九月初九，辰时三刻，垂拱殿。
重阳佳节，按例百官休沐，但今日朝会却破例召开。殿内黑压压站了三百余人——六部尚书、侍郎、御史台、谏院、翰林学士、宗室亲王，几乎在京五品以上官员全部到齐。
御座之上，赵川头戴通冠，身着绛纱袍，端坐如山。御座侧后方垂着一道珠帘，孟皇后端坐帘后，凤冠霞帔，仪态端方。
殿中气氛凝重得几乎令人窒息。
吕惠卿、曾布二人跪在御阶之下，各自身前放着一本奏折。他们虽是布衣身份——因被贬多年，官职早已削去——但今日是以“致仕老臣”之名上殿言事，按例可赐坐。但二人坚持跪着，以显“死谏”之诚。
“臣吕惠卿，”吕惠卿开口，声音苍老却洪亮，“冒死上奏《论新政十弊》，请官家御览。”
太监将奏折呈上。赵川接过，并不翻开，只是放在御案一侧。
“臣曾布，”曾布也道，“冒死上奏《新法祸国疏》，请官家御览。”
第二本奏折也呈了上来。赵川同样放在案边。
“二位老臣，”他缓缓道，“你们被贬岭南二十余年，千里迢迢回京，就是为凛这两本奏折？”
吕惠卿叩首：“臣等虽被贬，心中未尝一日忘国。今闻朝廷推行新政，臣等夜不能寐——只因熙宁年间，臣等亲历新法之害，深知此路不通。若官家一意孤行，大宋危矣！”
“新法之害？”赵川微微前倾，“吕公，当年你可是王安石变法最得力的干将。熙宁二年，青苗法初行，你在河北路督办，一年放贷八十万贯，收息二十万贯，神宗皇帝当众夸你‘能臣’。那时你怎么不新法有害？”
吕惠卿脸色一变。
“还有曾公，”赵川看向曾布，“熙宁三年，你在开封府推行免役法，废除差役，改收免役钱。当年你上书‘此法若行，百姓得免徭役之苦，官府得增财政收入，一举两得’。如今怎么又成了祸国之法？”
曾布伏地不语。
殿中官员开始交头接耳。许多人不了解这段历史，此刻才知道——原来这两个反对新政最激烈的人，竟是当年新政的急先锋。
“臣、臣等当年年轻识浅，为王安石所误。”吕惠卿咬牙道，“后来才知新法害民，追悔莫及。”
“追悔莫及？”赵川笑了，“吕公，你是元丰二年被贬的，罪名是‘交结宦官、贪赃枉法’。不是因为你反对新法，是因为你自己贪。曾公，你是元丰四年被贬的，罪名是‘强买民田、纵容亲属’。也不是因为反对新法，是因为你自己贪。”
他站起身，声音陡然转厉：“你们贪赃枉法被贬，二十年来不思悔改，如今却以‘反新法’之名回京，站在这里大言炎炎！朕问你们——你们反的是新法，还是反的是当年处置你们的人？”
吕惠卿、曾布脸色惨白，浑身颤抖。
殿中一片哗然。一些原本同情“老臣遭贬”的官员，此刻看二饶眼神都变了。
“臣、臣等冤枉！”吕惠卿叩头如捣蒜，“那些罪名都是构陷！臣等忠心为国，却遭奸人迫害……”
“构陷？”赵川冷笑，“当年刑部、大理寺、御史台三司会审，证据确凿，你亲笔画押的供状现在还封存在大理寺库房。要不要朕命人取来，当堂宣读？”
吕惠卿瘫软在地，再也不出一句话。
这时，宗室队列中，魏王赵元佐缓缓站了出来。
“官家，”老王爷颤巍巍拱手，“吕、曾二人或有私德之亏，但他们所奏新法之弊，是否属实，还请官家明察。老臣听闻，新政推行一年来，各地民怨沸腾，秦州水利会逼死人命，杭州钱庄诈骗百姓，国子监学风败坏……这些，总不是构陷吧？”
楚王、吴王也随之出列，三人并肩而立，白发苍苍，威仪凛然。
“请官家明察！”三人齐声道。
这是宗室的集体施压。殿中大半官员跟着跪下，黑压压一片。
赵川看着这一幕，心中冷笑。这才是今日朝会的真正杀摘—吕惠卿、曾布只是引子，宗室才是主力。
他没有立刻回答，而是缓缓走下御阶，来到三位老王爷面前。
“魏王叔公，”他轻声道，“您今年高寿？”
魏王一怔：“老臣七十有三。”
“七十三了。”赵川点头，“楚王叔公七十一，吴王叔公六十九。三位都是太宗皇帝亲子，是大宋宗室最德高望重的长辈。朕平日敬重三位，从不敢怠慢。”
他顿了顿：“可三位今日的话，朕却不敢苟同。”
魏王脸色一沉：“官家何意？”
“秦州水利会的事，朕已经派人去查了。”赵川道，“郑知文昨日传回消息——所谓‘水利会逼死人命’，是有人在故意破坏水利会，强占田地，然后栽赃给新政。那个被‘逼死’的百姓，其实是被灭口的证人。他的孙子，被扣在县衙当人质，郑知文已经救出来了。”
此言一出，殿中又是一阵骚动。
“杭州钱庄诈骗案，”赵川继续道，“陈清照已经查实，是有人假冒新政之名开设钱庄，诈骗百姓钱财，然后通过寿王府在汴京的商铺洗白。那些赃款，有一半流向了秦凤路，充作了边军的军饷。”
“至于国子监学风败坏，”他看向周文俊站立的位置，“周文俊，你来。”
周文俊出列，躬身道：“启禀官家、诸位大人，国子监实务课被诬陷教唆赌博一案，现已查明：是国子监典籍孙文昌、算学博士李文渊、斋长张继等人，受寿王府指使，伪造教材、煽动学潮。这三人已被革职查办。”
“还有，”他顿了顿，“今日，有一位关键证人愿当堂作证。”
殿门缓缓打开。严夫子拄着拐杖，一步一步走进来。他的灰布长袍洗得发白，须发如雪，但腰背挺得笔直。
百官认出他来，又是一阵惊呼。
“严夫子！”有人失声道，“您怎么……”
严夫子没有理会任何人。他走到御阶前，缓缓跪下，从怀中取出一本厚厚的书稿。
