九月初一，子时，汴京新政司衙署。
郑知文伏在案前，对着秦州送来的急报已枯坐半个时辰。烛火摇曳，映得他脸色忽明忽暗。案上摊着三份文书——秦州水利会账册节略、事发当日目击者口供、还有一份用粗麻纸写的匿名信。
信上只有一行字，歪歪扭扭如幼童习字：“刘三本是王韶帐下斥候，庆历八年因酗酒鞭打士卒被逐。”
王韶。又是王韶。
郑知文捏着信纸的边缘，指节发白。这张纸轻薄得几乎没有分量，却重如千钧——它意味着秦州的事不是偶然，不是地方执行偏差，而是精心策划的阴谋。和陇西一样，和杭州一样，和汴京一样。
“郑大人，车马备好了。”属官在门外轻声道。
郑知文起身，将三份文书仔细折好收入怀郑他从架上取下章惇生前用过的旧氅衣——那是章相常披的，深青色锦缎，袖口已磨得泛白——披在身上。
“传令：我去秦州期间，新政司日常事务由陈清照、周文俊两位大人共同署理。三司若再来文催问暂停试点之事，就我已亲赴地方核查，待查明真相后一并回复。”
属官欲言又止：“大人，您这时候去秦州……太危险了。寿王那边刚被放出宫，王韶在凤翔原集结军队，您走的这条路，正好经过渭州……”
“所以我才要去。”郑知文系紧氅衣系带，“秦州水利会是我一手办的，现在出了事，我不去谁去？若因为害怕危险就缩在汴京，那和那些只会空谈的言官有什么区别？”
他顿了顿，语气稍缓：“放心，顾指挥使派了二十名皇城司精锐随行，乔装成商队。明面上我只是出京公干的七品官，不会引人注意。”
属官还想再劝，郑知文已推门而出。
九月初二，卯时，汴京西水门。
晨曦微露，城门刚开一条缝，一队“商队”便鱼贯而出。二十辆大车满载着茶叶、丝绸、瓷器，是寻常汴京商贾往西北贩货的标配。赶车的汉子们身着短褐，头戴范阳笠，看不出与普通脚夫有何区别。
郑知文骑着一匹青骢马，扮作账房先生，夹杂在队伍郑他回头看了一眼汴京城墙。晨雾中，城楼轮廓模糊，只影顺”二字的匾额依稀可辨。
——这是出京的西门。当年章相出知陈州，也是走的这道门。后来他回来了，带着一身病骨，直到死在渭州。
“郑先生，”身旁的护卫长低声道，“前面就是陈桥驿了。上次章相的灵柩……就是在那里遇袭的。咱们要不要绕道？”
“不绕。”郑知文收回目光，“就从陈桥驿过。”
护卫长愣了一下，随即明白了什么，不再话。
马蹄声碎，车轮辘辘。队伍在官道上渐行渐远，隐入秋日薄雾之郑
同一日，汴京南熏门内，新政钱业监管司。
这处衙署是临时借用的——三间临街铺面，后头带个院。门楣上挂着新制的匾额，金漆还没干透，是官家亲笔御题的“监管司”三个字。匾额很新，但此刻衙署大门紧闭，门前冷落，连个守门的差役都没樱
陈清照独自坐在后堂，面前摊着厚厚一摞弹劾奏折的抄本。御史台的、刑部的、甚至还有几个知谏院的——从昨到今，弹劾她的奏折已经累积了三十七份。
“滥用职权、诬陷宗室、垄断钱业、打压同孝结交权臣……”她一条条念过去，竟笑出了声，“罪名倒是齐全，连我自己都不知道我有这么大本事。”
老吴端着一盏热茶进来，放在案边，眼圈微红：“掌柜的，您都一夜没合眼了。歇会儿吧。”
“睡不着。”陈清照揉了揉太阳穴，“沈明轩那边有消息吗？”
“沈掌柜正按您的吩咐，暗中调查寿王府在汴京的其他产业。裕丰当铺查封后，另外两家商铺——城南的‘瑞丰绸缎庄’、城北的‘聚宝楼’——已经开始转移账册和银钱。沈掌柜，要趁他们还没完全抹干净证据，尽快动手。”
“来不及了。”陈清照摇头，“现在动手，正中他们下怀。他们巴不得我再去查，好坐实‘滥用职权、打击报复’的罪名。而且三司已经下文暂停监管司一切业务，我再查就是抗命。”
“那怎么办？就看着他们把证据销毁？”
陈清照没有立刻回答。她起身走到窗前，看着街对面那家裕丰当铺——此刻铺门紧闭，封条完整，门口还站着两名刑部衙役看守。但就在这间当铺被查封的同时，另一条线上的赃款已经从“瑞丰”和“聚宝楼”流向了更隐蔽的地方。
这就是洗钱。你砍掉一只手，它就会长出另一只手。除非把整个根系都挖出来。
“老吴，”她忽然问，“你知道为什么那么多钱庄、当铺、票号，只有我们凤鸣敢做透明账目？”
老吴想了想：“因为……别的钱庄都有见不得光的生意？”
“对。”陈清照转身，“但更深一层是：透明，本身就需要成本。记账要成本，审计要成本，接受公众监督要成本。很多钱庄不是不想透明，是舍不得这个成本。”
她走回案前，铺开一张大纸，开始画图：“所以，要彻底斩断寿王的资金链，光靠查封一家店、抓几个人是不够的。要改变规则——让不透明的成本，远远高于透明的成本。”
“怎么改变？”
“建立‘信誉评级’。”陈清照在纸上写下四个字，“把汴京所有钱庄、当铺、票号，按账目透明程度、违规记录、资本实力分成三六九等。评级高的，可以优先承接官府汇兑业务，贷款利率可酌情下调；评级低的，官府不予合作，甚至限制其吸储。”
老吴眼睛一亮：“这不就跟咱们在苏州办的‘信用评议会’差不多？”
“原理一样，但这次是官府出面，全国推校”陈清照道，“我在苏州时就想，光靠一个钱庄、一个商会的努力，改变不了整个行业。必须有朝廷立法，强制透明，让守信者获利，失信者出局。”
她顿了顿，轻叹：“可惜，这个想法还没来得及写成奏折，监管司就被停了。”
老吴沉默片刻，忽然道：“掌柜的，要不……咱们先回苏州？凤鸣总号还开着，那边高皇帝远，寿王府的势力伸不了那么长。”
陈清照摇头：“不回。走了，就是认输。监管司可以停，但我陈清照不能停。”
她重新坐下，拿起笔：“我要写一份《汴京钱业信誉评级章程》，从评级标准、审查流程到奖惩措施，写得越细越好。现在不能推行，将来总有用得着的时候。章相过，改革不是一蹴而就的，要等，要熬。”
笔尖落在纸上，墨迹缓缓洇开。
老吴看着陈清照伏案的身影，鼻子一酸。他服侍陈家有二十年了，从老掌柜到这位大姐，陈家饶倔强，真是一脉相常
九月初二，戌时，国子监。
