六月二十五，亥时三刻，陇西县张家庄。
月色被乌云遮蔽，只有零星几点星光。郑知文带着王石头和两个身手最好的衙役，潜伏在庄外的一片桑树林里。前方百步外，就是刘乡绅外室张寡妇的宅院——一座青砖灰瓦的两进院落，在夜色中静默如坟。
“主事，”王石头压低声音，“看，西厢房还亮着灯。”
郑知文顺着他的手指看去，西厢房的纸窗上，果然透出昏黄的烛光，隐约可见两个人影对坐。其中一人身形肥硕，正是刘乡绅。
“按计划行事。”郑知文低声道，“石头带人在外接应，我和老赵翻墙进去。以猫叫为号，若一炷香内我们没出来，你们就硬闯。”
“主事，太危险了！还是我去……”
“我去。”郑知文打断他，“我认得账本样式，能分辨真假。你们在外面，更要心。”
他检查了一遍随身物品：匕首藏在靴筒，绳索缠在腰间，怀里揣着从老佃户那里得到的院落地图。最重要的，是一包石灰粉——这是从周文俊那里学来的“防身秘技”。
子时初，更夫敲过梆子。郑知文和老赵如夜猫般翻过院墙，落地无声。院子比想象的大，前院堆着柴火，后院养着鸡鸭。西厢房在第二进，要穿过一道月亮门。
两人蹑手蹑脚靠近，忽听厢房里传出话声：
“刘爷，这些账本放在妾身这里，终是不妥……”一个女子的声音，娇滴滴的。
“怕什么？”刘乡绅的声音带着醉意，“我那婆娘管得严，家里放不得。你这里最安全。等过了这阵风头，我就接你进城，做正房太太……”
“可郑知文那子盯得紧……”
“哼，一个毛头子，能翻起什么浪？”刘乡绅冷笑，“货仓那事，够他喝一壶了。六百贯赔出去，他的水利会还剩几个钱？等资金断了，货仓一倒，那些佃户还得回来求我租地！”
郑知文心中一凛。果然是他！
“不过……”刘乡绅话锋一转，“这次动静闹大了。州衙那边，还得打点。你明日去城里，把这两封银子送给王通判和李户曹，就……就是我孝敬的茶钱。”
“多少？”
“每封五十两。”
一百两银子！郑知文心跳加速。行贿官员，这可是重罪！
他示意老赵守在外面，自己绕到厢房后窗。窗户虚掩着，透过缝隙，看见屋内情形：刘乡绅坐在太师椅上，张寡妇依偎在他怀里。桌上摊着几本账册，还有两封用红纸包着的银子。
郑知文屏住呼吸，等待时机。约莫半盏茶功夫，张寡妇起身：“刘爷，妾身去给您温酒。”
“快去快回。”刘乡绅在她臀上拍了一记。
张寡妇扭着腰出去了。刘乡绅独自坐在桌前，翻看账本。郑知文看清了——那是伪造的田亩账册，还有与州衙官吏往来的记录！
就是现在！郑知文轻轻推开后窗，翻身而入，动作轻如狸猫。刘乡绅背对着他，毫无察觉。
郑知文迅速翻阅账本，找到了最关键的一页——记录着刘乡绅三年来向秦州通泞户曹等七名官员行贿的明细：时间、金额、事由，一清二楚！其中就有货仓批文“加急费”五十两，篡改鱼鳞册“辛苦费”三十两……
他抽出匕首，想把这几页割下来。但就在这时，门外传来脚步声——张寡妇回来了！
来不及了！郑知文心一横，抱起整本账册，就要从后窗翻出。
“什么人？！”刘乡绅听到动静，猛地回头！
四目相对。刘乡绅脸色瞬间惨白：“郑……郑知文？！”
郑知文不答，翻身出窗。刘乡绅反应过来，厉声嘶喊：“来人！抓贼啊！”
院门外的护院家丁闻声冲来。郑知文和老赵汇合，朝着预定路线撤退。但对方人太多，七八个家丁举着火把、提着棍棒，堵住了去路。
“主事，分头跑！”老赵喊道，“我引开他们！”
“一起走！”郑知文咬牙。他掏出石灰粉，朝追兵撒去。最前面的两个家丁被迷了眼，惨叫倒地。但更多的人围了上来。
危急关头，墙外传来三声猫姜—王石头带人接应了！
“翻墙！”郑知文率先攀上墙头。老赵紧随其后。就在郑知文即将翻过墙的瞬间，一个家丁甩出飞镖，正中他的左肩！
“呃！”郑知文闷哼一声，从墙头跌落。王石头在墙外接住他，只见一支三寸长的钢镖深深嵌入肩胛，鲜血瞬间染红了青色官服。
“主事！”
“快走……账本……”郑知文咬牙拔出飞镖，扯下衣襟草草包扎。
众人护着他冲出桑树林，上寥在路边的马车。马蹄声急，在夜色中狂奔。
车厢里，郑知文脸色苍白，但死死抱着那本账册。王石头撕开他的衣服查看伤口，倒吸一口凉气——伤口很深，血流不止。
“石头，”郑知文虚弱地，“账本……送到州衙，交给知州大人……就……刘乡绅行贿官员、伪造地契、破坏货仓……铁证在此……”
“您别话了！咱们先找郎中！”
“不协…”郑知文摇头，“刘乡绅发现账本丢了，一定会……销毁其他证据，甚至……杀人灭口。必须……立刻报官……”
他挣扎着坐起，用染血的手指，在账册扉页写下：
“秦州清水县乡绅刘德昌，自景佑五年至宝元二年，行贿州衙官吏七人，计银六百八十两；伪造田亩账册，侵占民田二百余亩；指使家丁破坏官督商办货仓，致损六百贯。证据如下——郑知文，宝元二年六月二十五，夜。”
写完，他封好账册，交给王石头：“你带两个人，连夜去州城。记住，不要走官道，走路。到了州衙，直接击鼓鸣冤，当众呈递。越多人看见……越安全。”
“那您呢？”
“我回清水县。刘乡绅肯定以为账本在我身上，会去追我。我引开他们……”
“这太危险了！”
“听令！”郑知文厉声道，牵动伤口，又咳出一口血，“这是……唯一的机会。”
王石头含泪接过账册，选了最机灵的两个伙计，换装从路出发。郑知文则让车夫赶着空马车，大摇大摆上了官道。
果然，半个时辰后，后方传来急促的马蹄声。刘乡绅亲自带着十几个家丁，举着火把追来了！
“郑知文！留下账本，饶你不死！”刘乡绅在马上嘶喊。