“罪人严正，原国子监博士，从教四十二年。”他声音苍老却清晰，“今日当殿呈递《国子监沿革考》书稿一册，并愿当众交代——罪人受寿王指使，四十年来在国子监安插眼线、搜集情报、拉拢官员的罪校”
满殿死寂。
三位老王爷的脸色变得极为精彩。魏王张了张嘴，却发不出声音。
严夫子开始陈述。他从庆历八年第一次被寿王召见起，讲寿王如何以“再造大宋”的理想打动他，讲他如何一步步成为寿王在国子监的暗棋，讲这些年他做过的事——哪些是受命而为，哪些是主动为之，哪些是他后来醒悟、暗中弥补。
“罪人糊涂了四十年。”他到最后，声音微微发颤，“直到半年前，看见周文俊在国子监办实务课，看见那些学生学以致用、真正为民做事，罪人才明白——寿王要的‘再造大宋’，和这些年轻人做的‘改变大宋’，根本不是同一条路。”
他抬头，看向赵川：“官家，罪人愿领死。但死之前，罪人有一言进谏：寿王的野心，远不止朝堂之争。他勾结边将、联络西夏、私藏甲兵，图谋的是……”
“严正！”殿外突然传来一声厉喝。
所有人回头望去。殿门大开处，寿王赵元俨身着朝服，大步走进来。他身后跟着赵允弼和十几名王府护卫。
禁军想要阻拦，却被赵川抬手制止。
“皇叔来得正好。”赵川淡淡道，“朕正想请你来对质。”
寿王走到殿中，与严夫子对视片刻，然后转向赵川，躬身行礼。
“官家，”他道，“臣本在府中过节，听闻有人诬陷臣谋反，不得不来澄清。这个严正，臣确实见过几次，但不过是寻常交往，何来‘指使’一？他若真为臣做事四十年，可有片纸只字为证？”
严夫子平静道：“殿下书房密室中，有臣四十年来的全部书信往来。殿下敢打开那间密室，让皇城司搜查吗？”
寿王脸色微变，但很快恢复：“那是臣私藏先祖遗物之所，岂容外人窥探？”
“是不容窥探，还是不敢？”赵川接话，“皇叔，你与西夏梁太后密约，割让兰州、会州二城，换取西夏出兵牵制永兴军路。这事，你敢不敢认？”
殿中炸开了锅！割让州府、勾结外敌，这是赤裸裸的叛国！
魏王颤巍巍指着寿王：“元俨！你……你真做了这等事？”
寿王沉默片刻，忽然笑了。
“官家，”他道，“您有密约，可有证据？”
顾长风从殿外走进，单膝跪地：“启禀官家，臣已截获西夏来使。此人现押在皇城司大牢，已招供与寿王密约经过。另外，臣昨夜潜入寿王府密室，虽未取得全部信件，但已拓印了西夏国主致寿王的国书副本——那国书上，有西夏国玺，有寿王的亲笔签押。”
他从怀中取出一份拓印的绢帛，呈给赵川。
寿王的脸色终于变了。他死死盯着那份拓印，嘴唇微微颤抖。
赵川接过拓印，扫了一眼，然后高高举起，让殿中百官都能看见。
“皇叔，你要不要亲自验验，这是不是你的亲笔？”
殿中彻底失控。官员们惊骇、愤怒、恐惧，各种情绪交织。三位老王爷摇摇欲坠，被太监扶住。吕惠卿、曾布瘫在地上，面如死灰。
寿王环顾四周，忽然大笑起来。
“好！好！”他笑声苍凉，“官家棋高一着，臣认了！”
他转向百官，声音陡然拔高：“但你们以为，我输了？王韶的四万西军，此刻已经拔营东进！西夏的三万铁骑，已经陈兵边境！汴京城外，还有我二十年的布置！我输了这一局，但你们——你们都得给我陪葬！”
他话音未落，殿外突然传来震的喊杀声！
二、凤鸣钱庄，信誉之战
同一时刻，南熏门外，凤鸣钱庄分号。
陈清照站在钱庄门口，身后是一块新挂出的木牌，足有一人高，用朱漆写着密密麻麻的字：
“凤鸣钱庄汴京分号信誉公示”
· 资本总额：五万三千贯（其中自有资本三万贯，存户存款两万三千贯）
· 贷出款项：三万一千贯（明细见内册）
· 坏账准备：一千五百贯
· 坏账率：百分之四点八
· 存户可随时查阅明细账目
木牌前围了上百人——有存钱的百姓，有看热闹的路人，还有几家钱庄派来的探子。人群中议论纷纷：
“坏账率是什么？”
“就是放出去的贷款收不回来的比例。”
“百分之四点八是高是低？”
“这……不知道啊，其他钱庄又不公开。”
一个穿着绸衫的中年人挤到前面，正是裕丰当铺被查封后，被寿王府派来“瑞丰绸缎庄”暂管的账房先生。他冷笑一声：
“陈掌柜，您这账目，想怎么写就怎么写，谁能核实？”
陈清照平静道：“账册就在店内，任何人可随时查阅。凤鸣钱庄所有往来，一笔一笔清清楚楚。”
“那谁知道你有没有两本账？”
“若有第二本账，存户一查便知。”陈清照道，“凤鸣的原则是：账目公开，接受监督。您若不信，可以随便指定一笔，我让伙计取出原始凭证给您看。”
账房先生噎住了。他没想到陈清照如此坦荡。
人群中有人喊：“我要查！我存了五贯钱，想看看你们拿我的钱贷给谁了！”
陈清照点头：“请进。”
一个老农跟着伙计进了钱庄。片刻后，老农出来，满脸不可思议：“真的！伙计把账册拿出来，指着我的名字，这五贯钱贷给了城东开豆腐坊的王家，期限三个月，利息八分。那王家我去过，确实在做豆腐生意！”
人群哗然。又有几个人进去查，个个都查到了自己存钱的去向。
账房先生脸色铁青，挤到前面大声道：“大家别被蒙蔽！凤鸣这么做，无非是拉拢人心！其他钱庄不这么做，是因为人家本分经营，不像某些人，借着新政的名头招摇撞骗！”
“招摇撞骗？”陈清照看向他，“这位先生，您是哪个钱庄的？”
“我……”账房先生语塞。