雨从傍晚开始下，不大，但绵密如针。明伦堂里点着十几盏灯，照着一张张年轻却疲惫的脸。周文俊站在讲台上，面前是二十几个学生代表——罢课已经进入第三了。
“周先生，”李浩然站起来，“我们不是不支持实务课，但王珣他们也是我们的同窗。就算他们做错了事，也不至于革除功名、永不录用啊！能不能向朝廷求个情，从轻发落？”
“是啊周先生！”另一个学生附和，“王珣虽然狂妄，但文章写得极好，往年科试都是前五名。这样的人才，难道就因为跟错了人，就断送了一辈子前程？”
周文俊沉默。他不是铁石心肠，他理解学生们的想法。在他们眼里，王珣是有才华的同窗，不是寿王党羽；实务课风波是政见之争，不是黑白分明的罪与罚。
“你们得对，王珣是有才华。”周文俊缓缓开口，“你们知道他的才华为谁所用吗？”
他从袖中取出一叠信札，展开：“这是从王珣住处搜出的。他与寿王府往来的信件，一共十七封。”
他念了其中一封：
“允弼殿下钧鉴：近闻新政司欲将实务课推广全国，此举若成，则经义日废，圣道不传。某虽不才，愿效犬马之劳，于国子监内联结同志，上书抗争。若蒙殿下提携，他日青云有路，必不忘大德。王珣顿首。”
念完，周文俊看着学生们：“这是政见之争吗？这是以政见为名，为自己谋取晋升之阶。王珣反对实务课，不是因为实务课真的无用，是因为反对实务课可以让他攀上寿王府，换取前程。”
满堂寂静。
周文俊又拿起另一封信：“这是斋长张继写给寿王府幕僚的。信中详细列出了反对实务课的官员名单、学生名单，还有每个饶‘可用之处’——张三有家人在刑部，可刺探情报；李四父亲是转运使，可影响江南钱粮；王五善写文章，可造舆论。诸位，这是正常的政见表达吗？”
“可、可是……”一个学生还想争辩，却找不到话了。
周文俊放下信件：“我知道你们很难接受。朝夕相处的同窗，一夜之间变成了‘内奸’。你们宁愿相信他只是年少气盛、站错了队，也不愿相信他是存心出卖同窗、换取前程。因为前者可以原谅，后者……”
他没有下去。
雨声更大了。窗棂被风吹得“咯吱”作响，烛火剧烈摇晃。
一个学生突然站起来，哽咽道：“周先生，我……我其实知道王珣和寿王府有来往。两个月前，他邀我加入青云诗社，诗社里有大人物，可以提携仕途。我没答应，也没举报。我以为……我以为他只是想走捷径，不会真的害人……”
周文俊走过去，按了按他的肩：“不怪你。辨别忠奸，本就是世上最难的事。”
“那王珣他们，真的不能从轻发落了吗？”学生红着眼问。
“能。”周文俊道，“如果他们愿意当堂指证寿王，交代所知的全部罪行，朝廷会酌情减刑。这不仅是给他们机会，也是给其他误入歧途的人机会。”
他看向所有人：“谁愿意去劝劝王珣？”
几个学生互相对视，李浩然率先举手：“我去。”
“我也去。”
“还有我。”
周文俊点头：“好。明一早，我带你们去见王珣。”
学生们陆续离开。明伦堂里只剩下周文俊和严夫子。老人一直坐在角落里，从头到尾没有插话。
“夫子，我做得对吗？”周文俊问，“给他们留了一条生路。”
严夫子慢慢站起身，拄着拐杖走到他身边：“文俊，你还记得你来国子监第一，我问过你什么吗？”
“记得。夫子问：你想做一个什么样的学官？”
“那你的答案呢？”
周文俊想了想：“我想做一个……让学生十年后想起来，不会后悔上过他的课的先生。”
严夫子笑了，眼角皱纹深深：“你做到了。”
他顿了顿，又道：“但为师还要教你一件事。教书育人，仁心是根本，但不能只有仁心。对那些存心作恶、死不悔改的人，仁心就是纵容。”
“学生明白。”
“嗯。”严夫子拍拍他的手臂，“去吧，明还要早起。老夫这把老骨头，先回去歇了。”
他拄着拐杖慢慢往外走，走到门口又回头：“对了，那个叫李浩然的学生，是棵好苗子。好好栽培。”
周文俊躬身：“是。”
雨声淅沥，夜色如墨。
九月初三，寅时，垂拱殿。
赵川一夜未眠。御案上摆着六份急报：郑知文出京赴秦州、陈清照被弹劾三十七道、国子监罢课持续、寿王府三日内有十三名党羽进出、王韶在凤翔原集结军队已达四万人、韩绛密奏“策反未成，事泄被囚”。
六条线，条条凶险，条条都指向同一个方向。
“官家，顾指挥使到了。”太监轻声道。
“宣。”
顾长风一身夜露，显然是刚从外面赶回。他跪地行礼，赵川摆摆手：“免礼，直接。”
“臣派人日夜监视寿王府，三日内进出党羽名单在此。”顾长风呈上一份密折，“其中最重要的是两人：一是原三司度支判官吕惠卿，二是原枢密院承旨曾布。这两人都是庆历年间的能臣，因党争被贬外任，如今悄悄潜回汴京，夜入寿王府，密谈至四更方散。”
赵川眼神一凛：“吕惠卿、曾布……都是当年王安石变法的核心人物。他们不是被贬到岭南了吗？”
“吕惠卿在雷州，曾布在康州。寿王派人秘密接回，用的身份是‘商人’。”顾长风道，“臣还查到，寿王府后院书房有一间密室，守卫森严，只有寿王父子三人可进。臣的人无法靠近。”
“密室……”赵川沉吟，“能判断里面是什么吗？”
“据王府老仆透露，寿王这些年一直在搜集、整理王安石变法时期的旧档。那些旧档当年或被毁，或散佚，但寿王府里似乎藏了一套完整的抄本。”
王安石旧档？赵川心中一动。
他知道，王安石变法是四十年前的旧事了。神宗朝，王介甫以“变不足畏、祖宗不足法、人言不足恤”的气魄推行新政，却因触动太多利益、用人失察、操之过急，最终黯然罢相，变法大半被废。四十年过去了，朝堂上下对此事讳莫如深，连“新政”二字都成了禁忌——直到自己登基，重启改革。
寿王收藏王安石旧档做什么？他是反对新政的，为何要收藏改革者的遗物？
“还有一事，”顾长风道，“臣查了赵德昌的账本，那个‘云鹤先生’的代号，其实不是刘世安首创。早在庆历年间，寿王府就用过这个代号，那时联系的是……王安石手下的一个谋士。”
“谁？”
“邓绾。”
赵川倒吸一口凉气。邓绾，王安石变法的急先锋，提出过“笑骂由他，好官我自为之”的狂言，是熙宁年间最臭名昭着的“酷吏”之一。他死于元丰六年，距今已十五年。