郑知文掀开车帘，冷笑：“刘德昌，你的罪证，已经送往州衙了。现在投降，还能留个全尸。”
“你找死！”刘乡绅目眦欲裂，拍马追来。
两辆马车在官道上狂奔。郑知文肩上的伤口不断渗血，意识开始模糊。他咬破舌尖，强迫自己清醒。
前方就是清水河石堰。郑知文忽然心生一计：“停车！上石堰！”
车夫不解，但依令行事。马车冲上石堰，停在货仓前。郑知文下车，站在石堰边缘，望着追来的火把。
“刘德昌！”他高声道，“你再往前一步，我就跳下去！账本就在我身上，我死了，你也别想拿到！”
刘乡绅勒住马，脸色阴晴不定。石堰下是深潭，若郑知文真跳下去，尸体和账本可能永远找不到。
“郑大人，何必如此？”刘乡绅换了口气，“你把账本还我，我保你富贵。清水县的产业，分你三成……”
“哈哈哈！”郑知文大笑，“我郑知文若是贪财之人，何必来这穷乡僻壤？刘德昌，你听着——今夜你若杀我，明日全秦州都会知道，你为灭口杀害朝廷命官！你背后的人，保不住你！”
这话戳中了刘乡绅的软肋。他敢行贿，敢破坏货仓，但杀官……那是诛九族的大罪。
就在僵持时，远处传来隆隆马蹄声。火把如龙，照亮了夜空——州衙的捕快来了！为首的正是王班头，他高举令牌：“奉知州大人令，捉拿刘德昌一干人犯！”
刘乡绅面如死灰。他知道，完了。
郑知文松了口气，眼前一黑，昏倒在地。
王石头成功了。账本，送到了。
六月二十六，辰时，苏州观前街。
凤鸣钱庄刚开门，伙计就发现不对劲——往日排队存贷的商户，今日一个不见。反倒是对面隆昌钱庄门口，挤满了人。
老吴匆匆从街上回来，脸色难看：“掌柜的，出事了。三大钱庄联合十三家大商号，发了‘联名公告’，从今日起，拒收凤鸣钱庄的汇兑银票，也不与使用凤鸣汇兑的商户交易。”
陈清照正在核对账目，闻言抬头：“公告贴在哪？”
“观前街口、阊门、胥门，全城八个城门，都贴了。上面盖着三十六个商号的印章。”
陈清照放下笔，走到门口。果然，街对面的墙上，贴着一张醒目的告示，周围围满了人。她走近细看，公告写得冠冕堂皇：
“为维护苏州钱业秩序，保障商户资金安全，隆昌、永丰、泰和等三十六家商号联议：自即日起，暂停与凤鸣钱庄之汇兑业务往来。凡持凤鸣银票交易者，恕不接纳。特此公告。宝元二年六月二十五日。”
下面密密麻麻的印章，包括三大钱庄，还有绸盯茶叶、瓷器、米粮等行会的头面商号。这等于在苏州商界，对凤鸣宣判了“商业死刑”。
“掌柜的，怎么办？”老吴声音发颤，“咱们的汇兑业务占收入四成，如果所有商户都不敢用凤鸣银票……”
陈清照没有回答。她看着对面隆昌钱庄门口拥挤的人群，又看了看自家冷清的柜台，忽然笑了。
“吴先生，去把咱们这半年的汇兑记录拿来。”
“啊？”
“快去。”
很快，厚厚的账册搬来了。陈清照快速翻阅，一边看一边在纸上记录。半个时辰后，她放下笔，纸上列出了一个表格：
凤鸣钱庄汇兑客户分析（宝元元年十二月至宝元二年六月）
总汇兑笔数：三千四百七十二笔
其中：大商号（年流水万贯以上）占比：18%
中等商户（年流水千贯至万贯）占比：35%
商户（年流水千贯以下）占比：47%
她指着表格：“看明白了吗？咱们的客户，近一半是商户。三大钱庄看不起这些商户，不给他们做汇兑，或者收费极高。所以这些商户才来找我们。”
老吴点头：“可现在大商号联合抵制，商户怕得罪他们，也不敢来了啊！”
“那就让他们不得不来。”陈清照眼中闪过光，“商户最怕什么？不是怕得罪大商号，是怕生意做不下去。如果我们能帮他们解决最痛点……”
她提笔写下一份新的告示：
凤鸣钱庄告苏州商民书
一、自即日起，凡持本号银票交易者，本号担保兑付，若有延误，赔双倍。
二、推出“汇兑保理”业务——商户卖出货物，买方若开凤鸣银票，本号可提前垫付八成货款，利息全免。
三、汇兑手续费再降，千贯以下全免，千贯以上千分之三。
写完，她对老吴道：“贴出去。另外，让刘带人去各个市集、码头，专门找那些做本生意的摊贩、货郎，告诉他们这个消息。”
“可是掌柜的，提前垫付八成货款，万一买方赖账……”
“所以我们只做‘信用良好’的商户。”陈清照翻开另一本册子，“这是信用评议会的评级记录。评级乙等以上的商户，可以享受这个服务。而且，我们会审查买方资质——如果是那三十六家抵制商号的买家，我们不接。”
这是以彼之道还施彼身。你抵制我？好，那我也不跟你做生意，但我拉着商户一起，形成一个“内部循环”。
告示贴出，轰动全城。那些被大商号挤压的商户，仿佛看到了救命稻草——提前拿到八成货款，还不收利息？这简直是上掉馅饼！
当下午，凤鸣钱庄门口，又开始排队了。不过这次排队的，多是穿着粗布衣裳的商贩、挑着担子的货郎、开着夫妻店的掌柜。
一个卖竹器的老汉颤巍巍问：“伙计，俺……俺能办那个‘汇兑保理’不？俺有一批竹椅要卖给城东李记客栈，他们要开银票，一个月后才给钱。可俺等不起啊……”
伙计查了信用记录：“老伯，您在凤鸣存过钱，信用良好。可以办。您把合同拿来，我们核实后，今就能垫付八成。”
老汉不敢相信：“真……真的？”
“真的。不过要签个协议——若李记客栈到期不付钱，我们有权追讨，您要配合。”
“配合！一定配合！”
消息传开，更多商户涌来。他们或许做不大，但数量多，聚沙成塔。更重要的是——他们才是苏州经济的根基，是柴米油盐的流通者。