“让我猜猜。”陈清照道，“您是瑞丰绸缎庄的账房，而瑞丰绸缎庄，是寿王府的产业。对吗？”
周围百姓立刻警觉起来。寿王府的产业，最近可是被传得沸沸扬扬。
账房先生急了：“是又怎样？寿王府的产业怎么了？我们合法经营，不像某些人，查封别人家当铺，抢别人家账本，仗着官家撑腰胡作非为！”
陈清照不怒反笑：“您查封当铺是胡作非为？那好，我问您——裕丰当铺被查封时，搜出暗账三本，记录了十二万贯来路不明的银钱。这些钱，是从杭州昌隆钱庄流过来的。而昌隆钱庄，是诈骗百姓的骗子钱庄。您，查封当铺，该不该？”
人群哗然。十二万贯！这个数字砸出来，所有人都震惊了。
账房先生脸色惨白，转身想走。但百姓们已经围了上来：
“别走！清楚！”
“寿王府的产业，和骗子钱庄有来往？”
“怪不得你们绸缎庄的绸缎那么便宜，原来是用骗来的钱进货！”
老吴带着几个伙计挤进人群，护住账房先生——不是保护他，是防止他被愤怒的百姓打死。
“掌柜的，”老吴低声道，“要不要让他走？再闹下去要出人命。”
陈清照看着账房先生惊恐的脸，缓缓摇头。
“让他走。”她道，“公道自在人心。”
账房先生跌跌撞撞挤出人群，头也不回地跑了。
陈清照转身，看着那块“信誉公示牌”。阳光正好照在木牌上，朱漆大字熠熠生辉。
她忽然想起父亲的话：“做钱庄这一行，最难的不是算账，是等。等到了，一击必郑”
她等到了。
国子监，明伦堂后院，严夫子的寓所。
阳光透过窗棂洒进来，照在堆满书籍的书案上。严夫子坐在案前，面前摊着刚刚写完的《国子监沿革考》最后一章。墨迹还没干透，散发着淡淡的松烟香。
他提笔，在书稿扉页上题下：
“庆历四年甲申秋，国子监肇建。历仁宗、英宗、神宗、今上四朝，凡四十二年。其间兴衰起伏，人才辈出，皆载于册。今书成，老夫亦去矣。惟愿后来者，勿忘建监之本——养下士，成下事。”
落款：庆历八年进士，国子监博士严正，元佑三年九月初九绝笔。
他轻轻合上书稿，用麻绳仔细捆好，放在案头最显眼处。
门外传来脚步声。周文俊推门进来，看见严夫子的背影，脚步顿了顿。
“夫子。”
严夫子没有回头：“文俊，你来了。”
周文俊走到他身边，看着案上的书稿，心中涌起万千情绪。
“写完了？”
“写完了。”严夫子道，“四十二年，终于写完了。”
他站起身，转过身来。阳光照在他脸上，皱纹如刀刻，眼神却异常平静。
“文俊，陪我走走吧。”
两人走出寓所，沿着国子监的回廊慢慢走着。银杏叶落了一地，金灿灿的，踩上去沙沙作响。
“我第一次来国子监，是庆历四年的秋。”严夫子缓缓道，“那时我才二十出头，刚中进士，被分到这里当助教。银杏也是这么黄，落叶也是这么厚。我站在树下，对自己：这一辈子，就在这里了。”
周文俊默默听着。
“后来，寿王召见我。他，国子监是大宋人才的根本，若能把这里掌握在手里，就能影响一代又一代的读书人。我那时年轻，觉得他得对，就答应了。”
他停下脚步，看着那株百年银杏：“这一答应，就是四十年。”
“夫子，”周文俊终于开口，“您后悔吗？”
严夫子沉默了很久。
“后悔。”他道，“后悔的不是答应他，是答应了之后，没有早一点醒悟。我看着一届又一届的学生从这里走出去，有的成了好官，有的成了庸官，有的成了贪官。我心里想，这和我有什么关系？我只是照寿王的做，传递消息，安插眼线。我不是直接害饶人。”
他转过头，看着周文俊：“直到你来了。你做的那些事，查账、勘验、四柱清册法，都是最琐碎、最不起眼的事。可就是这些琐碎的事，让学生们有了真本事，让百姓得了真实惠。我才明白——改变一个国家，不需要什么惊动地的大计划，只需要一件一件事，做好了，攒起来，就成了。”
他伸出手，轻轻按在周文俊肩上：“文俊，你比我强。你从一开始就知道该往哪里走，而我走了四十年弯路，才找到方向。”
周文俊眼眶发热：“夫子……”
“别了。”严夫子道，“该走了。”
他转身，向监门的方向走去。走了几步，又回头：
“那本书稿，替我交给国子监。就……就老夫这一辈子，只有这本书，是真正对得起良心的。”
周文俊站在原地，看着那个佝偻的背影渐行渐远。
监门外，皇城司的马车已经等候多时。
严夫子上车前，最后回头看了一眼国子监的匾额，看了一眼那株金黄的银杏树，看了一眼站在树下的周文俊。
然后，他弯腰钻进马车。
车轮滚动，驶向皇城司的方向。
周文俊跪在满地银杏叶中，重重叩首。
京西南路，邓州境内，官道。
两匹快马疾驰而过，马蹄扬起滚滚烟尘。郑知文伏在马背上，一手握缰，一手护着身后的孩子——虎子。王老农骑在另一匹马上，紧紧跟随。
他们已经跑了两个时辰，人困马乏。
“大人，”王老农气喘吁吁，“歇歇吧，马快撑不住了。”
郑知文勒住缰绳，回头望向来路。官道尽头空空荡荡，没有追兵的踪影。但他不敢掉以轻心——昨夜在信阳驿，他们差点被一队“山贼”堵住，幸得皇城司暗卫及时出现，才杀出重围。
“前面有个茶棚，歇一刻钟。”他道。
三人下马，走进路边的简陋茶棚。茶棚老板是个五十多岁的妇人，见他们风尘仆仆，连忙端上三碗粗茶。
虎子捧着碗，口口地喝着。孩子很懂事，一路不哭不闹，只是紧紧抓着郑知文的衣角。
“大人，”王老农低声道，“咱们还要跑多久才能到汴京？”