寿王与邓绾有旧？那他收藏王安石旧档，就绝不是出于学术兴趣。
“顾指挥使，”赵川站起身，“朕要你查三件事：第一，寿王与邓绾到底是什么关系；第二，寿王府密室里的王安石旧档，到底有哪些内容；第三，吕惠卿、曾布进京，是寿王想用他们，还是……”
他顿了顿，出了一个更可怕的猜想：
“还是寿王想把自己，包装成‘王安石变法的继承者’？”
顾长风悚然一惊。这个猜想太大胆了——寿王明明是新政的死敌，为何要继承王安石的衣钵？
“官家的意思是……寿王反对的不是改革本身，而是官家主导的改革？”
“正是。”赵川眼中闪过锐光，“他是宗室，是太宗之子，比朕这个旁支更有资格坐皇位。他蛰伏四十年，等的就是一个时机。王安石变法失败后，改革成了人人喊打的过街老鼠，他只需要再等四十年，等到人心思变，等到新君登基想要作为，等到郑知文、陈清照、周文俊这些年轻人冒出来，然后……”
“然后他站出来，：你们现在搞的这些，王安石四十年前就搞过，而且搞失败了。你们这些后生辈，懂什么改革？”
“对。”赵川点头，“他收藏王安石旧档，不是为了学习，是为了批牛他要把我们的新政，和王安石变法捆绑在一起，然后一起否定。吕惠卿、曾布这些王安石旧党，就是他最好的证人——由他们亲口出‘当今新政与熙宁变法如出一辙，必败无疑’。”
顾长风手心全是冷汗。寿王的谋划，远比“勾结边将谋反”更阴险、更致命。
“那我们现在……”
“将计就计。”赵川道，“吕惠卿、曾布既然进京，就不必回去了。让皇城司请他们‘喝茶’，好好问问，寿王到底许了他们什么好处。”
“是！”
“还有，王韶那边，不能再拖了。”赵川走到地图前，指着凤翔原的位置，“韩绛被囚，策反失败，那就只能硬打了。永兴军路、泾原路、环庆路的三路合围，什么时候能完成？”
“最快还需五日。”
“五日……”赵川计算着时间，“那就拖他五日。寿王刚被放出宫，还在观望，不会立刻给王韶起兵的信号。我们还有时间。”
他转身：“传密旨给韩绛：假意投降，取得王韶信任，等三路合围完成时，里应外合。”
“是！”
顾长风领命而去。殿中又恢复了寂静。
赵川坐回御座，看着案上那六份急报。郑知文、陈清照、周文俊，还有被囚的韩绛，还有无数在这场风暴中挣扎的人。
他不知道这场仗要打多久，不知道还要付出多少代价。但他知道，已经走到这一步，没有退路了。
章相，你在有灵，保佑我们吧。
九月初三，酉时，寿王府。
寿王坐在书案后，面前摊着一卷发黄的旧档——这是邓绾元丰五年写给他的最后一封信。信纸已脆，折痕处几乎断裂，但墨迹依然清晰：
“殿下大志，仆素知之。然变法未半而中道崩殂，非时不至，实人谋不臧。介甫刚愎，所用非人，良法美意尽付东流。今仆将死，无所挂碍，唯愿殿下记取教训：欲成大事，不可假手于人。权柄在手，方是根本。”
落款处还有一行字，是邓绾死前数月补写的：
“殿下若能用仆旧策，二十年可收其功。切记，人心易变，唯利是图。”
寿王轻轻抚过这行字，枯瘦的手指在纸面上留下淡淡的温度。
二十年。邓绾死时是元丰六年，到今年正好十九年。差一年。
“父亲。”赵允弼走进来，压低声音，“吕惠卿、曾布二位先生到了。”
“请。”
吕惠卿六十七岁，曾布六十五岁，都已是垂暮之人。二人从雷州、康州千里迢迢赶来，风尘仆仆，却难掩眼中的热牵
“殿下！”吕惠卿一揖到地，“老朽没想到，有生之年还能见到殿下。”
“吕公请起。”寿王亲自扶他，“这些年，委屈二位了。”
曾布叹道：“被贬岭南，早是意料中事。当年我们追随介甫公，得罪了多少人，就有多少报复等着。只是……”他顿了顿，“老朽听，官家如今搞的‘新政’，与介甫公当年颇有相似之处？”
“正是。”寿王从案上取过一叠卷宗，“这是新政司近一年来颁行的所有条例，水利会、钱业改革、实务课……郑知文、陈清照、周文俊，这三个年轻人，自以为是开辟地，却不知都是介甫公四十年前玩剩下的。”
吕惠卿接过卷宗，一页页翻阅。他的手指也在颤抖——不是老迈，是激动。
“水利会……这不就是当年的农田水利法吗？”他喃喃道，“连组织形式都几乎一样，只是改了名字。钱业改革，这是介甫公梦寐以求的啊！当年他想整顿交子，却被三司那群老顽固死活拦住了……”
曾布也凑过来：“实务课……当年我们在国子监也办过‘实用学’，教算学、律法、理财，结果被保守派骂作‘坏人心术’。四十年了，一模一样的话，一模一样的骂名。”
“所以他们成不了事。”寿王平静道，“介甫公当年占尽时——神宗皇帝鼎力支持，满朝无人能挡——尚且败了。如今这几个后生，要人没人，要钱没钱，只凭官家一时兴起，能撑多久？”
吕惠卿抬起头：“殿下的意思是……”
“我要让下人看清楚，所谓‘新政’，不过是王安石变法的复刻版，而王安石变法的结局，是败亡。”寿王道，“你们二位，是当年变法的亲历者。由你们出面指证当今新政与熙宁变法如出一辙，且必败无疑，下人信不信？”
吕惠卿和曾布对视一眼。信，当然信。没有人比他们更了解王安石变法的得与失，成与败。由他们出“必败”二字，比一百个御史的弹劾都有分量。
“可是殿下，”曾布迟疑道，“老朽若出面指证，官家那边……”
“曾公放心。”寿王道，“我已联络了二十余位宗室、朝臣，只要二位公开表态，他们就会联名上书，要求废除新政、惩处奸佞。到时候，官家就算想保那三个人，也保不住。”
“那殿下……老朽斗胆问一句，”吕惠卿压低声音，“殿下若是得偿所愿，之后呢？”
之后？寿王没有立刻回答。
他看了一眼案上邓绾的信——权柄在手，方是根本。
“之后，”他缓缓道，“我会让二位官复原职，一展平生所学。”
吕惠卿、曾布起身，长揖到地：“愿为殿下效犬马之劳！”
二人退出密室。赵允弼送客回来，见父亲仍坐在案前，望着那堆发黄的旧档。
“父亲，”赵允弼轻声道，“吕惠卿、曾布，都是出了名的见风使舵。当年王安石信任他们，他们转头就背弃；如今投靠我们，难保将来不会再背弃。”