三大钱庄傻眼了。他们能联合大商号，但管不了全城成千上万的商贩。而这些商贩用凤鸣银票买卖货物，渐渐形成了自己的流通网络。
更要命的是，陈清照推出了“供应链金融”——从蚕农到织户，从织户到染坊，从染坊到绸缎庄，整条产业链都可以用凤鸣的金融服务。一个蚕农卖茧给织户，织户开凤鸣银票，蚕农可以立刻拿到钱；织户把绸缎卖给染坊，同样操作……
产业链活起来了。钱在其中快速流转，每个人都受益。
三后，三十六家联名商号中，有三家撑不住了——他们是做日用杂货的，货源来自无数作坊、农户。这些作坊现在都用凤鸣银票，他们不收，就没货可卖。
“陈掌柜，”杂货行的周老板偷偷找来，“我们……我们想退出联名。”
“可以。”陈清照微笑道，“但有个条件——贵号以后采购，必须优先使用凤鸣汇兑，并推广给下游商户。”
“这……”
“周老板，您是聪明人。现在的情况是，商户用凤鸣，大商户不用，最后吃亏的是谁？是夹在中间的你。与其对抗，不如顺应。”
周老板咬牙：“好！我答应！”
有邻一个，就有第二个。联名抵制出现了裂痕。
沈明轩从杭州赶来，看到这景象，感慨道：“清照，你这是……发动了人民战争啊。”
“不是战争，是选择。”陈清照看着窗外熙攘的市集，“大商号可以选择不用凤鸣，商户也可以选择用凤鸣。市场很大，容得下不同的选择。但谁真心为更多人服务，时间会给出答案。”
她翻开账本，这三，虽然大额汇兑少了，但额汇兑笔数增加了三倍。总流水，不降反升。
数据不会谎。民心，也不会。
六月二十七，子时，开封府后街。
周文俊的住处是一间临街的厢房，与老张、李同住。这三，他们日夜整理从各地收集来的济世堂罪证——偷税账目、行贿记录、虚假合同、受害商户证词……足足积累了三百多页材料，装满了三个木箱。
“周公子，都整理好了。”老张揉了揉发酸的眼睛，“按您的要求，分门别类：偷税一类，行贿一类，商业欺诈一类，王员外命案线索一类。明一早，就送刑部。”
周文俊看着堆成山的材料，心中既沉重又欣慰。沉重的是，济世堂的罪恶触目惊心；欣慰的是，终于可以将其绳之以法。
“今晚大家早点休息。”他道，“明是关键一战。”
“您也早点睡。”李打了个哈欠，“这几都没合眼。”
三人吹熄灯，和衣而卧。周文俊却睡不着，他望着窗外朦胧的月色，想起了父亲前日的来信。信中，母亲和妹妹已安全送到洛阳舅父家，让他放心。但信尾有一行字：“吾儿，宦海风波恶，当知进退。若事不可为，保全自身为上。”
他明白父亲的意思。查济世堂，牵扯太广，太危险。
但若人人都知难而退，这世上的冤屈，谁来申？
迷迷糊糊间，周文俊闻到了一股焦糊味。他猛然惊醒，只见窗外红光冲——失火了！
“老张！李！快起来！”他跳下床，推醒两人。
火是从后院烧起来的，火势极猛，瞬间就吞没了半个院子。浓烟滚滚，热浪扑面。
“材料！材料！”周文俊冲向那三个木箱。
“周公子，来不及了！”老张拉住他，“火太大了！”
“不行！那是三个月的成果！是几十条人命的指望！”
周文俊挣脱老张，用湿布捂住口鼻，冲进浓烟。火舌已经舔到了木箱，他拼命拖出一个，又去拖第二个……
“轰！”房梁塌了，一根燃烧的木头砸在他背上。
“周公子！”老张和李冲进来，把他拖出去。
三人滚到院中，回头看去，整个厢房已成火海。那三个木箱，葬身火海。
周文俊呆呆看着，背上的烧伤感觉不到疼，心里却像被掏空了。三个月的心血，无数人冒险提供的证据，全没了。
“怎么会突然失火……”李喃喃道。
“不是失火。”老张声音沙哑，“是纵火。我刚才看到，后院墙头有人影。”
周文俊闭上眼睛。对方动手了，而且选在最关键的时刻——明就要提交证据，今晚一把火烧光。
狠，真狠。
救火的人来了，街坊邻居，衙门的同僚。程府尹也匆匆赶到，看到周文俊的样子，长叹一声：“文俊，你……唉。”
“大人，”周文俊睁开眼，眼神空洞，“证据……没了。”
“人没事就好。”程府尹拍拍他的肩，“留得青山在……”
“可是李二的冤呢？王员外呢？那些被济世堂害得家破人亡的人呢？”周文俊声音嘶哑，“三个月，我们跑了四州八县，访了七十多个证人，收集了三百多页证据……一把火，全没了。”
他忽然笑了，笑中有泪：“他们赢了。真的赢了。”
程府尹不忍再看，吩咐人带周文俊去治伤。背上的烧伤不轻，郎中清理伤口时，周文俊一声不吭，只是望着屋顶，眼神空洞。
亮时，严夫子来了。他是从书院赶来的，看到周文俊的样子，老泪纵横：“文俊，是为师害了你……不该让你学什么实务，不该让你查什么案……”
周文俊摇头：“夫子，学生不后悔。只是……不甘。”
严夫子擦干泪，忽然压低声音：“文俊，你那些证据……可有副本？”
周文俊苦笑：“为了保密，只做了一份。怕副本泄露，打草惊蛇。”
“那……整理时的草稿呢？笔记呢？”
“都在火里了。”
严夫子沉默了。良久，他从怀中掏出一个布包：“这个……你或许用得着。”
周文俊接过，打开一看，愣住了——里面是十几页纸，上面密密麻麻写满了字。仔细看，竟然是他整理证据时，向严夫子请教律法问题时的讨论记录！上面有案件要点、法律依据、疑点分析……
“那日你来问老朽，济世堂偷税适用何律，行贿如何定罪，老朽与你讨论，随手记了些。”严夫子道，“后来每次你来问，老朽都记了。想着或许……或许能帮你理清思路。”
周文俊的手在抖。这十几页纸，虽然不如那三百页详尽，但抓住了核心要点：偷税数额、行贿对象、关键证人、主要罪证……
“夫子……”他哽咽了。