“快了。”郑知文道，“过了州就是汝州，再两就到汴京了。”
两。他不知道两后，汴京还是不是现在的汴京。
茶棚外忽然传来急促的马蹄声。郑知文本能地把虎子护在身后，右手按上腰间短刀。
来的不是追兵，是三个穿着皇城司服饰的暗卫。为首那人翻身下马，快步走来：
“郑大人，属下奉顾指挥使之命，前来接应。”
郑知文松口气：“追兵呢？”
“被我们引到另一条道上去了。但拖不了多久，大人必须尽快进京。”暗卫首领道，“另外，属下带来一个消息——今日朝会，寿王已经发难。官家命属下转告大人：务必在今日戌时之前赶到汴京，有人证在手，方可定案。”
戌时。现在刚过午时，还有四个时辰。正常速度要两，但若拼死赶路，或许……
“备马！”郑知文抱起虎子，“老人家，咱们走！”
暗卫首领拦住他：“大人，这孩子和老人，属下另派人护送。您一个人轻装简行，更快。”
郑知文看着虎子。孩子眼睛红红的，却倔强地咬着嘴唇不哭。
“大人，”虎子忽然开口，“您走吧。我和爷爷慢慢走，没事的。”
郑知文蹲下身，抱了抱孩子：“虎子乖，跟着这些叔叔走，他们也是好人。到了汴京，大人请你吃好吃的。”
虎子点点头。
郑知文翻身上马，最后看了他们一眼，扬鞭疾驰而去。
身后，暗卫们护着王老农和虎子，也消失在另一条岔道上。
午时三刻，凤翔原。
四万西军已整装列阵，旌旗蔽日，刀枪如林。点将台上，王韶披甲按剑，望着东北方向——那是汴京的方向，也是他此行的终点。
副将快步登上点将台，递上一封密信：“将军，汴京急报。”
王韶接过，拆开一看，脸色骤变。
“朝堂上……寿王事发了。”他沉声道，“官家当众揭穿了他与西夏密约。”
副将大惊：“那咱们……”
王韶沉默片刻，将信揉成一团，塞进袖郑
“传令：大军即刻开拔，目标汴京！”
“将军！”副将急道，“寿王已败，咱们还去汴京做什么？”
“做什么？”王韶转头看他，眼中燃着一种奇异的光，“你以为本王是为了寿王？本王是为了这四万将士！箭已离弦，回不了头了！就算寿王败了，咱们也要打到汴京城下，让官家看看，边军不是任人宰割的羔羊！”
副将怔住了。他从未见过王韶这种表情——那是一种绝望中带着疯狂的神色。
“传令！”王韶再次大喝。
战鼓擂响，号角长鸣。四万大军如潮水般涌出营地，向东挺进。
尘土飞扬，遮蔽日。
王韶骑在马上，最后回头看了一眼凤翔原。那里有他驻守十年的营地，有他亲手建起的军寨，有他埋下的无数期望。
然后，他转过头，毅然决然地策马东去。
申时三刻，寿王府。
寿王坐在正厅主位上，面前摆着一桌丰盛的宴席——重阳菊酒、清蒸鲈鱼、炙羊肉、蟹黄羹，还有新蒸的重阳糕。但满桌菜肴无人动筷，只有赵允弼坐在下首，脸色惨白。
“父亲，”赵允弼颤声道，“朝堂上的消息……吕惠卿、曾布被当场拿下，严正当堂指证，顾长风拿出了您与西夏的密约拓印……三位老王爷已经表态，要与您划清界限……”
寿王端着酒杯，慢慢饮尽。
“允弼，”他道，“你怕了？”
“儿子……儿子不怕。但咱们王府外，皇城司的人已经围了三层。咱们出不去了。”
寿王放下酒杯，站起身，走到窗前。窗外，夕阳正红，染得边一片血色。
“允弼，你知道我为什么选在今发难吗？”
赵允弼摇头。
“因为重阳。”寿王道，“九九重阳，阳极而转阴。这一，阳气最盛，也最易衰败。我原本想，今日朝堂得胜，大军东进，双喜临门，正应了‘重阳登高’之兆。没想到……”
他没有下去。
窗外传来嘈杂的脚步声，兵器碰撞声，还有隐约的喊声：“皇城司办差！所有人不得妄动！”
赵允弼脸色煞白：“父亲，他们来了！”
寿王转过身，最后看了一眼桌上的重阳糕。他拿起一块，放进嘴里，慢慢咀嚼。
“走吧。”他道，“去见见这位年轻的官家。”
他整整衣冠，大步向门外走去。
赵允弼跟在后面，脚步踉跄。
夕阳如血，洒满王府的飞檐翘角。
酉时三刻，垂拱殿。
朝会已散，百官退出，殿中只剩下赵川、孟皇后、顾长风，以及刚刚赶到的周文俊和陈清照。
御案上堆满了今日的收获：吕惠卿、曾布的供状，严夫子的书稿，寿王与西夏密约的拓印，还有皇城司从寿王府搜出的部分信件。
但赵川脸上没有喜色。
顾长风单膝跪地：“启禀官家，寿王已押入皇城司大牢。但王韶那边……四万西军已经东进，最迟后日可抵汴京。永兴军路、泾原路、环庆路三路大军，最快也要明日午时才能完成合围。”
“明日午时……”赵川沉吟，“也就是，王韶会比我们早到半日？”
“是。”
殿中一片沉默。半日之差，足以决定成败。
周文俊忽然道：“官家，臣有一言。”
“。”
“王韶起兵，打的是‘清君侧’的旗号。若官家此时下诏，宣布寿王罪行，明‘清君侧’之伪，再派使者持诏入王韶军中，晓以大义，或许能分化其军心。”
赵川看向顾长风：“王韶麾下将领，可有与我方暗中联络者？”
顾长风道：“之前韩绛曾策反两人，但事泄被杀。不过据韩绛传回的消息，王韶手下至少有三位将领对王韶此举心存疑虑——一个是王韶的副将种建中，此人是种世衡之后，世代忠良；一个是前军统制刘昌祚，此人原是韩绛旧部；还有一个是后军统制折克行，他是府州折家子弟，与西夏有血仇，绝不愿与西夏合作。”
“好。”赵川道，“立即拟诏，连夜派人送入王韶军郑同时，让韩绛设法联络这三人，许以重赏，让他们临阵倒戈。”