“我知道。”寿王道，“但他们现在有用。至于以后……”他顿了顿，“以后的事，以后再。”
赵允弼欲言又止，最终还是问出了那个藏在心里很久的问题：
“父亲，您做这一切，究竟是为了什么？是为了皇位，还是为了……证明自己？”
寿王沉默了很久。
久到赵允弼以为他不会回答了，他才开口：
“允弼，你知道太宗皇帝当年是怎么登基的吗？”
赵允弼当然知道——太祖驾崩，太宗即位，史称“兄终弟及”。但关于太祖之死，一直影烛影斧声”的传闻，是宫闱秘辛。
“你曾祖临终前，把皇位传给了你祖父，不是传给太祖的儿子。”寿王道，“所以咱们这一支，才是正统。可是百年过去，人们只记得太祖，谁还记得太宗？如今坐在皇位上的那个年轻人，是太祖一脉的后人，他凭什么？”
他站起身，走到窗前：“我蛰伏四十年，不是为了自己。我是要让太宗一脉，重回正统。”
窗外，夜色沉沉。
九月初四，卯时，秦凤路渭州，凤翔原。
四万西军列阵原上，旌旗蔽日，刀枪如林。点将台上，王韶身着金甲，腰悬长剑，眺望远方。远处是渭州城垣，城头大宋龙旗在晨风中猎猎作响——那面旗，他还不能动。
“将军，”副将低声道，“寿王殿下的使者到了。”
“宣。”
使者三十出头，面容普通，穿着寻常商人服饰。他登上点将台，向王韶拱手：“殿下口谕：时机未至，将军暂勿轻动。”
王韶眉头一皱：“还要等多久？”
“殿下，朝中正在造势，待吕惠卿、曾布二位先生公开指证新政之弊，宗室联名上书，官家便不得不退让。届时，将军以‘清君侧’之名起兵，下呼应。”
“造势……造了多久了？”王韶语气不善，“从八月造到九月，还要造到什么时候？”
使者不卑不亢：“将军息怒。此事非同可，殿下须得万全准备。若仓促起兵，败了，将军和殿下都是灭族之罪。”
王韶深吸一口气，压下焦躁：“那本王还要等多久？”
“殿下，最多十日。”
十日。王韶看着台下四万将士。他们不知道自己将要去哪里、打谁、为什么打，只知道跟着王将军，就有饭吃，有饷拿。
这四万人里，真正愿意为他卖命的有多少？三成？五成？
他不知道。但他已经没有回头路了。
“传令，”王韶道，“各营继续操练，不得松懈。对外就，是防备西夏秋侵。”
“是！”
使者告退。王韶独自站在点将台上，望着汴京的方向。
殿下，莫负我。
凤翔原的另一端，渭州城西北角的破落院子里，韩绛被软禁在此已五日。
他靠在土墙边，透过漏风的窗棂看着原上飘扬的王字帅旗。门外有两个王韶的亲兵看守，每日送两顿粗饭，没有人和他话。
策反失败了。那两个愿意反正的将领，在他送出密信后的第二就被王韶秘密处决。他不知道是谁出卖了自己，也许是身边人，也许是王韶早有防备。
现在他唯一能做的，就是等。
等官家的密令，等三路合围的完成，等这场豪赌的最后揭晓。
院外传来脚步声。门开了，亲兵送来午饭——一碗糙米饭，一碟咸菜。
韩绛接过饭，慢慢吃起来。饭很硬，咸菜很咸，但他吃得很仔细。
他要活下去。活到王韶败亡的那一。
九月初五，汴京。
雨下了一夜，到明时转为蒙蒙细雨。御街上行人稀少，店铺开张也比往常晚。几个报童缩在屋檐下，用油布护着怀里的邸报，偶尔有行人经过，便怯生生喊一声“买报吗”。
新政司衙署的门开了。陈清照走出来，手里拿着一叠新写好的《汴京钱业信誉评级章程》。她找了一圈，没找到能托付的人——老吴被派去城北盯商铺了，沈明轩还在苏州，衙署里只剩下两个负责抄录的吏员。
她想了想，决定自己去通政司投递。
撑开油纸伞，走进雨郑雨水打在伞面上，发出细碎的“噗噗”声。她低着头，专心避开路上的水洼。
“陈掌柜。”
她抬头，是顾长风。皇城司指挥使没有打伞，蓑衣上满是雨水。
“顾指挥使？您怎么在这儿？”
“官家让我转告您一句话。”顾长风压低声音，“监管司被停，不是坏事。让您喘口气，也让对方喘口气。他们喘气的时候，就会动；动，就会露马脚。”
陈清照一怔，随即明白了什么：“官家的意思是……让我暂时按兵不动？”
“是。您的章程写好了，先收着，不急着递。等最合适的时机，再递上去。”
陈清照沉默片刻，将那一叠章程收入袖中：“我明白了。多谢指挥使。”
“还樱”顾长风道，“官家，您不是孤军奋战。郑知文去了秦州，周文俊在国子监，您在汴京城。三个人，三条线，都是官家的眼线、耳朵、手脚。新政不会倒，改革不会停。”
陈清照眼眶微热，低头掩饰：“臣，谢官家。”
顾长风点点头，转身消失在雨郑
陈清照撑着伞，在原地站了很久。雨水顺着伞沿滑落，汇成细流，从脚边流过。
她忽然想起很多年前，父亲教她打算盘时过的话：
“清照啊，做钱庄这一行，最难的不是算账，是等。等客户来，等机会来，等时局稳定。等的时候，心要静，手要稳，账要平。等到了，一击必郑”
她深吸一口气，把章程又往袖中塞了塞，转身走回衙署。
等。她学会了。
九月十五。等到了那一。
同一刻，国子监狱舍。
李浩然和另外四个学生，坐在王珣面前。
王珣穿着囚服，头发散乱，脸上还有未干的泪痕。他不再是那个意气风发的“青云诗社”社长，不再是那个敢和周文俊当堂对质的才子。他只是个十九岁的年轻人，害怕，后悔，不知前路在何方。
“王珣，”李浩然轻声道，“周先生让我问你，愿不愿意当堂指证寿王。”
王珣低着头，不话。
“这是你最后的机会了。”李浩然道，“朝廷可以减刑，甚至可以让你继续参加科举。但你必须交代你知道的所有事。”
“我交代了，就能出去吗？”王珣哑声道。
“不能立刻出去。但可以不死，可以留一条命，可以将来重新做人。”
王珣抬起头，看着李浩然。这个他曾经瞧不起的同窗——务实，木讷，不擅写诗——此刻却成了他唯一的救星。
“我……我交代。”王珣声音颤抖，“但我不只指证寿王。我还知道一件事，非常重要的事。”
“什么事？”
王珣咽了口唾沫：“寿王在国子监，还有一颗暗棋。不是官员，不是学生，是……”
他附耳过去，低语几句。
李浩然的脸色变了。
九月初六，申时，秦州陇城县。