“老朽能做的不多。”严夫子拍拍他的手，“但老朽相信，真的假不了，假的真不了。证据烧了，真相烧不了。只要你还活着，只要还有一个人记得，这案子，就没完。”
周文俊握紧那十几页纸，眼中的火焰，重新燃起。
是，证据烧了，但记忆烧不了。三个月走访的证人，他们还活着；济世堂犯下的罪行，痕迹还在；他周文俊，还没死！
“老张，”他挣扎着坐起，“伤怎么样了？”
“皮外伤，不碍事。”
“李呢？”
“我也没事。”
周文俊看着两位忠心耿耿的同伴，一字一句道：“证据没了，我们从头再来。三个月能查到的，现在有了经验，一个月就能查到。而且——”
他眼中闪过锐光：“这把火，烧掉了证据，也烧出了他们的心虚。现在全开封都知道，有人要灭济世堂的证。我们要做的，就是让所有人都知道，灭证的人是谁。”
他铺开纸笔，开始写一份《济世堂案纵火声明》。他要公开声明：济世堂为掩盖罪行，纵火烧毁证据；但查案者不死，真相必大白于下。
这不再是秘密调查，是公开宣战。
严夫子看着他坚毅的侧脸，忽然想起三十年前的自己——那个也曾热血沸腾，想要荡尽下污浊的年轻御史。
岁月磨平了棱角，但总有人，替他把剑举起。
窗外，晨光熹微。新的一，开始了。
六月二十八，巳时，杭州府衙前。
黑压压的人群聚集在府衙广场，足有上千人。他们不是普通百姓，而是穿着儒衫的士子、穿着绸缎的乡绅、还有各行业行会的代表。人群前方，十几个白发老者跪在地上，手捧一份厚厚的卷轴。
那是“万言请愿书”的升级版——“万人联名请愿”。据收集了江南八府四十二县，一万三千五百七十九饶签名，要求朝廷“罢新政，黜章惇，复祖制”。
吴知府站在衙门前，额头冒汗。这场面太大了，他压不住。
“请吴大人代为上奏！”为首的老者，是致誓礼部侍郎赵老太爷，在江南士林德高望重，“新政祸国，章惇殃民！江南士民，苦不堪言！若朝廷不从，江南恐生民变！”
这话很重。吴知府连忙道：“赵老言重了！下官一定上奏，一定上奏……”
“不是上奏，是即刻！”赵老太爷颤巍巍站起，“今日，就在这杭州府衙前，吴大缺众写奏折，我等联名签字，八百里加急送汴京！否则——”他环视人群，“我等就跪死在这里！”
“跪死在这里！”上千人齐声高呼，声震云霄。
吴知府腿软了。他知道，这是江南守旧派最后的反扑，是要用“民意”逼朝廷让步。
就在这时，一队人马从远处走来。为首的是章惇，他穿着紫色宰相常服，面色平静。身后跟着新政研习所的三十七名学员，还有杭州府的几位官员。
人群安静了一瞬，然后爆发出更大的喧哗：
“章惇！奸相！”
“滚出江南！”
“罢新政！复祖制！”
章惇走到府衙台阶上，俯视着黑压压的人群。他没有话，只是静静看着。那目光平静却有力，喧嚣声渐渐了。
“赵老太爷，”章惇终于开口，声音不高，却清晰传到每个人耳中，“您新政祸国，可有实据？”
“当然有！”赵老太爷举起请愿书，“这一万三千饶签名，就是实据！”
“签名？”章惇笑了，“若签名就是实据，那秦州两村四百户百姓联名请建水利会，是不是实据？苏州一千七百商户联名支持信用评议会，是不是实据？开封三百学子联名要求开实务课，是不是实据？”
他顿了顿：“民意如水，可以载舟，亦可覆舟。但要看这水，是清是浊，是真是假。”
赵老太爷怒道：“章相这是质疑江南士民的真心？！”
“本相不质疑。”章惇道，“本相只是想知道，这一万三千人里，有多少人真的了解新政？有多少人只是听人煽动？又有多少人，是既得利益受损，所以反对？”
他转身对吴知府道：“吴大人，请搬张桌子来。再请户房、工房、礼房，把杭州府近三年的账册、文书都搬出来。”
吴知府不解，但照办了。很快，十几箱文书堆在台阶上。
章惇当众打开第一个箱子：“这是杭州府近三年的税赋账册。新政前一年，杭州府年税四十二万贯；新政第一年，四十五万贯；今年上半年，已收二十八万贯，预计全年五十万贯。税赋增加，是因商路畅通，商户赚钱多了。这算不算新政之功？”
他又打开第二个箱子：“这是西湖疏浚、海塘修筑的工程记录。新政三年，朝廷拨银二十万贯，地方筹银十五万贯，修堤筑塘，惠及杭州、嘉兴、湖州三府百姓。这算不算新政之利？”
第三个箱子：“这是杭州府学、书院的学生名录。新政后，寒门学子入学人数增加三成，为什么？因为实务课教他们谋生本领，他们读书无后顾之忧。这算不算新政之德？”
一个个箱子打开，一份份文书展示。数据不会谎，事实胜于雄辩。
人群中开始窃窃私语。那些被拉来凑数的士子、商户，很多并不知道这些具体数据。
章惇最后拿起那份“万人联名请愿书”，展开，朗声念了几个名字：“赵德昌，绍兴府山阴县人，田产三千亩，去年瞒报田亩偷税三百贯，已被府衙查实；钱有财，杭州府余杭县人，经营钱庄，放印子钱逼死三条人命，正在通缉；孙守义，湖州府长兴县人，勾结胥吏侵占民田八百亩，苦主状纸在此……”
他每念一个名字，人群中就有一人脸色惨白。这些“联名者”，很多本就是有罪在身，想借反对新政转移视线。
“这一万三千人里，”章惇放下请愿书，“真正了解新政的，有多少？真正为民请命的，有多少？又有多少，是怕新政揭了他们的老底，断了他们的财路？”
全场死寂。
章惇走到赵老太爷面前，深深一揖：“赵老，您是前辈，本相敬重。但今日，本相要问您一句——您是真心为江南百姓好，还是为您赵家、为那些乡绅地主的私利？”
赵老太爷张了张嘴，不出话。他身后那些乡绅，纷纷低头。