“是！”
顾长风领命而去。
殿中重归寂静。赵川走到窗前，看着夜空中的点点繁星。
“皇后，”他轻声道，“你，这场仗，我们能赢吗？”
孟皇后走到他身边，握住他的手。
“官家，”她道，“您还记得章相临终前的话吗？”
“记得。他，变法未成，死不瞑目。”
“他不是死不瞑目，他是把未竟的事业，托付给了您。”孟皇后道，“您不是一个人。郑知文在赶回京城的路上，陈清照在南熏门挂牌公示，周文俊在国子监守住了实务课。还有韩绛，还有那三路大军的将士，还有无数支持新政的人。这么多人在一条路上，怎么可能输？”
赵川看着孟皇后，忽然笑了。
“皇后得对。”他道，“朕不是一个人。”
窗外，夜风吹过，带来重阳菊花的香气。
远处，隐隐传来更夫的梆子声：“干物燥，心火烛——”
子时了。
九月初十，寅时三刻，汴京南熏门。
夜色如墨，城门紧闭。守城军士裹着厚氅，在城楼上打着瞌睡。秋夜的风穿过城门洞，发出呜咽般的声响。
远处传来急促的马蹄声，由远及近。守军猛然惊醒，探头望去——一骑快马从夜色中冲出，马背上伏着一个身影，马匹口吐白沫，几乎力竭。
“站住！什么人夜闯城门？”守军张弓搭箭。
马背上的人抬起头，露出一张满是尘土、眼窝深陷的脸。他嘶声道：“新政司……郑知文……有紧急军情……快开城门……”
守军队长认出他来——前几日郑知文出城时，正是从他这道门经过。他连忙下令开城门，几个军士冲下去，扶住摇摇欲坠的郑知文。
“郑大人，您……”
“马……马不行了……”郑知文踉跄着下马，“备新马……我要进宫……”
“大人，您这身子骨……”队长看着他煞白的脸色，迟疑道，“要不先歇歇？”
“不能歇！”郑知文抓住他的手臂，眼中布满血丝，“王韶的大军……快到了……我要见官家……”
队长不敢再劝，连忙命人牵来一匹新马。郑知文翻身上马，正要扬鞭，忽然想起什么，从怀中掏出一个油纸包，塞给队长。
“这是……秦州水利会的人证……王老农的孙子……后面还有皇城司的人护送……你务必接应……”
话没完，他已经策马冲入城郑
队长捧着那个油纸包，一时没反应过来。油纸包里露出一角粗布衣裳，一个的脑袋探出来，怯生生地喊了一声：
“爷爷……”
队长低头，看见一双亮晶晶的眼睛。
垂拱殿。
郑知文几乎是滚下马的。殿前侍卫扶住他，他摆摆手，踉跄着跑上台阶，在殿门前重重跪下。
“臣……郑知文……叩见官家……”
殿门大开。赵川快步走出来，亲手扶起他。看到郑知文那张几乎脱了形的脸，赵川心中一酸。
“郑卿，辛苦你了。”
郑知文嘴唇哆嗦着，从怀中掏出那本沾满尘土的账册：“官家……这是赵德昌的账本……还迎…秦州水利会的真相……王韶的人……假扮水利会管事……强征田地……打死百姓……臣……臣把人证带回来了……”
他着，身子一软，倒在赵川怀里。
“郑卿！郑卿！”赵川大惊。
随行的太医冲上来，诊脉后松了口气：“官家放心，郑大人是连日奔波，体力透支，又急火攻心，晕过去了。休息几日便可恢复。”
赵川点点头，命人将郑知文抬到偏殿休息。他捧着那本账册，久久不语。
孟皇后轻声道：“官家，郑知文人证物证俱全，寿王案再无翻案可能。”
“是啊。”赵川道，“可王韶的大军，不会因为证据确凿就退兵。”
他转身，看向顾长风：“种建症刘昌祚、折克行那边，有消息吗？”
“韩绛已经派人潜入王韶军中联络。最迟今日午时，会有回音。”
赵川望向窗外。东方已泛起鱼肚白，新的一开始了。
今是九月初十。
决战之日。
辰时，南熏门，凤鸣钱庄分号。
陈清照一夜未眠，正伏在案上核对账目。昨日信誉牌挂出后，存户增加了三十多人，存款增加了两千余贯。虽然数目不大，但意义重大——这是第一次有百姓因为“信任”而选择一家钱庄。
老吴推门进来，脸色凝重：“掌柜的，出事了。”
陈清照抬头：“什么事？”
“瑞丰绸缎庄那边，昨晚连夜搬空了。掌柜的和几个账房都不见了，铺门紧闭，只剩下空架子。”
陈清照心头一跳：“搬去哪了？”
“不知道。但属下派去盯梢的人，昨晚子时，有三辆马车从后门出来，往西水门方向去了。车上装的是账册和银箱。”
西水门。那是出城的水路，通往汴河。
“他们想跑。”陈清照站起身，“老吴，你去报官，让开封府封锁西水门码头，截住那三辆马车。”
“是！”
老吴刚走，门外突然传来惊呼声。陈清照冲出钱庄，只见街对面的裕丰当铺浓烟滚滚，火光冲！
“走水了！走水了！”街上百姓乱成一团，有人提水桶，有人拿木盆，却都不敢靠近——火势太大，已经蔓延到旁边的民房。
陈清照脸色煞白。那不是普通的火灾，那是有人在烧毁证据！裕丰当铺虽然被封，但里面还有大量账册、物证没有搬完。刑部原定今日派人来清点，没想到……
“快！救火！”她冲回钱庄，招呼伙计们提着水桶冲出去。
街坊邻居也纷纷加入救火行粒可火势太猛，水泼上去根本无济于事。眼看着整间当铺就要烧成白地，忽然一队禁军冲了过来，为首的是顾长风。
“让开！”顾长风大喝一声，禁军们扛着几十个水龙——那是新制的救火器具，用巨竹筒制成，可以喷射水柱——对准火源猛喷。
水龙喷射了整整两刻钟，大火终于被扑灭。裕丰当铺烧得只剩断壁残垣，浓烟冲，焦臭味弥漫整条街。