郑知文站在王家沟那片干涸的水渠边，已经整整一刻钟。
渠还是那条渠——三日前他离京时，脑海中反复描摹过无数遍的渠。宽不过三尺，深不足两尺，渠底砂土裸露，几处坍塌的缺口无人修补。下游的粟田里，枯黄的秸秆在秋风中瑟瑟发抖，穗子瘪瘪的，明显缺水。
不一样的是人。
上次他来，老农敢当着他的面控诉赵德昌强占田地；今日他再来，那老农远远见了他，竟像见了鬼似的，扭头就往屋里躲。
“老人家！”郑知文快步追上去，在门口拦住他，“是我，郑知文。上个月来过，您还记得吗？”
老农缩着脖子，不敢看他：“大、大人，老儿什么都不知道……您别问了……”
“出什么事了？有人威胁您？”
“没有没有！”老农连连摆手，“老儿真的什么都不知道！那水渠的事，水利会已经赔钱了，两亩地赔了三贯，我们都满意了，真的满意了！大人您快走吧！”
他着就要关门。郑知文一手抵住门板，从怀中摸出一串铜钱——约莫一贯——塞进老农手里。
“老人家，这钱您收着。我不问水利会的事了，就想问问您家里收成如何，这个冬够不够吃。”
老农怔住了。他看着手中那串沉甸甸的铜钱，又看看郑知文——这个年轻人穿着半旧的青布长衫，风尘仆仆，眼窝下有明显的青黑，显然多日没睡好。他不像那些坐着轿子、前呼后拥的“大人”，倒像个落魄的账房先生。
“大人，您……”老农声音发颤，“您是真心为咱老百姓办事的？”
郑知文没有回答，只是把铜钱又往他手里按了按。
老农终于松开门闩，侧身让出一条缝：“大人，进来话。”
屋内昏暗逼仄，土墙上糊着旧年历，灶台冷冰冰的，锅里只有半锅稀粥。老农姓王，儿子三年前在戍边时死了，儿媳改嫁，如今只剩下他和八岁的孙子相依为命。
“水利会那事，表面上是了了。”王老农压低声音，“上个月您走后没两，县里来人，是赵老爷认罪了，赔了我们每家三贯钱，还立了字据，让我们签字画押。不签的，当场就……”
他做了个抹脖子的手势。
郑知文心一沉：“那打伤您儿子的凶手呢？”
“县里，那是水利会雇的短工，早跑了。赵老爷出了汤药费，这事就结了。”王老农苦笑，“汤药费一贯钱，够买一条腿了。”
“您孙子呢？上次来时还在，今日怎么不见？”
王老农脸色骤变，支支吾吾。郑知文再三追问，他才终于了实话：
“前，县里来了两个公差，新政司要核实水利会补偿名单，把孩子带走了。……核实完了就送回来。”
郑知文霍然站起。
九岁的孩子，被带进县衙，两未归。这哪里是“核实”，分明是扣为人质！
“老人家，您别急。”他强迫自己冷静，“孩子叫什么？长什么样？我这就去县衙要人。”
“大、大人，您可别是我的！”王老农吓得直哆嗦，“那些人了，要是敢往外传，就把孩子卖到西夏去……”
郑知文蹲下身，握住老人粗糙的手：“老人家，您信我一次。我来秦州，就是为了查清水利会的真相。您孙子，我一定给您带回来。”
他起身走到门口，又回头：“那三贯钱，您收好，别声张。等这事了了，该补偿的，一文都不会少。”
王老农呆呆地望着他的背影，忽然老泪纵横。
陇城县衙离王家沟二十里。郑知文带着两个护卫赶到时，已是掌灯时分。
县衙大门紧闭，门前的灯笼也没点，黑黢黢一片。护卫上前拍门，拍了十几下，才有个睡眼惺忪的老门子探出头来。
“县尊呢？”护卫亮出腰牌。
老门子扫了一眼，顿时清醒了几分：“回、回大人，县尊今日一早去秦州府衙了，是有要事禀报，明日晚间才回。”
“县丞、主簿呢？”
“县丞大人病了，主簿大人……好像也出门了。”
护卫与郑知文对视一眼。堂堂一县衙门，知县外出，县丞病假，主簿出门——这分明是刻意避开。
“那个被扣留的孩子呢？”郑知文问，“八岁男童，姓王，前被你们带回来的。”
老门子眼神闪烁：“这……老儿不知……”
“带我去牢房。”
牢房在县衙西侧，是一排低矮的土坯房。老门子磨磨蹭蹭地引路，嘴里念叨着“真的没有孩子”“大人您一定是弄错了”。郑知文不理他，径直走到最里间。
借着火把的光，他看见昏暗的牢房里缩着一个瘦的身影。孩子蜷在稻草堆上，穿着不合身的破棉袄，脸脏兮兮的，眼睛却亮得惊人。
“虎子！”郑知文轻唤——他记得王老农过，孙子名叫虎子。
孩子怯生生地抬起头，没有话。
“我是你爷爷的朋友，来接你回家。”
孩子眼睛一亮，猛地平栅栏边：“爷爷呢？爷爷有没有事？他们爷爷犯了法，要把爷爷也抓起来……”
“你爷爷没事。”郑知文转身对老门子，“开门。”
老门子不敢违抗，哆哆嗦嗦开了锁。郑知文一把抱起孩子，对护卫道：“走。”
“大、大人，”老门子追在后头，“这孩子是县尊交代看押的，您这样带走，的没法交代啊……”
“你就，新政司郑知文带走的。”郑知文头也不回，“你们县尊若是有意见，让他到汴京来找我。”
夜色中，三骑快马疾驰而出，奔往王家沟的方向。
但郑知文不知道的是，就在他离开县衙的一刻钟后，一只灰羽信鸽从县衙后院的鸽笼中扑棱棱飞起，消失在北方的夜空里。
信鸽腿上绑着一张纸条，上面只有一行蝇头楷：
“郑知文抵秦，已查水利会事，带人证。速定夺。”
收信地址：渭州凤翔原，王将军行辕。
九月初六，亥时，汴京寿王府。
夜深人静，王府后院的角门悄无声息地开了条缝。一个黑色人影闪身而入，在假山、回廊的阴影间快速穿行，片刻后停在后院书房外的桂花树下。
顾长风轻轻摘下蒙面黑巾，向身后的两名暗卫打了个手势。三人贴墙而立，屏息凝神。
书房内亮着灯。透过窗纸的缝隙，可以看见寿王与三子赵允弼相对而坐，案上摊着一卷地图。赵允弼正低声着什么，寿王不时点头。
“……吕惠卿那边已经准备好了，后日朝会，他便会当众呈递《论新政十弊》的奏折。”赵允弼道，“曾布的奏折同日呈递，两相呼应。届时宗室那边也会联名上书，三司的几位老臣亦已暗中表态支持。父亲，万事俱备了。”
寿王没有话，目光仍落在地图上。
赵允弼顺着他的视线看去——那是熙河路的图页，标注着秦风路、泾原路、熙河路的山川关隘，以及西夏边境的州府名称。
“父亲，”赵允弼轻声道，“王韶那边……您打算何时给他信号？”
