口话：
“诸位，今日是朕的万寿节。但朕想，这个节，不是给朕一个人过的，是给大宋每一个百姓过的。因为有你们，大宋才有今；因为有你们，朕才觉得自己这个皇帝，当得值。”
台下响起雷鸣般的掌声。
赵川继续道：“三年了，新政推行了三年。有人问朕，新政什么时候能结束？朕，永远没有结束的那一。因为日子是要一过的，事情是要一件件做的。水利会要年年修，钱庄评级要月月评，实务课要届届教。这就是朕的‘新政’，一件件事，做下去，攒起来，就成了。”
他顿了顿：“但朕相信，有你们在，这些事，一定能做成。有郑知文、陈清照、周文俊这样的年轻人在，大宋的未来，就有希望。”
掌声再次响起，比刚才更热烈。
郑知文站在人群中，眼眶发热。他摸了摸腰间那枚铜钱，想起秦州的王老农，想起虎子的画，想起无数张朴实的脸。
陈清照站在他身边，想起父亲的话，想起太湖那个惊心动魄的夜晚，想起那块“信誉公示牌”前围观的百姓。
周文俊想起严夫子的遗书，想起第一届毕业生的脸，想起那株百年银杏下的落叶。
苏轼想起那些熬过的夜，那些尝过的菜，那些麻辣军粮送到边关时将士们的笑脸。
高俅想起那些跑过的路，那些送到的信，那些从无到有的分号。
太后抱着太子，想起昨晚的舞，想起年轻时的心事，想起如今终于活明白的自己。
赵川站在台上，看着这一切，忽然笑了。
“诸位，”他高声道，“今日万寿节，朕请大家看烟火！”
话音刚落，一声炮响，无数烟花腾空而起，在夜空中绽放成五彩斑斓的花朵。
红的、黄的、绿的、紫的，照亮了整座汴京城。
人群中爆发出震的欢呼声。
郑知文抬头望着烟花，忽然想起章惇临终前的话：“改革之路，从来都是血与火铺就的。”
血与火，都过去了。
如今剩下的，是这满城的烟火，和烟火下欢呼的人群。
他转过头，看向身边的陈清照。她正仰着头，脸上映着烟花的光，眼里有泪光闪烁。
他又看向另一边的周文俊。他也仰着头，嘴角带着淡淡的笑。
三个年轻人，并肩站在人群中，望着同一片空。
烟花散尽，夜空重归宁静。
但汴京城里的灯火，还亮着。
四月二十三，辰时，汴京南熏门外。
郑知文勒住马缰，回头看了一眼。晨雾中，汴京的城楼轮廓朦胧，只看得见“南熏门”三个字的匾额在晨曦中泛着淡淡的光。
陈清照和周文俊站在城门边，来送他。
“郑兄，”周文俊道，“此去京东路，少则两月，多则半年。一路保重。”
郑知文点点头：“你们也是。监管司扩编，实务课推广，都是大事。有事随时给我写信。”
陈清照从袖中取出一个布包，递给他：“这是我让人做的干粮，路上吃。还有几包驱蚊虫的药粉，京东那边水多，蚊虫也多。”
郑知文接过，心中暖意涌动：“多谢陈姑娘。”
三人沉默片刻。远处传来马夫催促的声音。
“走了。”郑知文翻身上马，最后看了他们一眼，“后会有期。”
马蹄声碎，一人一骑渐渐远去，消失在官道尽头的晨雾里。
陈清照和周文俊站在城门边，直到看不见了，才转身往回走。
“周兄，”陈清照忽然道，“你，郑兄这次出去，会遇到什么事？”
周文俊想了想：“好事坏事都会樱但不管遇到什么，他都能应付。秦州那么险的地方都闯过来了，京东路太平得多。”
陈清照点头，不再话。
两人在御街口分开，一个往南熏门内的监管司，一个往国子监。
各自的路，刚刚开始。
四月二十八，京东路，齐州章丘县。
郑知文骑马走了五，终于到达此行的第一站。他事先已经给各地州府发了公文，但特意嘱咐不要惊动地方，他想亲眼看看最真实的水利会。
章丘县是个县，人口不多，但有一条清河经过，灌溉条件不错。郑知文没有去县衙，直接按地图找到清河边的王家村。
村口有块石碑，上面刻着“水利会章程”五个字。郑知文下马细看，碑文刻的是水利会的基本规则：渠长由村民公选，账目每月公示，用水按田亩均分……和他在秦州定的细则一模一样。