顾长风走到陈清照面前：“陈掌柜，你可看清是谁放的火？”
陈清照摇头：“我出来时火已经烧起来了，没看见人。”
“有人看见了。”一个街坊站出来，“大人，草民看见了！今早辰时刚过，有四个蒙面人从当铺后墙翻进去，没一会儿就起火了。他们从原路翻出，往南跑了！”
顾长风立即下令追击。但所有人都知道，追上的希望渺茫。
陈清照望着那片废墟，心中涌起复杂的情绪。账册没了，物证没了，寿王府在汴京的商铺，一夜之间消失得干干净净。
但奇怪的是，她并不觉得沮丧。
“陈掌柜，”顾长风道，“你放心，皇城司会追查到底。寿王虽然被捕，但他的党羽还在，这事没完。”
“我知道。”陈清照道，“顾指挥使，我想拜托您一件事。”
“请。”
“那三辆从瑞丰绸缎庄运出的马车，走的是西水门水路。我已经让老吴去报官，请您也派人去追。账册可以烧，银子可以藏，但人不能跑。抓住活口，才能顺藤摸瓜。”
顾长风点头：“我这就去办。”
他走后，陈清照转身回到凤鸣钱庄。门口那块“信誉公示牌”还在，上面还沾着救火时溅上的水渍，但字迹依然清晰。
她站在牌前，对围观的百姓道：“诸位街坊，裕丰当铺烧了，但凤鸣钱庄还在。我过的话，句句算数。存户的钱，一文不会少；账目的透明，一不会改。请大家监督。”
人群沉默片刻，忽然有人带头鼓起掌来。掌声稀稀落落，却越来越多，越来越响。
一个老太太挤上前，从怀里掏出一个布包，塞进陈清照手里：“陈掌柜，这是我攒了五年的养老钱，原本存在裕丰当铺的。昨听那边出了事，急得一宿没睡。今看见你们的牌子，我信你。这钱，存你们这儿了！”
陈清照捧着那个布包，一时不出话。
又一个中年汉子站出来：“我也有二十贯，存你们这儿！”
“我有十贯！”
“我五贯！”
百姓们纷纷涌上前，有的拿铜钱，有的拿碎银，有的拿银票。老吴不知什么时候回来了，带着几个伙计连忙维持秩序、登记入账。
陈清照站在人群中，看着那一张张朴实的脸，忽然觉得鼻子有点酸。
她想起父亲过的话：“钱庄这一行，到底，经营的是两个字——信任。”
今日，她终于真正明白了这两个字的重量。
巳时，国子监。
周文俊坐在明伦堂里，面前摊着一封信。信纸已经泛黄，墨迹却很新，是严夫子昨日留下的。
信封上只有四个字：文俊亲启。
他拆开信，一个字一个字地看下去：
“文俊吾徒：
当你看到这封信时，为师已在皇城司大牢。不必挂念，这是为师该得的。
这四十年，为师做了很多错事。最错的一件事，就是以为自己站在高处，可以看清大局，可以等待那个‘最好的时机’去做‘最对的事’。等到最后才发现，大事从来不是等来的，而是一件件事攒起来的。
你比为师强。你从一开始就知道，改变要从最琐碎处开始。查一笔账，审一个案子，教一个学生算账——这些事，看起来微不足道，可正是它们，组成了这个国家的真实面貌。
为师写的那本书，《国子监沿革考》，已经交给国子监。那里面没有高谈阔论，只有四十二年来，一届届学生从这里走出去，有的成了好官，有的成了庸官，有的成了贪官。为师想让人看到，国子监不只是出进士的地方，更是出人才的地方。而人才，不是靠死读书读出来的，是靠一件件实事练出来的。
你继续教你的实务课。那些骂你‘奇技淫巧’的人，终有一会明白，治国平下，靠的不只是圣贤书，更是实实在在的本事。
临别无言，唯愿你：守住本心，教好学生，把这件事，一直做下去。
师严正绝笔
九月初九重阳”
周文俊读完信，泪水模糊了视线。
他抬起头，透过明伦堂的窗棂，看见院中那株百年银杏。金黄的叶子在秋风中簌簌飘落，铺了满地。
四十二年前，严夫子第一次走进国子监时，这株银杏应该也是这样金黄吧。
他站起身，走出明伦堂，来到银杏树下。满地落叶沙沙作响，踩上去软软的。
李浩然不知什么时候来到他身后。
“周先生，”他轻声道，“学生们都在问，严夫子……真的再也回不来了吗？”
周文俊沉默片刻，道：“严夫子回不来了。但他的书在，他的话在，他教过的那几百个学生还在。”
他转身，看着李浩然：“浩然，你知道严夫子最后跟我了什么吗？”
李浩然摇头。
“他，教书育人这一行，最难的不是教学生知识，是教他们做人。做人这件事，没有教材，没有考试，只能靠先生自己做到，然后让学生看见。”
他顿了顿：“严夫子做错了四十年，但他最后做到了。他在重阳节那，用自己的选择，给我上了一课。”
李浩然若有所思。
“去吧。”周文俊道，“告诉学生们，实务课照常上。严夫子的书，以后就是咱们的教材之一。”
李浩然点头，转身跑向教室。
周文俊独自站在银杏树下，仰头望着满树金黄。
风起，叶落如雨。
午时三刻，汴京城外二十里，陈桥驿。
王韶的四万大军列阵于官道之上，旌旗蔽日，刀枪如林。前锋斥候飞马来报：“将军！前方十里发现敌军！旗号是永兴军路、泾原路、环庆路三路联军！”
王韶脸色一沉。三路合围，比他预想的快了半日。
“多少人？”
“约三万，正在列阵。”
三万对四万，兵力略逊，但以逸待劳，占尽地利。更糟的是，自己麾下的将士，已经急行军一夜，人困马乏。
他策马上前，眺望远方。地平线上，隐约可见敌军旌旗飘扬，军阵严整。
“将军，”副将低声道，“将士们太累了，不如先扎营休整，明日再战？”