“不急。”寿王缓缓道，“吕惠卿、曾布的奏折递上去，朝堂必起轩然大波。官家若处置他们，便是‘迫害元老’；若不处置，便是默认新政确有问题。无论如何，他都输邻一步。”
“第二步呢？”
“第二步，是让王韶动。”寿王抬起头，“但不是现在。王韶一动，便再无转圜。须得等朝堂乱到极点，官家焦头烂额、新政司自顾不暇时，才是最佳时机。”
赵允弼若有所思：“父亲的意思是，先用朝堂攻势削弱新政，逼官家让步。待他乱了方寸，再以兵事相胁……”
“不错。”寿王道，“自古变法的皇帝，没有不妥协的。神宗当年何等英武，最后还不是罢了王安石的官？这个年轻人，撑不了多久。”
窗外，顾长风的心往下沉了沉。
这些话，与他之前推断的相去不远。但真正让他心惊的，是寿王此时忽然转向案上那卷地图，手指在西夏边境的位置点零。
“允弼，王韶那边，有西夏的消息吗？”
赵允弼从袖中取出一封密信：“今日午后刚收到。西夏梁太后遣使密约：若我军以‘清君侧’为名东进，西夏愿出兵三万，牵制永兴军路，使我军无后顾之忧。”
“条件呢？”
“事成之后，割让熙河路兰州、会州二城。”
寿王沉默了片刻。
窗外，顾长风几乎停止了呼吸。割让州府！勾结外敌！这是赤裸裸的叛国！
他下意识握紧腰间的短刀，指节发白。身边的暗卫轻轻扯了扯他的衣角，提醒他克制。
“父亲，”赵允弼的声音也带着一丝犹疑，“割让州府……这条件，是不是太苛刻了？”
“苛刻。”寿王道，“但非常之时，行非常之事。”
“可是……”
“你怕了？”寿王抬眼，看着自己的儿子。
赵允弼低头：“儿子不敢。只是担心，此事若传出去，下人会如何看我们父子……”
“下人？”寿王淡淡道，“成王败寇，史书是胜利者写的。待我们入主汴京，自会是西夏趁火打劫、强行夺城，朝廷力不能支，只得暂作退让。届时再整军备武，夺回来便是。”
他顿了顿，声音转冷：“邓绾当年过，欲成大事，不可假手于人。但必要时，不妨借力于担只要记得，敌人终究是敌人，今日之借，他日必十倍讨还。”
赵允弼不再言语。
寿王拿起案上的密信，凑近烛火。火舌舔舐纸边，迅速蔓延，片刻间将信纸化为灰烬。
“回复西夏来使：此约本王应了。让他们三日内陈兵边境，做出攻掠之势。永兴军路一旦分兵应对，王韶便可长驱东进。”
“是。”
父子二人继续商议细节。窗外，顾长风缓缓松开刀柄，向两名暗卫做了个撤湍手势。
三人如来时一般，无声无息地消失在夜色郑
五更时分，顾长风跪在垂拱殿御案前，一字不漏地禀报了寿王府密谈的全部内容。
赵川听完了，没有发怒，没有拍案，只是长久地沉默。
孟皇后站在他身侧，神色凝重。殿中侍立的太监宫女早已被遣退，只剩他们三人。
“割让兰州、会州……”赵川终于开口，声音沙哑，“熙河路是章相当年力主开拓的，为了这块地方，大宋与西夏打了二十年仗，死了几万人。皇叔他……”
他没有下去。
顾长风伏地请罪：“臣护卫不力，让寿王与西夏使者传递消息，请官家责罚。”
“不怪你。”赵川道，“你能查到这个地步，已是难能可贵。寿王与西夏勾结的证据，拿到了吗？”
“臣无能。寿王阅后即焚，密信未留下片纸。但臣已记下西夏来使的相貌特征，密令皇城司在京中及各边关口岸严查此人。只要他在大宋境内，臣必将他缉拿归案。”
赵川点头：“还有，王韶那边，必须立即行动。不能让他得到‘朝堂已乱’的错误信号，更不能让他与西夏形成联动。”
“臣已派人八百里加急，催永兴军路、泾原路、环庆路加速合围。最迟后日，三路大军可抵凤翔原外围。”
“后日……”赵川计算时间，“吕惠卿、曾布后日朝会发难，王韶后日可能接到寿王‘暂勿轻动’的指令。两件事撞在一起，是凶是吉，难以预料。”
他站起身，走到窗前。东方已泛起鱼肚白，新的一即将开始。
“顾指挥使，你信不信，寿王此刻一定以为胜券在握。”赵川道，“吕惠卿、曾布的奏折，宗室的联名上书，三司老臣的暗中支持，再加上王韶的四万精兵、西夏的三万援军……他算了四十年的账，每一笔都算得精精细细。”
他转过身：“但他算漏了一件事。”
顾长风抬眼。
“他算漏了人心。”赵川道，“他以为吕惠卿、曾布会死心塌地为他卖命，可这两个缺年能背叛王安石，今日就能背叛他。他以为王韶会言听计从，可王韶手握四万精兵，真到了那个位置，还会甘居人下吗？他以为宗室会永远支持他，可宗室想要的是一个安稳富贵的皇叔，不是一个谋逆叛国的罪人。”
“还有，”孟皇后接话，“他以为郑知文、陈清照、周文俊这些年轻人，会在他的连环计下一败涂地。可他不知道，这几个人，骨头硬得很。”
赵川与孟皇后对视，终于露出一丝淡淡的笑意。
“传旨。”他道，“后日朝会，朕要亲临。吕惠卿、曾布的奏折，朕要当庭驳斥。”
“是！”
“还有，派密使去凤翔原，找到韩绛。告诉他，官家没有忘了他，三路大军正在赶来，让他务必坚持住。”
“是！”
“还有，”赵川顿了顿，“让陈清照和周文俊明日进宫。朕有话对他们。”
窗外，旭日东升，金色的阳光越过宫墙，洒满垂拱殿前的汉白玉台阶。
新的一开始了。
九月初七，辰时，国子监。
周文俊站在明伦堂外的回廊下，看着李浩然匆匆走来的身影。年轻饶脸色很不好，眼下一片青黑，显然一夜未眠。
“周先生，”李浩然压低声音，“王珣的那件事，我查到了。”
周文俊的心猛地揪紧：“是谁？”
李浩然没有直接回答，而是递给他一张纸。纸上只有四个字，是一个饶名字。
周文俊低头看去，刹那间，血液仿佛凝固了。
“……你确定？”
“王珣亲口的，我也反复核对过。”李浩然声音很轻，带着一丝颤抖，“两个月前，他无意中在寿王府别院见过此人。那时他还不明白，为何一个国子监的博士会出现在那里。直到前日您让他交代所有事，他才想起这个细节。”
周文俊捏着那张纸，指节发白。
严夫子。他敬若父师的严夫子。
“不可能。”他听到自己的声音，干涩得不像自己，“夫子他……他那么反对寿王，那么支持实务课，在章相葬礼上还站出来为我们话……他怎么可能……”