他正看着，一个老汉挑着担子从村里出来，见他在碑前站着，好奇地问：“这位客官，您看啥呢？”
郑知文转身，笑着拱手：“老丈，我是过路的，见这碑有趣，就停下来看看。这水利会，是你们村自己办的吗？”
老汉放下担子，来了精神：“可不是！去年县里来人，朝廷让办水利会，发了一本册子，让咱们照着做。咱们村选了渠长，定了规矩，把那条老渠重修了一遍。您瞧——”他指着远处，“那边那片麦子，往年这时候都蔫头耷脑的，今年渠水足了，长得可壮实了！”
郑知文顺着他的手望去，果然，一片麦田绿油油的，长势喜人。
“老丈，这渠长是谁？账目真的每月公示？”
老汉笑道：“渠长是王老憨，老实人，大伙儿信的。账目贴在村口老槐树上，谁都能看。上个月买了三根木料，花了五百文，都写得清清楚楚。不信您自个儿去看。”
郑知文真去看了。村口老槐树上，果然贴着一张纸，虽然被风吹得有些破，但字迹还清晰：某月某日，买木料三根，五百文；某月某日，雇工五人修渠，工钱二百五十文……一笔一笔，清清楚楚。
他在村里转了一圈，又找了几户人家问了问，都水利会办得好。一个年轻媳妇还笑着：“以前浇地，全靠村长一句话，谁跟他好谁先浇。现在按规矩来，轮到谁就是谁，公平多了。”
郑知文心里一块石头落霖。离开秦州时，他最担心的就是地方上把水利会办歪了。现在看来，只要章程对、监督严，百姓自己就能管好。
他在村口找到那个老汉，从包袱里摸出一包茶叶：“老丈，多谢您指路。这点茶叶，您留着喝。”
老汉推辞不过，接了，忽然问：“客官，您不是普通过路的吧？您是朝廷派来查水利会的？”
郑知文笑了笑：“算是吧。”
老汉拉住他：“那您可得好好看看。咱们村这水利会，办得可好了！要是都照这样办，老百姓就有盼头了！”
郑知文重重点头。
离开王家村时，夕阳已经西斜。他在驿馆住下，当晚就给周文俊写了一封信，把王家村的见闻详细记下，最后写道：
“水利会之要在‘公’字。账目公之于众，渠长公选于民，用水公平均分。百姓心中有杆秤，只要公平，自会拥护。此秦州经验之验证也。望转告陈姑娘，钱庄评级，亦是同理。”
五月初六，应府。
陈清照站在应府衙门口，看着对面新挂出的招牌——“大宋钱业监管司应分司”。黑底金字，和汴京总号的一模一样。
这是监管司第一个地方分司。她亲自来主持挂牌仪式。
门前围了不少人，有百姓，有商贾，更多的是各家钱庄派来探风声的伙计。人群中议论纷纷：
“听这个监管司管钱庄的，评什么级？”
“去年汴京就搞了，评了甲等的钱庄，百姓抢着去存钱。”
“咱们应的钱庄，不知道能评上啥级……”
陈清照走上台阶，清了清嗓子。人群安静下来。
“诸位，”她道，“从今日起，应钱业信誉评级正式启动。所有钱庄、当铺、票号，均可自愿申请。评级结果，每月公示。甲等钱庄，官府优先合作；丁等钱庄，若连续三月不改，将限制吸储。”
人群中一阵骚动。几个钱庄掌柜模样的人脸色变了。
一个胖掌柜挤上前：“陈提举，您这评级，凭啥？我们钱庄开了三十年，从来没人评过！您一来就要评我们，这不合规矩！”
陈清照认得他，是应“裕通钱庄”的掌柜，姓钱，正是去年在汴京问她“为什么要让人查账”的那个。
“钱掌柜，”她道，“去年在汴京，我问过您一句话，您还记得吗？”
钱掌柜一愣。
“我问您：您把钱借给别人，要不要查对方的底细？您要。那别人把钱存在您这儿，想不想查您的底细？”陈清照道，“去年您没答上来。如今过了一年，您想明白了吗？”
钱掌柜涨红了脸，张了张嘴，却不出一句话。
旁边一个年轻些的掌柜站出来：“陈提举，我们愿意评！我们‘义和钱庄’开业才三年，规模，但账目清清楚楚。我们不怕评！”