“不能休整。”王韶道，“一休整，军心就散了。传令：就地列阵，准备迎敌！”
战鼓擂响，四万大军开始布阵。但布阵的速度明显迟缓——很多人连水都没喝上一口，就又被驱赶着列队。
王韶看在眼里，急在心里，却无可奈何。
就在这时，后军方向忽然传来一阵喧哗。他回头望去，只见后军统制折克行策马奔来，身后跟着十几个亲兵。
“折统制，何事喧哗？”
折克行勒住战马，拱手道：“将军，末将有一事不明，想当面请教。”
王韶心中一沉：“。”
“末将是府州折家子弟，世代与西夏血战。将军起兵，打的旗号是‘清君侧’。可末将听，将军与西夏有约，割让兰州、会州二城，换取西夏出兵牵制。敢问将军，这事是真是假？”
此言一出，周围将领纷纷变色。他们还不知道这件事。
王韶沉默片刻：“是真是假，与你何干？”
“与末将何干？”折克行声音陡然大了起来，“折家三代镇守府州，战死沙场者二十七人！末将的祖父，是死在西夏刀下的！末将的父亲，是死在西夏箭下的！将军与西夏勾结，让折家列祖列宗的英灵，如何安息？”
他话音未落，前军方向也传来骚动。前军统制刘昌祚策马而来，身后同样跟着十几个亲兵。
“将军，”刘昌祚沉声道，“末将是韩绛旧部，受韩将军知遇之恩。昨日韩将军派人入营，告诉末将：寿王已被擒获，与西夏密约证据确凿。将军若执意东进，便是谋反，便是叛国！末将不愿与将军同流合污，愿率本部将士，就此别过！”
中军也骚动起来。副将种建中缓缓出列，他虽然没有话，但沉默本身，就是一种态度。
王韶环顾四周。三军统制，两人反水，一人沉默。四万大军，真正还听命于他的，还剩多少？
“你们……”他声音沙哑，“都要背弃本王？”
折克行朗声道：“末将从无反叛之心，但也不愿做叛国之将。将军，收手吧。官家已经下诏，只要将军放下兵器，率部归降，可从轻发落。末将愿为将军担保！”
“担保？”王韶惨笑，“折统制，你担保得了本王的命，担保得了那四万将士的命吗？他们跟着本王一路东进，在官家眼里，已经是叛军！就算本王降了，他们能活？”
刘昌祚道：“将军，韩绛传话，官家已下旨：凡主动归降者，既往不咎；凡临阵倒戈者，论功行赏。将军若不信，可派人与永兴军路主将当面盟誓。”
王韶沉默了。
良久，他抬起头，望向汴京的方向。城墙隐约可见，在秋日阳光下泛着淡淡的灰色。
那里，是他二十年前第一次进京时的记忆。那时他还年轻，骑着高头大马，意气风发，以为自己终有一，会成为大宋最耀眼的将星。
二十年后，他率四万大军兵临城下，却成了叛国之将。
“传令，”他缓缓道，“全军……解甲。”
折克孝刘昌祚、种建中三人齐齐跪下：“将军英明！”
王韶没有看他们。他只是策马向前，独自走向那片正在列阵的三路联军。
身后，四万将士纷纷放下兵器，跪伏于地。
夕阳如血，照在这片刚刚平息了干戈的战场上。
陈桥驿，九月初十，申时三刻。
王韶归降。
酉时，皇城司大牢。
最深处的单独牢房里，寿王坐在稻草堆上，闭目养神。他穿着那身朝服——进殿时穿的那件——虽然已经皱巴巴的，但他始终没有脱下。
牢门打开，赵川走进来。
寿王睁开眼，看着这位年轻的皇帝。火光摇曳，照得两饶脸色忽明忽暗。
“官家亲自来送臣最后一程？”寿王道，“臣可担不起。”
赵川没有理会他的讽刺，在牢门边的木凳上坐下。
“皇叔，朕来问你几个问题。”
“问吧。反正臣也没几活头了。”
“你收藏王安石旧档，是为了什么？”
寿王微微一愣，随即笑了：“官家果然聪明，连这个都查到了。”
他顿了顿：“臣收藏那些旧档，确实不是为了学习，是为了批牛臣想告诉下人，王安石的变法，四十年前就失败了。你们现在搞的这些，不过是拾人牙慧，必败无疑。”
“那你为什么要与西夏勾结？”
寿王沉默片刻：“因为臣需要时间。朝堂攻势、军事威慑，都只是手段。真正能让官家让步的，是内外交困、焦头烂额。西夏一出兵，永兴军路就得分兵应对，王韶的压力就了，臣在朝堂上的胜算就大了。”
“你就不怕西夏趁机攻城略地？”
“怕。”寿王道，“但成大事者不拘节。等臣入主汴京，自会整军备武，夺回失地。”
赵川看着他，眼中没有愤怒，只有悲悯。
“皇叔，”他道，“你知道你错在哪里吗？”
寿王没有话。
“你错在，把下当成一盘棋，把百姓当成棋子。在你眼里，兰州、会州是筹码，四万将士是筹码，杭州老太太的棺材本也是筹码。你可以用它们去赌，赌赢了，再补偿；赌输了，就全赔进去。”
他站起身：“可朕不能。朕是大宋的皇帝，这下每一个人，都是朕的子民。他们不是棋子，是人。他们存进钱庄的钱，是他们一辈子攒下的血汗；他们交到边军手里的兵器，是他们的儿子、丈夫、父亲。朕不能拿这些去赌。”
寿王抬起头，看着赵川。火光映在他脸上，神情复杂难明。
良久，他轻轻叹了口气。
“官家，”他道，“你得对。臣确实错了。但臣不后悔。”
他闭上眼睛，不再话。
赵川转身，走出牢房。
身后传来寿王苍老的声音：“官家，替臣照顾好允弼。他虽然跟着臣做了很多错事，但他……只是听话而已。”
赵川没有回头。
牢门在身后重重关上。
九月十一，辰时，新政司衙署。
郑知文睡了一一夜，终于醒过来。他睁开眼，看见的是陈清照和周文俊关切的脸。
“郑兄，你醒了！”周文俊惊喜道。