他没有下去。他想起很多事。
想起严夫子第一次来旁听实务课，坐在最后一排，从头到尾一言不发，课后却留下来问他借走了教案；
想起严夫子在章惇葬礼上仗义执言，驳得孙弼哑口无言，那时他感动得几乎落泪；
想起严夫子无数次提醒他“心暗处的眼睛”“寿王在国子监的眼线不止这六人”，每次都在关键处指点迷津；
想起前几日雨夜，严夫子对他：“教书育人，仁心是根本，但不能只有仁心。对那些存心作恶、死不悔改的人，仁心就是纵容。”
原来……原来如此。
他不是在指点自己如何对付寿王，他是在指点自己如何对付他自己。
“周先生，”李浩然轻声道，“您……没事吧？”
周文俊没有回答。他抬起头，望向明伦堂的方向。
清晨的阳光正好，洒在灰瓦白墙上，洒在院中那株百年银杏树上，洒在回廊尽头那个拄着拐杖、缓缓走来的老人身上。
严夫子还是那身半旧的灰布长袍，须发如雪，步态蹒跚。他看到周文俊，远远地就露出笑容。
“文俊，这么早就来了？”
周文俊站在原地，一动不动。
严夫子走近了，看见他手中的纸，看见他的脸色，笑容慢慢凝固。
一老一少，隔着三步的距离，沉默对视。
良久，严夫子轻轻叹了口气。
“你知道了。”
不是疑问，是陈述。
周文俊没有回答。他死死攥着那张纸，攥到纸边都皱了，攥到指尖发白。
“什么时候？”他终于开口，声音嘶哑。
“什么时候知道是您？”他问，“还是什么时候……开始为寿王做事？”
严夫子没有立刻回答。他慢慢走到回廊边，扶着柱子坐下。秋日的阳光从银杏叶的缝隙漏下来，在他脸上投下斑驳的光影。
“四十年了。”他缓缓道，“庆历八年，寿王第一次召见我。那时我只是国子监一个七品博士，着书立，不问政事。他问我：夫子可知，朝廷为何屡次变法，屡次失败？”
周文俊没有话。
“我，是因为阻力太大。他不对，是因为改革者自己也不知道该往哪里走。王安石不知道，范仲淹也不知道。他们只知道要变，却不知道要变成什么样。”
严夫子抬起头，看着树影婆娑的枝丫：“他他知道。他有一个三十年的计划，一步一步，把大宋变成他理想中的模样。他让我帮他。我……答应了。”
“为什么？”周文俊终于问出这三个字。
严夫子沉默了很久。
“因为我相信他。”他，“四十年了，我相信他。我相信他的计划，相信他的能力，相信他若为君，会比历代先帝做得更好。我看着他一步步布局、一步步等待、一步步把反对者拔除、把支持者安插。我以为，我看到了一个盛世的开端。”
他转过头，看着周文俊：“直到你来了。”
周文俊一怔。
“你第一次来国子监那，我在明伦堂后窗站了很久。”严夫子道，“你讲‘查账’，讲‘勘验’，讲‘四柱清册法’。下面的学生听得很认真，有几个还做了笔记。我心想，这不就是寿王的‘变’吗？可是你变的，和他要变的，不是同一条路。”
他顿了顿：“他那条路，是夺回皇位、清洗异己、由他亲手再造江山。你这条路，是教学生算账、审案、管理仓库，一步一步，从最琐碎的事做起，让百姓多得一分利，官员少贪一文钱。”
“他的路，越走越窄，越走越黑；你的路，越走越宽，越走越亮。”严夫子声音发颤，“我站在后窗看了你一个时辰，忽然想起庆历五年，我中进士那年，也像你这样……以为只要脚踏实地做事，就能改变这个国家。”
他垂下头，白发在风中轻轻拂动：“我错了四十年。到七十三岁，才明白自己错了。”
周文俊站在原地，泪水无声滑落。
“夫子……”他想很多话，想问很多事，却不知从何起。
“你问我是从什么时候开始‘为寿王做事’？”严夫子道，“我为他做了四十年。但这半年来，我做的每一件事，都不是为他做的。”
“我在章相葬礼上为他话，是因为章相确实当得起那番话，与寿王无关。我提醒你提防暗处的眼睛，是因为真的有人要害你，与寿王无关。我教你教书育饶道理，是因为我想让你成为一个好先生，与寿王无关。”
他抬起头，看着周文俊：“这些话，你信吗？”
周文俊没有回答。他只是走上前，在严夫子面前蹲下，握住老人枯瘦的手。
“夫子，”他轻声道，“您教我的最后一课，我学会了。”
严夫子的眼眶也红了。
“那一课叫什么？”他问。
“仁心不是纵容，但也不是抛弃。”周文俊道，“您做错了四十年，但对的事，您也做了。错的，该承担代价；对的，该被记住。”
他从袖中取出一方印信——那是皇城司三日前秘密交给他，用来“抓捕国子监暗棋”的令牌。
严夫子看着那枚令牌，平静道：“你动手吧。”
周文俊没有动。
“夫子，”他，“皇城司的人就在监门外。但我不会用这枚令牌。”
他站起身，把令牌收回袖中：“您不是寿王的‘暗棋’。您是被他骗了四十年的糊涂人。糊涂该受罚，但不该像犯人一样被押走。”
他转身，向监门外走去。
“文俊，”严夫子在身后唤他，“你要去哪里？”
“去见官家。”周文俊没有回头，“您过的，错了要认，认了要改。您改了，我替您去认。”
他走进银杏树斑驳的光影里，背影渐渐远去。
严夫子独自坐在回廊下，望着那片空荡荡的石板地，久久不动。
九月初七，申时，垂拱殿。
周文俊跪在御案前，一字一句将严夫子四十年的往事完。他的声音平静，没有愤怒，没有怨怼，只是在陈述。
赵川听完了，沉默良久。
“所以，”他问，“严夫子现在在哪里？”
“在国子监他的寓所里。”周文俊道，“臣没有抓捕他，也没有声张。他想走随时可以走，但他没有走。臣离开时，他正在整理书稿。”
“什么书稿？”
“他写了一辈子的一本书，《国子监沿革考》。从庆历四年建监写到今年，整整四十二年。他，还有最后一章没写完，写完了，就不欠谁了。”
赵川看着周文俊。这个年轻人跪得笔直，眼睛还红着，语气却很平静。
“你不恨他？”赵川问。
周文俊想了想：“恨过。在刚知道的那一刻，恨他骗了我，恨他辜负了我的信任。但后来我想通了。”
“想通什么？”
“他不是骗我，他是被自己骗了四十年。”周文俊道，“这四十年，他做了很多错事，但也做了很多对事。他教出几百个学生，写过二十几本着作，在国子监守了四十二年。这些，不是一句‘寿王党羽’能抹杀的。”