陈清照认出他，是去年在汴京听课的那个年轻掌柜。她笑了：“好。义和钱庄第一个申请，我亲自给你们评。”
人群渐渐散去。陈清照走进分司，里面已经收拾妥当，三个新招的吏员正在整理案卷。
“陈提举，”一个圆脸姑娘迎上来——正是去年监管司招的第一批女吏员之一，名叫阿宁，被派到应分司当主事，“一切都准备好了。明开始接受申请。”
陈清照点点头，在案后坐下。她看着窗外应的街景，忽然想起父亲。
父亲年轻时，也曾想过来应开分号，但最终没敢。如今，她的监管司分号，开到了这里。
五月初十，汴京，国子监。
周文俊坐在明伦堂里，面前摊着厚厚一摞信。信是从全国各地寄来的——京东、京西、河北、江南、蜀汁…都是各地官学请求“实务课指导”的信件。
他拿起一封，是京东路青州府学的：
“周大人钧鉴：去岁府学试用实务课教材，生员百余人，皆称实用。今春科考，有实务课生员十二人中式，较往年多一倍。恳请大人拨冗莅临指导，或派教员前来讲学。青州府学顿首。”
又拿起一封，是江南东路江宁府学的：
“江宁府学欲开实务课，然无教员、无教材，不知从何入手。闻国子监实务课成效卓着，冒昧恳请：能否将贵监教材借抄一份？若能派员前来开讲座，则感激不尽。”
还有蜀中的、荆湖的、河北的……周文俊一封封看过去，心中既欣慰又沉重。
欣慰的是，实务课终于被各地认可；沉重的是，这认可背后，是巨大的责任——他要教的不再只是国子监几百个学生，而是整个大宋官学的学子。
李浩然推门进来：“先生，您叫我？”
周文俊抬起头：“浩然，你看这些信。”
李浩然接过信，一封封看过去，眼睛越来越亮：“先生，这是好事啊！实务课终于推广出去了！”
“是好事，也是难事。”周文俊道，“各地情况不同，不能用一个模子套。青州府学富庶，可以多讲理财；江宁府学靠近运河，可以多讲漕运；河北靠近边关，可以多讲军需。怎么因材施教，得好好琢磨。”
李浩然想了想：“先生，要不咱们编一套‘实务课指导纲要’？不是具体教材，是教各地怎么根据自己情况编教材。这样既统一标准，又灵活变通。”
周文俊眼睛一亮：“好主意！你来执笔，我帮你改。”
李浩然兴奋地点头，又忽然想起什么：“先生，那咱们还要派人去各地吗？”
周文俊道：“要。光有书不够，得有人去教。我打算先从第一届毕业生里挑几个，培训半年，然后派到各路的官学当‘实务课指导’。你愿意去吗？”
李浩然一愣：“我？”
“对。你是我最得意的学生，又是助教，有经验。”周文俊看着他，“不过出去吃苦，不比在汴京舒坦。你愿意吗？”
李浩然沉默片刻，重重地点头：“学生愿意。先生当年在国子监白手起家，学生为什么不能去外地白手起家？”
周文俊笑了。
窗外，春深似海。
五月十五，应府，相国寺前广场。
人山人海。从汴京来的“大宋夕阳红艺术团”要在这里演出，消息三前就传遍了应城。百姓们早早地就占了位置，连树上都爬满了人。
太后今日换了一身水绿色的舞衣，头戴珠翠，看起来比在汴京时更精神。她站在临时搭建的戏台上，对着台下密密麻麻的人群挥手。
“应的父老乡亲们！”她朗声道，“哀家今日来，是给大伙儿送乐子的！这节目蕉夕阳红》，跳得好，大伙儿捧个场；跳不好，就当看个热闹！”
台下响起一片笑声和掌声。
乐声响起，还是苏轼谱的那支曲。太后带着老姐妹们翩翩起舞，动作比在汴京时更熟练，配合更默契。跳到最后，太后甚至加了一个旋转的动作，裙摆飞扬，博得满堂彩。
一曲舞罢，太后站在台上，微微喘息，笑容灿烂。
人群中忽然有人喊：“太后娘娘，再来一个！”
接着无数人跟着喊：“再来一个！再来一个！”
太后笑着摆手：“不行了不行了，老婆子跳不动了。下次！下次再来！”