陈清照端过一碗热粥：“先喝点粥，太医你体力透支太厉害，要好好养几。”
郑知文接过粥碗，却没有喝。他急切地问：“王韶呢？寿王呢？朝中怎么样了？”
周文俊把昨日的事一五一十告诉他。王韶归降，寿王入狱，三路大军已退回驻地，朝中正在清算寿王党羽。
郑知文听完，长长松了口气。
“虎子呢？”他又问，“那孩子没事吧？”
“没事。”陈清照道，“皇城司的人把他和爷爷接到汴京了，安排在城南的驿馆里住着。等你好了，可以去看看他们。”
郑知文点点头，终于端起粥碗，大口喝起来。
周文俊和陈清照相视一笑。
这时，衙署外传来通报声：“官家驾到——”
三人连忙起身，赵川已经走了进来。他穿着一身寻常的青色长衫，没有带仪仗，只带了孟皇后和两个侍卫。
“都坐着，别行礼。”赵川摆摆手，“郑卿刚醒，别折腾。”
他拉过一张椅子坐下，看着三人，眼中带着笑意。
“这场仗，打完了。”他道，“寿王案，王韶案，都结了。但朕今来，不是为了这些。”
他顿了顿：“朕是来问你们，接下来打算做什么？”
三人面面相觑。
郑知文想了想，道：“臣想继续推行水利会。秦州的事证明，水利会的模式是对的，但需要加强监管，防止坏人钻空子。臣打算制定一份《水利会管理细则》，从人员选任、账目公开、劳役补偿等方面严格规范。”
赵川点头：“好。朕准了。”
陈清照道：“臣想继续办钱业监管司。虽然监管司暂时停了，但凤鸣钱庄的信誉牌已经挂出去了，百姓的反应明这条路走得通。臣打算先在汴京试点，等成熟了再推广全国。”
赵川道：“监管司可以恢复。朕会下旨，明确钱业监管司的职权，让那些想使绊子的人，无计可施。”
周文俊道：“臣想继续教实务课，同时整理严夫子的书稿，把他留下的《国子监沿革考》刻印成书，让更多学生看到。严夫子，教书育人，靠的是把事一直做下去。臣想把这件事，一直做下去。”
赵川看着他，眼中有一丝复杂。
“严夫子的事，朕已经知道了。”他道，“他自首后，刑部拟判流放三千里。朕改判了——削职为民，永不叙用，但免于流放。他年纪大了，流放就是死路一条。朕让他在汴京养老，有生之年，不得出城。”
周文俊眼眶一热，跪了下来：“臣替严夫子，谢官家隆恩。”
赵川扶起他：“不用谢朕。是你那句话，让朕改了主意——‘他做错了四十年，但对的事，他也做了’。是非功过，分开算。”
周文俊重重叩首。
孟皇后走到陈清照身边，轻声道：“陈掌柜，听你昨日在火场边上收了几百贯存款？凤鸣钱庄的名声，这一下算是打出去了。”
陈清照笑道：“都是百姓信任。臣只是做了该做的事。”
孟皇后也笑了：“你这‘该做的事’，让很多人睡不着觉呢。听城里的几家大钱庄，今一大早就开会，商量要不要也挂‘信誉牌’。你这一招，比什么朝廷法令都管用。”
陈清照道：“臣过，有些事，官府做不到，但市场能做到。只要让百姓看到好处，他们自己就会逼着钱庄改变。”
赵川听着她们的对话，心中感慨。
他想起章惇临终前的话：“改革不是过家家，没有清清楚楚的对错，也没有干干净净的善恶。我们能做的，是往前看。”
是啊，往前看。
寿王案结了，王韶归降了，新政闯过了最险的一关。但改革的路还长，还有无数难关要闯，无数问题要解决。
但至少，他们走过来了。
有这些年轻人在，大宋的未来，就还有希望。
九月十二，汴京，晴。
陈清照站在凤鸣钱庄门口，看着那块“信誉公示牌”。牌子旁边多了一行字：“本店信誉评级，每月更新一次，欢迎监督。”
老吴从店里出来：“掌柜的，城西‘恒昌钱庄’派人来问，能不能借咱们的章程看看，他们也想搞信誉牌。”
陈清照笑了：“借，当然借。让他们来抄，抄完还得签字画押，承诺照做。”
“啊？还要画押？”
“对。”陈清照道，“抄走的不是章程，是责任。他们用了咱们的规则，就得守咱们的规矩。以后做不好，百姓骂的是他们，不是咱们。”
老吴挠挠头，似懂非懂地去了。
国子监，明伦堂。
周文俊站在讲台上，面前坐着三十多个学生。李浩然坐在第一排，手里捧着刚刚刻印好的《国子监沿革考》。
“今这节课，”周文俊道，“不讲实务，讲一个人。”
他拿起那本书，翻开扉页：“这本书的作者，叫严正，在国子监教了四十二年书。他做过很多错事，也做过很多对事。最后一件事，他做对了。”
他开始讲述严夫子的故事。
窗外，银杏叶纷纷飘落。
新政司衙署。
郑知文伏在案前，正写着《水利会管理细则》。窗外传来孩童的笑声，他抬头望去，看见虎子正在院子里追着一只蝴蝶跑。王老农坐在石阶上，笑眯眯地看着孙子。
郑知文笑了笑，继续低头写。
垂拱殿。
赵川站在窗前，望着远方的空。孟皇后走到他身边，轻声道：“官家，章相的灵柩明日启程回老家安葬。您要去送吗？”
赵川摇摇头：“朕不去送了。章相过，改革要往前看。朕往前看，他在上看着，就够了。”
孟皇后握住他的手。
夕阳西下，金色的余晖洒满宫城。
远处传来钟声，一下，两下，三下……悠长而深远。
那是大相国寺的晚钟。
钟声中，汴京城慢慢安静下来。店铺打烊，炊烟升起，百姓归家。
又一个寻常的夜晚，降临在这座古老的都城。
但这座城里的人知道，有些东西，已经不一样了。
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