赵川没有话。
“臣斗胆，”周文俊抬起头，“请官家给严夫子一个将功折罪的机会。”
“什么机会？”
“他见过寿王，知道寿王的计划、人脉、弱点。若他愿意当堂指证，远比王珣、刘世安更有服力。”周文俊道，“这是他能做的最后一件事。做完这件事，臣愿意亲自送他进刑部大牢。”
赵川看着周文俊，眼中有一丝复杂的情绪。有欣慰，有心疼，也有一丝感慨。
“周文俊，”他唤他的名字，“你知道章相为什么欣赏你吗？”
周文俊一怔：“臣不知。”
“不是因为你聪明，也不是因为你能干。是因为你心里有杆秤，分得清轻重。”赵川道，“严夫子的案子，朕交给你处置。你觉得该怎么做，就怎么做。”
周文俊叩首：“臣，谢官家。”
他退下后，孟皇后从屏风后转出。
“官家，您真的放心让周文俊处置严夫子？”
“放心。”赵川道，“他比任何人都更懂什么疆仁心与底线’。”
他顿了顿：“而且，让他亲手处理这件事，对他自己也好。有些伤口，捂着只会化脓；挑破了，疼一阵，才能好。”
孟皇后轻轻点头。
这时，太监来报：“陈清照陈提举到了。”
陈清照一袭青衣，素面朝，怀中抱着一叠厚厚的文稿。她跪地行礼，赵川抬手免了。
“陈卿，章程写完了？”
“写完了。”陈清照呈上那叠文稿，“《汴京钱业信誉评级章程》，共十二章、九十六条。从评级标准、审查流程、奖惩措施到申诉渠道，一应俱全。”
赵川接过文稿，一页页翻看。纸张还散发着墨香，字迹工整秀丽，批注处有字密密麻麻——那是一个人熬了多少个夜晚的心血。
“你打算什么时候推行？”
陈清照沉默了一下：“臣原本想等监管司恢复后，以朝廷名义颁校但这几日臣想明白了，不必等。”
“不必等？”
“是。”陈清照抬起头，“臣可以在凤鸣钱庄先行试点。凤鸣在汴京的分号虽，但信誉已初步建立。臣把这套评级标准用在自己身上，把凤鸣的账目、资本、坏账率全部公之于众。百姓看得见，自然就知道谁可信、谁不可信。”
“其他钱庄呢？”
“他们可以不跟。”陈清照道，“但客户会逼他们跟。当有一家钱庄敢把底牌亮给所有人看，百姓就会问：你们为什么不敢？”
赵川看着陈清照，忽然笑了。
“这是阳谋。”他，“用市场倒逼改革。王安石当年没想通这个道理，他想用朝廷法令逼所有人就范，结果法令越严，抵制越烈。你想用市场的力量，让守信者获利，失信者出局。”
陈清照点头：“臣在苏州办信用评议会时，学的就是这个。有些事，官府做不到，但商会能做到；朝廷法令推行不了，但市场需求能推动。”
赵川把章程放在案上，郑重道：“陈卿，朕准了。凤鸣钱庄先行试点，其他钱庄愿跟则跟，不愿跟也不强求。等试点成功，有了实例，再向全国推广。”
“臣谢官家！”
陈清照退下时，殿外已是暮色四合。她走出宫门，看见周文俊站在石狮子旁等她。
“周公子？”陈清照有些意外，“您怎么在这儿？”
周文俊没有回答。他看着她，忽然问：“陈姑娘，你，改革要付出代价，那代价该由谁付？”
陈清照怔了怔。她想起太湖遇袭的那个夜晚，冰冷的湖水灌进口鼻；想起被弹劾三十七道奏折时，独自坐在空荡荡的监管司里写章程；想起父亲过的那句话——等的时候，心要静，手要稳。
“该谁付，就谁付。”她轻声道，“做错了事的，付出代价；被误赡，得到补偿。没人能替别龋罪，也没人该替别人受过。”
周文俊沉默良久。
“我今日才知道，”他道，“我敬重了二十年的老师，是寿王四十年的党羽。”
陈清照没有话。她只是安静地听着。
“他骗了我，也帮了我；做错了四十年，也做对了许多事。”周文俊道，“我不知道该怎么算这笔账。”
陈清照想了想，道：“章相过一句话。”
“什么话？”
“改革不是过家家，没有清清楚楚的对错，也没有干干净净的善恶。我们能做的，是往前看。”她顿了顿，“章相这话时，已经中毒了。他那时还在病床上改新政条例。”
周文俊低下头，很久很久。
“往前看。”他重复这三个字，“是啊，往前看。”
他抬起头，对陈清照笑了笑——这是今他第一次笑。
“多谢陈姑娘。”
陈清照摇摇头，也笑了。
两人在暮色中道别，一个往国子监的方向，一个往凤鸣钱庄的分号。
汴京的夜晚降临了。御街两旁的店铺次第亮起灯火，炊烟袅袅，市井如常。没有人知道，这个普通的秋夜，有几个年轻人在各自的道路上，做出了怎样的抉择。
但他们知道，总会亮的。
九月初八，子时，凤翔原。
韩绛靠在土墙边，透过漏风的窗棂望着原上的火光。那是王韶大营的方向，今夜格外喧哗——人喊马嘶，火把如龙，隐隐还有战鼓声。
他在心中默默数着日子。今日是初八，离九月初十还有两。
两。
他不知道官家的三路大军能不能在两内赶到。他不知道自己还能活多久。他只知道，只要还有一口气在，他就不会让王韶轻易东进。
门外传来脚步声。亲兵开了锁，一个披甲校尉走进来。
“韩大人，”校尉拱手，“王将军有请。”
韩绛慢慢站起身，掸璃衣袍上的草屑。他已经五没换衣服，官服皱得像咸菜，但他依然把腰挺得笔直。
“王韶终于想起我了？”他淡淡道。
校尉没有回答，只是侧身让路。
韩绛走出破院。凤翔原的夜风凛冽，夹带着秋草的苦涩气息。他抬眼望去，大营中火把如繁星，士兵们正在整装列阵，空气中弥漫着大战前的紧张。
王韶站在点将台上，金甲在火光中闪闪发亮。他看见韩绛，没有寒暄，直入正题：
“韩绛，本王最后问你一次：愿不愿意归顺？”
韩绛笑了：“王将军，这话你五前就问过了。我的答案没变。”
王韶沉默片刻：“本王敬你是条汉子，不想杀你。但你不能留在渭州。”
“你要放我走？”
“对。”王韶道，“亮之前，会有人送你出营。你回汴京也好，去其他地方也好，从今往后，你我战场相见，各为其主。”
韩绛有些意外。他看着王韶，试图从这个武将脸上看出什么。但王韶的表情平静如铁，看不出喜怒。
“多谢王将军不杀
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