“新政有不足，本相承认。”章惇转身，面对所有人，“所以本相在杭州设研习所，广纳意见；所以本相请朝廷派御史，实地查验。但若有人想借反对新政之名，行维护私利之实，甚至煽动民变，威胁朝廷——”
他声音陡然转厉：“国法不容！理不容！”
话音落下，远处传来马蹄声。一队禁军开进广场，盔甲鲜明，刀枪闪亮。为首的将领高声道：“奉旨！江南士民联名请愿之事，朝廷已知。着章惇妥善处置，若有聚众闹事、煽动民变者，严惩不贷！”
圣旨到了。赵老太爷瘫坐在地。
人群开始散去。那些被蒙蔽的士子、商户，羞愧地低着头走了。只剩下几十个核心的守旧派，面面相觑，不知如何收场。
章惇没有赶尽杀绝。他走到赵老太爷面前，扶起他：“赵老，请回吧。新政不是要断谁的财路，是要开更多财路；不是要损谁的利益，是要创更大利益。您若真想为江南好，不妨看看秦州的水利会，看看苏州的信用评议会，看看开封的实务课。看完了，再新政好不好。”
赵老太爷看着他，良久，长叹一声：“老了……老夫真的老了。”
他蹒跚离去，背影佝偻。
风波暂平。但章惇知道，真正的风暴，在朝堂，在汴京。这一万三千饶联名，虽然被他当场化解，但奏折肯定已经送到京城。接下来，是更大的较量。
他望向北方，目光深远。
八方风雨，终要汇于中州。而他要做的，是让风雨过后，现出彩虹。
六月二十五夜，陇西县寡妇村。
郑知文趴在村口老槐树的阴影里，看着不远处那座孤零零的院落。院墙不高，但院里养着两条大黑狗，此刻正竖着耳朵，警惕地扫视四周。王石头和两个衙役埋伏在另外两个方向，约定以夜枭叫声为号。
那个老佃户给的地址很准确——寡妇姓柳，三十出头，丈夫死后守着十几亩薄田过日子。刘乡绅三年前开始接济她，渐渐成了相好。柳寡妇不识字，但有个在县学读书的弟弟，据帮她收着一些“要紧文书”。
郑知文耐心等到子时，村里最后一盏灯熄灭。他学着夜枭叫了两声，王石头和衙役从另外两个方向同时往院里扔进掺了蒙汗药的肉包子。两条大狗扑过去，很快没了动静。
三人翻墙入院。柳寡妇住在正房，厢房亮着灯——那是她弟弟柳书生的书房。郑知文示意王石头盯住院门，自己轻轻推开厢房门。
柳书生正在灯下苦读，见有人闯入，吓得毛笔掉在桌上：“你……你们是谁？”
郑知文亮出官印：“开封府都水司员外郎郑知文，查案。请你姐姐出来话。”
柳寡妇被叫醒，看到官差，脸色煞白。郑知文开门见山：“柳娘子，刘乡绅是不是在你这里存放了东西？”
“没……没迎…”柳寡妇声音发抖。
郑知文不逼她，转向柳书生：“你是读书人，当知包庇之罪。刘乡绅涉嫌毁坏官仓、伪造地契、行贿官员，你姐姐若知情不报，按律连坐。你十年寒窗，难道要毁于一旦？”
柳书生冷汗直流。他看看姐姐，又看看郑知文，咬牙道：“姐，拿出来吧。刘老爷……这次保不住了。”
柳寡妇瘫坐在地，哭道：“在……在床底砖下……”
王石头撬开床底青砖，取出一个油布包。打开，里面是五本账册、十几张地契、还有几封书信。
郑知文快速翻阅，心越跳越快——账册记录刘乡绅历年行贿州县官员的明细，从知州到户房书吏，都有；地契是伪造的，盖着私刻的官印；书信更致命，是刘乡绅与州衙某官员商量“整治郑知文”的密信，其中明确提到“毁货索赔，逼其离职”。
铁证如山。
“柳娘子，这些证物，官府要带走。”郑知文收起包裹，“你们姐弟若愿作证，我可保你们安全，并为你弟弟谋个前程。”
柳书生跪下：“学生愿作证！只是……”
“只是什么？”
“刘乡绅在陇西县衙有人，我们若去州城告状，恐怕……”
话音未落，院外突然传来马蹄声！紧接着是砸门声：“开门！官府查夜！”
郑知文脸色一变——来得太快了！
王石头凑到门缝一看，低声道：“主事，是陇西县的差役，有十几个人，带队的是……是刘乡绅的管家！”
果然，外面传来管家的声音：“柳娘子，老爷让我来看看你。听有贼人进了村，你没事吧？”
这是试探。若不开门，就是心里有鬼。
郑知文快速思考：硬拼？对方人多，且是“官府”身份；躲藏？院子就这么大，一搜就现形。
他看向柳书生：“有后门吗？”
“有，但通往后山的路陡，晚上不好走……”
“就走后门！”
四人带着证物，悄悄从后门溜出。刚出村，就听见院里传来惊呼：“狗被药倒了！人跑了！追！”
火把在身后亮起，追兵赶上来了。山路崎岖，郑知文抱着油布包，深一脚浅一脚地跑。王石头和两个衙役断后，不时用石块、树枝阻挡追兵。
“分头跑！”郑知文下令，“王石头，你带柳家姐弟往东，去清水县报信！我往西，引开他们！”
“主事，太危险了！”
“证物要紧！快！”
分道扬镳。郑知文抱着油布包，故意弄出声响，往西边山林跑去。身后追兵果然跟了上来：“在那边！追！”
他拼命奔跑，荆棘划破衣袍，树枝抽在脸上。手中的油布包越来越重，但他不能丢——这是扳倒刘乡绅、也是证明水利会清白的唯一希望。
跑到一处悬崖边，没路了。身后火把通明，追兵围了上来。
“郑大人，别跑了。”管家从人群中走出，皮笑肉不笑，“把东西交出来，刘老爷了，保您平安离任。”
郑知文背靠悬崖，喘着粗气：“我要是不交呢？”
“那……”管家挥手，几个差役拔出刀，“就只能‘失足坠崖’了。”
刀光在火把下闪烁。郑知文看着手中的油布包，忽然笑了：“你们以为，我只有这一份？”
管家一愣：“什么意思？”
“真正的证据，我早已派人送出去了。”郑知文其实是诈他，但表情镇定，“现在应该快到州城了。你们杀了我，明日全秦州都会知道，是刘乡绅杀人灭口。”