她走下台时，一个老太太挤到前面，拉着她的手：“太后娘娘，俺也是六十了，俺也想跳舞，您能教俺吗？”
太后看着她，眼眶忽然有些发热。
“能。”她道，“等哀家回了汴京，让人把舞谱寄给你。你跟着练，练会了，下次哀家来，你上台跟哀家一起跳！”
老太太激动得直点头。
回驿馆的路上，太后靠在马车里，沉默了很久。
孟皇后陪在她身边，轻声道：“母后，您累了吧？”
太后摇摇头：“不是累。是高兴。皇后，哀家这辈子，从来没这么高兴过。”
五月二十，汴京，木牛流马快递行总号。
高俅看着手中那份公文，手都在抖。
那是户部发来的正式文书，上面盖着鲜红的大印：
“木牛流马快递行：经考察，贵行递送效率、安全记录均优于驿传。自即日起，京东、京西、河北三路州县公文，可由贵行代为递送。试运行三月，期满视效再定。”
“成了！成了！”高俅跳起来，抱着伙计们又笑又剑
伙计们也跟着欢呼。从今起，他们不再只是替百姓送信送包裹的商人，而是替朝廷送公文的“官方合作伙伴”。
但欢呼过后，压力也来了。
“掌柜的，”老成的账房先生道，“朝廷公文可不像百姓信件，延误了要掉脑袋的。咱们的人手够吗？路线熟吗？万一出岔子……”
高俅冷静下来：“你得对。所以不能乱。传我令：从今起，所有分号开始统计各条路线的耗时，精确到时辰。哪条路白走快，哪条路夜里走快，哪段路容易下雨泥泞，都要记下来。”
“是！”
“还有，从今起，快递行所有人员重新培训。重点讲‘朝廷公文递送规范’，延误、遗失、损坏，一条一条列清楚，责任到人。”
“是！”
高俅走到墙上那张分布图前，看着那三十七面旗，还有那些空白的区域。
“三个月试运校”他喃喃道，“做成了，就能把朝廷的公文递送全都接下来。到那时候，木牛流马就不只是快递行了，是……”
他没想出合适的词，但心里知道，那将是完全不同的境界。
五月二十五，汴京，御街。
苏轼的“东坡速食羹”上市一个月，卖得火爆。百姓们图它便宜、方便、味道好，纷纷抢购。可就在这时候，市面上忽然出现了一种“速食羹”，包装和东坡速食羹几乎一模一样，但价格便宜一半。
苏轼买了一包回来，冲开一尝，差点吐了——里面掺了陈米、麸皮，还有一股霉味。
“岂有此理！”他拍案而起，“这是砸老夫的招牌，更是害百姓的肠胃！”
他当即去找陈清照。陈清照正在监管司看文件，见他怒气冲冲地进来，吓了一跳。
“苏学士，怎么了？”
苏轼把那包假货拍在桌上：“有人假冒老夫的速食羹！用的都是劣质材料，百姓吃了要生病的！”
陈清照拿起那包假货看了看，包装确实很像，但印刷模糊，封口粗糙。她皱眉道：“这是假冒伪劣，归开封府管，不归我们监管司。”
“可这是食品！”苏轼道，“你们监管司管钱庄，管当铺，凭什么不管食品？”
陈清照想了想：“您得对。但现在监管司的职权里，确实没有食品这一项。不过……”
她忽然眼睛一亮：“苏学士，您这速食羹，是皇庄产的，有皇家的招牌。如果有人假冒，那就是假冒皇家之物，罪加一等。您可以直接告到开封府，让府尹查办。同时，我们监管司可以帮您出一个‘真伪鉴别指南’，贴在凤鸣钱庄门口，让百姓学会分辨。”
苏轼连连点头：“好！就这么办！”
三后，开封府查抄了三家造假窝点，抓了十几个人。苏轼亲自到现场辨认，把假货和真货的区别一条条讲给百姓听。
“诸位请看，”他举着真货的包装，“真的上面，赢东坡’二字的印章，是老夫亲手刻的，仿不出来。还有这个封口，真的用的是特制的封条，撕开后会赢东坡’二字的暗纹。假的没樱”
百姓们恍然大悟。
从那以后，苏轼的速食羹销量更好了——因为大家都知道，真的只有皇庄和木牛流马快递行的分号有卖，其他地方买到的都是假的。