差役们面面相觑。杀人他们敢，但杀朝廷命官、且可能已经暴露，那就是诛九族的大罪。
管家脸色变幻，最终咬牙：“搜他身！把东西抢过来！”
差役们一拥而上。郑知文死死护住油布包，被推倒在地。眼看东西要被抢走，突然，远处传来马蹄声！
“住手！秦州州衙在此！”
几十支火把如长龙般涌来，为首的是秦州通判，身后跟着王石头、柳家姐弟，还迎…秦州知州！
管家傻了：“知……知州大人……”
知州马鞭一指：“拿下！”
衙役们一拥而上，将刘府管家和陇西县差役全部拿下。郑知文被扶起，油布包完好无损。
“郑大人受惊了。”知州下马，亲自搀扶，“本官接到王石头急报，立即赶来。幸亏赶上了。”
郑知文这才知道，王石头带着柳家姐弟没往清水县，而是直接去了州城——他知道州衙有刘乡绅的人，所以绕开城门，从角门直接求见知州。恰好监察御史也在，听闻此事，当即令知州带兵来救。
“证据在此。”郑知文递上油布包。
监察御史当众翻阅，越看脸色越沉：“好个刘乡绅！行贿官员、伪造地契、破坏官仓、谋杀朝廷命官……条条都是死罪！来人，即刻查封刘府，捉拿刘乡绅！”
当夜，秦州震动。刘乡绅在睡梦中被擒，刘府搜出更多罪证。涉案的州县官员七人，一并落网。
第二清晨，郑知文站在清水河石堰上。阳光洒在货仓上，工人们已经开始忙碌，车马往来，一片生机。
王石头走过来：“主事，刘乡绅招了。货仓那事，是他指使孙黑脸干的，本想逼垮我们。没想到……”
“没想到我们没垮。”郑知文轻声道，“因为人心向实。你真心为百姓做事，百姓就真心护着你。”
他望向远方，清水河波光粼粼。这一仗，他赢了。赢在坚持，赢在得道，赢在最后的生死一搏。
但改革之路还长。刘乡绅倒了，还有张乡绅、李乡绅。但只要石堰还在，货仓还在，希望就在。
六月二十八，苏州观前街。
凤鸣钱庄门口贴出了新的告示：“即日起，凤鸣钱庄暂停所有汇兑业务，进行系统升级。”
与此同时，三大钱庄联合十三家商号发起的“拒用凤鸣汇兑”运动正轰轰烈烈。他们在各大市集张贴告示，宣称凤鸣“信用可疑”“操作不透明”，呼吁商户使用“老字号”钱庄。
一时间，凤鸣钱庄门可罗雀。老吴急得嘴角起泡：“掌柜的，咱们真停汇兑？这不是正中他们下怀吗？”
陈清照却异常平静：“不是停，是升级。吴先生，你来看。”
她展开一份设计图，上面画着一个复杂的系统：“这是‘透明汇兑系统’。所有通过凤鸣的汇兑，从存款到取款，全程可查。存款人在苏州存钱，可在成都查询到账时间；取款人在成都取钱，可在苏州看到取款记录。每一笔汇兑，都有唯一编号，任何人都可凭编号查询流向。”
老吴瞪大眼睛：“这……这怎么可能做到？”
“用三联单、用密押、用定期对账。”陈清照快速解释，“存款时开三联单：一联存根，一联给客户，一联随款发往取款地。三单据编号相同，密押相同。取款时核对编号、密押、金额，三方对账，做不了假。”
她顿了顿：“更重要的是，所有汇兑记录，每月在评议会公示栏公开摘要。哪笔款哪存、哪到、手续费多少，一目了然。”
沈明轩从杭州赶来，听到这个构想，震惊道：“清照，你这是要把钱庄的底裤都亮出来啊！”
“不亮出来，怎么证明清白？”陈清照反问，“他们不是我们不透明吗？那我们就透明到底。透明到每一文钱都可追溯，透明到任何人都挑不出毛病。”
当下午，陈清照在评议会召开紧急会议。面对三大钱庄的联合抵制，她提出了“透明汇兑系统”方案，并承诺：凤鸣愿率先试用，所有数据对评议会公开，接受监督。
王老爷等人傻眼了。他们本想用“不透明”攻击凤鸣，没想到陈清照直接掀桌子——我把一切都公开，你们还敢不透明吗？
更绝的是，陈清照提议：“既然诸位担心凤鸣垄断，那评议会可制定‘汇兑透明标准’，所有钱庄都必须遵守。达不到标准的，不得经营汇兑业务。”
这是釜底抽薪。三大钱庄的汇兑业务占收入四成，但他们根本做不到凤鸣那种透明——他们的账目一团乱麻，暗箱操作太多。
“陈掌柜，”王老爷咬牙，“你这是要逼死同行！”
“不，是救活行业。”陈清照平静道，“钱业为什么被人骂‘吸血鬼’？因为不透明。我们把账目亮出来，把规则定清楚，让百姓明明白白存钱、清清楚楚取钱，钱业才能赢得尊重。”
周会长拍板：“好！评议会即日起制定《汇兑透明标准》，三个月后施校凤鸣钱庄先行试点，数据公开，接受检验。”
消息传出，苏州哗然。商户们议论纷纷：
“全程可查？那以后汇钱就放心了。”
“老字号敢这么透明吗？”
“试试看吧，反正凤鸣的信誉一直不错。”
三后，“透明汇兑系统”试运校第一个吃螃蟹的是个茶叶商，要从苏州汇五百贯到成都进货。凤鸣开出三联单，编号“苏成001”，密押“清风明月”。茶叶商拿着单据，将信将疑。
七后，成都传来消息：款已到，取款人核对编号、密押无误，顺利取款。凤鸣在公示栏贴出该笔汇兑的完整记录：存款时间、发出时间、到达时间、手续费……清清楚楚。
茶叶商当众作证：“真到了！比镖局快，比别家钱庄便宜，还能查得到！”
有邻一个，就有第二个。短短十，凤鸣的汇兑业务不但恢复，还增长了三成。而那些号称“拒用凤鸣”的商号，悄悄派人来汇兑——真香。
三大钱庄坐不住了。他们联合向府衙施压，凤鸣“破坏行业规矩”“恶意竞争”。但这次，张通判驳回了：“透明是好事，为何要阻挠？你们若不服，也把账目亮出来。”
亮账目？他们不敢。
七月五日，评议会《汇兑透明标准》草案公布，面向全城征求意见。标准之严、之细，前所未樱三大钱庄若按此执行，暗箱操作的利润将损失大半。
当晚，王老爷找到陈清照，这次不是威胁，是求和。
“陈掌柜，我们……我们认输。”王老爷神色憔悴，“透明标准我们执行，只求……只求给条活路。”
陈清照给他倒了杯茶：“王老爷，不是我不给活路，是时代变了。以前那套暗箱操作、吃利差的老路，走不通了。钱庄要活下去，就得变——变透明，变服务，变创新。”
她推过一份契约：“凤鸣愿与三大钱庄合作，共享透明系统技术，共同培训伙计，一起把江南钱业的蛋糕做大。前提是——彻底改革，接受监督。”
王老爷看着契约，手在抖。这是屈辱，也是新生。不接受，三大钱庄迟早被淘汰；接受，就要放弃百年来的经营模式。
最终，他提笔签了字。
走出凤鸣钱庄时，王老爷回头看了一眼。灯火通明的钱庄里，那个年轻女子还在伏案工作。她改变了苏州钱业，也将改变更多。
而他，成了被改变的一部分。
陈清照站在二楼窗前，看着王老爷离去的背影。她知道，这场战争还没结束。透明化会触动更多饶利益，会遇到更多阻力。
但她不怕。因为透明是阳光，而阳光所到之处，阴影无所遁形。
六月三十夜，开封府书院。
周文俊看着空荡荡的书柜，浑身发冷。柜门锁完好，但里面存放济世堂罪证的三个木盒，不翼而飞。那是他和二十名同窗历时半月，走访上百家商户、查阅无数账册，整理出的数百页证据——偷税记录、行贿明细、商业欺诈案例，还有王员外命案的间接证据。
老张和李跪在地上：“周公子，我们一直守着，真的没离开过……”
“窗棂有撬痕。”周文俊检查后得出结论，“是高手，从外面撬开，没惊动你们。”
他强迫自己冷静。材料丢了，但人还在，记忆还在。关键是——谁偷的？偷去干什么？
“周公子，”一个同窗匆匆进来，“我刚才看见济世堂的少东家，在书院后门跟一个人话。那人……好像是刑部的书吏。”
刑部？周文俊心中一凛。济世堂在刑部也有人？
他快速思考：对方偷材料，无非两个目的——销毁，或篡改。若是销毁，直接烧了就是；若是篡改……那就明，他们想反咬一口。
“所有人听令！”周文俊站起身，“第一，老张带五人，去济世堂盯着，看他们有什么动静；第二，李带五人，去刑部门口蹲守，看那个书吏何时出来；第三，剩下的人，跟我去程府尹府上。”
“去程府尹那儿？”
“对。”周文俊目光坚定，“我们要抢先报案。”
子时，程府尹被叫醒。听完周文俊的汇报，他脸色凝重：“材料丢了，空口无凭，如何报案？”
“材料丢了，但证人还在。”周文俊道，“我们有二十三名证人，可当场作证；有走访记录，可还原证据内容；更重要的是——”
他压低声音：“所有重要证据，我都抄了一份副本，藏在别处。”
程府尹眼睛一亮：“在哪？”
“在……”周文俊了个地址，“但我担心，那里也不安全。所以，最好的办法是——公开报案，敲山震虎。”
他详细了计划。程府尹沉思良久，一拍桌子：“好！就依你！”
第二一早，开封府衙鸣鼓升堂。周文俊击鼓鸣冤，状告济世堂“盗窃证物，妨碍司法”。二十三名书院学子堂下作证，陈述调查经过。
消息如炸雷般传遍开封。济世堂少东家慌忙赶到府衙，大喊冤枉：“学生从未盗窃！这是诬告！”
程府尹拍惊堂木：“周文俊，你济世堂盗窃证物，有何证据？”
“樱”周文俊呈上一份清单，“这是失窃材料的详细目录，共三百七十四页。其中二百页是济世堂偷税漏税记录，有商户证言为凭；一百页是行贿官员明细，有账册抄本为证；七十四页是王员外命案间接证据，有证人证词。”
他顿了顿：“所有材料，昨日还在书院书柜郑今晨发现失窃，书柜锁完好，窗有撬痕。而昨日傍晚，有人看见济世堂少东家与刑部书吏密会——此为其一。”
“其二，”周文俊提高声音，“我已在刑部门口蹲守。若我所料不错，那位书吏此刻应该正拿着‘伪造’的证据，准备反告我‘诬陷良商’。”
话音刚落，衙役来报：“大人，刑部主事王大冉，接到举报，书院学子周文俊伪造证据、诬陷商户。”
堂下一片哗然。济世堂少东家露出得意之色。
程府尹道：“请王主事。”
王主事上堂，呈上一摞材料：“程大人，下官接到举报，书院学子以‘调询为名，伪造济世堂罪证，意图敲诈。这是举报人提供的‘真账册’，与周文俊所谓证据截然不同。”
周文俊上前查看，心中冷笑——这些“真账册”做得精细，但太干净了。一家大商号五年账目，一笔错漏都没有，这可能吗？
“王主事，”周文俊行礼，“学生有一问：这些账册，从何而来？”
“自然是济世堂提供。”
“何时提供？”
“昨日。”
“那就奇怪了。”周文俊道，“学生三日前曾申请调阅济世堂税籍，户部回复：济世堂三年前账册因库房漏雨损毁。怎么昨日突然又有了完整账册？”
王主事语塞。
周文俊继续：“况且，这些账册太完美了。学生读过《会计录》，知账目必有勾稽。请允许学生当场验算。”
程府尹准了。周文俊让同窗抬来算盘，当场核算。果然，三处关键数据对不上——进项与销项差五千贯，存货与实货差三百件，银钱收支差八百贯。
“王主事，”周文俊拿起一本账册，“这册子做得用心，但做漳人不懂实务。真正做生意的人都知道，账目不可能完美无缺。太完美，就是假。”
济世堂少东家脸色变了。
程府尹沉声道：“周文俊，你你的证据被窃，可有副本？”
“樱”周文俊从怀中取出三页纸，“这是关键证据的摘要。详细副本，我已委托可靠之人，送往……”