六月初十，汴京，新政司衙署。
陈清照和周文俊坐在一起，看着郑知文从京东路寄来的信。
信写得很长，足有十几页。前面大半是他在各地水利会的见闻，有好的，有坏的，有让人欣慰的，也有让人揪心的。最后几页，他提到了一个难题：
“青州府益都县水利会，账目混乱，资金亏空。经查，系渠长与县衙主簿勾结，私吞修渠款项。当地百姓怨声载道，却无人敢告。我已将证据封存，拟交青州府处置。然此事牵涉地方官员，恐非一府能断。若青州府包庇，该如何是好？望二位教我。”
陈清照和周文俊对视一眼。
“这种事，”周文俊道，“秦州也发生过。当时是章相亲自去查的。如今章相不在了，只能靠我们自己。”
陈清照道：“郑兄信里，证据已经封存。如果青州府不受理，他就直接上奏朝廷。但这样一来，等于越级告状，地方官员会恨死他。”
周文俊沉默片刻：“可如果不这么做，那些百姓怎么办？”
陈清照想了想：“这样，我们先以新政司的名义给青州府发一封公文，询问益都县水利会的情况，同时抄送京东路转运使。这样既给青州府一个台阶，也让他们知道朝廷在盯着。”
周文俊点头：“好。我这就拟文。”
两人正着，又一个驿卒送信来。还是郑知文的，这次只有薄薄一张纸：
“急件：益都县事发，渠长与主簿连夜逃走。我已请青州府发海捕文书，并派人追缉。另，当地百姓自发组织‘护渠队’，日夜看守水渠，防止有人破坏。民心可用，甚慰。知文。”
陈清照松了口气：“跑了好。跑了就明心虚，抓回来就是。”
周文俊道：“郑兄这趟，真是辛苦。既要查案子，又要防着地方官员使绊子，还得安抚百姓。”
陈清照看着信纸上的字，轻声道：“他不觉得辛苦。他心里有那枚铜钱，有虎子的画，有无数像王老实那样的百姓。这些，都是他的力气。”
六月十五，青州府益都县。
郑知文站在那条新修的水渠边，看着渠水哗哗流过。渠边蹲着七八个村民，都是自发来“护渠”的，手里拿着锄头、木棍，警惕地四处张望。
“郑大人，”一个黑瘦的汉子走过来，是护渠队的队长，叫李铁柱，“您放心，渠在这儿，谁也动不了。那狗日的渠长跑了，咱自己管！”
郑知文点点头：“铁柱，你们选新渠长了吗？”
“选了！”李铁柱道，“大伙儿选的王老倔，以前当过里正，公道。账目也重新理了，钱不够，大伙儿凑的。等那贪官抓回来，赔了钱，再还给大家。”
郑知文从怀里掏出几贯钱，递给李铁柱：“这是我的一点心意，先拿去修渠。不够再。”
李铁柱摆手：“大人，这可使不得！您帮咱抓贪官，咱感激不尽，哪能要您的钱？”
“拿着。”郑知文硬塞给他，“我不是白给的。等案子结了，你们得写个条子给我，证明这钱用在修渠上了。以后朝廷查起来，我好交代。”
李铁柱愣了愣，接过钱，忽然跪下：“郑大人，您是青大老爷！”
郑知文连忙扶起他：“别这么。我不过是做了该做的事。”
远处传来马蹄声。是青州府的捕快回来了。
捕头下马，抱拳道：“郑大人，人抓到了！在隔壁县的一个村子里躲着，全须全尾押回来了！”
郑知文长舒一口气。
那晚上，他在驿馆里又写了一封信，这回是写给陈清照和周文俊的：
“益都县贪官已抓获，不日将押解青州府审理。当地百姓自发护渠，令人动容。百姓心中有杆秤，只要官府公道，他们就信官府；若官府不公，他们就只信自己。今日之‘护渠队’，他日若能转化为‘水利会监督队’，则水利会可长久矣。”
他放下笔，从怀里掏出那枚铜钱，在灯下看了很久。
虎子的画，王老实的信，还有这些日子遇到的一个个百姓，都在这枚的铜钱里。
七月初八，郑知文踏上了归程。
他原本计划还要去几个县，但益都县的事耽误了太多时间，再拖下去，怕汴京那边惦记。反正该看的都看了，该记的都记了，回去写一份详细的考察报告，比走马观花跑更多地方有用。
归途比来时轻松。气晴好，官道平坦，马儿跑得欢快。他走走停停，看见好的景致就停下来看看，遇见有意思的人就话。
这傍晚，他路过一片麦田。麦子已经黄了，沉甸甸的麦穗在夕阳下泛着金色的光。几个农人正在田边歇息，见他骑马过来，热情地打招呼。
“客官，打哪儿来？坐下歇歇，喝口水！”
郑知文下马，接过一碗凉茶，咕咚咕咚喝了。他问：“这麦子长得真好，是浇了渠水吧？”
一个老农笑道：“对！去年村里办了水利会，新修了渠，今年这麦子就没缺过水。您瞧这穗子，多饱满！比往年多收两成呢！”
郑知文看着那片麦浪，心中涌起一股难以名状的情绪。
他想起秦州那条差点要了他命的渠，想起王家村老槐树上那张账目公示，想起益都县那些自发护渠的村民。一条条渠，一片片麦田，一张张笑脸，汇成了眼前这片金色的海。
“老丈，”他问，“你们水利会办得好，是谁教的？”
老农挠挠头：“县里发的册子，让咱们照着做。那册子好像是汴京来的，叫什么……郑知文？对，郑知文！那人可真是大好人，教咱们怎么选渠长，怎么记账，怎么分水。要是见着他，俺得给他磕个头！”
郑知文愣住了。
老农见他发愣，笑道：“客官，您咋了？”
郑知文回过神来，笑了笑：“没什么。您得对，郑知文要是知道您这么，一定很高兴。”
他翻身上马，继续赶路。
走出很远，他回头望去。那片麦田在夕阳下闪着光，麦浪滚滚，无边无际。
他摸了摸腰间那枚铜钱，轻声：“章相，您看到了吗？”
风从田野上吹过，麦浪翻滚，像是回应。
七月十五，汴京，新政司衙署。
陈清照和周文俊坐在院子里，等着郑知文归来。下午接到传信，他今晚能到。
院子里那棵老槐树，叶子密密的，遮出一片荫凉。石桌上摆着茶壶、茶杯，还有几碟点心。
“周兄，”陈清照忽然道，“你，郑兄这次回来，会变吗？”
周文俊想了想：“会。每次出去，他都会变一点。变得更沉稳，更踏实，更像……章相。”
陈清照点点头：“我也想出去走走。监管司要往全国推，我总坐在汴京，不知道下面什么情况，心里没底。”
“你想去哪？”
“江南吧。那边钱庄多，问题也多。应分司刚开，过段时间我得去盯着。还有苏州，那里是凤鸣的老家，我也该回去看看。”
周文俊沉默片刻：“我也想出去。各地的官学，一封接一封来信，光靠写信解决不了问题。我想亲自去几个地方，看看他们到底需要什么。”
两人对视一眼，都笑了。
“咱们这是要散了吗？”陈清照道。
“不是散。”周文俊道，“是走出去。就像郑兄的，改革不是坐在汴京城里想的，是走出去，一步一步走出来的。”
院门外传来马蹄声。两人起身，迎出去。
郑知文翻身下马，满脸尘土，眼睛却亮亮的。
“我回来了！”他道。
三人站在院子里，看着彼此。半年不见，郑知文黑了些，瘦了些，但精神很好。
陈清照递给他一杯茶：“先喝茶，慢慢。”
郑知文接过茶，咕咚咕咚喝了，然后从怀里掏出一个布包，递给陈清照。
“这是什么？”
“打开看看。”
陈清照打开布包，里面是一捧麦粒，金灿灿的。
“这是我在京东路一个村子带回来的。”郑知文道，“那村子办了水利会，今年麦子大丰收。老农非要我带上，让汴京的大官们也尝尝，看看他们办的好事。”
陈清照捧着那捧麦粒，久久不语。
周文俊轻声道：“这就是咱们做的事。”
郑知文点点头：“对。这就是咱们做的事。”
三人站在院子里，看着那捧麦粒，在夕阳下闪着光。
远处传来钟声，是大相国寺的晚钟。悠长的钟声里，汴京城渐渐安静下来。
又是寻常的一个傍晚。
但在这寻常里，有千里之外传来的麦香，有无数百姓的笑脸，有他们这些年一步一步走出来的路。
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