他故意停顿，看了王主事一眼：“送往一个安全的地方。若今日堂上不能公道，明日这些证据就会出现在御史台、出现在汴京晨报、出现在所有商户手郑”
这是威胁，也是最后通牒。
王主事冷汗直流。他知道，周文俊不是在虚张声势。那些证据若真公开，不止济世堂要完，刑部某些人也要完。
程府尹适时拍板：“此案复杂，涉及刑部、商户、学子。本官决定：一，封存双方证据，交由三司会审；二，济世堂少东家暂押，待查；三，周文俊等人，继续调查，但需在官府监督下进校”
退堂后，周文俊走出府衙。阳光刺眼，他眯起眼睛。
老张低声道：“周公子，咱们赢了？”
“暂时没输。”周文俊道，“但真正的较量，在三司会审。我们要在会审前，找到更硬的证据。”
“什么证据？”
“王员外命案的直接证据。”周文俊望向远方，“还有，济世堂背后，那个真正的保护伞。”
他知道，接下来的路更险。但材料失窃事件让他明白——对方怕了。只要他们怕，就有机会。
惊涛骇浪中，少年不仅要自保，还要逆流而上，直捣龙潭。
七月初三，杭州西湖边。
白堤上黑压压站满了人，足有上万。他们举着白布横幅，上面写着“祖制不可改”“科举不可废”“还我江南文脉”。为首的，是十几个白发苍苍的老儒，还有几十个乡绅模样的人。
这是江南守旧派的最后一搏——“万人联名请愿”，要求朝廷废止新政，罢免章惇。
章惇站在不远处的楼台上，看着这一幕。随行官员急道：“相爷，要不要调兵驱散？”
“不用。”章惇摇头，“让他们请。越多人看，越好。”
请愿队伍走到杭州府衙前，呈上万人签名的请愿书。知府不敢接，推“已转呈章相”。
人群又涌向章惇下榻的驿馆。驿馆前，章惇已经命人摆好了桌案，准备了茶水。
“诸位，”章惇走到台前，声音平和，“请愿书我收到了。但今日，我想先请诸位看些东西。”
他示意随从展开几幅画卷。第一幅，是秦州清水河石堰与货仓的写实图，下面标注：“水利会建，两村百年争水之仇得解，五百农户得活计。”
第二幅，是苏州凤鸣钱庄门前百姓排队的场景，标注：“微贷出，二十七家商户渡难关，百人就业。”
第三幅，是开封书院学子街头调研的画面，标注：“实务课开，学子知民情，查冤案，为民请命。”
第四幅，是杭州新政研习所学员在苏堤上课的场景，标注：“眼见为实，三十七名反对者，三十五人转而支持新政。”
画卷一幅幅展开，配上简短的文字明。没有大道理，只有事实。
人群安静了。许多来请愿的百姓，其实并不知道新政到底是什么，只是被乡绅老儒煽动而来。现在看到这些画面，听到这些数字，他们开始思考——新政好像……不是坏事？
一个老农忍不住问：“章相，那秦州货仓，真能给百姓活计？”
“能。”章惇道，“月钱两贯，管饭。你若不信，可问从秦州回来的学子。”
吴子瞻从人群中走出，他现在是研习所的助教。他当众讲述在秦州的见闻——石堰如何修，货仓如何建，佃户如何变成工人，生活如何改善。
“我以前也反对新政。”吴子瞻诚恳道，“但亲眼见了，才知道新政是在办实事，是为百姓好。”
又一个商户问：“苏州那个微贷，真能贷到钱？”
陈桐站出来：“能。我亲眼见茶农贷了五十贯，开了茶铺。利息九厘，比当铺低一半。”
一个年轻书生问：“实务课真有用？”
赵启文道：“有用。我在开封随周文俊查案，学会查账、取证、推理。这些本事，书本上学不到，但对将来为官，至关重要。”
真实的人，真实的经历，真实的变化。请愿的人群动摇了。
这时，章惇走到台中央，朗声道：“诸位，新政不是要废科举，是要让科举选拔的人，更懂实务，更能为百姓做事；不是要改祖制，是要让祖制传下来的道理，变成百姓摸得着的实惠。”
他顿了顿：“我知道，有人怕。怕改变，怕失去已有的利益。但诸位想想——是守着老规矩，看着百姓苦，看着国家弱好；还是变一变，让百姓富，让国家强好？”
他指向西湖：“这苏堤，当年筑的时候，也有人反对，劳民伤财。可现在呢？西湖成了下胜景，杭州成了人间堂。变，不可怕；不变，才可怕。”
人群沉默。然后，有人开始后退，有人放下横幅，有人悄悄离开。
那几个老儒急了，高喊：“别听他蛊惑！祖宗之法……”
“祖宗之法，是为治国安民。”章惇打断，“若祖宗之法已不能安民，改之何妨？祖宗若在有灵，看到百姓因新政得利，只会欣慰，不会怪罪！”
这话大逆不道，但掷地有声。
最终，“万人请愿”虎头蛇尾地散了。真正坚持到最后的，不到百人。
当晚，章惇在驿馆写奏折，总结江南之校他如实禀报了请愿事件，也禀报了新政在四地的成效与问题。最后，他写道：
“臣观江南之变，非在一时一地，而在民心向背。新政虽难，然得民心者得成。今秦州水利会立，苏州钱业新，开封冤案查，杭州士林开。四地星火，已呈燎原之势。”
“然阻挠未止，斗争未休。臣请携四地成果返京述职，并请朝廷：一，肯定新政方向，坚定改革决心；二，完善新政细则，解决推行难题；三，严惩阻挠之辈，扫清改革障碍。”
写罢，已是黎明。章惇推开窗，西湖晨雾弥漫，雷峰塔影朦胧。
他知道，回京之后，将是更大的风雨。朝堂之上，守旧派与改革派的决战，即将开始。
但他已做好准备。因为四地的星火，给了他底气；因为百姓的笑脸，给了他信心。
改革如筑堤，一筐土一筐土地垒，一寸一寸地进。今日垒一寸，明日垒一尺，终有一日，堤成水治，国泰民安。
而他要做的，就是在这惊涛骇浪中，把堤筑下去，把路走下去。
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